Представляю окончание истории об эмиссарах короля.
ЭМИССАРЫ КОРОЛЯ УЛЬФРИКА.
ЧАСТЬ V, ПОСЛЕДНЯЯ. ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ (ХОРКЕР БЫ ЕГО ПОБРАЛ!)
…Подремать очень даже успели – пока через джунгли, да вдоль пустыни, да при этом ещё и в густую вату облаков периодически рыская, если только на горизонте что хоть малость на талморский дирижабль похожее покажется. Благо, что тронулись в путь ближе к вечеру. В тёмные часы, оно всё ж спокойнее. Даром что небо, субстанция эфемерная, не джунгли тебе какие непролазные. Даже в беззвёздную ночь не рискуешь о незамеченное дерево лоб размозжить.
Вот и залив Топальский, что соратники-котофеи упрямо морем кличут. Впрочем, не видать бы им моря того, кабы Джо’Кхулан почти к самой бирюзовой глади его небесный корабль не снизил. Туманы в прибрежных водах поутру – что сметана свежевзбитая, словно над руном исполинской овцы паришь, а не над волнами солёными.
— Мы почти у самой пиратской базы – вполголоса сообщил им капитан – думаю, ящеры сейчас спят без задних ног. Им вчера совершенно «случайно» к берегу ящик скумы прибило. Кораблекрушение, видать – каджит хрипло хохотнул – отборной такой скумы, двойной перегонки...
* * *
Имперские доспехи чуть слышно звякнули, когда эмиссары десантировались на массивные камни причала. Рокен замер, обратившись в слух, но мера предосторожности явно была излишней. Упившиеся за ночь пираты не удосужились выставить хоть какое-то подобие караула.
Толком не проснувшиеся от тяжёлой хмельной дремоты, аргонианские пираты суетливо выскакивали изо всех щелей, чтобы тут же рухнуть в объятия сна вечного, сражёнными беспощадной двемерской машинкой.
«Холодный арбалетный болт – лучшее средство от похмелья!» – усмехнулся Довакин.
— А ведь этот остров – сплошные двемерские руины – прокомментировала Мьол.
Львица задумчиво погладила резные колонны.
— В похожем месте однажды… могло не стать меня – девушка тряхнула гривой золотых волос, словно отгоняя неприятные воспоминания и решительно закончила – пошли искать колдуна!
* * *
Эмиссары вышли по выложенной каменными плитами дорожке на другую сторону потаённого острова. Поднявшееся солнце уже решительно раскромсало туманную пелену, позолотило листья пальм, расчертило бока медленно нагревающихся камней причудливыми тенями.
Шипящий треск магической молнии заставил нервно схватиться за рукояти мечей. Но смертоносный заряд, оказывается, сотворил сам каджитский чародей, прикончив сим своего чешуйчатого надзирателя.
— И этот не полетел, а ведь так похож на жабу – горестно пробормотал котофей.
— ЧЕГО-О?! – в унисон выдохнули супруги
По-прежнему задумчивый каджит охотно прокомментировал свои слова
— Джо’Ран – как-то даже смущённо представился он – вы друзья, вижу. Но отойдите-ка подальше, я думаю попробовать с местными медузами. Они легче, и похожи на дирижабли, но того, жгутся и весьма болезненно.
Эмиссары недоумённо переглянулись.
— Мы прибыли, чтобы Вас спасти, вы нужны… – скороговоркой начал было Рокен (ибо это, становящееся всё более странным дельце надо было поскорее заканчивать), но маг мягко остановил его.
—Да-да, старый Джо’Ран уже всё обдумал. Я тут слегка… намусорил. Но ребята всё уберут. Мы тут оборудуем отличную базу, ведь золоторожие совсем не знают про этот островок. А вы… летите, куда вам там надо, я не смею вас задерживать.
Слегка обалдевшие, супруги попятились к лестнице, разве что не подталкиваемые впавшим в экспериментаторский раж колдуном.
— Ах, да! – хлопнул себя Джо’Ран перчаткой по мохнатому лбу – спасибо вам за спасение! И обязательно прилетайте, когда мы обустроимся. На пирог! – непонятно к чему добавил он.
— Йар-р-р-хааа – завопил Башка откуда-то из путаницы верёвочных снастей дирижабля – летим домой, голокожие др-р-рузья, ведь нам надо ещё доставить сюда целый отр-р-ряд гр-р-розных боевых каджитов!
* * *
…А всё-таки райские условия и них тут, у котеек этих прямоходящих. По крайней мере, когда ты нежишься ещё на мягкой кровати под сенью густых деревьев, а жена уже соображает что-то на завтрак. Тёплый и нежный утренний ветерок, ерошащий волосы, и дразнящий аромат чего-то свежезапечённого в нём, приятно щекочущий ноздри обещанием скорой трапезы. Может ли даже прославленный Совнгард похвастаться чем-то, хоть чуточку похожим?
