28 сентября 480 года до нашей эры состоялось одно из самых знаменитых морских сражений в мировой истории -
битва при Саламине, в ходе которой флот греческих государств разбил персидский флот царя
Ксеркса I.
Главный
флот персов был сосредоточен в
Фалерской бухте как раз к югу от
Афин, а вспомогательные отряды стояли у входа в
Саламинский пролив.
Персы решили навязать грекам сражение внутри пролива и поэтому начали подготовку к нему заранее: главная часть персидского флота оставила Фалер и стала продвигаться по направлению к предполагаемому месту битвы.
Вскоре после наступления сумерек персы высадили самый большой отряд, какой только могли себе позволить, на остров
Пситталея, что расположен между Саламином и материком. Заняв остров, персы отправили египтян, которые составляли западное крыло их флота, занять западный конец Саламинского пролива. Затем, в полночь, весь остальной персидский флот, включая корабли, стоявшие у
Киносуры и Кеоса, передвинулся ко входу в пролив и занял пространство от
Саламина до Мунихия. Перед рассветом греки спустили свои триеры на воду, взошли на корабли, подготовили весла и принялись ожидать сигнала. Прозвучала труба, а затем тишину нарушили звуки флейты. Под четкий ритм боевой песни греки взялись за весла, и корабли заскользили к проливу. Сто восемьдесят афинских кораблей разместились в центре, упираясь справа в мыс
Каматеро, а остальные 111 судов (включая 30 эгинских триер) заняли вход в бухту
Амбелаки.
Ксеркс расположился на горе
Эгалеос, господствующей над проливом. Там он повелел установить для себя трон, с которого наблюдал за ходом битвы.
Узкий пролив не давал возможности свободно маневрировать, поэтому бой шел «корабль на корабль». Грекам удалось сохранить боевой строй, но для персов это было просто невозможно. Персидские корабли столпились в центре пролива, взятые в клещи выдвинувшимися флангами греков. Персы попытались развернуться, не протаранив при этом друг друга, но это было безнадежно. Греки же легко находили себе жертвы среди кораблей, чуть отдалившихся от основного ядра.
Несмотря на отдельные успехи, зажатый в проливе персидский флот находился в отчаянном положении. Его потрепанные корабли попытались оторваться от противника, но стоило им выйти из пролива, как их атаковал с фланга эгинский отряд, поджидавший в бухте Амбелаки.
Афиняне, преследовавшие отступающих персов, также сеяли опустошение среди их кораблей.
Торжествующие греки не проявляли особой жалости к оказавшимся за бортом вражеским морякам: подобрав весла или любое подвернувшееся под руку оружие, они забивали до смерти или топили беспомощно барахтавшихся в воде врагов.
Тем временем афинский изгнанник
Аристид набрал из смотревших на сражение с берега гоплитов большой отряд и захватил остров
Пситталея, перебив находившийся там персидский гарнизон. Так была уничтожена последняя доступная поврежденным кораблям персов стоянка.
Хотя персидский флот не был еще окончательно разбит и по количеству кораблей пока что превосходил греческий,
Ксеркс осознал, что с надеждами на быструю победу можно проститься. Он поручил командование большей частью своей армии
Мардонию и вернулся в
Азию.
Битва при Саламине стала переломным событием греко-персидских войн. С бегством
Ксеркса и части персидского войска с территории
Греции была предотвращена непосредственная угроза завоевания
Эллады.