Благословен будь, огонь олимпийский, языческий!
Проходил ты сегодня через град наш древний, и дали потому выходной жителям его.
А один из жителей (я то есть) не нашёл в эту сырую мокроснежную погоду занятия лучше, чем ААР-а написание.
Атэншн! Много букв и почти полсотни скриншотов!
ФАЛЬСКААР
Эпизод пятый: возвращение ярла (и не только его)
Крыльцо дома ярла в Янтарном ручье. Кажется, они «штурмовали» его в эти дни чаще, чем стены вражеских крепостей! Вот и сейчас законный владыка Фальскаара собирал совет. В который раз уже.
Впрочем, судя по новостям, вернуться в посёлок таки стоило! Радостно-возбуждённый Агнар, кажется, помолодел на пару десятков лет.
— Это просто чудеса какие-то, Странник! – Ярл и минуты не мог спокойно усидеть на месте, ожидая остальных участников военного совета – молва о твоём поединке с Кольгримом, столько лет наводившем ужас на весь Фальскаар, и особенно эта гроза у крепости! Ветераны, мечтавшие пересидеть это лихое время на своих фермах, снимают с гвоздя доспехи и просятся под мои знамёна!
Стражники, решившие уже остаться в стороне, я знаю о том… Они тоже хотят идти со мной – штурмовать Стальгард!
«Ну ещё бы, иначе ж вся добыча будет разделена без их участия!» – ехидно шепнул за спиной Маркус Уиллрид. Но самого Рокена сейчас золото интересовало куда меньше, чем…
—Ярл – прервал он поток восторженных славословий – помнишь, ты говорил о том боевом жеребце, для которого стал слегка староват?...
— Хороша зверюга! – Одобрительно присвистнула Мьол – Солнышко, ты собрался идти в бой верхом?
— Не просто идти, ВЕСТИ – патетически воскликнул Довакин, запрыгивая в седло – пришла пора размяться по-настоящему! Как тогда… – он покосился на Маркуса
— Ты хочешь сказать, «как тогда у Рорикстеда», когда ты с отрядом дерзко оседлал перевал и отсёк Маркарт от подкреплений Империи? – усмехнулся наёмник – не переживай, та история не относится к моим больным мозолям, не обольщайся!
Рокен примиряющее выставил ладони, ловя равновесие в седле – застоявшийся в стойлах конь так и вытанцовывал, ожидая команды «вперёд!»:
— Тогда со мной были Братья Бури, самые дерзкие и бесстрашные сукины дети во всём Тамриэле – широко улыбнулся он – посмотрим, что за «кашу» можно сварить с местными вояками.
* * *
Но чтобы сварить эту самую «кашку», сначала надо было открыть крышку котла. Вернее – вскрыть оборону форта, прикрывавшего путь на Стальгард. К развилке, откуда начиналась дорога на Стальгаард, добрались уже поздно вечером. Свегард, возглавлявший штурмовую группу, ожидал маленький отряд в укромном месте, в тени исполинских елей.
— Делов-то: взять на копьё эту стоящую на крутой скале крепостицу, да выйти к воротам Изумрудной долины! И всё до утра, до подхода основных войск – невесело усмехнулся хускарл – просто пустяки, да? Какие будут предложения, Странник?
А вот какие!
— Тайная книга… про Ключи…. для короля Ингвара! – Иона тяжело выдохнула, будто действительно проделала долгий и опасный путь и запыхалась. Бандит, стоявший по ту сторону решётки, недоверчиво уставился на неё сквозь прутья.
Девушка обворожительно улыбнулась страхолюдине-разбойнику и лёгким движением убрала длинную медную прядь со лба.
— Вот – Иона потянула из-за пояса потёртый фолиант (нашёлся в седельных сумках жеребца, на их счастье) – но это лично для КОРОЛЯ Ингвара.
