Между врожденной страстью — завистью и развившимся в обществе особым ремеслом — шпионством есть глубокое сходство. Шпион, как собака, выслеживает добычу для других; завистник, как кошка, выслеживает ее для себя. (Виктор Гюго. «Человек который смеется».)
Глава 4. Город скрещенных кинжалов.
Часть 1. Плащи и кинжалы.
Леви медленно открыл глаза, судя по выгоревшей наполовину свече, стоявшей на прикроватной тумбочке, до утра было еще далеко. Несмотря на это внизу шел нешуточный спор, который его и разбудил. Бретонец нехотя потянулся, привстал в кровати, затем одну за другой поставил на пол ноги и прислушался к голосам.
- А я говорю, тан спит, и мне, плевать, кто его к себе вызывает, ярл, верховный король Скайрима или сам Талос.
- Да пойми ты Лидия, ярл меня мехом внутрь вывернет, если я без него вернусь, так что, хоть что делай, а пока тана не разбудишь, никуда отсюда не уйду.
Судя по всему дело и в самом деле было срочное и Элифас борясь со сном и ленью, все-таки заставил себя закутаться в меховой плащ из волчьей шкуры, и потирая руками глаза, направиться к выходу из спальни.
- Дело твое Бенор, стой, сколько тебе влезет, можешь даже у очага погреться, но наверх не ногой, а то ты меня знаешь.
Ответить стражник не успел. Тяжелой походкой, скрепя половицами, из спальни вышел хозяин дома, явно не в лучшем расположении духа. Норд инстинктивно отшатнулся к двери, с опаской поглядывая, на висевший, на видном месте «Волендранг».
- Я слушаю Бенор – пробурчал сонным голосом бретонец, вместо приветствия.
- Ммир вашему дому тан Элифас – заикаясь произнес он.
- Ну вот деревянная твоя башка…- начала было женщина севера, но тан жестом приказал ей пока помолчать и продолжил:
- Ночь не самое лучшее время для обмена любезностями, давай к делу.
- Яярл Балгруф просит вас к себе, сссрочно – все еще заикаясь, вымолвил гость.
- И я так понимаю, лишняя огласка ярлу не нужна? – предположил бретонец.
- Ссовершенно верно.
- Лидия, приготовь мне доспехи стражи – распорядился Леви, и заранее пресекая дальнейшие споры, добавил:
- Ты остаешься, дома.
- Но тан, я тоже могу…
- Лидия, двое стражников патрулирующих город, это нормально, трое нарушение устава и лишние подозрения, так что ты остаешься дома, понятно? – на всякий случай уточнил бретонец.
- Да, мой тан – недовольно ответила хускарл и направилась в алхимическую лабораторию, где помимо прочего хранилось несколько комплектов доспехов на все случаи жизни.
***
Элифас шел по ночному Вайтрану, гадая о том, зачем он мог понадобиться ярлу, да еще так срочно. Да и вся эта история с секретностью его несколько настораживало. Он тан, а значит нет ничего такого, что ярл вызывает его к себе. С другой стороны, если ярл не хочет, чтобы об этом знало слишком много людей, что же за дело он хочет ему поручить.
Стражник провел его тайными переходами и очень скоро тан предстал перед ярлом Балгруфом. Несмотря на позднее время, ярл судя по всему даже не ложился.
- Извини, что пришлось Леви.
- Доброй ночи ярл Балгруф.
- Не буду томить тебя ожиданиями перейду сразу к делу. Что ты знаешь о семье Черный Вереск?
- Черный Вереск? Насколько я знаю, они реально правят Рифтеном. Причем во всех отношениях. Пользуются поддержкой Гильдии воров и Темного Братства, а также контролируют все темные делишки в городе: нелегальные поставки скумы, публичный дом, вымогательство. А также содержат медоварню "Черный вереск", между прочим одну из лучших в Скайриме.
- И выполняют деликатные поручения для Генерала Туллия - закончил ярл - Что же касается гильдии воров, то правильнее будет сказать, что Мерсер Фрай такой же глава гильдии как Лайла правитель Рифтена.
- И что же не устраивает лично вас ярл?
