Кампания являлась одной из самых развитых провинций Средней Италии. Её плодородные равнины позволяли развивать не только земледелие и виноградорство, но и коневодство. С конца V в.до н.э. Северная Кампании освободилась от владычества этрусков и образовала собственную Лигу, главными городами которой являлись Капуя и Кумы. Южнее находился ещё один знаменитый город - Нолы. В союзе с греческой колонией Неаполь она в 1-й пол. IV в.до н.э. противостояла давлению горных самнитов. Чтобы остановить экспансию самнитов, в 343 г.до н.э. кампанские города стали союзниками Латинской Лиги, возглавляемой Римом. В этот период сильное греческое влияние (в основном через этрусков и Неаполь) сказалось и на развитии военного дела в Кампании, а постоянное давление самнитских племён не могло не внести и определённые особенности в его развитие.
Роспись из Кампании.
Кавалерия Кампании формировалась из представителей знати, которая могла себе позволить достойное их звания вооружение. Конечно преобладало вооружение греческого типа: различные "аттические" шлемы с гребнем и перьями, "мускульные" кирасы с расширенным низом (явно, чтобы легче было садиться на коня), кавалерийские "ударные" копья с металлическими наконечником и втоком на другом конце древка, рубящие мечи типа "махайра". При этом у некоторых всадников всё ещё сохранялись самнитского типа бронзовые пояса и "мускульные" нагрудники.
Вооружение с территории Средней Италии. Национальный музей в Неаполе. Фото 1938 года.
Кроме того, кампанские кавалеристы достаточно широко стали применять и конский доспех, о чём говорят находки на территории Средней Италии. Он представлял собой цельнобронзовые налобники и нагрудники, защищавшие голову и грудь боевого коня. При этом, датировка его находок сильно колеблется между VI-IV вв.до н.э. Пожалуй, перед нами наиболее ранний тип конского доспеха, известный в Европе. Его происхождение современные исследователи связывают с тесными торговыми контактами Средней и Южной Италии со странами Восточного Средиземноморья, где уже к этому времени существовал цельнобронзовый конский доспех (напр. находки на Кипре, датируемые VII вв.до н.э.).
Конский доспех из П.Коннолли.
Кампанские кавалеристы нередко составляли целые наёмные подразделения, которые сражались в составе армий городов Великой Греции (напр. тот-же Неаполь, Тарент или Сиракузы) и Карфагена. Однако, наибольшую известность они получили на службе Риму. Римляне всегда были заинтересованы в увеличении численности в своей армии всадников,поэтому они всеми силами и старались привлечь их на свою сторону. Одним из таких мероприятий и являлось то, что они дали римское гражданство знатным всадникам из Капуи. Считается, что это произошло в процессе 2-й Латинской войны в 340-338 гг.до н.э. Такое решение объяснялось тем, что они остались в стороне от борьбы Латинской Лиги против гегемонии в ней Рима, хотя отдельные кампанские города её и поддержали, поэтому их и решили привлечь на свою сторону. В итоге число кампанских кавалеристов в составе римской конницы было определено в 1 600 всадников, а для их содержания взимался даже специальный налог с населения Кампании (Т.Ливий, VIII, 11).
С этого времени кампанские кавалеристы оставались наиболее боеспособным подразделением в римской армии. Об их боеспособности может свидетельствовать тот факт, что в сражении при Сентине в 295 г.до н.э., кампанская кавалерия зашла в тыл противостоящим римлянам галлам и, не отвлекаясь на грабёж вражеского обоза (что являлось характерной чертой практически для всех всадников Италии), атаковала их с тыла и фланга. Таким образом, спаянные крепкой дисциплиной и сражающиеся правильным строем, они являлись грозной силой на полях сражений, что могли оценить на себе и самниты, и пунийцы, и галлы, и многие другие противники Рима, сталкивающиеся с ними в жарких схватках.
Кампанский всадник IV-III вв.до н.э. Реконструкция.
В основном именно из кампанских кавалеристов формировалось и отборное конное подразделение "экстраординариев", которое обеспечивало боевой дозор в римской армии на марше и передовую линию перед сражением, прикрывая строящиеся в боевой порядок легионы. Составляя основные силы союзной конницы, они приняли активное участие в начальных сражениях 2-й Пунической войны. Так в схватке при Треббии они занимали левое крыло римской армии, а при Тразименском озере именно из них состояло передовое подразделение конных экстраординариев, единственное, которое смогло прорваться сквозь войска Ганнибала. При Каннах они входили в состав союзной тяжеловооружённой кавалерии, занимавшей левый фланг римского строя. Всё сражение союзные всадники стойко противостояли обстрелу дротиками конными нумидийцами, не желающими вступать в ближний бой. Свой строй они сохраняли до того момента, пока в их тылу не появились испанские и галльские всадники, разгромившие римскую конницу на правом крыле
Не смотря на это, после битвы при Каннах первым на сторону Ганнибала перешла, как ни странно, именно Капуя. Огромные районы Центральной и Южной Италии последовали за этим крупным городом, ставшим столицей Кампанской Лиги. Тит Ливий оценивает силу этой Лиги в 30 тыс. пеших и 4 тыс. конных воинов. В итоге римлянам, чтобы лишить Ганнибала сильных союзников, пришлось осадить Капую. При этом стоит отметить, что для борьбы с капуанскими всадниками, постоянно тревожащими осадную армию римлян своими вылазками, и была предпринята попытка создать подразделения велитов, специально обученных сражаться совместно с римскими всадниками. После долгой осады римляне захватили Капую в 211 г.до н.э. и всё её население продали в рабство.
Кампанский тяжеловооружённый кавалерист IV-III вв.до н.э.
После этих событий мы уже ничего не слышим об особом статусе кампанских кавалеристов. Возможно они вошли в структуру союзной конницы и составили отдельные её турмы. При этом союзная конница продолжала комплектоваться в основном за счёт местной аристократии, а её численность в союзных подразделениях была выше, чем в римских легионах. Так в источниках упоминаются отряды в 30 турм (ок.900 всадников) или 20 турм (ок.600 всадников) союзной кавалерии. Иногда союзная кавалерия усиливала легионную конницу, тогда к 10 римским турмам добавлялось ещё 20 турм союзников.