Сегодня пришли вести с Топальского моря – повстанцы уже привели бывшую пиратскую базу в порядок и настойчиво звали «голокожих братьев» в гости.
С палубы покачивающегося под порывами ветерка около веранды дирижабля протяжно застонал Башка.
—Заболел? Поискать какие-то зелья? – обеспокоенно крикнула ему Львица.
Ответ матроса был более, чем красноречив:
Зато бравый капитан, Джо’Кхулан, словно бы и не ложился. Всё такой же безупречный, застёгнутый на все ремешки, он был готов отправляться хоть сейчас.
* * *
Эльсвейрские борцы за свободу действительно успели за каких-то пару дней превратить пиратский притон в весьма уютное местечко.
Джо’Ран уже встречал их за накрытым столом.
«Кстати, о пироге – тихонько шепнула Рокену на ухо супруга – он до краёв напичкан лунным сахаром…
Довакин еле слышно чертыхнулся, а Мьол скороговоркой продолжила:
— Но тебе достаточно лишь символически коснуться его губами. Иначе… я очень быстро стану несчастной Львицей-вдовицей.
Осмотр базы и последующий пир проходили в самой тёплой и дружеской обстановке. Мимоходом, явно успевший хорошо «наприниматься» ещё до прилёта гостей Джо’Ран поведал Рокену кое-что о личности их бравого капитана.
Юмор захмелевших от радости и скумы каджитов оказался и своеобразен, и узнаваем одновременно. Нашёлся у них и свой аналог злосчастным стрелам-в-коленях, эпидемией косящих скайримских стражникв.
Весело было на базе в Топальском море, лишь серьёзный (и совершенно трезвый!) капитан Джо’Кхулан намекал периодически, что надо бы им ещё сегодня успеть в Каналы. Кажется, он просто опасался новых откровений от своих сородичей.
* * *
…Вот и завершена операция по помощи каджитскому восстанию. На последний, перед отбытием на родину, визит к местной правительнице Амейр, супруги достали с самого дна дорожного сундука ещё один комплект доспехов. И плащей.
— Ты ведь прекрасно знаешь, Мудрейшая, что мы вовсе не посланцы Империи – волнуясь, начал Разговор Рокен. Старая кошка лишь мягко улыбнулась в ответ.
— Каджиты не малые дети, их умы знают о том, что вы – не посланцы имперского дракона, но помощь нам от Северного Медведя. Неожиданная помощь – добавила она – каждиты оценили жест нового короля северян, приславшего нам самого воина драконьей крови и знаменитую Львицу.
Мьол кокетливо побарабанила пальчиками по плечу супруга, явно польщённая. Сам Довакин, застыв как изваяние, терпеливо ждал продолжения.
— Наши головы знают, что рука помощи протянулась из земли снега и льда – всё так же улыбалась Агмейр – но языки каджитов скажут то, что нужно северному королю. И острые уши золотомордых хорош-ш-о расслышат эти слова!
Что ж. Это, собственно, и являлось главной целью их миссии. Чтобы Доминион получил новый повод для злости на Империю, обратил всё внимание на неё, отведя пока алчный взгляд от свободного Скайрима. Пусть два исполина крепче вцепятся друг другу в глотки! (Дав этим время вольным нордам собрать силы для защиты своих рубежей).
Вот и высокие врата, за которыми дожидается повозка, которая доставит их по Лунным тропам обратно в Скайрим. Прощай, тёплый и бесшабашный Эльсвейр, чьи дети столь непохожи и столь же похожи на взрывных нравом сынов Севера!
* * *
Вот и граница родной державы. Южный рубеж северных земель. Но что это?! Наши верные лошадки ждут-поджидают уже у заставы. Кто же это позаботился привести их сюда.
КТО ЭТО, ХОРКЕР ПОБЕРИ?!!!
В кустах, около лошадей, их встречала… ещё одна Мьол! Что за злое колдовство?!
— Не такое уж оно и злое – печально улыбнулась «настоящая» Мьол – так вот что делала Скульптор лиц в Виндхельмском дворце!
Компания устроилась у костра, передавая по кругу чашу с подогретым вином.
— Хьёрмир! – догадался потрясённый Рокен – так вот зачем ты была тогда во дворце, девочка. Но ведь скульптор лиц…
— …может изменить тебя лишь один раз – закончила за него дочь кузнеца – зато весь Виндхельм думал, что вы всё это время гостите во дворце! И… Меня ведь об этом попросил ОН.
Точная до мельчайших деталей копия Мьол (ещё бы Галате не помнить слепок с того лица, что она подарила настоящей Львице!) тихонько вздохнула, сказав «ОН». Рокен не сразу понял, что речь шла о Буревестнике.
