В жизни сербов наступили спокойные времена. После того, как поляки в очередной раз были разбиты, они больше не решались перейти границы Сербского королевства. Разведчики сообщали, что в Польше идут интенсивные военные учения с привлечением новобранцев – слишком много воинов было потеряно за последние годы в противостоянии с Сербией. Несколько раз наблюдатели отмечали возросшую активность и на границе со Священной Римской Империей, но присутствие пограничных полков под командованием молодого Йована Марцеты, стоящих севернее Вены, отбивало у немцев всякую охоту попытаться перейти границу. Тем не менее, напряжение на приграничных землях, казалось, ощущалось даже в дуновении ветра.
Поэтому не переставали пополняться гарнизоны всех армий Сербии новыми рекрутами, набранными не только из сельских жителей, но горожан, которые, словно чувствуя скорую возможность прославиться, приходили в воинские гарнизоны. Далее их уже распределяли по полкам в зависимости от необходимости и способностей.
Росли и торговые связи сербских купцов. Некоторым удавалось перехватить ключевые нити у недобросовестных иноземных торговцев. Так, торговец Ибрахим Саид, не так давно появившийся в Сербии, решил организовать контрабанду слоновой кости, попутно начав обманывать своих компаньонов на Востоке. Сербский купец из Софии Далибор Новакович предложил сделку восточным поставщикам и в результате забрал себе дело Саида. А то, что слоновая кость стала появляться на рынке Сербии честным путем, дало неплохой прибавок в казну страны.
В начале зимы 1217 года ушел из жизни лучший дипломат Сербского королевства последних лет Фране родом из Зеты. Много полезного принес это человек своей родине. Немаловажно и то, что он оставил за собой действующую школу дипломатии, которая позволяла и в дальнейшем обучать молодых людей основам дипломатии, этики и риторики. После смерти своего учителя на место его последней службы при Византийском дворе отправился, окончивший обучение, молодой посол Стаменко Байич.
В середине декабря к Рагузе подошел венецианский крупный флот и заблокировал порт. Однако, из-за установленных на башнях крепостных стен баллист и катапульт, давно пристрелявших гавань у крепости, противник не решился войти в порт. Так и стояли вдали военные корабли итальянцев. Тем не менее, столь наглая после всех подписанных договоров, но от этого не менее глупая выходка привела к объявлению войны между государствами.
Получив сообщение об агрессии Венеции, король Стефан Второй не обратил на это особого внимание – юго-запад королевства был под надежной защитой его брата Растко, который не раз уже обращал в бегство итальянских полководцев.
Накануне рождественских праздников священник Богдан Жделар, проводящий в окрестностях Софии праздничные богослужения, получил известия о появившихся в пригороде адептов старых языческих культов. Проведя расследование, отец Богдан действительно обнаружил небольшой культ старых лесных божков, который основала Эптешка Воллаш. Старую ведьму казнили, а место языческих обрядов освятили.
Зима в 1218 году пришла внезапно – уже в начале октября всю Сербию завалило снегом. И с первым снегом пришли новые тревожащие известия из восточных степей: кочевой народ монголов огромной армией обрушился на государство Хорезм.
Жизнь же в Сербии шла своим чередом. Принц Мирослав наконец-то выбрал себе жену по сердцу – свадьбу с Иваной Кременович сыграли в конце октября.
В середине ноября 1218 года поляки, собравшись с силами, нанесли удар сразу по двум направлениям: на северо-востоке ими был взят в осаду замок Дьюлафехервар, а на севере на берегу Дуная ими был осажден приграничный форт.
Одновременно с Польшей границу Сербского королевства перешли немецкие войска, расположившись лагерем у стен Вены - барон Сигизмунд Адам воспользовался тем, что армия Йована Марцеты отошла на зимние квартиры, оставив только дозоры.
Враги вторглись, явно полагая, что несколько спокойных лет усыпят бдительность сербских военачальников. Но они крупно просчитались.
