ТАНЕЦ НА ПАУТИНЕ
Часть 2. Разматывая нить.
Вы думаете, конец года – это в декабре? Не работали вы в системе образования! Собрат по перу LoRdNazguL вон до сих пор никак не «расплюётся» с проблемами. Да и прочие ААР-щики наши расползлись куда-то. Никак, на пляжи летние. 
Ладно, у меня пляж недалече, вот и сыскалось время на капельку творчества. Насколько ж она чиста и прозрачна – судить вам!
Нить расследования привела их в Винтерхолд. Когда-то – большой и прекрасный город, первая столица Скайрима. Ныне – покосившийся надгробный памятник собственному величию. Почти утянутый яростью Великого обвала в небытие могильного забвения. Лишь потрёпанный флаг с короной тихо шуршал над вратами, вяло трепыхаясь на лёгком морозном ветерке безоблачного дня – словно нашёптывал путникам о временах былого величия.
Но странникам нет дела до дней минувших – куда важней проблемы сегодняшние. Кто-то явно возмечтал утянуть в могильный сумрак всё Старое королевство, опутав его липкими нитями магии мёртвых.
* * *
Привратный страж Коллегии встретил супругов лёгким поклоном, словно был упреждён уже об их визите. Хрупкую Фаральду на этом посту, кстати, сменил ныне крепко сбитый боевой маг, в зачарованном одеянии и с грозно поблёскивавшим на поясе магическим топором.
Рокен, кажется, догадывался – ЧЕЙ визит подтолкнул Архимага Аранию к таким вот переменам.
— Хе-хе, да ещё и симпатичный такой, привратник-то этот! – непонятно чему усмехнулась Мьол, когда они уже проходили во внутренний дворик.
Драконорождённый недовольно покосился на супругу
— Успокойся, Солнышко, для меня существуешь только ты – примиряюще выставила ладони Львица – просто… ладно, не заморачивайся, любый. Пришли уже.
Много мёда и горячие бутерброды из нежнейшего хлеба с хрустящей корочкой и такого же нежного мяса, приправленного экзотическими специями. Леди Арания явно готовилась к встрече дорогих гостей.
— Ты всё так же пренебрегаешь магией, Воин Азуры? – быстро поинтересовалась она, когда супруги утолили голод и готовы были перейти к сути дела.
— Что мне пригодится в походах, то и тренирую, а на прочее пусть какие-нибудь бретончики надушенные жизнь тратят! – отрезал Довакин и плюхнулся на ковёр. Секундное сосредоточение – и тёмный уголок Покоев Архимага озаряется маленькой рукотворной звёздочкой.
— И ведь есть же в тебе талант – покачала головой Архимаг – но… Ладно-ладно, Волчонок. Знаю, что тебя почти невозможно переубедить. Никому. Потому и не стану тратить время.
Мьол лишь хмыкнула в ответ на это заявление. Слово «никому» её явно не касалось, уж поверьте. Нордка решительно сняла с полки вместительную кружку – «пожар» в желудке, вызванный крепко приправленным жгучими травами мясом, просто кричал, чтобы его немедленно залили потоками доброй медовухи! Арания, меж тем, пересела поближе к Драконорождённому.
— И вообще, меньше связываешься со всей этой магией – спишь крепче – пробормотал Рокен, устраиваясь поудобнее – давайте уже к делу. Был тут когда-то такой Архимаг, Вингальдом звали…
После этих слов Арания Иенит так и взвилась с кресла! Ухватила опешившего норда за рукав, увлекла за собой – в сторону своего рабочего столика.
— Крепче спишь, ты сказал?! Вингальд?! – эльфийку аж затрясло – Но откуда?!
Мьол оглушительно хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание.
— Успокойтесь, пожалуйста, Леди Арания. А теперь обстоятельно и не спеша расскажем друг другу всё, что нам известно. Договорились?
