В разных ситуациях флот может сыграть разную роль. Если строить сугубо континентальную державу, то он может стать только лишней тратой денег, особенно на первых порах, но если начнутся проблемы с крупными государствами, имеющими выход к тому же морю, что и держава игрока - флот должен быть способен прикрыть родные берега от десантов - чтобы не отвлекать силы на их уничтожение и не получать лишние очки военной усталости от оккупированных тыловых провинций. Да и доходы с них терять не слишком приятно. Ну а если вести масштабную экспансию за океаном или же около крупных морей, вроде Балтийского или Средиземного - то доминирование флота игрока просто жизненно необходимо. И часто бодаться за это самое доминирование крупные державы могут очень долго и упорно, даже не имея общих границ. Помнится, играя за Османов, полвека имел постоянные войны с Кастилией и Португалией за доминирование в Западном Средиземноморье (Восточное я уже отобрал у Венеции). Потоплю их флот, замирюсь, содрав контрибуцию и ещё что-нибудь унизительное по вкусу, а они его отстроят за десяток лет - и снова лезут. Только боком им это вышло - что те, что другие в конечном счёте погрязли в восстаниях (а крупные поражения ой как бьют по военной усталости и внутренней стабильности) и так ослабли, что больше никогда не претендовали ни на территории в Северной Африке, вошедшие в мою зону влияния, ни на большой вес в Средиземноморье.
Примерно такая же история происходит при игре за любую державу, имеющую выход на Балтику, ибо контроль над ней - единственный способ обуздать Швецию или Данию (смотря кто вышел победителем из их грызни после распада унии). На Востоке с этим попроще - те же индийские государства нуждаются во флоте ровно настолько, насколько им нужно защитить свои берега в случае войны от десантов - полного доминирования не требуется. Хотя когда я строил империю из Ориссы, именно флот сумел отразить британскую колониальную агрессию, да так отразить, что они больше за всё время игры ни разу не сунулись ни ко мне лично, ни к моим соседям. Ну правильно, если довольно унизительный для "высококультурных" европейцев мир с "грязными варварами из Индии" был подписан тогда, когда мои бравые индусы не только утопили добрую треть британского флота, но и заняли все их колонии в Африке вплоть до Гвинейского залива. А дело было где-то в тридцатых-сороковых годах восемнадцатого века.
В случае с Японией, как государством островным, флот - это жесткая необходимость, ибо экспансия без него невозможна. Когда меня дёрнуло объединить Японию и я с этим успешно закончил, именно на море произошла война, определившая будущее региона - Китай в союзе с Маньчжурией и Кореей против моих бравых ребят. И только после победы на море (довольно тяжело мне давшейся) Корея была аннексирована , а маньчжуры и китайцы отделались извинениями в денежном выражении. Всего-то три дохлых провинции на побережье стали началом конца для всех, входивших в этот альянс, пытавшийся меня остановить.
В прочем, флот удобен и как инструмент вспомогательный. Блокада проливов позволит манипулировать противником, определяя время и место генерального сражения, а при желании можно задушить его напрямую - достаточно блокады побережья, и через год-другой внутренние проблемы заставят кого угодно подписать невыгодный мир. Ту же Британию только одной блокадой иногда можно успешно развалить на части. С Испанией это так же может получиться. Их большое количество прибрежных провинций есть источник их силы, но может стать и главной слабостью
Если воевать с государствами, имеющими колонии - то флот вообще иметь сам бог велел - это лучшее средство изолировать одно от другого, а тут на горизонте может замаячить как прямое военное вторжение в ту часть, в которой войск противника меньше, так и просто старая добрая национально-освободительная война. Приятно видеть, как некогда могущественная империя разваливается на части под ударами повстанцев всех мастей, а игрок, добившийся этого, имел потерь случайно свалившимися за борт больше, чем боевых.