В отсутствие военачальника гарнизоном Дьюлафехервара командовал капитан Звонимир. Решив не доводить крепость до опасностей вражеского штурма, капитан сделал вылазку. Силы были сопоставимы. Присутствие в польской армии тяжеловооруженных латников могло дать им преимущество в штурме стен, но в чистом поле всегда правила конница. И Звонимир блестяще это продемонстрировал. С трудом пробившись через ливень стрел конных стрелков, израненные поляки ринулись было к воротам, так маняще открытым. Но из-под снежных сугробов неожиданно выскочили, находившиеся в засаде, сербские рыцари и, преградив путь, остановили противника, сходу уложив с пару десятков копейщиков.
Окончательную точку в битве установил сам капитан Звонимир с отрядом тяжелой кавалерии. Обрушившись на врага с фланга, командир с дружиной с ходу втоптали в снег несколько рядов польских рыцарей. Остатки бросились бежать, но уйти им удалось недалеко. Понеся незначительнее потери, Звонимир снял осаду с крепости.
К Бране Иваничу, направлявшемуся на отражение атаки поляков на форт, решил присоединиться и Мирослав, совсем недавно отпраздновавший свадьбу. Пока польская армия готовилась к штурму форта, который охранял лишь небольшой отряд дозорных, с фланга подошли рати Бране и Мирослава.
Конные лучники начали с флангов осыпать стрелами польские войска. Пока те пытались перестроиться, чтобы максимально обезопаситься от стрелков, подошли основные силы сербов. Вышедшие вперед лучники и арбалетчики, несколькими залпами полностью уничтожили всех польских стрелков. Путь для лобовой атаки сербскими воинами был открыт. Издав клич, копейщики с мечниками устремились вперед. Обошедшие с фланга рыцари Бране и Мирослава, разогнавшись, ударили на врага. А подошедшие с тыла конные стрелки завершили окружение.
Только благодаря заснеженному лесу около тридцати полякам удалось скрыться. Почти половина нападавших попала в плен. Сражение было выиграно.
Около 3000 дукатов выкупа польский король Лешек наотрез отказался платить, объяснив это тем, что настоящие воины погибли бы в бою, но не попали бы в плен. Таким образом, для планов короля Стефана по расширению городов и переносу ряда городских стен нашлось множество бесплатных рабочих рук.
На западе страны Йован Марцета собрал своих воинов и дал бой немецкой армии Сигизмунда Адама. Несмотря на небольшое преимущество в количестве воинов, сербы проигрывали по составу армий. Немцы в этот раз собрали сильнейших ратников, тяжело бронированных и прекрасно обученных.
Но сражавшимся за родную землю сербам, эти враги отнюдь не показались чем-то серьезным. Прошедшие через горнило множества сражений, ветераны спокойно двинулись навстречу врагу.
Началась кровавая сеча. Закаленные в сражениях сербские воины не подвели своего молодого командира. Спустя всего пару часов сербы ликовали, добивая остатки немецкой армии и славили своего военачальника Йована, одержавшего первую крупную победу.
На фоне яркой победы над немцами, благодаря которой Йован удостоился поздравления от самого короля, остался незамеченным успех в негласной и опасной войне между рыцарями плаща и кинжала. Маскировавшийся под нищего венгр Хетени Амбус, хотел прибиться к нескольким таким же оборванцам, ожидавшим у ворот Вены триумфального возвращения полководца Мацеты в надежде на щедрое подаяние. Внезапно он ощутил легкий укол, похожий на укус пчелы. Резко обернувшись, Хетени не увидел никого подозрительного, кроме ликующей толпы у ворот. Легкая дрожь, пробежавшая по телу, известила его, что «укус пчелы» был не простым. Но было уже поздно. Спустя пять минут стражники уволокли тело нищего, который неожиданно для окружающих задергался на месте и упал уже бездыханным телом.
Лишь очень внимательный наблюдатель смог бы заметить легкую улыбку удовлетворения, промелькнувшую у человека, выглядевшего, как обычный селянин, прибывшего в город на заработки. Вскоре этот селянин затерялся в толпе. Так мастер своего дела Звонимир Сидорчич предотвратил покушение на члена королевской семьи
Весной 1219 года сыграли свадьбу молодого принца Векослава с Анджелой Якшич. Праздник в королевской семье традиционно отмечали всем королевством. Празднества, спокойный конец зимы и погожее начало весны подарили сербам хорошее настроение.