Данмерка медленно выдохнула, успокаиваясь
— Я как раз сон потеряла из-за имечка этого – призналась она, хмуро глядя в пол – и сто раз пожалела, что согласилась тогда на твои уговоры, Волк и пришла в Коллегию.
Архимаг Арания ещё раз шумно вздохнула, собираясь с мыслями:
— Тут такой клубок, друзья мои. Древний и страшный. Вот – и она подняла со стола потрёпанный фолиант в кожаном переплёте.
— Мерзкому и отвратительному искусству некромагов всегда старались закрыть врата в эти стены – собралась с духом тёмная эльфийка – наглухо. Но никакой запор не станется надёжным, если двери откроют… изнутри. Откроет тот, кто выше всех в этом месте. Вингальд… Это имя теперь приходит в мои сны. Словно вкрадчивый шёпот из мира умерших. Проходит по краю их, как чёрная тень. Я…
— …я боюсь теперь засыпать – шёпотом призналась Леди Арания, нервно елозя пальцем по древним страницам. Здесь каждый камень хранит свою мрачную тайну. Ты оказался мудр, мальчик мой, отказавшись от трона Архимага. А я – нет, поддавшись на твои уговоры. В этой книге туманно, намёками, но говорится, КАКОЙ ужас чуть не впустил в эти стены падкий до тёмных знаний Верховный маг Вингальд. Падший Архимаг. Его даже похоронили потом не здесь и не в Зале Мёртвых города…
Казалось, сам воздух в помещении сгустился и почернел, навис прямо над головами, густо насытившись тьмою древних тайн. Но звучный голос Мьол мигом разогнал нарождающиеся мóроки, разметал их, как широкий взмах двуручного клинка.
— Так могила-то эта нам как раз и нужна, голубушка! Есть в этой старой книге что-нибудь о том?
В старом фолианте ничего подобного не было, поэтому троица поспешила в Арканеум, огромную библиотеку Коллегии магов. По пути супруги поведали Леди Архимагу о том, что удалось узнать им в башне Рейвенскорн.
* * *
Ураг гро-Шуб, смотритель Арканеума, поспешно убрал в ящик стола объёмистое блюдо с кровяными колбасками, шаркнул широченными ладонями об подол, вытирая, и уступил своё кресло хозяйке Коллегии.
Мьол задумчиво посмотрела на тёмно-рыжие, с роскошным отливом, пряди старого орка (ещё недавно совершенно седые), потом покосилась на Аранию.
— Ваш библиотекарь начал красить волосы, Леди Архимаг? – вполголоса поинтересовалась она, когда гро-Шуб отошёл к стеллажам.
Леди Архимаг вяло отмахнулась:
— Да не. Заклинания тут осваиваем кое-какие, очень их эффект интересен стареющим богатеям будет, уверена. Надо же Коллегии подзаработать слегка, да с Винтерхолдом поделиться. Чтобы местные перестали видеть в нас сугубо источник бед.
— Конечно-конечно – усмехнулась Львица, вспоминая виденное во дворце Ульфрика.
Тем временем вернулся Ураг с очередным, почерневшим от времени томом.
— На острове могила его быть должна, дряни этой некромантствующей – пророкотал он – буквально у подножия скалы нашей, к востоку. Знать бы ещё, на какой ляд вам этот мерзавец сдался, гости дорогие.
— А на такой – ответила ему вместо супругов сама Арания – что передай-ка, чтоб оседлали коня моего личного! Я отправляюсь с вами – сообщила она благородному семейству.
Довакин только руками развёл – дескать, ну раз так хочется, чего уж тут скажешь?
— Всё лучше, чем мучиться страхами и бессонницей, словно я и не Архимаг, а вещуха дряхлая, деревенская – тихо ответила ему эльфийка – уж лучше с вами отправлюсь, да разберёмся вместе, что ж за пауки вокруг Скайрима сеть эту заплели!