- Меня не устраивает несколько вещей. Первая из них, это, конечно же, ее притязания на медоварню Хоннинга. После того как Хоннинг отказался продать ее, она уже несколько раз устраивала диверсии и если я ничего не предприму, это может закончиться плачевно. Второе, что меня не устраивает это то, что гильдия воров утратила независимость. Ну и третье... Если Империя сможет подавить восстание, а она сможет, Мавен сядет на место ярла и хоркер меня задери, если я не прав.
- И вы хотите...- начал Леви.
- Пока, что я хочу, чтобы ты обратил внимание на одну старушку, которая не так проста как кажется. Лилит Ткачиха.
- Ткачиха? Та самая, что живет возле конюшен? - удивленно спросил бретонец.
- Да. В свое время она служила отцу Мавен, а когда Мавен возглавила семью стала ее правой рукой. Также ходили слухи, что она состояла в одном из ведьмовских ковенов, впрочем, это всего лишь слухи. Лет десять назад она ушла на покой и переехала в Вайтран.
- Но вы в это не верите?
- Нет, не верю. Поэтому и прошу тебя приглядеться к ней. Последи за ней, поспрашивай людей. Неплохо бы было и ее дом проверить. Ни мне тебя учить - ярл хитро улыбнулся и подмигнул правым глазом.
- Я вас понял ярл...
Вайтран.
С момента встречи с ярлом Балгруфом прошло два дня, Лидия, выполняя поручение тана, два дня следила за Лиллит, но ничего интересного не заметила. Подъем с первыми петухами, поход на внутренний рынок, обсуждение свежих сплетен с торговцами, возвращение домой, приготовление еды, послеобеденный сон, вечерняя прогулка по внешнему рынку, ночной сон, таков был распорядок Ткачихи. На третий день Леви решил проследить сам. Он уже собирался отправиться на внешний рынок когда увидел, как Медведь заходит в магазин, неся охапку поленьев. Выждав какое-то время Леви зашел следом, и увидев хозяина, выкладывающего товар на стойку поприветствовал его.
- Доброго дня! Извини за ранний визит Ульфберт, просто подумал, раз ты уже встал…
- Доброго дня тан. Покупатель не может придти слишком рано или слишком поздно. Покупатель всегда желанный гость. Как говорят у вас в Хаммерфелле: «Гость в дом, бог в дом». Что на этот раз интересует? Новая броня, мечи, может быть, Арбалет? Арбалет вещь, год назад кто-то из охотников за сокровищами притащил эту штуковину из двемерских развалин, конечно же нашлись умельцы которые воссоздали чертежи и теперь изготавливают почти из любого материала, в основном конечно из стали, но ежели на заказ то хоть из эбена, хоть из серебра, дэйдрических правда пока не встречал, но тут сам понимаешь, кузнецов которые работают с дэйдриком по всему Тамриэлю можно по пальцам пересчитать и каждый из них в розыске у дозора.
- Да имел я дело с этим оружием – со знанием дела заметил бретонец – вещь убойная, но если с первого раза промажешь, второго уже не будет. Пока пожалуй воздержусь, но если вдруг появится дэйдрический дай знать.
- А золота то хватит? – ухмельнулся Медведь.
- В крайнем случае, продам дом – с усмешкой ответил тан – С таким оружием на новый быстро заработаю, но сейчас меня интересуют кинжалы.
Хозяин скептически посмотрел на стальной кинжал, лежащий на стойке и выудил из под прилавка двух красавцев.
- Думаю это тебе подойдет, полторы за пару.
Эбеновые кинжалы и вправду были хороши, а орнамент, шедший по краю и выполненный, судя по всему из чистого золота, чем-то напоминал оружие мастеров Хаммерфелла. Волнообразное лезвие позволяло оставлять действительно страшные раны, а отсутствие нормальной гарды как нельзя кстати подходило для скрытого ношения, да и эбен пожалуй самый лучший материал за исключением дэйдрика.
- Тысяча и принесу тебе сувенир из двемерских руин – сделал свое предложение Леви.
- Собираешься в руины? - оживился Ульфберт.
- Пока нет, но когда-нибудь соберусь. Давно хочу изучить местные достопримечательности.
- Ну, смотри у меня – сделав грозное лицо, ответил Медведь.
Расплатившись за покупку, бретонец тут же прикрепил обновку на пояс и отправился на внешний рынок.
