Честно сказать, идея на пять, а реализация на тройку, на мой придирчивый взгляд. Подкачал и новый, дурацкий ENB, спутавший карты со скриншотами. Короче - судите сами.
ДВА МЕЧА
Над Коллегией, как всегда, бушевала буря. Стихия накрыла бледным одеялом высоченную каменную башню и кольцо стен. Все магистры, чароплеты и подмастерья спешили внутрь, за двери, где их ждал теплый огонь искусственных очагов. Только один быстрыми шагами направлялся прочь отсюда. Его змеиное лицо накрывал низко надвинутый капюшон.
Ну конечно, Маннимарко не умер. Недостаточно обезглавить бога, чтобы его убить. Говорят, в древности Акавир населяли животные, которые могли отращивать отрубленную голову. Конечно, это все сказки, но у Короля Червей с ними было некоторое сходство. Сколько раз он ни умирал - столько же возвращался, и всегда с новым планом по подчинению себе мелкого кусочка Аурбиса - континента Тамриэль. Ему противостояли и могущественные герои древности, и целая Империя в лице Защитника Даггерфолла, а теперь его противником стал Маркус Уиллрид, а значит и Обливион. Напыщенный геройский титул "врага Короля Червей" его отнюдь не радовал, наоборот - беспокоил. В последнее время появилось и так слишком много людей, желающих смерти старого бедного квестора.
Покинув двери одного из мест, в которых он не любил находиться больше всего (и, соответственно, бывал там чаще всего), Обливион отправился в Виндхельм. Переговорить с королем с глазу на глаз.
***
Надел короля встретил его такой же неприятной погодой, как и в Винтерхолде, неприветливостью и, что хуже всего, Галмаром Каменным Кулаком. Словно весь мир в очередной раз настроился против него. Человек с умом и габаритами медведя встретил его у Ульфрикова трона с презрением и объяснениями.
- Где Его Величество? - Спросил Обливион, подойдя к пустующему престолу.
- Его нету, ящерка, - ответил Галмар своим ревом, хоть и заметно понизив голос, - Ульфрик уехал в Солитьюд по совету Рокена и твоего дружка Уиллрида.
- Вот, значит, как, - сказал себе Обливион, уже не обращая внимание на старого воина, - Значит, Солитьюд.
Выйдя за могучие бастионы старого города, квестор направился в конюшни, сел на своего коня и отправился в город, где ныне восседал король. Где, как он думал, королю восседать и престало.
***
Рифтен сам по себе был ужасно противным местом, но худшей его частью был портовый район. Здесь воняло рыбой, озерное дно было усеяно трупами медленно разлагающихся покойничков. Порт заполонили попрошайки, взяточники, рэкитиры, наемники и воры, с тех пор, как Крысиная Нора перестала быть безопасным местом даже для них. Нынешний посетитель портового склада был из тех, кто продает за деньги свой меч. В нем вообще легко было узнать наемника: на нем была кольчуга из двух плетений, кожаный жилет, перчатки, хорошие сапоги, а за спиной красовался полуторный меч. Кроме того, как и все хорошие наемники, он окутывал свою личность частичкой зловещей тайны. Аргонианин носил на лице серебряную маску, повторявшую контуры его змеиной морды.
Он прошел в дверь и быстро изучил обстановку: двоих громил в имперских доспехах (в подвале прятались еще трое, на всякий случай) и своего нанимателя - имперца в богатой одежде, с лицом человека лет сорока, обманчиво приятным и копной черных волос, заплетенных в хвост. Наниматель улыбался.
- Именно таким я вас и представлял, мой друг, - начал он разговор, - Представимся и перейдем к делу.
- Глаен-Вив, Большой Клинок, - быстро произнес наемник. Он не очень любил светить свое имя, но сиродильцы любят все эти учтивости-фамильярности.
- Аврелиан Вичи, как вам наверное известно, - в свой черед произнес имперец, не снимая с лица улыбку, - Итак, мои агенты ознакомили вас с характером дела?
- Тут хотелось бы уточнить, - заметил ящер, - Вы предлагаете мне двадцать тысяч за Короля и двадцать тысяч за квестора, так?
- Так.
- Да будет вам известно, что убийство одного императора, гораздо более сложное и опасное, обошлось Темному Братству в двадцать тысяч септимов. И, как известно, задание братство провалило. А вы мне предлагаете сорок тысяч за короля и квестора. Вам не кажется, что от этого дела исходит какой-то душок?
