Обещанный французский успех.
События связаны с противостоянием кавалерии в ходе войны на Пиренеях.
19 июня 1811 г. в составе армии Веллингтона была образована 2я кавалерийская дивизия в составе под командованием генерал-лейтенанта Вильяма Эрскина:
Бригада Слейда (3й и 4й гвардейские драгунские полки; 1й драгунский полк).
Бригада Лонга (9й и 13й лёгкие драгунские полки; 2й гусарский полк Королевского германского легиона)
Приданные португальские части.
В таком составе дивизия «боевое крещение» приняла во время и после известного рейда Хилла к мосту у Альмараза (о нём говорилось в теме «Пиренейские войны»)в 1812 г. Так как при штурме фортов у Альмараза кавалерия не могла принести значительной пользы, при Хилле осталась только бригада Лонга и португальцы, бригада Слейда была направлена в район к юго-востоку от Бадахоса для прикрытия рейда Хилла от действующей в этом районе французской кавалерии генерала Лаллемана.
К сожалению вместе с бригадой Слейда был направлен и сам командир Дивизии Эрскин, который со Слейдом взаимно ненавидели друг друга. О Эрскине, ранее в отсутствие Берресфорда, возглавлявшем Лёгкую дивизию, и много напортившему Веллингтону при преследовании армии Массены и позднее при осаде Алмейды (именно «благодаря» ему смог прорваться гарнизон крепости) было сказано в посте о Фош до Арунсе. Слейд, ненавидевший командира, был, тем не менее ему под стать. Он страдал бессонницей и редко спал более получаса за ночь, при этом этот сон в силу «дурных видений» мог прерваться неожиданной паникой. Один из участников событий вспоминал случай, когда Слейд среди ночи поднял трубача по тревоге с криками «труби, труби бога ради, чёрт тебя дери…» Ничего не понимающие солдаты, поднятые сигналом в ночи пытались атаковать врага, которого не было рядом и в помине…
Не лучше действовал и Эрскин, продолжая вместе со Слейдом строчить друг на друга рапорты, он строчил и другие « о проделанной работе». В итоге, когда у деревни Паломас английский патруль обнаружил солдат Лаллемана, Эрскин отписал Веллингтону о наступлении… всей армии Сульта, чем чуть не сорвал планы командования. Некоторое время спустя он «исправился», отписав. Что враг отступает. Всегда спокойный Веллингтон прокомментировал эти рапорта просто «Я не думаю, что сэр Вильям провёл хорошую разведку». В итоге буйных «полководцев» разъединили, направив Слейда с 1м драгунским и 3м гвардейским драгунским (всего около 700 человек)на соединение у Ллерены с высланной в поддержку португальской кавалерией, а Эрскина отозвав. Однако у Магуиллы Слейд столкнулся с самим Лаллеманом, у которого так же было около 700 человек (17й и 27й драгунские).
Бой начали передовой эскадрон, высланный в качестве застрельщиков. Французы оттеснили противника к основным силам, после чего Слейд развернул оба свои полка для решающей атаки. Пять эскадронов французов, потерявшие строй при преследовании передового эскадрона, стали заворачивать коней и отступать по равнине в направлении холмов позади них. Преследование англичан сначала велось в «хорошем порядке» и с соблюдением строя на протяжении трёх миль, но появилась опасность, что французы уйдут, скрывшись в холмах и полковники Редклифф и Эркерсли умоляли Слейда отдать приказ на решающее преследование. Наконец тот не выдержал и приказ был отдан, хотя одному эскадрону 1го драгунского полагалось остаться в резерве. Но по непонятной причине (возможно эскадрон в суматохе не получил приказа) резервный эскадрон присоединился к преследованию и в итоге все английские кавалеристы, потеряв строй кинулись за французами. Преследование изначально было успешным, около 100 французов сдались в плен. Но при приближении к холмам неожиданно среди кавалеристов раздались панические крики: «Посмотрите направо! Посмотрите направо!» оказалось, что один эскадрон французов, оставленный Лаллеманом в резерве, незамеченным зашёл во фланг англичанам и в полном порядке, переходя на галоп, устремился в атаку. Слейд дал приказ поворачивать коней, и на короткий момент создалась ситуация, при которой основные силы противников бегут друг от друга, а один эскадрон французов на галопе устремляется на противника. Англичанам, утомлённым и потерявшим строй за 4 мили погони за французами, не удалось оказать сопротивления, и они обратились в паническое бегство, хотя Слейд кричал, что каждый, кто сплотится вокруг него и примет бой получит 50 фунтов. Английская масса бежала, хотя преследовали их… сорок французских кавалеристов. Основная масса французов, ранее отступавшая, стала разворачивать коней для преследования, к которому присоединялись так же ранее сдавшиеся французы.
В итоге, когда французы прекратили преследование, он отбили своих пленных, а англичане из 700 человек потеряли 22 убитых, 26 раненых и 106 пленных, так же вышли из строя 147 лошадей. Французы потеряли убитыми и ранеными около 40 человек.Англичане остановились только у Ллерны, где Слейд написал рапорт, как будто он одержал победу:
…Как только я увидел возможность для атаки, я прорвал их ряды и перебил великое множество. Я вынужден признать, что мы понесли большие потери, так как враг получил поддержку и мы были вынуждены отказаться почти от вех наших пленных и отойти к этому месту (Ллерне).
Вслед за этим Слейд продолжил отступление. Как отмечает американский исследователь Марк Гергес (Command and Control in the Peninsula: the Role of the British Cavalry 1808-1814), «
рапорт Слейда имел мало общего с действительным ходом боя». Понимал это и Веллингтон, написавший по этому случаю генералу Хиллу:
Я никогда ничем не был более раздражён, чем делом Слейда. Он полностью подчинён главной черте наших кавалерийских офицеров мчаться галопом на всё, что видят, а затем мчаться назад так же быстро, как они мчались на врага… Гвардейские драгуны – лучшие кавалерийские полки в стране и меня особенно раздражает произошедшее с ними несчастье. Я не удивлюсь, если французы сейчас этим хвастаются…
Хотя британская кавалерия разумеется не всегда терпела поражения, и не всегда ими командовали Эрскин или Слейд. В её положительной графе есть и прекрасные победы типа Сахагуна и Беневенте.