В продолжение обзора интересных событий, так или иначе связанных с Войной на Пиренейском полуострове, попробую обратиться к малоизвестному эпизоду военной биографии одного из антигероев событий, последовавших за сражением при Вимейро 1808 г.-сэру Гарри Баррарду, и которое, возможно, сыграло немаловажную роль в действиях Баррарда в ходе этих событий. Р. Олдрингтон в романе-биографии Веллингтона не совсем прав, ограничивая военный опыт Баррарда тем, что «его отлупили в Америке», участвовал он и в других военных операциях. Итак…
Помимо завоевания морского господства, захвата вражеских колоний и выделения контингентов в союзные армии, Англия нередко предпринимала десантные операции различного масштаба на вражеское побережье. О целесообразности этих операций хорошо пишет С. Форестер в цикле романов о Хорнблауэре: «хотя и слышал, что кто-то из оппозиционных государственных деятелей назвал их «разбиванием окна гинеями», был вцелом склонен их одобрять, как один из способов ослабить силы врага, до той поры, пока сам не стал участником такой вылазки». Но тем не менее подобные операции были нередки и в ходе войн с революционной и наполеоновской Францией. В одной из таких операций и довелось принять участие нашему герою.
Зная о подготовке Английской армии Бонапарта, концентрации воинских контингентов и большого количества малых судов в портах Сев. Франции и Голландии, англичане были готовы предпринять любые действия, способные затруднить или отложить попытку проведения десантной операции на Британские острова. В апреле 1798 г. капитан Роял Неви Попхем представил обстоятельный доклад командующему войсками в Кенте и Сассексе генералу Чарльзу Грею, согласно которому шлюзовые ворота канала Брюгге, расположенные в поселении Слайкенс неподалёку от Остенде не имеют защитных укреплений, что делает возможным их уничтожение десантом с моря, прерывая на значительное время коммуникации между Остенде, Брюгге и Бланкенбургом. После согласования Грей дал добро на проведение экспедиции.
Состав экспедиционных сил.
11 пеший полк
Отдельные подразделения 23 и 49 полков, в рядах которых было определённое число голландских добровольцев после 1794 г.
2 роты лёгкой пехоты Колдстримского полка гвардии
Сержантская группа 17 полка лёгких драгун
6 орудий королевской артиллерии, для обслуживания которых дополнительно привлекались моряки.
Командовал сухопутными силами генерал Эрл Кут, его заместителем состоял Гарри Баррард. Морскую поддержку осуществлял сам автор плана капитан Попхем.
Экспедиция вышла в море 16 мая 1798 г., в час ночи 19 мая она достигла заданного района у Остенде. Сложные погодные условия изначально чуть не заставили командующих отложить начало высадки, но высланная к берегу шлюпка донесла, что берег не охраняется и гарнизон Остенде видимо не предполагает о присутствии англичан. Поэтому решено было всё таки осуществить высадку незамедлительно и к 4.30 утра на берегу уже находились се солдаты 11 полка, гвардейцы, драгуны и фланговые роты 23 и 49 полков, всего численность высаженных на берег военнослужащих составила 2 генерала (Кут и Баррард), 70 офицеров, 116 офицеров без полномочий и музыкантов, 1101 сержант и солдат, 2 офицера флота и 14 моряков, 6 орудий.
Однако в 5 утра высадка была обнаружена, с бастионов Остенде ударили орудия, что вместе с ухудшением погодных условий заставило прекратить высадку и часть 23 полка осталась на кораблях. Несмотря на это высадка проходила изначально успешно, корабли флота быстро подавили 14 орудий береговой обороны, а десант выдвинулся к намеченной цели почти без сопротивления, только Баррард, занявший для прикрытия со стороны Остенде деревушку Лоэ Ферри, был встречен огнём стрелков противника, которых впрочем быстро выбили. К 10.30 минёрные работы у шлюзовых ворот были завершены и десант выполнил поставленные цели, соответственно можно было начинать эвакуацию. К этому моменту десантные силы имели незначительные потери в 5 убитых и раненных. Но по прибытии к месту эвакуации в 11.00 Кут обнаружил, что его связь с флотом прервана совершенным ухудшением погоды, сопровождающимся высокой волной.
Понимая, что французы не станут ждать, когда погода позволит англичанам уйти, Кут занял позицию в дюнах у моря укрепив её земляными укреплениями по возможности. С реакцией французов Кут не прогадал. От Брюгге на помощь Остенде спешил сам комендант генерал Келлар с 49 и 94 полубригадами и рядом малых подразделений, всего численностью в 500 человек, дополнительно возможно было привлечь для атаки англичан 400 солдат гарнизона Остенде. То есть, как мы видим, в любом случае французы не имели подавляющего превосходства с силах.
Французская атака началась в 4 утра 20 мая с арт. обстрела английских позиций батареей конной артиллерии, на который англичане энергично отвечали из своих 6 орудий, прсле чего Келлар двинул своих солдат в атаку. Две небольших колонны отвлекали англичан с фронта, а основной удар французский генерал направил на фланги британских позиций. Нам известно как расправлялась британская линия с французскими колоннами на Пиренеях, но тут ничего подобного не произошло и в итоге французы стали сильно теснить 11 пеший полк на левом английском фланге, солдаты которого после гибели своего полковника Халли стали впадать в панику и покидать позиции. Показавший себя неудачливым тактиком Кут , так и не разгадавший замысел врага с фланговым ударом, тем не менее оказал себя храбрым офицером и лично кинулся в бой, останавливая бегущих, но получил тяжёлое ранение. Командование перешло нашему герою генералу Баррарду, который тут же считая положение безнадёжным приказал прекратить огонь и сдался на капитуляцию. Если знать о поведении Аберкромби в боях у Зейпе Дайк и Краббендама в 1799 г. и более известные события, связанные с гибелью ген. Мура и спасением англичан у Коруньи, то такой печальный финал выглядит ещё более недостойным.
Всего в бою англичане потеряли 1 генерала(Кута), 12 офицеров, 2 флотских офицеров, 135 солдат и 14 моряков убитыми и ранеными(все высадившиеся моряки вышли из строя!), остальные капитулировали и были под конвоем направлены в Лилль.
Несмотря на печальный конец высадки в парламенте действия десанта были признаны достойными и было принято решение принять все возможные меры для скорейшего обмена попавших в плен. По крайней в отношении Гарри Баррарда это удалось и в следующем году его уже можно видеть в составе русско-английской экспедиции в Голландии.
А о возможном влиянии изложенных событий на поведение Гарри Баррарда у Вимейро, интересно изложено у Ф. Хайторнтвейта в сборнике «Наполеоновские войны. Что если?»(глава «Победа Жюно в Португалии»), хотя и написанном в жанре альтернативной истории
«Вид бухты Массейра, должно быть, напомнил ему то затруднительное положение, в котором он оказался десять лет назад…Воспоминания об Остенде безусловно оказали влияние на Баррарда… Но несмотря на сыгравшую критическую роль чрезвычайную осторожность Баррарда, которую некоторые рассматривали даже как проявление робости, не столь трудно понять его мотивы и отнестись к ним с сочувствием».