Стальгардец ещё с минуту морщил узкий лоб, мучительно размышляя (в этот момент Ионе хотелось выпотрошить скудоумного привратника ржавым ножом) и, наконец, надавил на рычаг, опускающий решётку. Той же рукой лапнул полночную гостью за зад, приглашающее втягивая в ворота. Одна-единственная хрупкая девица не показалась ему серьёзным противником…
И совершенно зря. Зашипев, как рассерженная кошка, «хрупкая девица» одним махом отсекла ему дерзкую руку клинком! Бандит так и завопил благим матом, всполошив весь гарнизон. Но –поздно…
…В ворота крепости уже врывались выскочившие из лесных зарослей воины Агнара. Рокен уверенно пустил жеребца в галоп, нагоняя быстроногих стражей – всаднику всё же пришлось прятаться чуть подальше, где гуще ночная тьма. Мощные копыта боевого коня втоптали в камни набежавших к воротам защитников!
Застигнутые врасплох стальгардцы быстро сложили головы под яростными ударами атакующих.
Буквально на плечах удирающих солдат Ингвара выскочили к воротам в Долину, добивая остатки гарнизона.
— Добрая схватка! – расхохотался Свегард – стальгардские крысы теперь до утра носа за стены не высунут! А там уже и ярл с войсками подойдёт. Предлагаю нахально завалиться спать прямо под носом у собаки Ингвара, как вам мысль?
Мысль признали хорошей и своевременной. Единогласно.
Караульных, впрочем, всё же выставили…
* * *
Поутру у стен града обречённого шумело-волновалось настоящее людское море. Шатры из шкур теснились вокруг сколоченного за ночь помоста. Где-то на фланге с раз за разом подскакивали кряжистые катапульты, забрасывая мятежный город увесистыми валунами. Кажется, вся отбитая на горной заставе древесина сегодня пошла в дело!
Ярл Агнар, преобразившийся, облачённый в белоснежные доспехи Короля, обращался к своей рвущейся в правый бой армии.
— Бешеный пёс и узурпатор, пришедший с огнём и мечом в ваши дома, заслуживает ли он чего-то ещё, кроме…
— СМЕРТИ! – согласно выдохнула толпа.
Довакин согласно кивнул. ТАКОЙ ярл ему нравился гораздо больше, нежели прежний добряк и размазня. У такого владыки обязательно будет войско, за которым они, собственно сюда и прибыли. Идущее за вождём не из страха или жажды золота, а потому, что признаёт в нём того, кто имеет право – вести. Признаёт всем сердцем.
— Тихо-тихо – успокаивающе похлопал он по шее нервно топтавшегося рядом жеребца – это ненадолго, поверь мне. Но – так надо.
Сам Драконорождённый скромно стоял среди простых солдат. Сейчас, в этот самый миг, наступило время ярла Агнара. Незримое, оно нервно било копытом где-то рядом с дощатым помостом, и не нужно было мешать славному и доброму владыке острова, пробудившемуся наконец и решившему крепко сесть в седло.
Но седло боевого коня сегодня Рокен не собирался пока ещё уступать никому. Даже его законному владельцу. Одним воспрявшим духом не сразить более молодого и здорового Ингвара. Это должен сделать он, тот, кого всё громче называют Странником.
ТР-Р-РАХ!!! – после очередного попадания катапульты ворота столицы Уннвальдов разлетелись в мелкие щепки. Осаждающие устремились на городские улицы
Кое-где приходилось спешиваться, но истосковавшийся по схваткам жеребец рвался в бой вместе с людьми, безошибочно отличая друзей от врагов.
Остатки защитников оттеснили к скале, заменявшей городу северную стену.
Рокен придержал коня – в поединке с последним из гвардейцев сошёлся лично Агнар, в кольце затаивших дыхание подданных. Удар, ещё удар – и воин с гербом Уннвальдов на щите рухнул к ногам законного владыки Фальскаара.
Катапульты поработали на славу – даже внутренний двор цитадели напоминал скорее свалку, чем преддверие обители того, кто ещё вчера мнил себя держащим все ключи от острова в руках своих. Среди обломков метались испуганные лошади.
Впрочем, другие Ключи, от Сердца богов, по-прежнему оставались у мятежника.
— Вперёд, друзья! – звучно обратился к ним ярл в белоснежных доспехах – сломаем хребет бешеной собаке прямо в её конуре!