***
Как тан Вайтрана Леви обязан был следить за соблюдением порядка в городе и его окрестностях. К этим полномочиям, в том числе, относились обязанности по инспектированию торговых лавок, трактиров и конечно же знаменитого рынка Вайтрана, как внешнего так и внутреннего. Поэтому никого не удивило раннее появление тана на загородном рынке. Обмолвившись парой слов с Ронином Черным хозяином склада, Элифас направился к конюшням, при этом, не сводя глаз с одного непримечательного домика.
Лиллит Ткачиха появилась как обычно с первыми петухами и сразу же направилась в сторону города. Выждав пока она удалиться на достаточное расстояние, бретонец направился за ней.
Пройдя по загородному рынку, бретонец обсудил с торговцем травами, поставку редких алхимических ингредиентов из Морровинда, и продолжил свой путь.
Миновав городские ворота, женщина направилась к рыночной площади.
Пока все шло как обычно. Леви не строил иллюзий, что в этот день будет что-то по другому, но тем, ни менее решил самостоятельно поиграть в шпиона. Была здесь и еще одна причина, за два дня хускарл могла примелькаться, а «Ткачиха» как говорил ярл была не так проста.
Если и сегодня не произойдет ничего странного, придется вспомнить похождения в Элинхире и навестить ночью дом Лиллит, может, хоть там найдется что-нибудь интересное, подумал тан.
Тем временем Лиллит взяла немного оленины у Анориата, обсудила местные сплетни с Фрейлиной и направилась к Валетте за овощами. И вот тут случилось неожиданное, выбирая помидоры старушка, как будто бы случайно уронила в лоток клочок бумаги, затем приложила его сверху томатами, и расплатившись, направилась к выходу из города.
Убедившись, что никто из присутствующих не собирается взять записку, бретонец сам подошел к Валетте и завел разговор о помидорах. Валетта была польщена, что тан лично пришел купить ее товар и даже предложила сама отобрать лучшие образцы, но Леви вежливо отказался, сославшись на, то, что готовит особое блюдо и хочет все выбрать сам. Сделав вид, что выбирает томаты Элифас осторожно извлек листок бумаги и развернув углубился в чтение:
"Пора заканчивать наше дело. Сегодня ночью небеса должны обагриться красным. Двойная оплата."
Вот это Леви было по душе - с одной стороны нордская прямолинейность (в отличие от хаммерфельской и бретонской тайнописи) без всяких там шифровок, с другой никакой подписи, никаких обращений по имени и хоть каких то намеков на место. Вот и гадай кому предназначается эта записуля, кто отправитель, и о чем идет речь. Если бы ее нашел случайный прохожий, он бы не извлек из нее ничего ценного, а вот знающий человек понял бы все. С другой стороны могли бы подыскать тайник понадежнее, что наводило на определенные мысли, но немного подумав, бретонец списал это на недальновидность Ткачихи. Положив записку обратно, он расплатился за овощи и направился к Анориату за мясом, играть так по полной, не из одних же помидор он собирается особое блюдо готовить.
- Доброй охоты друг - поприветствовал Леви торговца.
- И вам того же тан. Охота и вправду была доброй, посмотрите какая чудесная оленина - босмер заискивающе посмотрел на Элифаса.
- Оленина и впрямь чудесная – сказал бретонец, разрезав вдоль один из кусков кинжалом, и принюхавшись к мясу - думаю, с нее получится отменное рагу, заверни мне кострец. И бутылочку контрабандного - шепотом добавил Леви.
- Как скажите тан, отличный выбор. Может еще печеночки или язычок? Могу кишки предложить , мой брат делает с них отменные колбаски.
Твой брат и из говна деликатес сделает, а потом не задешево продаст, подумал Леви, а вслух сказал:
- Спасибо конечно, но лучше я зайду к твоему брату поесть уже готовых колбасок - бретонец сунул руку в кошель и достал оттуда пригоршнб монет, которые со звоном упали в руку лесного эльфа.
Забрав покупки, Элифас направился домой, так как торчать на этой площади и дальше было бы слишком подозрительно. Время и место ему были известны, так что придется действовать по обстоятельствам.
Покинув базарную площадь, бретонец, повинуясь какому-то инстинкту, обернулся как раз вовремя, чтобы заметить еще одного любителя томатов. Лицо стражника было скрыто шлемом, но имперские наручи и поножи выдавали его с головой.