На лице Вичи в тот момент когда он произносил свой монолог читалось что-то ностальгическое. Он быстро вернулся в реальность.
- Кажется. Иначе я бы не выбирал вас в качестве исполнителя своего дела.
- И... вам известно, что я работаю не один? Есть целая цепочка людей, на расходы для которых мне нужно потратиться...
- Уже оплачено, - перебил его Вичи, - Вы беретесь?
- Берусь.
Глаен-Вив зашагал в сторону выхода, даже не бросив ничего на прощание. Лишь у двери Вичи окликнул его.
- Вы ведь знаете, с каким риском сопряжено противостояние Обливиону? - Спросил он.
- Знаю. Ничего, с чем я бы не справился.
Вичи понятливо кивнул. Наемник удалился. Надо было обговорить это дельце с парочкой знакомых. Король Ульфрик Буревестник умрет до начала Праздника Новой Жизни.
***
Скалолаз - необычный жеребец. Он может мчаться галопом несколько часов подряд. Его скорость не раз спасала Обливиону жизнь, но сейчас спасение нужно было не ему. Может, он зазнавался, но даже если Ульфрик окружит себя всей стражей Скайрима, без его, имперского квестора помощи ему конец.
Маркус наверное напутствовал Величество чем-то вроде: "Огородите себя от всех, кому хоть сколь-нибудь не доверяете". Будь Обливион там, он бы добавил: "А от тех, кому доверяете больше всего - тем более". Конечно, в этот круг входил и он сам, и Рокен и рыжая ведьма, ни на шаг не отходившая от него, но откуда знать, кто предатель, а кто нет? Обливион мог знать наверняка только одно: он не предатель. У большинства остальных был мотив.
Конь промчал его через просторные, продуваемые зимними ветрами поля Вайтрана, предгорья Рорикстеда и топкие южные окраины Хьялмарка.
В воздухе Хаафингара всегда пахло цивилизацией. Этот запах трудно описать, но он всегда нравился Обливиону, потому что он любил цивилизацию, уголков которой в Скайриме было гораздо меньше, чем в Сиродиле или Хай Роке. Поэтому, пресловутый запах цивилизации в ветрах окрестностей Солитьюда был особенно остро-приятным, манившим внутрь больших стен старого ящера. Краски полуденного солнца играли разным цветами на куполах и шпилях Синего Дворца.
Подъезжая к воротам, Обливион бесцеремонно промчался мимо пары патрульных, отнюдь не беззаботно маршировавших по назначенному пути. Отсюда было ясно, что приезд короля поставил город на уши. Туллий, наверное, крутился в заботах, как белка в колесе, ввиду того, что Ульфрик явно разместился в Мрачном Замке, а не в Синем Дворце. Он мог бы даже похвалить бдительность привратников, если бы не одно но...
- Ты кто такой? - Спросили у него из-за железной решетки ворот. С бастиона выглянул лучник, готовый пустить в него стрелу.
- Господин Обливион. Я к королю, он меня ждет! - По-свойски сказал ящер.
- А я внебрачный сын Акатоша! - Сострил привратник, - Проваливай отсюда, наемничья шваль, пока я тебя сам пинками не выгнал!
Штурмовать стены в одиночку квестор не собирался и, развернув коня, повернул назад, к старой башенке, откуда можно было наблюдать бастион. Здесь всегда дежурил только один стражник, и всегда сюда ставили всяких раздолбаев, потому как особой оборонительной ценности для города она не представляла. В былое время Туллий говорил, что здесь под каждым камушком схрон у какого-нибудь вора и будь его воля, он бы ее к демонам обливионским разнес.
Теперь этот пережиток истории сыграет ему, квестору, хорошую службу.
... В Солитьюд можно попасть тремя путями:
Первый - городские ворота. Если слывешь ловкачом, можно попытать счастья и обогнуть бастион ночью по скале, а затем забраться на городскую стену. Главный риск для жизни здесь - возможность сорваться вниз и отправиться плавать вверх по течению, в Море Призраков, предварительно разбив позвоночник о камни.
Второй - тот, которым он отсюда сбегал в прошлый раз, но Туллий и Элисиф скорее всего уже поставили в те ходы дозорных. Имперских дозорных. Рисковать здесь - гораздо опаснее, чем рисковать на стене.