Старый орк замер, ожидая дальнейших распоряжений.
— За меня останется боевой маг Халвард. А на вход пусть пока вернётся Фаральда. Вроде всё – Арания степенно кивнула орсимеру и повлекла супругов за собой, вниз по лестнице.
* * *
Эльфийка легко взлетела в седло, чуть коснувшись его ладоням – словно не степенная жрица, а юная девочка из кочевых племён. Серая лошадь оглушительно фыркнула, радуясь возможности поразмять застоявшиеся ноги, тускло блеснул зачарованный камень в нагрудной упряжи.
Истомившейся от безделья лошадке нипочём был даже крупный снегопад. Но вот всадникам мокрые, липкие хлопья, настойчиво лезущие в глаза, ноздри, тут же тающие на лице холодной влагой явно не прибавляли хорошего настроения.
Довакин выпрямился в седле, набрал воздуха в лёгкие, успев попутно сплюнуть пару назойливых снежинок и рявкнул во всю мощь своего голоса:
— ЛО-О-К - ВАА - КО-О-ОР!!!
Рокен наклонил голову, словно прислушиваясь к повисшей вокруг бесснежной тишине, глубоко вдохнул и повторил Крик ещё раз. К побережью друзья спускались уже под ярким солнцем в безоблачном небе…
…в поисках заброшенной могилы прошла оставшаяся половина дня. Найденное на каменистом островке место, кажется, полностью соответствовало описанию из древнего фолианта. Трое всадников отъехали в тень прибрежных скал и замерли, кутаясь в меховые плащи. Непрошенные гробокопатели, во главе с магом Винестрой, скорее всего вот-вот явятся – ближе к ночи, которая куда лучше подходит для их подлых некромантских деяний. Осенние дни коротки, и потому ждать пришлось не столь уж и долго.
— Слышишь?! – Мьол чувствительно ткнула локтем в бок задремавшего супруга. Около затерянной среди изъеденных солью валунов могилы падшего Архимага, суетились трое в тёмных рясах, более похожие на серые тени, соткавшиеся прямо из вечерних сумерек.
Драконорождённый осторожно потянул из ножен Сияние Рассвета, подбираясь перед броском. И тут вечерняя тишина буквально взорвалась! Сначала заклинанием на неведомом языке, резко выкрикнутом Аранией Иенит, а вслед за тем – рёвом снежных саблезубов. Охотившиеся в полумиле от них хищники вдруг, как по команде, бросились в отчаянную атаку на пришлых магиков.
Пара подручных некромантки погибла за считанные секунды, пав под ударами мощных когтистых лап. Пустив Ветра в галоп, Рокен успел лишь к самому концу схватки, добив оскалившуюся Винестру одним ударом зачарованного клинка.
* * *
Архимаг Арания задумчиво созерцала полуразрытую могилу.
— Два пути у нас, Воин Азуры. Забрать этот саван себе и спрятать понадёжнее… Либо зарыть эту могилу и крепко запечатать, понадеявшись на силу заклятий.
— Противно оно мне как-то – рыться среди истлевших костей этого… Вингальда – поморщился Драконорождённый – надеюсь, заклятия достаточно надёжны?
— Увидишь – мягко улыбнулась эльфийка, поднимая руки.
Вырытая куча земли вдруг пришла в движение, стягиваясь к яме и засыпая её, образуя низкий надгробный холмик. Но что это? Супруги сперва даже не поверили глазам своим – возвращённый на место грунт вдруг заблестел серебряным отливом, словно обычная почва чудесным образом смешалась-сплавилась с благородным металлом!
Арания Иенит облегчённо перевела дух:
— Ну и трусиха же я! Только с вами и решилась найти это. А ведь даже не пошевелился, а я так боялась этого.
— Кто, падший магик этот? – понимающе переспросила Мьол.