В начале апреля пришло послание от Михаэля Волчича, забравшегося уже очень далеко на восток. На этот раз он подписал договор о торговле с Кара-Кхитайским владыкой.
Спустя две недели из Софии пришла страшная весть: чума, уносящая жизни тысяч горожан, пришла в этот многострадальный город. Король издал указ о том, что все врачеватели, которые смогут приехать в Софию и как можно быстрее оказать помощь страдающим, получат большую награду.
Очень тревожащими были известия, полученные от восточного союзника – стольный город Восточной Римской Империи Константинополь взяли в осаду турки. Теперь опасность вторжения в Сербию воинственных сельджуков была очень близка.
Король Стефан Второй получил письмо от своей сестры Ефимии, вдовствующей императрицы Восточной Римской Империи:
«Любимый брат мой Стефан! Пишу тебе в минуты отчаяния. Иноверцы с востока, как ты знаешь, подступили вплотную к столице Византии, оплоту православной веры на востоке Европы. Падение Константинополя повлечет за собой вторжение яростных сельджуков в милую моему сердцу Отчизну – родную Сербию. Я знаю, что ты предлагал помощь государству, которое стало для меня вторым домом, где мы с моим любимым супругом Алексиусом жили душа в душу. Но к несчастью, его мудрое правление было недолгим, и пришедший к власти новый базилевс начал совершать ошибку за ошибкой. Вследствие чего были потеряны все восточные византийские земли.
Я считаю, что отказ тебе в проходе сербских армий для помощи в отражении угрозы – эта его величайшая ошибка. Как ты знаешь, ныне мое влияние при византийском дворе ничтожно. Однако я знаю, что среди аристократии и военных чинов империи зреет недовольство таким недальновидным поступком базилевса на фоне последних поражений в войне. Поэтому я тебя умоляю, прости высокомерие правителя Византии и пришли снова свое предложение помощи – в этот раз базилевс вряд ли рискнет тебе отказать, иначе трон под ним зашатается, ибо велика как никогда угроза гибели великой православной империи.
Твоя любящая сестра Ефимия»
Теперь необходимо было решать, что делать: или же максимально усиливать гарнизоны на юге, не вмешиваясь в распри двух государства, или же попытаться помочь союзнику, обрекая себя на противостояние с одной из сильнейших держав Азии.
Поэтому не переставали пополняться гарнизоны всех армий Сербии новыми рекрутами, набранными не только из сельских жителей, но горожан, которые, словно чувствуя скорую возможность прославиться, приходили в воинские гарнизоны. Далее их уже распределяли по полкам в зависимости от необходимости и способностей.
Росли и торговые связи сербских купцов. Некоторым удавалось перехватить ключевые нити у недобросовестных иноземных торговцев. Так, торговец Ибрахим Саид, не так давно появившийся в Сербии, решил организовать контрабанду слоновой кости, попутно начав обманывать своих компаньонов на Востоке. Сербский купец из Софии Далибор Новакович предложил сделку восточным поставщикам и в результате забрал себе дело Саида. А то, что слоновая кость стала появляться на рынке Сербии честным путем, дало неплохой прибавок в казну страны.
В начале зимы 1217 года ушел из жизни лучший дипломат Сербского королевства последних лет Фране родом из Зеты. Много полезного принес это человек своей родине. Немаловажно и то, что он оставил за собой действующую школу дипломатии, которая позволяла и в дальнейшем обучать молодых людей основам дипломатии, этики и риторики. После смерти своего учителя на место его последней службы при Византийском дворе отправился, окончивший обучение, молодой посол Стаменко Байич.
В середине декабря к Рагузе подошел венецианский крупный флот и заблокировал порт. Однако, из-за установленных на башнях крепостных стен баллист и катапульт, давно пристрелявших гавань у крепости, противник не решился войти в порт. Так и стояли вдали военные корабли итальянцев. Тем не менее, столь наглая после всех подписанных договоров, но от этого не менее глупая выходка привела к объявлению войны между государствами.
