Едва потрепанные остатки разбитых валлийцев откатились от поселения, как на следующий ход, собрав под знамена новые отряды мятежников, они вернулись в злополучный для них Деганви
надеясь попытать счастье при атаке с противоположной стороны:
впрочем, учитывая тотальное превосходство мерсийцев им все равно ничего не светило - мятежники стремительно таяли под огнем лучников
попытка дружины вождя ворваться в поселение
закончилась для валлийского бунтовщика стрелой в шее
лучники фирда, словившие за мертвого вождя лычку в золоте весьма довольны результатами боя
как телами мертвых валлийцев, устеливших промерзлую осеннюю землю
однако, организованное преследование не увенчалось полным успехом, часть конных мятежников смогла улизнуть
а полководец Оффа приобрел ценные навыки в обороне поселений
а вот король Оффа за очередную беспощадную расправу с бунтовщиками приобрел репутацию весьма жестокого правителя
Допросив взятых в Деганви пленных валлийцев так, что они выложили всю информацию о местонахождении своего лагеря, полководец Оффа вместе с армией вышел по следам бежавших повстанцев и обрушился на их лагерь
пытаясь спастись, валлийцы пошли на прорыв из лагеря
но большая их часть была перебита с помощью стрелков и осадных машин
спастись удалось лишь отряду конницы
во главе с тысячником Кингеном
который был перехвачен при попытке уйти в южный Уэльс, не видя шансов уйти, он доблестно повел свою дружину в последнюю атаку
в которой даже смертельно раненые бойцы продолжали атаковать
покуда весь отряд до последнего человека не пал в траву перед строем воинов Мерсии
После подавления восстания король занялся дипломатической деятельностью, в которой за небольшую плату и оборонительный союз таки удалось заключить торговый союз с Карлом, королем объединенного Франкского королевства, унаследовавшего его вторую часть после смерти своего брата Карломана
Так же удалось заключить выгодный торговый контракт с герцогом Фризии Варином, который за несколько лет успел прославиться как талантливый полководец, уничтоживший государство язычников-вестфальцев Видукинда и подчинивший себе всю Саксонию
а так же часть Ютландии, успешно воюя с такими же язычниками-данами
Тем временем отношения с королем Уэссекса начали портиться и король Оффа решил не откладывать с вторжением. После разгрома валлийского восстания у него были развязаны руки, на границе с Уэссексом были заготовлены припасы и построены лагеря для проживания солдат, куда и были переброшены осенью обе армии
После зимы и усиленных тренировок и обучения в лагере, как только сошел последний снег, с Уэссексом были прерваны торговые и дипломатические отношения. Ввиду того, король Кента, являлся данником Мерсии и союзником Уэссекса, у Оффы были серьезные опасения, что данник, тяготившейся своим положением, в случае конфликта встанет на сторону Уэссекса, а это удвоит его силы. Тем более, город Лондон, через порт которого осуществлялась вся торговля Мерсии, находился в одном ускоренном переходе от Кентербери. Поэтому король отрядил диверсионную группу караулить дорогу к Лондону с юга и саботировать продвижение армии Кента, на случай если он начнет вторжение
Предчувствие не подвело Оффу: как только королю Уэссекса был предъявлен ультиматум, отвергнутый им, и начались боевые действия, армии Кента вместе с королем Экбертом встали на его защиту:
Оффа решил действовать на опережение и не дожидаясь подхода Экберта, атаковал армии Уэссекса, командование которыми принял на себя королевский полководец Вигстан, который вместо того, чтобы выйти на поле боя, запер свои армии для обороны в лагере, перекрыв им проход мерсийцам к столице Уэссекса - Винчестеру
Король Оффа построил свою армию напротив
и решил полностью использовать промах Вигстана - окружить лагерь и атаковать сразу со всех направлений
после уничтожения стрелковых башен из метательных машин, под прикрытием заградительного огня лучников, пехотинцы Оффы штурмовыми группами по два-три боевых отряда с застрельщиками позади, бросились в пробитые лагерные бреши
Противник ожесточенно сопротивлялся, стрелки, сгрудившись в центре лагеря и несмотря на страшные потери от обстрела, упорно вели огонь в ответ по атакующим пехотинцам и прикрывающим их стрелкам, конница предпринимала атаки во фланг, пытаясь вытолкнуть мерсийцев из лагеря. Но тэны, прекрасно защищенные для ближнего боя, упорно прокладывали себе дорогу сквозь плотные ряды уэссекского фирда, несшего большие потери в рукопашной схватке. Спустя некоторое время атаковавшие отряды смогли соединиться в центре лагеря, оттеснив большую часть стрелков и фирдменов к стене лагеря, одновременно отрезав от них отряды дружинников-телохранителей короля Уэссекса и его полководца Вигстана, продолжавших драться у центра лагеря спина к спине, в окружении тэнов короля и отряда дружинников полководца Оффы
Тем временем на горизонте появилась новая угроза - из Винчестера прибыло несколько отрядов завербованных всадников, которые попытались пробиться в лагерь, чтобы вызволить отрезанного там короля, для чего потребовалось срочно развернуть лучников и вывести часть войск из штурма лагеря, чтобы отразить их нападение. Однако исход боя уже был ясен: большая часть фирда была перебита и остатки его смешавшись, бросились прорываться из лагеря, лучники, оставшись без прикрытия так же заколебались. Отряды тэнов сжали кольцо окружение вокруг уэссекских владык, спустя несколько минут король Киневульф был смертельно ранен копьем и добит в рукопашной, после чего рядом с ним от рук тэнов пал и командующий армией Вигстан. Как только весть о гибели предводителей донеслась до остававшихся в бою солдат противника, с последним сопротивлением было покончено - армия бросилась бежать, и вместе с нейи всадники из подкрепления, так рьяно рвавшиеся минуту назад спасти своего владыку. Большая часть беглецов была вырезана в лагере.