Обязательным атрибутом всех стражников, по уставу городской стражи, конечно же была панцирная кольчуга и табард из желтой ткани. Также, при поступлении на службу, каждый получал щит с гербом города, закрытый шлем, пару стеганых штанов, меховые сапоги, оружие ближнего боя и лук. Офицерам и старшим стражникам, помимо прочего, разрешалось ношение плащей, которые тем ни менее должны были покупаться за личные деньги.
Согласно тому же уставу - любой стражник имел право на самостоятельное приобретение или замену любого элемента доспеха и оружия, за исключением кольчуги и щита при несении службы в городе. При несении службы за городом, либо при выступлении в поход, либо несения караульной службы в драконьем пределе обязательным элементом снаряжения, также являлся, выдаваемый закрытый шлем. При этом имперское снаряжение, на манер стражи Солитьюда, помимо самого Леви, использовали двое - Бенор и Олаф. На Бенора стражник не тянул по комплекции, стало быть Олаф.
Ну что ж Олаф, не ожидал от тебя такого - подумал про себя Элифас - придется тебе поменять имперские наручи на нордские кандалы....
Вайтран. Дом теплых ветров.
Когда Элифас переступил порог дома Лидия уже ждала его.
- Ну как? - поинтересовалась женщина.
- Все отлично - радостно ответил бретонец - и в честь этого у нас праздничный обед.
Вывалив из котомки припасы Леви направился в свою алхимическую лабораторию, чтобы переодеться и взять кое какие дополнительные ингредиенты.
Быстро переодевшись в домашнюю одежду Элифас вернулся обратно и принялся за готовку.
Первым делом в разогретый котелок отправилась мелко порубленная морковка и зеленый лук, следом нарезанная с палец толщиной оленина, а в заключении ко всему этому присоединилась крупно рубленая картошка и отборные помидоры.
Добавив, соли и перца бретонец подкинул поленьев и вернулся к столу, чтобы разобраться с приправами. В ступку он ссыпал щепотку семян фенхеля и бергамота и аккуратно растер их пестиком. Многие алхимики Скайрима, да что там Скайрима Тамриэля, за подобные действия с редкими ингредиентами, произрастающими только в центральной части Сиродила пустили бы на рагу самого бретонца, но Леви считал, что без этих приправ не должно обходиться ни одно уважающее себя блюдо. Ссыпав указанную смесь в котелок, бретонец добавил туда два листа эльфийского уха и полголовки чеснока, после этого вернулся к столу и стал ждать.
Когда рагу было почти готово, тан вылил в котелок треть бутылки отборного черноверескового, и выждав еще немного, разложил рагу по мискам и вместе со своим хускарлом приступил к трапезе.
- Не сочти за упрек мой тан, ты божественно готовишь, но ты хоть понимаешь, что мы только, что схарчили целую лошадь? - прожевав очередную порцию похлебки, сказала Лидия.
- Лошадь? - удивился бретонец.
- Нет ну не Элинхирский скакун конечно, но на те деньги которые были потрачены на отборный мед, фехель и бегемот можно было бы купить неплохую нордскую кобылку.
- Фенхель и Бергамот - от души рассмеялся Леви - Фенхель и Бергамот, а лошади у нас будут. У нас теперь все будет. Вот разберусь с поручением ярла, купим лошадей и отправимся в стольный град Солитьюд. А пока, что наслаждайся обедом. Я не так часто готовлю, хоть и люблю это дело, но если готовлю то только шедевры - Элифас еще раз усмехнулся и отправил в рот очередную партию оленины с овощами, не забыв подумать о том, что знала бы Лидия сколько он извел лошадей пока у него получился первый эликсир невидимости...пожалуй лучше ей об этом не знать...
Окрестности Вайтрана.