Получив сообщение об агрессии Венеции, король Стефан Второй не обратил на это особого внимание – юго-запад королевства был под надежной защитой его брата Растко, который не раз уже обращал в бегство итальянских полководцев.
Накануне рождественских праздников священник Богдан Жделар, проводящий в окрестностях Софии праздничные богослужения, получил известия о появившихся в пригороде адептов старых языческих культов. Проведя расследование, отец Богдан действительно обнаружил небольшой культ старых лесных божков, который основала Эптешка Воллаш. Старую ведьму казнили, а место языческих обрядов освятили.
Зима в 1218 году пришла внезапно – уже в начале октября всю Сербию завалило снегом. И с первым снегом пришли новые тревожащие известия из восточных степей: кочевой народ монголов огромной армией обрушился на государство Хорезм.
Жизнь же в Сербии шла своим чередом. Принц Мирослав наконец-то выбрал себе жену по сердцу – свадьбу с Иваной Кременович сыграли в конце октября.
В середине ноября 1218 года поляки, собравшись с силами, нанесли удар сразу по двум направлениям: на северо-востоке ими был взят в осаду замок Дьюлафехервар, а на севере на берегу Дуная ими был осажден приграничный форт.
Одновременно с Польшей границу Сербского королевства перешли немецкие войска, расположившись лагерем у стен Вены - барон Сигизмунд Адам воспользовался тем, что армия Йована Марцеты отошла на зимние квартиры, оставив только дозоры.
Враги вторглись, явно полагая, что несколько спокойных лет усыпят бдительность сербских военачальников. Но они крупно просчитались.
В отсутствие военачальника гарнизоном Дьюлафехервара командовал капитан Звонимир. Решив не доводить крепость до опасностей вражеского штурма, капитан сделал вылазку. Силы были сопоставимы. Присутствие в польской армии тяжеловооруженных латников могло дать им преимущество в штурме стен, но в чистом поле всегда правила конница. И Звонимир блестяще это продемонстрировал. С трудом пробившись через ливень стрел конных стрелков, израненные поляки ринулись было к воротам, так маняще открытым. Но из-под снежных сугробов неожиданно выскочили, находившиеся в засаде, сербские рыцари и, преградив путь, остановили противника, сходу уложив с пару десятков копейщиков.
Окончательную точку в битве установил сам капитан Звонимир с отрядом тяжелой кавалерии. Обрушившись на врага с фланга, командир с дружиной с ходу втоптали в снег несколько рядов польских рыцарей. Остатки бросились бежать, но уйти им удалось недалеко. Понеся незначительнее потери, Звонимир снял осаду с крепости.
К Бране Иваничу, направлявшемуся на отражение атаки поляков на форт, решил присоединиться и Мирослав, совсем недавно отпраздновавший свадьбу. Пока польская армия готовилась к штурму форта, который охранял лишь небольшой отряд дозорных, с фланга подошли рати Бране и Мирослава.
Конные лучники начали с флангов осыпать стрелами польские войска. Пока те пытались перестроиться, чтобы максимально обезопаситься от стрелков, подошли основные силы сербов. Вышедшие вперед лучники и арбалетчики, несколькими залпами полностью уничтожили всех польских стрелков. Путь для лобовой атаки сербскими воинами был открыт. Издав клич, копейщики с мечниками устремились вперед. Обошедшие с фланга рыцари Бране и Мирослава, разогнавшись, ударили на врага. А подошедшие с тыла конные стрелки завершили окружение.
Только благодаря заснеженному лесу около тридцати полякам удалось скрыться. Почти половина нападавших попала в плен. Сражение было выиграно.
Около 3000 дукатов выкупа польский король Лешек наотрез отказался платить, объяснив это тем, что настоящие воины погибли бы в бою, но не попали бы в плен. Таким образом, для планов короля Стефана по расширению городов и переносу ряда городских стен нашлось множество бесплатных рабочих рук.
На западе страны Йован Марцета собрал своих воинов и дал бой немецкой армии Сигизмунда Адама. Несмотря на небольшое преимущество в количестве воинов, сербы проигрывали по составу армий. Немцы в этот раз собрали сильнейших ратников, тяжело бронированных и прекрасно обученных.