за остальными горячим следам тут же было организованно преследование, чтобы не дать остаткам армии укрыться в укрепленной столице,
в ходе которого почти все остатки армии фирдменов, вырвавшихся из лагеря, и часть конницы попали в плен.
остальные остались лежать грудами в лагере
По итогам страшного разгрома лишь часть всадников и разрозненные отряды фирда смогли скрыться и запереться в столице
поэтому, не дав толком отдохнуть воинам после боя, но пообещав отдать город на разграбление в случае успеха, Оффа повел свою армию на столицу Уэссекса Винчестер, чтобы воспользоваться сложившейся ситуацией в обезглавленном королевстве и захватить укрепленный город с ходу, пока уцелевшие лорды не организуют оборону и не соберут новые отряды фирда. Блокировав подступы к городу, армия пошла на штурм, город обороняли лишь несколько отрядов сбежавших всадников да десятки местных ополченцев-горожан
С помощью огненных стрел лучников
были сожжены башни
с помощью метательных машин были сожжены и пробиты ворота
после чего отряды пехотинцев-тэнов с копьями бросились в атаку
которых на улице уже поджидали всадники, стремительно атаковавшие навстречу
всадникам удалось потеснить первый отряд тэнов, нанеся им некоторые потери, но идущие вслед за ними отряды обошли их по улице с тыла и атаковали в спину
после чего большая часть всадников была переколота копьями в ближнем бою, остатки рассеялись по улицам.
Затем на городские улицы ворвалась мерсийская кавалерия, стремительно бросившаяся в атаку на центральную площадь, где отстреливались последние защитники поселения
"Отведай моего меча! Всех перебить!"
"О, Боже, нет...!"
Последние защитники были переколоты всадниками на площади, битва за Винчестер завершена, со стороны ворот уже слышались крики стремительно прибывающей в город армии короля, ожидающей своей доли добычи..
Как и обещал, Оффа отдал город на разграбление воинам
а с гибелью бездетного короля Уэссекса королевский род прервался и вся территория королевства была присоединена к Мерсии
Однако, разгром Уэссекса означал лишь полдела: несмотря на то, что шпионам Оффы удалось сорвать удар на Лондон, армия Кента все же вторглась в южные предместья города, а на подходе шла вторая армия во главе с королем Экбертом. Но как оказалось, это было лишь полбеды. Еще до объявления войны Уэссекс и Кент сумели наладить контакт с враждебным Мерсии королевством Улад в Ирландии, предупредив последних, что если начнется война в Уэссексе, то армии Оффы уйдут туда, а земли северной Мерсии и неспокойного Уэльса окажутся беззащитными к нападению с моря, а в Уэльсе любой враг Мерсии еще и найдет помощь и сочувствие. Поэтому стоило отгреметь битве за Винчестер, как королю Оффе пришло сообщение, что королевство Улад объявило ему войну вместе со своим союзником - королевством Коннахт, однако, Оффу тем не менее поддержал король франков - Карл Великий
А спустя еще неделю пришли более печальные и тревожные новости - армии Улада при поддержке флота нанесли удар по Деганви,
немногочисленный гарнизон которого стойко принял бой против многократно превосходящего врага:
"-Подпускай ближе и целься точнее! Не бойтесь их числа, метко пущенные стрелы разят всех одинаково!"
отряд лучников сумел нанести значительные потери кельтской кавалерии, в том числе перебив почти половину королевских дружинников короля Улада
а обычные копейщики-фирдмены достаточно упорно сопротивлялись вражеским конникам на городских улицах в стене щитов, опрокинув пару отрядов всадников и нанеся потери остальным
пока отряды конников-кельтов не опрокинули отряд моряков, оборонявших проход на берегу и не ударили в спину ополченцам
после чего оборона рухнула и остатки отрядов бросились в рассыпную от резни. Поселение пало и было захвачено врагом, гарнизон уничтожен.
Что поставило короля Оффу в крайне тяжелое положение войны на два фронта: после падения Деганви ирландцы могут без проблем занять Честер, в котором остался столь же малочисленный гарнизон, после чего вторгнуться либо в центральный Уэльс, либо осадить саму столицу королевства, помешать чему он не сможет, будучи вынужденным вести войну с Кентом и оборонять Лондон. Так же соглядатаи донесли, что в скором времени в Уэссексе ожидается восстание недовольных оккупацией, а значит войска понадобятся еще и для того, чтобы подавить восстание, заговорщики которого координируют свои действия с королем Кента... "Настоящая война еще только началась" -хмуро сказал король, глядя из своего шатра на север, откуда через верхушки деревьев виднелся дым пожаров - армия Кента начала движение в сторону Лондона.