Уютно обосновавшись на холме, под сенью зеленых елевых великанов, Леви ждал. Босмерская броня так кстати подаренная Белетором пришлась впору, а эбеновые кинжалы купленные накануне у Медведя приятно грели руки. Бретонец развлекался тем, что проделывал кинжалами различные пируэты. Убирал их ножны доставал, крутил вокруг руки, подкидывал в воздух, ловил и рассекал ими пространство вокруг себя. Он очень давно не брал в руки это оружие. Элифас не был специалистом по кинжалам, он был специалистом по мечам, в отличие......в отличие от Аль-Халеда. Вот он виртуозно владел короткими клинками и не только, именно Аль-Халед несколько лет назад обчистил сокровищницу Сентинела и ушел оставив за собой кровавый след из десятков тел. Бретонец тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и резко убрал клинки в ножны. Это не тот путь которым он хочет идти, но раз за разом судьба заставляет его делать то, что он лучше всего умеет.
Его размышления прервал стражник появившийся на дороге. Свернув с торгового тракта, тот направился прямо к медоварне держа в руке факел. Медлить больше было нельзя, еще мгновение и медоварня будет полыхать как костер великанов.
Спрыгнув вниз, бретонец устремился к поджигателю на ходу вытаскивая кинжалы.
- Олаф - крикнул Леви не так громко, чтобы его крик разнесся по окрестностям, но достаточно, чтобы его услышали.
Бросив факел слуга правопорядка побежал навстречу нежданному гостю. Они встретились на дороге, но прежде чем Олаф успел достать меч, клинок Элифаса разрезал ему горло. Издав хрипящий стон, стражник рухнул на спину. Первым делом Бретонец обратил внимание на обувь: меховые сапоги, неужели он ошибся?
- Конспиратор хренов - выругался Леви. Это несомненно был Олаф Белый, ярый сторонник империи и судя по всему еще и Мавен.
Тан снял с поверженного противника всю аммуницию, не забыв проверить содержимое кошелька, после этого стянул с него всю одежду, и подтащив тело к реке, проводил его в последний путь.
На кого бы он не работал будет лучше если его найдут как можно позже, либо не найдут совсем.
Забрав трофеи, тан отправился обратно в город, в полной уверенности, что на сегодня его работа окончена, за что скоро и поплатился...
***
Тень никогда не промахивался и всегда доводил работу до конца. Сегодняшний клиент был интересен тем, что уже пережил несколько нападений, но как известно тот кого заказали Темному братству все равно умрет, рано или поздно, ибо Темное братство всегда выполняет контракты и неважно сколько времени это займет. Убийца уже давно наблюдал за своей целью, задолго до того как она сама стала наблюдателем. Со своего места он прекрасно видел видел как клиент бесшумно скользнул с холма, видел как сверкнул в лунном свете эбен, видел как стражник упал на землю с перерезанным горлом и как его тело пустили вниз по реке.
А он хорош - подумал Тень - настолько хорош, что сойдись они в честном бою неизвестно кто вышел бы победителем.
Но беспокоило его другое, слишком знакомыми казались ему движения незнакомца, то как он перемещался, как грациозно вытаскивал кинжал, как держал его.
***
Леви вышел на торговый тракт. Настроение у него было отличное. А почему бы нет. Поджог был предотвращен, у Элифаса были стальные аргументы против Лилит.
Ярлу понравиться - подумал он - а если ярлу понравиться значит можно рассчитывать на щедрую награду. После того как было разрешено дело с Садией у него стало до неприличия много золота и бретонец давно думал о том, чтобы прикупить что-нибудь посолиднее "Теплых ветров", желательно за городом. Кроме того, неплохо бы было съездить в Солитьюд , тем более, что он уже обещал Лидии, да и пешком тоже хватит ходить, все таки он тан Вайтрана, а не олений хрен.
Повинуясь какому-то волчьему чутью Леви остановился как вкопанный и всмотрелся в опушку леса. Чувство опасности его никогда не подводило, не подвело и в этот раз.
***
Когда цель избавившись от трупа, направилась к торговому тракту Тень резко вскочил на ноги и грациозно спрыгнул вниз на каменный выступ.
Удачно приземлившись, ассасин раскинув руки в стороны тут же совершил второй прыжок. И если первый при должной подготовке мог сделать любой, то второй был достоен аплодисментов каджита, так как только они могли совершить такой акробатический трюк без риска сломать себе ноги.
Коснувшись земли убийца сразу же побежал вперед скрываясь в высокой траве пока не достиг наиболее выгодной позиции для стрельбы.
Оказавшись на месте Тень скинул со спины арбалет прицелился и....