Последний - через склад Восточной Имперской Компании. Здесь потребуется скрытность, иначе наведешь шороху. Охраняется он, конечно, не имперскими солдатами, а наймитами из стражи, работающими за премию к жалованию, но тратить лишние жизни, могущие уберечь Ульфрика, он не собирался.
Обливион присел и уже привычным движением извлек из походной сумки трубку и табачный кисет. Раскурил, вдохнув приятного, сладкого вкуса эльсвейрского табака. Видимо, придется штурмовать городскую стену.
Ночью он выбрался из башенки, прокравшись мимо очередного раздолбая-дозорного, один из немногих проколов в патрульной системе Солитьюда. Перебравшись на левую сторону дороги, он прошмыгнул между камнями, избегая бдительного стража на городской стене. Обойдя железный забор, Обливион взял разбег и ступил на бойницу, затем подбросил свое тело вверх и схватился за зубец невысокой стены.
Подтянувшись, квестор забрался на стену и осторожно зашагал в сторону башенки, рядом с которой стоял стражник, вглядывавшийся в темноту дороги. Набрав воздуха в легкие, Обливион прошел мимо, мысленно готовясь к худшему.
Официально оказавшись за первыми воротами, он направился к главной городской стене, куда было гораздо сложнее забраться. Обливион нырнул в маленькое окно башенки, спрыгнул на стенку и побежал к высоченной городской стене, в мыслях уже представляя себе, как будет забираться, хотя этот подъем был сопряжен с огромным риском для его жизни: он давно не практиковался в лазании по стенам и не очень любил это дело вообще.
Повернувшись на девяносто градусов, ящер прыгнул и уцепился за выступ в стене. Поднявшись на него, он смог забраться и на саму стену, таким образом оказавшись в черте города.
Солитьюд спал. Лишь одинокие силуэты бродили по улицам города, да бдела стража Мрачного Замка, огоньки факелов которой расхаживали по его высоким стенам. Ветер последней ночи 4Э 201 года завывал над городом, бросая в разные стороны флаги дракона, волка и медведя. Завывал жалобно, как будто знал, что скоро уйдет в историю вместе со старым годом. Первые капли дождя упали с неба, предвещая стихию, и заставили немногих людей, сновавших по улице, быстрее укрыться под крышей. Обливион сделал то же самое, забравшись в старую башню, с которой у него была связана парочка не самых приятных воспоминаний.
Обливион вышел на мост, ведущий к королевской башне Мрачного Замка. У этого моста тоже было свое кровавое прошлое, о котором квестор сейчас не хотел бы вспоминать. Хотя бы потому, что прямо сейчас за его спиной появились фигуры имперских легионеров в кожаных доспехах.
С квестором обошлись по-хорошему, очевидно, Ульфрик отдал приказ привести его к королю, как только он появится. Обливион не сопротивлялся, но они бесцеремонно вели его к трону, скрутив руки за спиной, руша его достоинство перед королем и его стражницами. Матильда в этот момент ликовала, хотя он не мог видеть ее лица из-за шлема. Квестор отметил про себя, что на фоне этого трона Его Величество смотрелся неплохо, хотя он король, а башня Императорская. Видимо, сказывалось хорошее освещение.
- Ваше Величество... - начал один из стражников.
- Отпустите его, - приказал Ульфрик. Легионеры повиновались. Обливион распрямил спину и отряхнулся, а затем направился к трону.
- Надо поговорить. Наедине.
***
Глаен-Вив выбрал вариант, который был сопряжен со смертью нескольких стражников. Вышибала у двери на склад отстаивал последний час своей смены как на иголках, надеясь уйти оттуда поскорее. Покинет пост он скорее, чем думает.
Взмах меча разрубил сначала воздух, а затем тело и жизнь норда. Выбравшись из воды, он добил стонущего в предсмертных муках северянина и, обшарив его карманы, извлек из них слегка проржавевший ключ от двери.
Склад Восточной Имперской Компании принял его с легким скрипом дверных петель, давно не видавших смазочного масла.
Первым делом наемник ушел с освещенного прохода, спрятавшись за деревянной стеной. Звуками, которые наполняли просторное помещение был скрип досок, писк злокрысов, бегающих по щелям, топот сапог местных стражников, плеск воды да шум раскачивающихся шлюпов, иногда прибивающихся к причалу.
