В 221г. до н.э, царство Цинь объединило Китай, покорив шесть других царств и основав династию Цинь. Однако из-за проводимой репрессивной политики правление династии было очень непопулярным и продлилось всего 16 лет. В 209г. до н.э. Чэнь Ше и У Гуан подняли восстание в волости Дацзу с целью сбросить династию Цинь. Несмотря на то, что восстание было подавлено, в последующие три года по всему Китаю одно за другим вспыхнуло ещё несколько восстаний. Мятежники заявляли, что стремятся восстановить вновь шесть царств, одновременно начали появляться многочисленные претенденты на троны новоявленных царств. В результате на политической карте появился ряде мятежных царств. В 206г. до н.э., последний император Цинь, Цзыин сдался Лю Бану, что положило конец династии Цинь.
Среди восставших, наиболее могущественным было царство Чу, Военачальник Чу, Сян Юй, заручился поддержкой многих других лидеров восставших после своей победы при Юлу, после чего де факто стал лидером всех восставших. После краха династии Цинь, Сян Юй разделил империю Цинь на 18 царств, каждое из которых управлялось вассальным царём. Также он дал Хуай-вану более почётный титул, «Справедливый император». Тем не менее, император был всего лишь марионеткой правителя, поскольку вся сила была сосредоточена в руках Сян Юя. Примерно через год, Сян Юй перевёл императора И-ди Чэньчэн (совр. Чэньчжоу, Хунань). Он издал секретный приказ царю Цзюцзяня (Ying Bu) убить императора во время его поездки к месту ссылки.
В во время разделения на восемнадцать царств, Сян Юй делал некоторых бывших мятежных военачальников вассальными царями, даже если эти военачальники подчинялись другим правителям, которые должны были сами царями по праву. Регион Гуаньчжун был отдан трём сдавшимся военачальникам Цинь, несмотря на то, что эти земли по праву принадлежали Лю Бану (согласно ранее сделанному обещанию императора И-ди). Лю Бан же был послан в отдалённый регион (сорв. Сычуань), также ему был присвоен титул «Царя Хань». Сам же Сян Юй объявил себя «Царём-гегемоном Западного Чу» и правил девятью префектурами на бывших территориях Чу и Лян, со столицей в Пенгченге (совр. Сюйчжоу).