Но сражавшимся за родную землю сербам, эти враги отнюдь не показались чем-то серьезным. Прошедшие через горнило множества сражений, ветераны спокойно двинулись навстречу врагу.
Началась кровавая сеча. Закаленные в сражениях сербские воины не подвели своего молодого командира. Спустя всего пару часов сербы ликовали, добивая остатки немецкой армии и славили своего военачальника Йована, одержавшего первую крупную победу.
На фоне яркой победы над немцами, благодаря которой Йован удостоился поздравления от самого короля, остался незамеченным успех в негласной и опасной войне между рыцарями плаща и кинжала. Маскировавшийся под нищего венгр Хетени Амбус, хотел прибиться к нескольким таким же оборванцам, ожидавшим у ворот Вены триумфального возвращения полководца Мацеты в надежде на щедрое подаяние. Внезапно он ощутил легкий укол, похожий на укус пчелы. Резко обернувшись, Хетени не увидел никого подозрительного, кроме ликующей толпы у ворот. Легкая дрожь, пробежавшая по телу, известила его, что «укус пчелы» был не простым. Но было уже поздно. Спустя пять минут стражники уволокли тело нищего, который неожиданно для окружающих задергался на месте и упал уже бездыханным телом.
Лишь очень внимательный наблюдатель смог бы заметить легкую улыбку удовлетворения, промелькнувшую у человека, выглядевшего, как обычный селянин, прибывшего в город на заработки. Вскоре этот селянин затерялся в толпе. Так мастер своего дела Звонимир Сидорчич предотвратил покушение на члена королевской семьи
Весной 1219 года сыграли свадьбу молодого принца Векослава с Анджелой Якшич. Праздник в королевской семье традиционно отмечали всем королевством. Празднества, спокойный конец зимы и погожее начало весны подарили сербам хорошее настроение.
В начале апреля пришло послание от Михаэля Волчича, забравшегося уже очень далеко на восток. На этот раз он подписал договор о торговле с Кара-Кхитайским владыкой.
Спустя две недели из Софии пришла страшная весть: чума, уносящая жизни тысяч горожан, пришла в этот многострадальный город. Король издал указ о том, что все врачеватели, которые смогут приехать в Софию и как можно быстрее оказать помощь страдающим, получат большую награду.
Очень тревожащими были известия, полученные от восточного союзника – стольный город Восточной Римской Империи Константинополь взяли в осаду турки. Теперь опасность вторжения в Сербию воинственных сельджуков была очень близка.
Король Стефан Второй получил письмо от своей сестры Ефимии, вдовствующей императрицы Восточной Римской Империи:
«Любимый брат мой Стефан! Пишу тебе в минуты отчаяния. Иноверцы с востока, как ты знаешь, подступили вплотную к столице Византии, оплоту православной веры на востоке Европы. Падение Константинополя повлечет за собой вторжение яростных сельджуков в милую моему сердцу Отчизну – родную Сербию. Я знаю, что ты предлагал помощь государству, которое стало для меня вторым домом, где мы с моим любимым супругом Алексиусом жили душа в душу. Но к несчастью, его мудрое правление было недолгим, и пришедший к власти новый базилевс начал совершать ошибку за ошибкой. Вследствие чего были потеряны все восточные византийские земли.
Я считаю, что отказ тебе в проходе сербских армий для помощи в отражении угрозы – эта его величайшая ошибка. Как ты знаешь, ныне мое влияние при византийском дворе ничтожно. Однако я знаю, что среди аристократии и военных чинов империи зреет недовольство таким недальновидным поступком базилевса на фоне последних поражений в войне. Поэтому я тебя умоляю, прости высокомерие правителя Византии и пришли снова свое предложение помощи – в этот раз базилевс вряд ли рискнет тебе отказать, иначе трон под ним зашатается, ибо велика как никогда угроза гибели великой православной империи.
Твоя любящая сестра Ефимия»
Теперь необходимо было решать, что делать: или же максимально усиливать гарнизоны на юге, не вмешиваясь в распри двух государства, или же попытаться помочь союзнику, обрекая себя на противостояние с одной из сильнейших держав Азии.
Конец 9 главы.