Выйдя из-за поворота, наемник столкнулся лицом к лицу с не ожидавшим такого поворота стражником. Северянин испугался и отшатнулся, инстинктивно схватившись за оружие. Когда он выставил перед собой щит, то с невиданным ужасом понял, что холодная сталь уже разрезала его легкий клепаный доспех и остатки жизни сочились из его раны. Так под сводчатыми потолками склада пролилась первая за сегодняшний день кровь. Или не первая, за других аргонианин ручаться не мог.
Второго фраера ящер развел простым трюком, бросив попавшуюся под руки чернильницу в дальний угол коридора стеллажей. Стражник повернулся к нему спиной и Глаен сделал решительный прыжок. Норд не узнал, что его убило.
Вскарабкиваясь вверх по стеллажам, он следил за расхаживавшим в противоположной стороне полукруга склада местным работником. Как только тот повернулся и увидел странную черную фигуру, рыскающую в неположенном месте, стрела в один миг легла на тетиву лука и отправилась в полет. Больше этот рабочий никогда и ничего не видел.
Быстро, но бесшумно спустившись по импровизированной лестнице из досок, он ступил на вторую половину своей эстафеты, аккуратно доставая меч из ножен за спиной. Предстояло убить еще парочку зевак. Четвертый противник обнаружился у лодки с пробитым днищем. Он как раз заделывал пробоину, когда услышал шум шагов. Что мог сделать его ножичек против полуторного меча? Сделав обманный финт мечом, Глаен-Вив вынудил противника поставить блок сверху и открыть нижнюю часть тела. В следующую секунду работник склада уже был нанизан на меч.
Последнего противника наемник обнаружил у горячего котла с неизвестным содержимым. Норд стоял к нему спиной, и увидев, начал разворачиваться, извлекая из-за спины щит и меч.
В то же время клинок ящера с хрустом врезался ему в костный мозг, а пинок под зад отправил бедного северянина в воду.
Не умрет от ран, так захлебнется. Глаена это уже не волновало - он, перепрыгивая ступеньки, поднимался по лестнице к складской канцелярии.
Вышибив ногой дверь и до смерти напугав коменданта, он тут же предъявил свои требования.
- Мне нужен проход в город! Живо! Если жизнь дорога!
- Кто ты такой?! - Взвыл бледный, как холодные берега Скайрима, человек, - Чего надо?! - Он как будто не слышал аргонианина.
- Проход в город! Покажи, сейчас же!
Как только Глаен-Вив получил ключ от прохода за складом, в помещении прибавился еще один труп...
***
За одну ночь, которая уже близилась к концу, бывшему имперскому квестору нужно было вычислить того, кто может нанести удар Ульфрику Буревестнику на предстоящем празднике, и, надо сказать, это времени было не то, чтобы недостаточно... его, считай, не было вообще.
Проводы Старой Жизни - не такой уж важный праздник, чтобы на нем присутствовал лично король. Он мог бы произнести речь со стен Мрачного Замка, охраняемый так, что к нему за лигу не подберется никакая шваль, но было в этом дне одно НО. Неприятное, на данный момент, именно в данном городе, обстоятельство. Тридцатое число месяца Вечерней Звезды в последние годы было особенным праздником для Солитьюда - в этот день, ровно двадцать лет назад, родилась ярл Элисиф Прекрасная. Сами боги требовали от Ульфрика Буревестника явиться на этот праздник в Синий Дворец - оплот цивилизации и ловушку для любого высокопоставленного человека, угрожай ему клинок ассасина.
- То есть, у нас нет никаких поводов не прийти туда, - заключил Обливион, - в ваших и без того сложных отношениях с ней, как с ярлом Солитьюда, неявка на ее именины была бы таким оскорблением, что я даже не берусь представить, скольким нужно заплатить, чтобы замять такой конфликт. Иначе говоря - поводов у нас не то, что ноль... я бы сказал, что их количество измеряется в отрицательных величинах.
- Тогда, мне остается надеяться только на твою подкованность в таких делах, да? - Ульфрик позволил себе нервную улыбку.
"Да мне тоже остается только надеяться" - хотел было ляпнуть господин квестор, но волновать такими словами короля не хотелось. Поэтому, откланявшись, он направился к выходу из Императорской башни, а затем, по длинной улице в сторону прозрачных куполов Синего Дворца.
