Честно, не хотелось, чтобы «опять и снова я». Но камрады пока в творческом поиске, а мысли после прохождения «Лунных троп» так и роятся в голове, что мотыльки у керосиновой лампы. И боишься – ну как устанут порхать вокруг, да разлетятся по углам? «Прокиснут» со временем, спрячутся в толстые коконы – не достанешь так запросто?
В общем, представляю на ваш суд в этот раз что-то вроде шпионского… даже не романа (я щажу чужие глаза и время). Может быть так, повестюшку малую. Первую часть оной и выкладываю ниже.
ЭМИССАРЫ КОРОЛЯ УЛЬФРИКА.
ЧАСТЬ I. КУДА КАДЖИТ КОРОВ НЕ ГОНЯЛ?
…Сумасшедшим просто вчерашний денёк выдался. Бешеная беготня по коридорам древней гробницы. Безумные глаза вампиров и некромантов. Безумные предположения, оказавшиеся правдой – главой этого кубла оказался-таки драугр-палач, инициированный кровососами и ставший в итоге их вожаком!
Что ещё измыслят ночные твари в этой войне, начинающей уже казаться бесконечной?!
На остатках победного куража дотащились кое-как до Виндхельма, а тут ещё и этот свихнувшийся древний дракон, решивший на ночь глядя атаковать королевский дворец!
«Довакин! Ура! Защити!» – стражники гурьбой так и ломанулись навстречу, стоило только нам войти в городские ворота. Или они просто хотели дёру дать от раздухарившейся рептилии, а тут мы?
Еле управились с толстокожим ящером. Доползли до родного Хьерима, сто раз прокляли местного архитектора, разместившего спальню на втором этаже. Рухнули на кровать, практически не сняв оружия и доспехов.
Проспали мёртвым сном без сновидений почти до полудня.
Новый день, ласково улыбаясь, обещал компенсировать все злоключения, причинённые его предшествующим собратом. Суровый Виндхельм расщедрился-таки, широким жестом выкатив на синее сукно небосвода яркий слиток золотого солнца.
— Даже в таверну заглядывать не станем! – решил Рокен – на конюшни, и ходу, на юг. Узнаем у Израна, какие новости, и домой, на Кряж охотника. Неделю буду форель на перекатах ловить да закатами над Вайтраном любоваться, всем Скайримом не найдут, если и захотят!
— Какая удача, тебя-то я и ищу! – раздалось буквально над ухом.
Юноша-гонец шумно вдохнул и скороговоркой выпалил:
— Его величество король Ульфрик просит Довакина Рокена немедленно прибыть во дворец!
Сбоку тихонечко рассмеялась Мьол.
— Здравствуй, герой, и спасибо тебе от всех горожан за победу над драконом! Слава герою! – звучный голос Ульфрика, казалось, качнул даже тяжёлые гобелены на каменных стенах.
— Здравствовать и Вам, Величество – непочтительно буркнул Довакин. («Просит и тут же «немедленно». Мёды тут разливает сладкие с славословиями – недовольно подумал он – ох, чувствую, тут каким-нибудь мелким походом до лагеря великана дело не ограничится!»)
— Я ещё не «Величество», я просто скромный Ярл Виндхельма – осклабился Ульфрик – присядь пока за стол, герой, утоли свою жажду.
Слуга в синей тунике споро поставил на широкие доски столешницы тяжёлый кувшин.
— Это вино из винограда джазби – Ульфрик небрежно указал ладонью в перчатке на серебряный сосуд – говорят, что, ха-ха, сам Император выпивает его глоток лишь раз в году, и то лишь с разрешения всей своры своих сановников…
— А моя супруга сейчас выпьет целый бокал! – с нажимом ответил Рокен и бесцеремонно сорвал с кувшина восковую пробку.
— Наслышан, наслышан о славной Мьол Львице – усмехнулся царственный ярл – и о подвигах её. Да и о ваших совместных, тоже. Весь Рифтен до сих пор – что пчелиный улей растревоженный.
Рокен так и замер с бокалом в руке, но Ульфрик продолжал широко улыбаться
— Ешь-пей, герой – милостиво кивнул он – а мне тут надо порешать ещё кое-что со своим ну очень мнительным советником. Ну а станет скучно – можешь прогуляться в мой кабинет, карты поизучать. Знаю, твоя супруга много путешествовала – поинтересуйся заодно у неё, куда может завести другое Солнце…
…Прихватив ещё кружечку умопомрачительного вина, Мьол решительно направилась к столу с картой.
— Дорого-о-ой – сладко улыбаясь, пропела она – да ты вообще хоть раз за пределы родного Скайрима выбирался-то? Тут, чую, вояж нам предстоит ну ОЧЕНЬ неблизкий.