Вот кто оказался настоящим скульптором, ради которого бедная девочка была готова стать хоть и самой настоящей глиной.
— Э-э-э, а кого, хм, «обратили» в меня? – Поинтересовался Довакин.
— Брунвульфа – рассмеялась Хьёрмир – но не обратили, а просто сделали пышный парик, побрили, да погуще намазали вокруг глаз, подобно твоим татуировкам. Кто б на мужика стал особо пялиться? Особенно рядом со мной – копия Мьол при этом выглядела весьма довольной.
«Ну ещё бы – сообразил Рокен – сама-то девочка, мягко говоря, красой не блистала».
— Вот так поворот. Что же теперь, бедная девочка? – поинтересовалась Мьол «настоящая». Честно говоря, Рокен отличал их теперь только по доспехам.
— Да почему же «бедная»? – пожала плечами дочь кузнеца – я послужила Скайриму и… Ульфрику. И ещё послужу. Поеду теперь в Эльсвейр. Думаю, мне там понравится, а тебя – она кивнула в сторону Львицы – будут снова увидеть только рады.
Довакин усмехнулся, вспоминая разговор на бывшей базе пиратов.
— И рады, и понравится – он ободряюще похлопал девушку по плечу – глядишь, и каджит тебе понравится какой, ребята они весёлые. Только… Поосторожнее с теми, у кого в имени есть «Джо». У них иногда, знаешь ли, жёны… летают!
* * *
— Доложимся сейчас Денгейру, а до Ульфрика пусть уже сам голубей посылает – разглагольствовал Рокен, покачиваясь в седле – а сами на Кряж. Отдыхать, отсыпаться. Форель в ручье ловить. Мне на медоварне Хоннинга за каждую связку хороший бочонок мёда обещали!
Из сгустившихся сумерек медленно проступали бастионы Фолкрита. Старый ярл, кажется, и не собирался ещё на покой, ожидая прибывших эмиссаров.
…в общем, миссия выполнена успешно, у Доминиона теперь серьёзный повод заиметь ещё один зуб на Империю и забыть пока о бедном маленьком Скайриме. А там и самим имперцам станет явно не до нас! – бодро закончил доклад Рокен.
— Да-да – рассеянно пробормотал в ответ Денгейр Стунский – мы… придумаем, что со всем этим теперь делать.
Довакину как-то сразу не понравилось это тихо прозвучавшее «теперь».
— Да вы присядьте – словно опомнившись, предложил им ярл – устали небось, после дороги-то такой. Да и вообще… Эти новости лучше вам выслушать сидя.
…Чуть не убили Ульфрика?! Мы подписали с Империей договор?! Всё практически по-прежнему с Конкордатом, но они признают Буревестника королём Скайрима?! – в третий раз уже переспрашивал Рокен, отказываясь верить своим ушам.
— Да, да и снова да – неспешно кивал в ответ Денгейр – и персонально для Драконорождённого у короля теперь много новых и интересных поручений.
«Милы-ы-ый, просто скажи, где у тебя лежат удочки – иронично прошептала на ухо супруга – я сама, так и быть, займусь твоей дорогой форелью!»
«А?!»
«Закрой рот, птичка влетит. Да шучу я, насчёт форели. Разве ж я тебя брошу чудо ты моё драконокровное?»
Денгейр терпеливо дал супругам пошептаться и продолжил, дождавшись тишины:
— В общем, экземпляр договора имеется у особого посланника Империи, а сам он ждёт вас у северных ворот города. Вы ведь, надеюсь, успели выспаться за все дни в каджитской повозке?
* * *
Об одном лишь почему-то умолчал старый ярл. А может, просто решил, что потрясений у нашего героя на тот момент и без того было достаточно. Ожидая после слов «особый посланник» какого-нибудь здоровенного центуриона в доспехах, Рокен аж отшатнулся, когда свет заклинания выхватил из ночного мрака гибкую фигуру аргонианина в капюшоне.
— Можете звать меня Обливионом – просто представился он – подробности потом, в дороге. Кстати, каким путём, на ваш взгляд, лучше всего добраться до развалин Хелгена?
Рокен, чертыхаясь, взгромоздился в седло, поднял повыше магический свет – эта ночь обещала быть непроглядной весьма.
— Хелген, чёртово место казни – сплюнул он в дорожную пыль – хоркер пожри Империю с Доминионом и свободным Скайримом закуси! Спасибо хоть, что недалече от дома!
Под слаженную дробь шести пар подков троица двинулась на восток.
КОНЕЦ ИСТОРИИ ОБ ЭМИССАРАХ.
(НО НЕ КОНЕЦ ИСТОРИЙ О РОКЕНЕ И МЬОЛ )