«Конура», очевидно, имела таки запасной выход! Вроде бы прижатый к стене, Ингвар не потерял ни капли самообладания.
— Хорошо мастеришь из дерева, старик – нагло ухмыльнулся он Агнару – возьму тебя плотником, на конюшни. Если решу оставить в живых, в МОЁМ Фальскааре!
Мятежный Уннвальд бросился куда-то в боковую дверь, оставив своих телохранителей на верную смерть…
Но свою задачу они выполнили – бешеный пёс Ингвар успел удрать.
* * *
«Этот безумец направился в храм, он рвётся к Сердцу. За ним, если мы не хотим увидеть, как само небо обрушится на наши головы!»
Такое «обещание» мотивировало героев лучше сотни пламенных речей. Плевать на усталость после штурма – если артефакт действительно столь могуч, надо сделать всё, чтобы не отдать его в руки одержимого властью безумца!
Пробиться через выставленные кордоны (да когда же кончатся дураки, готовые умереть за эту сволочь?!)…
…найти в лабиринте ущелий вход в древние руины
..и войти в сам храм, в запечатанное святилище которого шесть веков уж не ступала нога никого из живущих.
Проклятье, все пять ключей уже в постаменте а створки врат в святая святых бесцеремонно распахнуты!
Посланцы Короля и Империи осторожно вошли в святилище, следом за Ангаром и его соратниками.
…а солдаты у мятежного ярла, кажется, действительно никогда не кончаются!
На возвышении, где лежало на пьедестале Сердце Богов, отгороженные от них цепочкой солдат, трое магов трудились сейчас над снятием барьера вокруг реликвии. Барьера, возможно бывшего сейчас последней надеждой для них, увы, прибежавших к этому «финишу» вторыми.
— Ингвар, выйди и сразись со мной,– отчаянно закричал Агнар – один на один, если ты не жалкий трус! Откажешься ли ты принять мой вызов, когда на тебя смотрят ПОСЛЕДНИЕ из твоих воинов?!
Ингвар самодовольно ухмыльнулся, презрительно оглядев соперника. Все мысли торжествующего Уннвальда читались на лице его, как открытая книга. Вымотанный боем, стареющий Агнар не представлялся мятежнику стоящим бойцом.
Рокен не собирался и гадать, как бы отреагировал Ульфрик, вздумай вмешаться он в грядущий поединок Буревестника с кем бы то ни было. Но здесь и сейчас это сделать было нужно. «Простите, ваше ярльство…» – тихо прошептал Довакин.
— Конечно он согласиться! – юный Волк говорил нарочито громко, насмешливо, вызывающе. Чтоб даже те три мага услышали, сквозь гудение своих заклятий!
— Вот выйти против легендарного Странника, тут у этой собаки кишка тонка – Рокен уже разве что в голос не смеялся над медленно закипающим Ингваром – я ведь прав, ты, плешивая собака?! – и Драконорождённый дерзко тряхнул золотистой шевелюрой.
— Сволочь же ты лохматая – проворчал за спиной Маркус – опять всю славу и почёт себе загрести хочешь, северянин?
Для давно и безуспешно боровшегося с облысением Уннвальда слово «плешивый» стало последней каплей.
— Ну иди сюда, Стр-р-ранничек – хрипло зарычал он, сейчас действительно подобный огромному разъярённому псу – иди и умри!
Поединок начался!
Тяжёлая булава, легко дробящая кости и сминающая тяжёлый доспех – против изящного Клинка Меридии. Кто кого?
Впрочем, может всякие дрянные доспехи эта громоздкая дубина и комкала, что дрянной пергамент, но двемерские кузнецы древности своё дело знали! Как и Онгул Наковальня, творивший это чудо по их забытым рецептам.
Знал своё дело и чудесный клинок, вновь и вновь достававший врага сталью и пламенем.
Вождём этот ублюдок Ингвар, пожалуй, был хорошим. Но как человек дрянь, да и поединщик, как оказалось – не лучше.
После очередного удара он пошатнулся, едва устояв на ногах…
…и бросился наутёк, громко зовя на помощь своих волшебников!
Полыхнула ярко-зелёная вспышка, на миг ослепив всех в пещере.
