9 сентября 479 года до нашей эры в Беотии на склонах горы Китерон состоялось одно из знаменитейших сражений древности -
битва при Платеях, в ходе которой союзное
греческое войско разгромило
персидскую армию сатрапа Мардония.
После разгрома персов в морском
битве при Саламине персидский царь Ксеркс увел флот и часть армии в Персию. В Греции была оставлена армия
Мардония, который получил титул сатрапа. Кроме собственно персидских войск Мардоний рассчитывал на армии покоренных греческих городов.
Из зимнего лагеря в Фессалии персидский командующий отправил в
Афины посла, предлагая городу и жителям полное помилование, а также сотрудничество на равных, но получил отказ.
В ответ на это персидский командующий выдвинул войска из
Фессалии в Аттику. Он снова занял
Афины и вновь обратился с мирными предложениями к их жителям, но уже с позиции силы. Афиняне опять ответили отказом и обратились в Спарту с просьбой о немедленной помощи. Узнав о том что спартанцы выступили,
Мардоний уничтожил в Афинах все, что там еще оставалось после первого нашествия персов, и отступил в Беотию, так как гористая Аттика была неудобной для действий конницы.
К
Афинам и Спарте присоединилась и большая часть полисов Южной и Средней Греции, так что удалось создать армию, подобную которой еще никогда не собирала Эллада.
Персы не могли атаковать греков, которые заняли выгодную позицию; греки же остерегались спускаться на равнину, боясь конницы персов.
Мардоний послал конницу обстреливать противника. Греки несли тяжелые потери до того времени, пока в одной из стычек они не смогли одержать верх, при этом был убит
командовавший конницей Масистий. После этого ободренные греки спустились к реке
Асоп, заняв позицию у источника
Гаргафии для лучшего снабжения водой. При этом на правом крыле построились спартанцы, на левом – афиняне, в центре же – прочие союзники.
Персидский командующий, в свою очередь, построил против спартанцев – отборную персидскую пехоту, против афинян – греческие контингенты, а против союзников – мидийцев и бактрийцев.
В течении 8-и дней армии стояли друг против друга. Потом, однако, персидская конница смогла перехватить посланный грекам обоз с продовольствием (500 повозок) и засыпать источник Гаргафию.
На военном совете греки решили отступить к
Платеям, что и было сделано в ночь на 9 сентября. Но отступление пошло не по плану. Союзники, избавившись от нападений конницы персов, почти бежали к самим Платеям. Спартанцы же большую часть ночи оставались на прежних позициях. Причиной было то, что один из спартанских командиров
Амомфарет на отрез отказался «бежать» и отдавать своему отряду приказ о «позорном» отступлении.
Он двинулся с места только после того, как
Павсаний после продолжительных препирательств велел войску идти, не обращая внимания на остающийся отряд. Афиняне, заметив промедление спартанцев, тоже оставались на месте и выдвинулись одновременно с ними, но другой дорогой. В результате рассвет застал греческое войско разделенным на три части: союзники были у
Платей, афиняне и спартанцы – на полпути к предполагаемой позиции, но отделенные друг от друга холмами.
С рассветом персидская конница, как обычно высланная тревожить греков, обнаружила, что их лагерь пуст. Об этом тотчас донесли
Мардонию, и он с персидским авангардом кинулся в погоню за греками, которые, как он посчитал, бежали. Но спартанцы, атакованные противником, дали ему стойкий отпор, вместе с тем послав к афинянам с просьбой о помощи.
Афиняне, однако, не смогли помочь, так как их атаковали греческие союзники персов.
Персы построили укрепления из больших плетеных щитов и из-за него осыпали спартанцев стрелами. Спасаясь от потока стрел, спартанцы припадали к земле, прикрываясь щитами, чтобы после подняться и стройными фалангами начать контратаку. Спартанцы атаковали и взяли укрепление, после этого бой перешел в рукопашную схватку.
Имея более длинные копья и более тяжелые доспехи, спартанцы теснили персов. В это время
греки – союзники персов – атаковали 8 000 афинян, тогда как главные силы
Мардония обрушились на 11 500 спартанцев.
Мардоний пытался переломить исход
битвы при Платеях, возглавив конную атаку, однако
был выбит из седла и убит; проявленная им храбрость особенно отмечалась греками. После гибели вождя персы бежали
в деревянное укрепление; узнав о бегстве персов, побежали и сражавшиеся с афинянами греки (при этом, однако, фиванский «священный отряд» не захотел отступить и полностью был уничтожен).
Спартанцы преследовали персов, однако потому как не были приучены брать укрепления, то ничего не могли сделать до подхода афинян. Как только те подоспели, деревянное укрепление было взято, а его защитники или перебиты, или пленены. Из всего персидского войска смог спастись лишь арьергард во главе с
Артабазом, который, не веря в возможность победы, опоздал (как полагали, преднамеренно) к сражению, а после известий о бегстве войска спешно увел своих воинов.
Битва при Платеях окончательно избавила
Грецию от присутствия персидского войска. Наряду с произошедшей тем же днем
битвой при Микале она означала поворотный пункт в войне, после которого греки из обороняющейся стороны превратились в нападающую.