Юнайтед уверенно стартовал тремя победами в чемпионате и выиграл Суперкубок (как раз у Лестера), но в течение одной последующей недели достаточно неожиданно растерял очки, уступив сначала в дерби, а потом еще и Уотфорду и вместо верхов таблицы перед шестым туром обнаружил себя на весьма скромном седьмом месте.
В отличие от Красных дьяволов команда Клаудио Раньери начала чемпионат неубедительно — одним пунктом в первых двух турах, а чуть позже еще и разгромным поражением от Ливерпуля, но последующие две победы над Суонси и Бернли значительно улучшили турнирное положение Лис и теперь соперников разделяют каких-то жалких два очка перед очной встречей.
Уже непосредственно перед сегодняшним матчем МЮ и Лестер успели сыграть в Кубке Лиги, получив на выходе разные результаты и, как следствие, противоположное настроение. Лисы провели 120 изматывающих минут в противостоянии с Челси и уступили, а подопечные Моуриньо в целом спокойно одолели скромный Нортхэмптон. Впрочем, куда важнее, что обоим наставникам удалось провести существенную ротацию, причем задействовать основных игроков пришлось приблизительно в одинаковой мере.
Юнайтед подошел к игре с действующим чемпионом с одной, но существенной потерей. Речь о Мартиале, который в игре с Уотфордом получил и по голове, и по ногам, поэтому сыграть точно не сможет. Именно место француза, а также на противоположном фланге атаки являются наиболее неопределенными позициями в команде Моуриньо. И вроде бы кандидатов немало, но с легкостью выбрать двоих португальцу не так просто. Учитывая появление в кубковой встрече Янга и Депая, стоит предположить, что их в основе не будет. То же с большой долей вероятности касается недавно восстановившегося Мхитаряна, а также провалившего дерби Лингарда, поэтому наиболее реальным выглядит вариант с Матой и Рашфордом.
У Раньери подобной головной боли куда меньше – стартовый состав очерчен четко. Похоже, итальянец таки нашел оптимального партнера для Дринквотера в центре поля в лице Амартея, да и Менди по-прежнему находится вне игры. Дубль Слимани в игре с Бернли впечатлил менеджера Лис, поэтому алжирца вновь стоит ожидать в стартовом составе, а выход в основе Мусы и Оказаки в матче Кубка Лиги с Челси среди недели лишний раз говорит в пользу этого. Кроме того, перед самым поединком на Олд Траффорд Раньери будет принимать решение по Шмайхелю, у которого на неделе была незначительная мышечная травма.
Учитывая склонность Лестера к игре без мяча, картинка грядущей встречи вырисовывается достаточно явно: инициативой будет владеть Юнайтед, а подопечные Раньери постараются контратаковать. Впрочем, не так давно Моуриньо сумел одолеть Лис не благодаря позиционному атакующему футболу, а из-за умения сыграть на сильных индивидуальных качествах своих подопечных, что наверняка захочет повторить и теперь.