Довакин замер, поражённый заклинанием. Яростно взвыла Мьол, отчаянно расталкивая воинов Янтарного ручья и устремляясь к месту поединка. Но подлый Ингвар и не подумал наносить смертельный удар – он сорвался к постаменту. Пока шёл поединок, маги сняли защитный барьер!
— ПРИНИМАЙ, ФАЛЬСКААР, ИСТИННОГО ВЛАДЫКУ СВОЕГО! –взревел последний из Уннвальдов, схватив Сердце богов – ТЫСЯЧУ ТЫСЯЧ ЛЕТ БУДУ Я…
Но что это? Сами камни пещеры задрожали от могучего рёва, вмиг заглушившего вопли торжествующего Ингвара!
Древний дракон, хранитель артефакта, достойно наградил вероломного мятежника!
«И долго ещё раздавались леденящие кровь вопли Уннвальда, уносимого ввысь. Ведь дракон вонзил ему когти не только в плоть – но и в саму чёрную душу» – написали потом в местных летописях…
ЭПИЛОГ. ВЫБОР ИОНЫ.
— Сегодня наш пир – в честь героев из Скайрима!!! – торжествующе провозгласил ярл Агнар, вновь переодевшийся в простой железный доспех.
— И Империи, чтоб тебе! – выругался сквозь зубы Маркус Уиллрид, но его, увы, никто не услышал. Посреди зала уже начал распеваться местный менестрель. Героев усадили на почётные места
..впрочем, Рокен быстро перекочевал на ковёр, поближе к супруге. Драконорождённый разве что не замурлыкал, как огромный кошак, когда Львица принялась расчёсывать его густые пряди.
Мьол проделывала эту процедуру практически на каждом привале (и не менее часто, пожалуй, гоняла мужа к бритве и тазу с горячей водой – отговорки о том, что не бывает норда без бороды, она решительно отвергала).
…Иона мрачно смотрела на всю эту идиллию. Её чёртов коловианский дуболом хоть и соизволил в конце концов подсесть поближе, но всё, о чём он заговорил – доля добычи из стальгардского золота! Да и «её» ли, если вдуматься? (Хоркер его забодай!)
Хускарл Рифтена тоже успела пошарить по сундукам и комодам в полуразрушенном дворце Уннвальдов. Вот только «добыча» её интересовала совершенно иного рода.
Осторожно отошла тогда она от обсуждавших, как вернее остановить сорвавшегося с цепи Ингвара компаньонов. Все потянулись к выходу, а она – в апартаменты мятежного ярла. Свитки, толстые тетради, сухие колонки цифр. Вот оно!
* * *
— Я уже как пьяный – улыбнулся Рокен – у тебя волшебные руки, Солнышко.
Семья благородных пересела за стол – песнями менестреля, ясное дело, сыт не будешь.
— А вот я хочу мёду. И вина. И всего того, что только булькает в местных бочоночках – Львица игриво толкнула мужа в бок – мы ведь празднуем победу. Большую Победу, Солнышко!
— Как-то не ладится у наших друзей – теперь тон Мьол был совершенно серьёзен – бедная девочка. Но она сама, думаю, разберётся со своими проблемами. А вот мы… Завтра отплываем в Скайрим, родной. И где-то по его дорогам бродит столь «любимый» тобой ящер. Представляешь, а если он придёт встречать нас в порту?
Довакин усмехнулся, отодвигая опустевшее блюдо:
— Эта лживая ящерица? Ну, если ему шкура надоела, я найду ей применение…
Львица пристально смотрела на супруга
— Ну ладно, ладно – сдался Драконорождённый – Не поверишь, мы с Маркусом о том же говорили недавно. Даже пари заключили. Он сказал, что если этот ящер самолично явится к причалу, он ему за тот удар камнем… поаплодирует!
Мьол иронично приподняла бровь, представив эту картину.
— Ну а ты, Волчок ты мой беспокойный?
— А я тогда всё-таки выслушаю его. Ну и ещё того… Покажу потом Маркусу, как умеют пить норды. А он попытается меня перепить…
Странник – герой Фальскаара виновато уставился в стол, словно нашкодивший мальчишка. Супруга нежно погладила его по щеке, пододвинула поближе кружки:
— Тогда наливай, любый, потренируемся!