....едва успел опустить оружие вниз, чтобы изменить траекторию болта, когда жертва обернулась. С такого расстояния, к тому же в кромешной тьме, невозможно было с точностью сказать был ли это он или нет, но даже малейшего сомнения было достаточно... Слишком многое было поставлено на карту.... многое, но только не жизнь этого человека, человека который не один раз спасал ему жизнь, человека который был его учителем многие годы, человека от имени которого до сих пор содрогаются многие, человека имя которому Аль-Халед...
Не желая вдаваться в долгие объяснения, а тем более драться с бретонцем, Тень бросил арбалет на землю и выпив зелье невидимости бесшумно скрылся среди деревьев....
***
Когда болт срикошетил от мостовой в полуметре от того места где стоял бретонец, тот уже бежал в сторону стрелка петляя зигзагами и готовясь в любой момент увернуться от следующего снаряда, но выстрелов больше не последовало, а когда тан ворвался в лес, то обнаружил лишь поблескивающий в траве арбалет и никаких следов убийцы.
Подняв оружие тан Вайтрана внимательно осмотрел его. Отличный серебряный арбалет в идеальном состоянии стоящий немало денег, без каких-либо индивидуальных качеств. Леви многое мог рассказать о хозяине глядя на его оружие, но с ассасинами все было несколько иначе.
Есть те кто относится к оружию как к женщине или ребенку, они ухаживают за ним по несколько часов в день, разговаривают с ним, даже дают ему имена. Как правило все их оружие выполнено на заказ, либо является эксклюзивными экземплярами имеющими длинную историю. Такие люди являются настоящими профессионалами своего дела и работают как правило в одиночку. Они самоуверенны, пунктуальны и не лишены человеческих качеств. Потеря оружия для них величайшая трагедия и порой они совершают необдуманные поступки, чтобы вернуть его.
Есть и другие. Для них оружие всего лишь инструмент, само собой оно тоже содержится в идеальном состоянии, но при этом лишено индивидуальных признаков и может свободно передаваться от одного исполнителя к другому или быть оставленным на месте преступления без сожаления. Именно по такому принципу готовятся убийцы Хаммерфелла и Темного братства. Такие убийцы лишены всяких эмоций и привязанностей они хладнокровны как дочери Молага Бала. И этот убийца был из таких. Элифас даже не сомневался, что за этим нападением стояло Темное братство. Другой вопрос было ли это совпадение или заранее спланированная операция Лилит Ткачихи. В совпадения Леви не верил...
***
Тень стоял всего в нескольких метрах от бретонца прячась за деревьями. С такого расстояния ошибиться было нельзя - это был его старый друг и наставник, почти не изменившийся. Как ему сейчас хотелось выйти из-за деревьев и сказать...Что сказать? Что он бросил его в Сентинеле на растерзание гвардейцев, потому что так было надо...Было надо кому? Женщине которая предала его любовь, за которую он предал единственного близкого человека...Женщине, которая обещала, что с Аль-Халедом все будет в порядке, а сама спустила на него своих псов...Женщине которая забрала все, что они заработали за целый год...Женщине, которая до сих пор жива, потому, что Тень так и не смог убить ее...
А это - чтобы некоторым сразу все попытки докопаться пресечь?
По поводу продолжения, буду полным хрюшей если за 4 выходных не оформлю еще одну часть.Так что скоро будет.
Все праздники просидел за вторым Римом, но что поделать коли родился в год водяного вепря 
А когда решил таки выложить оказалось, что то не нравиться, се не нравиться пришлось скриншоты доснимать, а с новыми скриншотами и новый текст появился, собственно сейчас буду исправляться, прошу любить и жаловать 
" - воскликнул я, дочитав эту красотищу. Ибо действительно - какой нерв сюжета, а? Обзывать это пошлым штампом "шпиёнско-детективный рассказ" как-то и не хочется. Просто и честно сказать "понравилось" - ИМХО, куда лучше.
) А пока пройдусь я. По пунктам, как привык.
Утро. Уинстад. Утомлённый гонец. Упрямая Йордис. Услышавший шум Рокен. Украдкой вставшая Мьол. Уиллрид прислал письмо. Удивляет, что он напуган. Ужасные события происходят... Умолкаю. 
).
А Волендранг в углу и Секач Малаката над дверью кого угодно напугает 