— Ну да – устало улыбнулась данмерка – кто ж ещё. Много чего легенды говорят, всего ожидала. Теперь-то и ему несподручно выбираться будет, случись что, да и выкопать этот гроб теперь не так-то просто! – и Арания изящно указала ладошкой на блестевшую в лунном свете кучу «серебряной» земли.
— Что будем делать дальше? – трое друзей едва успели вернуться в стены Коллеги, преодолев трудный подъём от побережья, но отоспавшийся Довакин явно рвался в бой.
— Искать, спрашивать, смотреть – коротко бросила на ходу Архимаг – но сначала я попробую узнать что-нибудь из магического Источника?
— А чтоб к королю во дворец, как велено – ни-ни? – тихо пробормотала Львица.
Довакин упрямо мотнул головой в ответ косматой головой
— А если у нас времени уже нету, с докладами разъезжать?
Мьол лишь дёрнула плечами на то. Поступай, дескать, как знаешь, а мой супружний долг – за тобой, что нитка за иголочкой.
Хозяйка Коллегии меж тем ворожила что-то над магическим источником.
— Подойди сюда, Драконорождённый. Что видишь ты?
Рокен осторожно заглянул через бортик каменного бассейна. Белые отблески на мелких волнах, кажется, складывались в какой-то рисунок. Подождите, да это же…
— Скелет дракона – уверенно ответил Довакин – даже два, но второй какой-то бледный, хотя словно бы ближе сюда... ну к поверхности. А тот – яркий.
— А где ты убил своего последнего дракона? Предпоследнего?
— Ну-у… у башни Рейвенскорн. А до того – возле Рорикстеда.
— Всё сходится – торжествующе заявила Арания Иенит ничего пока не понимающим супругам – на плато Холодный Ветер, что над деревней, есть старый алтарь. Там когда-то проводили ритуалы изгнанные ученики Коллегии! Отверженные, ступившие на тёмный путь некромантии.
— Так вот почему мне там тогда не по себе так было! – Рокен задумчиво поскрёб затылок латной перчаткой.
— Говорю же тебе, Волчонок – зря, ой зря ты пренебрегаешь магическим искусством!
Трое пустились в дальний путь, сквозь ночь и вернувшийся снегопад…
* * *
Ближе к утру сделали небольшой крюк до форта Дунстад. «Дежурный» вопрос о подозрительных некромантах неожиданно принёс результат!
— Да был тут на днях один – прогудел бородатый капитан раскатистым басом – всё вынюхивал, не бились ли с разбойниками недавно, да где тела зарыли. Золотом тряс, падлюка чернорясая!
— И что?! – нервно переспросила Арания.
— Да ничего – пробасил в ответ командир форта – повязали мы его. Мы ему что, южане какие подлючие, за блестяшки продаваться?! Я ж не такой тупой, чтоб не понять, для чего ему про могилы разбойничьи выведать надо было! Как скрутили дрища того, так он пискнул чего-то на тарабарском наречии своём колдовском, да и того, помер то есть.
Капитан указал на вершину крепостной башни где в хмуром утреннем свете была различима уже покачивающаяся на ветру клетка:
Леди Архимаг задумчиво посмотрела на коченеющий на ветру труп. Допросу он уже явно не подлежал, ибо искусством Магии Мёртвых эльфийка не владела. Офицер Братьев Бури меж тем пояснял Драконорождённому:
— Под замок мы его сунули, Ваше Довакинство. А то с некромагиками теми поди угадай. Вроде мёртвый совсем, а потом р-раз! – и в горло тебе вцепится. Как вороны доклюют, так снимем, да сожжём на костре, что останется…
Сонно-спокойную долину Вайтрана миновали без приключений. Промчались, не останавливаясь, через Рорикстед, собираясь кружным путём подняться на плато Холодный Ветер. Но у разбойничьей шайки, засевшей на перекрёстке, явно были свои планы на этот счёт!
Самый глупый и дерзкий из них немедленно получил рассекающий удар Сиянием Рассвета.