Иона грустно вздохнула. Захмелевшая Львица уже забралась на широкую лавку – надоело, небось, на благоверного снизу вверх смотреть! Зарывшись в густые пряди, ещё недавно ей же бережно расчёсанные, Мьол что-то рассказывала мужу о Морровинде. Или о Хай Роке. Вот оба заливисто смеялись какой-то солёной шуточке про залив Илиак.
Рыжая воительница отвернулась от всей этой идиллии. Через пару дней они, небось, отправятся в своё уютное семейное гнёздышко. А вот ей такое начать вить хотя бы. Хоть пару веточек в его основу уложить. Впрочем, кое-что она для этого сделала…
* * *
Они тогда как раз были в Виндхельме. Когда скрывавший лицо своё посыльный вызвал её поздно вечером во дворец, да ещё и «по ЛИЧНОМУ распоряжению Короля»…
В общем, бедная девушка не знала, что и думать. Тем более, что посыльный повёл её прямиком в королевскую опочивальню!
К счастью, как женщина она, кажется, интересовала Ульфрика в последнюю очередь.
Владыка Старого Королевства остановил её ещё на пороге.
— Я уверен, Иона Рифтенская, ты – настоящая дочь Скайрима – с чувством начал он.
— Что нужно сделать и за что? – тихо, но твёрдо перебила его девушка.
— Я не настолько наивен, чтобы безоговорочно доверять Империи – честно признался Король. Честность и прямота всегда импонировали суровому Буревестнику – равно как и нашему общему знакомому Квестору. Этот ушлый ящер многослоен, как луковица. И если тебе вдруг показалось, что он ведёт двойную игру, ты ошибаешься. Как минимум тройную или четверную. Есть одна информация… В общем, тебе расскажут.
Тёмная, как и всё в этом мрачном дворце, гостевая комната. Впрочем, с широкой и удобной кроватью. Но угрюмая обстановка совсем не располагала к отдыху, Иона ограничилась стоящим в углу креслом…
Она ведь даже глаз не сомкнула, ни на миг! Но откуда же тогда взялась эта незнакомка в простых доспехах виндхельмской стражницы? Не из воздуха же!
— Можешь звать меня Матильдой – глухо прозвучало из-под шлема.
«Матильда» извлекла из-за щита целую корзину драгоценных камней, небрежно ссыпала их в стоящую у кровати серебряную чашу.
— И это только задаток. Всего лишь за то, что кое-кто просто вспомнит о том, что она – нордка! Теперь слушай…
* * *
Иона ещё раз вздохнула, покосившись в другой конец зала. Подвыпившая Мьол разве что не повисла на могучем супруге.
— Солнышко – жарко прошептала Львица – а мне тут Яльма кое-что рассказала. Маленький такой секрет.
Мьол хрипловато рассмеялась и выдохнула прямо в ухо:
— Тут есть чудесная спальня, и она в нашем распоряжении. Вон там!
Довакин бережно повёл жену к указанной двери.
Хускарл Рифтена беззвучно выругалась. Невозмутимый Маркус знай себе потягивал вино, уставившись в пламя камина. Но она всё равно добьётся, чтобы словосочетание «её Маркус» стало не пустым звуком! Вот только…
Десять тысяч и имперские документы от Обливиона – это хорошо. Сундучок драгоценностей от Короля – это замечательно. Этого хватит, чтобы купить уютный домик в тёплом Сиродиле. С красивыми окошками, в которые будет видно бирюзово-синее небо. В которые она сможет позвать к ужину Его, любимого и единственного.
Вот только захочет ли ОН каждый вечер ужинать с ней, если узнает, КАКУЮ игру она сейчас ведёт? (На гипотетическую месть Квестора за такую вот «двуличность», если честно, девушке было сейчас наплевать).
Но это неважно. Важна та информация из засаленной тетради, найденной ей в полуразрушенном дворце Уннвальдов.
