Спата - прямой меч с длинным острием, имеющий размеры около 0.75 метра, и использовавшийся в течение 1-ого тысячелетия в Европе и на территории Римской империи приблизительно до 600 года н.э. Более поздние мечи после 1000 года являются производными мечами, но спатами уже не являются.
Предшественником спаты в третьем столетие до н.э. был кельтский меч. Спата появляется в Римской империи в 1 веке как стандартное оружие римских вспомогательный войск (auxiliaries), и продолжала использоваться, став стандартным мечом тяжелой пехоты, в то время как легкая пехота использовала гладиус. Вероятно, спата просто заменяла гладиус в первых рядах, давая пехоте большую досягаемость в бою.
Археологами было найдено много экземпляров спаты в Великобритании и Германии. Спата широко использовалась германскими воинами, но эволюционировала ли спата из Помпейского гладиуса, или из более длинных кельтских мечей, или сама спата была моделью для различных палашей и мечи викингов в Европе, очень запутанная тема. Спата оставалась популярной на протяжении всего периода Великого переселения народов в 4-12 веках. Возможно, спата развилась в рыцарский меч Высокого Средневековья приблизительно с 1100 годов, но большое количество типов мечей, которые появились во время того периода делает трудным сделать какие-либо определенные выводы. Некоторые детали процесса изготовления спаты и моделей, используемых их изготовителями, остаются неизвестными.
Этимология термина «спата»
Слово «спата» происходит от древнегреческого spathe, что означает «любой широкий клинок, деревянный или металлический», но также «широкий клинок меча». (Самое вероятное то, что spatha - романизация дорического греческого spatha). Сегодня слово существует как греческое «spathe» (женский род); латинский термин стал французским «epee», португальским и испанским «espada», итальянским «spade», румынским «spata» и албанским «shpata», которые все переводятся как «меч».
Спата в Римской империи
Первоначально спату носили римские офицеры от конницы, и вспомогательные войска в поздних римских армиях. Обычно как более длинная версия короткого листообразного гладиуса, используемого легионерами, спата была примерно 75см длины. В отличие от гладиуса, однако, спату носили слева из-за большей длины.
Используемая как римскими всадниками, так и их немецкими врагами, более поздняя спата племен лангобардов была более технологически продвинутой, чем железный гладиус, будучи выкованной из пакетов, состоящих как из железа, так и из стали, то есть являть композитными материалами. В конечном итоге, в более поздней Римской империей спата была принята многими, если не всеми, легионерами. Латинское слово «spatha», и все его производные, является заимствованием из древнегреческого «spathe», означающего любой длинный и плоский объект, например лопасть весла, ребро, челнок ткацкого станка, лопату, и так далее. Также в древнегреческой культуре слово «спата» использовалось в средний Архаичный период (не ранее 6-ого века до н.э.) для обозначения различных типов мечей Железного века, впервые появившись в работе Alcaeus Mytilene (Chalkidikai spathai, Alc.15.6). Насколько сейчас известно, спата не уходит корнями в Бронзовый век, и не встречается нигде в работах Гомера.
В конечном счете, термин «spathe» был принят римлянами во времена Римской империи в общем смысле как «спата» («spatha»). Это показано впервые у Плиния и впоследствии у Сенеки, в другом значении: спатула («spatula») - орудие обработки металлов, пальмовый лист и так далее. Здесь нет никаких связей с национальным римским мечом - спатой.
Как меч спата сначала появляется на страницах Тацитуса в описаниях ранней империи. Британский король Карактак, оказавшись в ловушке на скалистом холме, таким образом, что, если бы он повернул в одну сторону, то столкнулся бы с гладиусами легионеров, если бы повернул в другую, то столкнулся бы со спатами вспомогательных отрядов. Не имея возможности вернуться, он сбежал к племени бригантов, оставляя его в плену, был возвращен в Рим королевой бригантов, был прощен Сенатом после его прошения о милосердии, и в дальнейшем успешно правил еще раз как римский наместник.
Надгробные плиты римских всадников, похороненных в Германии: вспомогательный отряд, надгробная плита в Майнце; знаменосец турмы, надгробная плита в Вормсах.Тацитус не описывает, кем были вспомогательные войска. Римляне перемещали вспомогательные войска вокруг границ и также полагались призывников из местного населения. Однако, большинство экземпляров спат пришло из Германии и восточной Европы. Есть обоснованные основания считать, что владельцы спат были германцами. У Тацитуса нет никаких признаков того, что они служили в кавалерии; в целом, римляне, используемые и конница и пехота.
Когда впоследствии спаты опять появляются, после загадочного пробела в течении двух веков, они - стандартное оружие тяжелой пехоты. Римляне, очевидно, заимствовали это оружие от вспомогательных отрядов, вероятно германских наемников, но название «спата» не указывает на такое происхождение. Этимологические словари английского связывают слова «spade»(лопата), «spoon»(ложка), «spatula»(лопатка), и так далее, в то время как лингвист Юлиус Покорный и другие, основываясь на Покорном, дают корень как *spe-или *sp (h), подразумевая физическое орудие, которое, по предположению этимологов было плоским и широким.
Спата была определенно не германским названием, и при этом нигде не найдено никаких признаков того, каково же было ее германское название. Есть масса германских названий, таких как старо-английское «sweord», «bill», и так далее, но нет никаких свидетельств, привязывающих любое название к спате, которая никогда не использовалась на германском праязыке как название меча. Английский язык принимает другие варианты использования: «spade», «spatula», и так далее, но нет ничего подобного итальянским, французским или испанским словам.