Осмелевшие с голодухи да от отчаянья тати придорожные? Но почему ж зарубленный громила выкрикнул перед тем: «это они»?! Впрочем, размышлять над этим было некогда.
Арания включилась в бой тяжёлой артиллерией, сотворив огненного атронаха и разя врагов молниями своего посоха.
Но шустрый лучник, засевший повыше над дорогой, ловко прятался за валунами от магических атак! Рокен буквально скатился с седла, на полусогнутых рванул по сыпучему склону, прикрываясь щитом. Бандит торопливо цапнул стрелу, но Драконорождённый уже поднырнул под лук, доставая стрелка резким выпадом.
— И снова допрашивать некого. А ведь этих бандитов явно кто-то надоумил нас поджидать – покачала головой Арания Иенит.
— Ну так айда к старому алтарю, да поглядим, что ж это за беспокойный «кто-то» – осклабилась Львица, вытирая клинок об одного из неудачливых «засадников».
* * *
Коней оставили у подножия скал – сколько там собралось некромантов, какова их сила, то было неведомо.
Значит, лучше подкрасться как можно ближе незамеченными.
А на поляне, в заброшенном святилище, уже шёл ритуал по приготовлению зловещего зелья!
Рокен до упора натянул Лук Ауриэля…
…выцеливая некроманта-алхимика, замершего над древним фолиантом.
Стрела сорвалась в смертельный полёт! Рядом тут же сорвались в бой его спутницы.
Леди Архимаг буквально испепеляла некромантов-подручных. Громко и от души выругалась Мьол: она опять не успела добежать до намеченной жертвы – магик просто рассыпался в прах, так и не успев «познакомиться» с её клинком!
Арания осторожно подошла к котлу, шумно понюхала воздух.
— Редкостную гадость заварили тут, Воин Азуры – прокомментировала она – ТАКОМУ вообще б никогда не создаваться под этим небом, будь моя воля…
БАМ-М-М!!! – от хорошего пинка массивный котёл кубарем покатился по траве, сшибая зачарованные подсвечники. Мерзкая жижа, тошнотворно-зелёного цвета, забулькала, зачавкала, словно стонала, издыхая и втягиваясь в милосердную землю, много всякой дряни принимающую в тело своё.
— Вот и не будем оскорблять доброе небо созерцанием всякой гадости – улыбнулся Довакин.
— Эм-м-м, но можно же было осторожно изучить его сначала, может узнали бы что интересное – покачала головой эльфийка – ну и скорый же ты, Волчонок!
Драконорождённый смущённо уставился куда-то на вечерние облака. К счастью, на выручку пришла супруга.
— Думаю, вот в этой штуке, валявшейся на алтаре, информации предостаточно – Мьол протянула Арании заляпанный реактивами дневник.
Кроме места, где следовало искать едва ли не главного «паука» из распутываемой паутины, удалось, наконец-то, узнать и его имя.
— Антиох – задумчиво прочитала подпись Леди Архимаг – и ведь такое ощущение, что слышала, слышала я уже где-то это имечко…
Бывалую странницу Мьол же заботило совершенно иное:
— Хребет Драконий Хвост… Граница Хай Рока и Хаммерфелла… Не самое ласковое из мест, даже для нас, привычных к морозу нордов. Есть недалече тропа одна, вот только разговаривать о проводнике нам придётся…
Но с кем придётся договариваться, в этот раз узнать её спутникам было не суждено. Навстречу отряду, неразличимая поначалу среди бурой осенней травы, семенила группа Изгоев. Жестоких и неистовых в бою мятежников из соседнего с этим краем Предела.
Драконорождённый поспешно выдернул из ножен Клинок Меридии ...
To be continue…
), бо интересное наследие есть не только у нордских предков. Скайримский "Аненербе", короче говоря. (Ну а со временем земляки перебесятся потихоньку 
)
.
Хороший ход.