Информация, которой она всё-таки не станет делиться ни с кем. Даже с НИМ, Маркусом. Узнай об этом Рокен – он точно не станет слушать Квестора. Сразу постарается укоротить того на голову. Но так ли легко это будет сделать с тем, кто живёт уже семь веков? А если… Тогда – один труп. Два – Иона покосилась на мурлычущую какую-то песенку на плече у мужа Мьол. А то и три – ведь Маркус вряд ли питает к ящеру нежные чувства! Хускарл в который раз уже грустно вздохнула – если ящер окажется столь проворен и непобедим, то тогда уж четыре…
Нет, никому и ничего она не скажет. Отдаст эту тетрадь загадочной «Матильде» – и забудет поскорее всё, что прочитала там.
* * *
На порт Фальскаара было больно смотреть. Не из-за убогости вида оного – яркое солнце, отражаясь от безмятежного моря и высоких айсбергов, так и било по глазам, до рези. Особенно тем, у кого «резь» в голове и без того имела место быть.
Путники взошли на одинокий корабль, покачивающийся у причала.
— Капитан Вульф к вашим услугам – представился им рослый норд, слеповатый на один глаз – чего изволят знатные господа?
— «Господа» изволят в Скайрим – улыбнулся Рокен – сколько это…
— Так вы из Скайрима! – Воскликнул капитан – и четверо, ну точно же! Звиняйте, гости дорогие, но корабль за вами уже прибыл. Гален вам сейчас всё объяснит. Эй, где ты опять прячешься, проказник?!
Откуда-то из-за ящиков выскочил шустрый мальчуган в синей рубашке:
— Странник и его друзья, Странник и его друзья! – заголосил он – вчера сказали, что вы скоро будете тут! Вас уже ждут!
— Да объясни ты им уже, кто, чтоб тебе крапива в штаны попала! – напустился на него капитан Вульф.
Большой такой корабль, во – Гален широко расставил руки – а капитаном там тётя эльф. Тёмная такая и с рисунками белыми – мальчишка провёл большими пальцами по щекам, крутанулся на пятках и указал куда-то на запад:
— Они сейчас вот там, где старые гробницы и река в море впадает. Сказали, что будут воду в бочки набирать. Да-да, во-о-он там, где ёлки здоровые!
* * *
Четверо героев неспешно шагали по мокрой от прибоя блестящей гальке. Мысли Ионы окончательно раскладывались по полочкам, под этот ритмичный шорох.
Нет, никому не она скажет о том, что прочитала в тетради той!
Маркус, когда чертыхался в том горном форте, был прав. Пророчески прав! Не собрал бы покойный Ингвар такую мощь на замкнутом от мира острове.
Деньги и оружие, доспехи и наёмники, снова деньги снова оружие и доспехи – всё это щедро поставлял ему союзник с материка. Союзник расчётливый и многоопытный. Чуждый «сопливых» рассуждений о чести и справедливости. Он просто (и хладнокровно) поставил на Уннвальда, как на более перспективную лошадь на скачках. Взвесив все его преимущества и недостатки на точных весах своей холодной души. Вырастил его, как фермер – капусту. Выпестовал эту силу, чтобы потом, когда-нибудь, использовать её в своих далеко просчитываемых планах.
Не в первый раз, кажется, спутанных ему вот этим наивным золотогривым нордом, бережно прикладывающим сейчас холодную от морской воды тряпицу к лбу своей супруги.
На полях тетради, ближе к середине, чётким, «рубленым» почерком мятежного ярла было выведено:
«Этот скрывающий под капюшоном с маской лицо союзничек, несомненно, аргонианин. Такой хвост не утаишь никаким плащом! Забавный чудак – не придумал ничего лучше, чем назваться Обливионом. Сказал бы ещё, что его зовут Мундус, ха-ха!»
— Вот тебе и «ха-ха», мёртвый плешивый дурак – пробормотала Иона, перепрыгивая с камня на камень – это не «придумал», это и есть его настоящее имя...
The end of “Falskaar story”
Продолжение? У кого-нибудь из соавторов. 
)
)
).
Но Рокен молодой - у него все впереди.У меня как раз сегодня подруга убивалась, что этоа броня только на мужиков.
Не хотим никаких веников-с.