Ярл Элисиф уже (или еще) не спала. Судя по новой прическе и наложенной на лицо косметике из Вэйреста, которая стоила в этих краях как маленький деревянный домик в селе, все таки "уже".
Обливион, сняв с лица капюшон низко и немного вычурно, на имперский манер, поклонился. Затем, снова надел свой головной убор.
- Госпожа ярл, - его несколько выводили из себя все эти скайримские титулы "ярл", "тан", "тейрн", "банн". Просто так их не ляпнешь, а словами "ваша светлость" не заменишь. Имперская привычка иногда навязывала языку что-то вроде "ваше ярлство", которое приходилось тут же отбрасывать, - Рад вас видеть.
"Госпожа ярл" ответила коротким кивком, не вставая с резного трона.
- Ты пришел не просто так, - проницательно заметила она, - Когда король приезжает в город с таким внезапным визитом, его слуги просто так не приходят.
- Я не слуга, госпожа, я доверенный советник, - позволил себе такую дерзость Обливион, - И вы оказались проницательны, я не поздравления Его Величества принес. Мы можем поговорить с вами наедине?
Она снова кивнула и встала с трона. Свита Элисиф провожала их удивленными взглядами. Красавица и чудовище вошли в длинную галерею, упиравшуюся в конце в спальню ярла и начали разговор.
- Ты из-за возможного покушения на Ульфрика? - Спросила она.
- И снова вы удивляете меня своей проницательностью, - сыпал комплиментами Обливион, одновременно изучая госпожу ярла, просчитывая в уме ее мотивы, - Да, я здесь из-за этого. Его Величество явится на праздник, и поэтому я прошу вас усилить охрану дворца сегодня. Не знаю, что об этом думаете вы, но если Скайрим снова лишится своего короля, от этого выиграют не те люди. Да и не люди, вообще.
- Я понимаю, хоть и хочу в душе, чтобы этот человек умер самой страшной в мире смертью, - прямо ответила Элисиф, - Но, жизнь моего народа для меня важнее личных эмоций. Если надо, чтобы Ульфрик Буревестник пережил этот день - я так и сделаю, как бы мне ни было это противно.
- Благодарю, - учтиво произнес Обливион, склонив голову набок, - Эта помощь неоценима.
Он отвесил легкий поклон и поспешил удалиться, но она окликнула его.
- Квестор... ты знаешь, кто придумал эту идею с "Союзом Медведя и Дракона"? - Спросила ярл.
Обливион колебался секунду.
- Я, - ответил он честно, - Это все, почти целиком, моя идея.
После этих слов он действительно поспешил удалиться, так как момент вышел неловкий.
Во дворе Мрачного Замка он встретил две знакомые фигуры, искавшие здесь, очевидно, его. Поэтому и приветствие было соответствующее.
- Не меня ищете, господа? - Поинтересовался он у Рокена и Мьол. Волк и его "солнышко" повернулись на его голос, - Нынче в Солитьюде туговато с гостеприимством, но тем не менее, милости прошу в Мрачный Замок.
Весь его словарный понос был потрачен впустую. Супруги отделались простым: "Привет, Обливион."
- Король здесь, я полагаю? - Тут же спросил Рокен, - Нам бы с ним поговорить.
- Как и мне. Пройдемте, часовой сказал, что он в храме.
Пока они шли, Рокен задал еще один вопрос:
- Скажи, квестор, ты ушел тогда, как ты сказал, "искать ответы". Ты направился в Коллегию, не так ли? И, если да, то нашел ли ты там ответ на свой вопрос?
Квестор отточенным "движением" не изменил ни одного мускула на змеином лице и спокойно ответил с той же интонацией, что говорил доселе:
- Нет, я направился не в Коллегию, - врал он, - Да, я нашел ответ на свой вопрос. Но про это я расскажу потом. И, в конце концов, если бы мне нужен был совет касательно магии, я сел бы на корабль в Виндхельме и отправился бы к Нелоту. Он дал бы более исчерпывающий ответ, чем все они вместе взятые... хотя, маразм у него еще тот.
Ответ драконорожденного устроил. Они вошли в узкое помещение храма, в которое через витражи днем пробивался солнечный свет. Сейчас его заменял свет искусственный - от множества свечей, люстр и канделябр, освещавших святое место. Ульфрик находился здесь в сопровождении одной из своих охранниц (точно не Матильды) и закованного в тяжелую броню легионера. Присутствие охраны даже здесь его нервировало, и он с радостью отпустил эскорт, когда заветная троица подошла к нему.
- В этом месте мне вообще не нужна охрана, тем более, в присутствии этих троих, - так он мотивировал свой приказ, хотя Туллиев помощник настаивал на обратном. Первым делом, Ульфрик, как и следовало правителю, позаботился не о себе.
- Вести с востока? - Он обратился к Рокену.
- В Виндхельме все спокойно, - ответил драконорожденный, - в Рифтене все, как всегда, - слово "спокойно" в этом случае было неуместно, - Маркус получил какое-то странное письмецо, но в целом, все в порядке.
- Маркусом займемся потом, - вклинился Обливион, - Я думаю, человек, облагородивший половину озера Хонрик, сам сможет разобраться с личными проблемами.
- Что сказала тебе ярл? - Спросил Ульфрик.
- Что сказала мне ярл не очень важно. Гораздо важнее, что она теперь вне моих подозрений. И... это было бы слишком очевидно. Конечно, я практически точно могу сказать, кто или через кого Доминион заказал ваше убийство, но они явно были в сговоре с кем-то здесь, если я не просчитался.
- А ты мог? - С некоторой опаской спросила Львица.
- Нет, - соврал Обливион.
Вскоре рассвело. Двери Синего Дворца открылись для гостей и среди прочих, для Короля Ульфрика и его сопровождающих - Обливиона, и супругов Рокена и Мьол. Кроме того, квестор заслал туда своего агента, а генерал расставил в холле дворца нескольких солдат в гражданской одежде. Когда они прошли в первый зал Синего Дворца, там уже сидели на скамьях, за маленькими аккуратными столиками больше десяти человек. Главный зал тоже был наполовину полон: Обливион обменялся там условными сигналами с Эйрином и Туллиевыми агентами. Супруги первыми окунулись в праздничную атмосферу и поднялись наверх, на "разведку" - поздравить ярла с ее двадцатилетием.
Пока все выглядело нормально, но квестор знал, что рано или поздно все пойдет не так. С другой стороны, убийца может забояться и не сунуться сюда, что тоже не было хорошим раскладом - с опасностью надо было расправиться здесь и сейчас, не затягивая.
Гости переговаривались друг с другом, поднимая шум и гам, кто-то поглядывал с интересом на квестора и с благоговением на Короля. В зале стоял запах вина, человеческого пота и легкая напряженность. Наверху бренчали лютни, барды соревновались друг с другом в умении воспеть ум и красоту госпожи ярла. Вскоре затем, чтобы поздравить ее поднялись и Ульфрик с Обливионом. Надо признаться, что даже квестор слегка волновался из-за сложившихся обстоятельств - он уже лет десять не участвовал в таких операциях.
Король держался хорошо. Он произнес длинную поздравительную речь, которой потом долго аплодировали все таны и послы из далеких стран. Беда пришла уже потом...
Сначала одно из окон под самым потолком разбилось и в зал влетела стрела, а за ней - ассасин в черных доспехах из парой клинков.
Благородные супруги схватились за мечи, и в тот же момент туда влетел второй убийца. Поднялась паника. Обливион тут же загородил собой Ульфрика и отдал его под опеку парочки имперцев, которые повели короля прочь отсюда. Мьол и Рокен скрестили клинки с парой ловкачей, а на лестницах стражники толкались, спешив им на помощь. Ульфрик уже покидал дворец.
"Ох и хитрец ты, Аврелиан" - подумал про себя Обливион, и тут в голове у него щелкнуло что-то, что заставило его тут же сигануть вниз, в главный зал.
- Бери с собой имперцев! - Скомандовал он Эйрину.
- Что произошло? - Удивился паренек.
- Это подстава. Уловка! - Квестор уже мчался к забитым паникующими людьми дверям дворца.
***
Глаен-Вив наблюдал за тем хаосом, что творился на дворцовой площади Солитьюда с колокольной башни Синего Дворца. Люди выбегали из дверей, что-то крича, и только после первого десятка там показался король в сопровождении легионеров. Ловушка захлопнулась. Вот время и настало.
Ловко спустившись с башни, он пробежал по забору Высокого Шпиля, опережая королевский эскорт. Цепляясь за все выступы, он забрался по стене, на крышу особняка, а оттуда съехал вниз, метя ногами на балку, выступавшую из конструкции коллегии бардов.
Обогнув ее по внутреннему двору, он начал забираться по ступенчатой стене к Мрачному Замку.
У него было еще минут пять, прежде, чем Ульфрик доберется до, казалось бы, безопасной Императорской Башни. Он будет ждать его там.
Забравшись на стену Мрачного Замка, он извлек меч и вошел в узкий проход. До башни остался буквально один рывок...
За поворотом его уже ждали. Тоже аргонианин. В алой броне.
- Признаться, я очарован, - квестор склонил голову набок и оскалился, - Ты почти провел меня... как тебя там?
- Не твое дело, - огрызнулся наемник.
- Значит, мы не будем тратить время на разговор по душам? - Поинтересовался алый. Он даже не собирался класть руки на оружие.
Глаен не стал раздумывать и нанес удар.
***
Обливион парировал удар и с легкостью отвел клинок противника.
Наемник нанес еще один удар и батман сверху, пытаясь поколебать оружие квестора. Не получилось. Тот попытался сбить противника с ног, но аргонианин в маске вынудил его сменить позицию.
Ящер ушел в сторону и наемник, оттолкнувшись от зубца, обошел его. Обливион пригнулся, уходя от рубящего мечом, нанесенного с целью срубить ему голову. Квестор сделал выпад и заставил оборону наймита пошатнуться.
Бывший императорский дракон сделал еще ряд атак, ломая оборону противника. Наемник оказался хорошо обученным, но не самым страшным противником. Отчаянной атакой с пируэта он сам прижал себя к стенке...
Квестор нанес удар, рассекая змеиную морду. Наемник растянулся на зубцах и, испуская дух, сполз на пол.
- Не впечатляет, - заключил квестор, засовывая меч в ножны.
Когда дозорные со стены добрались до места, откуда доносился шум поединка, Обливион бесцеремонно вытирал кровь со своего клинка о куртку мертвого аргонианина, лежавшего в луже своей собственной крови.
- Все в порядке, - спокойно произнес квестор, осматривая почти чистое лезвие, - Его Величеству больше ничто не угрожает.
Ближе к вечеру Его Величество собрал совет в Императорской Башне. Супруги сидели в креслах, переглядываясь и перебрасываясь словами то друг с другом, то с королем, Эйрин стоял у стены в углу и с ухмылкой слушал, а Обливион показывал все свое безразличие, сидя у камина и листая толстенный переплет, ожидая, когда подойдет черед интересующих его тем.
- Меня пугают все эти ваши, дэйдра их подери, проблемы, - твердо говорил Ульфрик супругам, - Когда меня короновали, мне казалось, наш враг - Доминион Альдмери, и он вполне очевиден, а теперь вы только и знаете, что гоняетесь за дэйдрическими тварями, нежитью, некромантами. Скажите мне, как я могу выделять ресурсы на ваши проблемы не пренебрегая при этом обеспечения страны и армии для будущей войны, которая несомненно когда-нибудь будет... Обливион, ты слушаешь?
- Да, Величество, - соврал квестор. Захлопнув книгу, он подошел к ним и звучно обронил ее на деревянный стол, подняв облако пыли, - Тебе это не пригодится.
- В смысле? - Ульфрик сделался одним большим ухом.
- Вот эта книженция - история древнего ордена - Ордена Дракона. Ныне эта организация существует лишь номинально, но... просто подумайте, что будет, если мы получим право действовать от имени крупного имперского ордена - мы получим и прилагающиеся к этому привилегии.
- Что от меня требуется? - Тут же спросил заинтересованный король.
- Пока я буду поднимать свои связи в Сиродиле, чтобы добиться реорганизации ордена. От тебя мне понадобится плацдарм и... тот, кто имеет право возглавить Орден. Когда он, Защитник Скайрима, будет не занят.
Обливион искоса поглядел на Довакина. А потом на него обратили взоры и все остальные.
- В общем, предоставьте все это мне, пока что, хорошо?
Передаю флаг в хорошие руки!
)
). Чтобы все такие - "Воу, воу, вы чего, авторы!!! Мы в шоке!"