— Что за другое Солнце он имел в виду? – непонимающе приподнял бровь Рокен.
Мьол хрипловато рассмеялась в ответ.
— Сколького ж ты ещё не знаешь, солнышко! Другое Солнце, ночное Солнце, это всё – Луна. А путешествуют, подчиняясь фазам её, хорошо знакомые тебе хвостатые воришки из Эльсвейра. Да-да, я о каджитах!
Довакин влил во враз пересохшее горло чуть не половину вместительной кружки.
— Ульфрик и каджиты?! Эльсвейр? Но это же на другом конце мира! Невероятно…
— Как и большинство из происходившего с нами – усмехнулась Львица и супруги склонились над картами.
Вскоре из тронного зала подошёл сам Буревестник. Жестом он пригласил героев следовать за ним, во внутренние покои дворца.
— Я говорил, что у богов на тебя явно свои планы – начал разговор ярл ещё на лестнице – но теперь, когда Алдуин побеждён… Ты позволишь твоему скромному ярлу тоже иметь на твой счёт кое-какие соображения?
Рокен лишь что-то неопределённо пробурчал в ответ. Будь ты хоть трижды Довакин, но брать и сразу посылать подальше будущего короля – идея всё же не из лучших.
— Тем более, что ты далеко не прост. Не какой-то там бесхитростный рубака, прямой, как его меч. Вот и рифтенский… инцидент это показал – многозначительно намекнул Буревестник.
Вскоре троица оказалась в личных покоях царственного ярла.
— Вунферт надёжно зачаровал эту комнату, да весь этот этаж. Здесь я могу не бояться чужих ушей и говорить откровенно – честно признался ярл Ульфрик. Герои так и обратились в слух.
— Думаю, вы уже догадались, что я… попрошу вас об одной услуге, связанной с путешествием на далёкий юг – осторожно начал Буревестник.
— Так у нас действительно дела с каджитами – иронично поднял бровь Рокен.
Будущий король Скайрима лишь вяло отмахнулся:
— Ну ты же понимаешь, мой друг, что все эти «Скайрим для нордов!» и подобное, они хороши перед строем. Перед битвой. Но я, пусть формально пока и не король, должен уже думать по-королевски. Скайрим, увы – не остров. Да и будь он островом – любое море можно пересечь на хороших кораблях. А у Доминиона, поверь, они очень хорошие.
— А в Эльсвейре как раз подняли восстание против власти альтмеров – подала голос молчавшая доселе Мьол – много чего в тавернах говорят, не ленись только слушать.
— Умная у тебя жена – усмехнулся Ульфрик – береги её, и… бойся – неожиданно подмигнул он.
…и первым этапом вашего путешествия станет Фолкрит. Местный ярл, Денгейр Стунский, обо всём осведомлён – закончил свой монолог Буревестник – ну а про всякие мелочи вам сейчас расскажет… В общем, как выйдете от меня, вас встретят. Ну и это… берегите себя!
На выходе из покоев будущего короля их уже поджидала высокая фигура. Женщина в меховом плаще молча поманила героев за собой.
Одетая в доспехи простого стража, но при этом закутанная в роскошный медвежий плащ, спрятавшая лицо под маской островерхого шлема, дама явно не собиралась раскрывать тайну своей личности.
— Можете звать меня «Матильдой» – глухо прозвучало из под шлема-маски.
За спиной тихо фыркнула Мьол – её саму не раз величали именем героини известной песни. Были, Малакат их побери, основания, чего уж там.
— Можете взять кое-что из оружия, привычного и любимого – понимающе усмехнулась под маской «Матильда» – но – не самое приметное. Парадные доспехи оставьте здесь. Да, и лошадей тоже придётся оставить, на конюшне.
Рокен открыл было рот, чтобы возразить, но передумал.
— Вы – гости будущего короля. Мы празднуем победу над Империей, гибель Алдуина. Щедро празднуем, долго, с размахом – вещала меж тем назвавшаяся Матильдой – и вы всё это время НЕ ПОКИДАЕТЕ Виндхельма. Да что там – пределов королевского дворца. По крайней мере, все будут думать так, кроме… немногих – сообщила им загадочная собеседница.
— Удачи вам, ребята – напутствовала их напоследок скрывшаяся под личиной стража – и… не сердитесь, если Ульфрик был в разговоре излишне резок или сух. На него сейчас столько свалилось. Он почти не отдыхает… даже ночью – тяжело вздохнула незнакомка.
«Как интересно! И откуда ж такие подробности?» – тихо прошептала на ухо супруга.
В коридорах дворца героям неожиданно повстречалась совершенно необычная пара. Хьёрмир, простодушная дочь кузнеца, так трогательно и наивно восхищающаяся самой возможностью видеть Ульфрика хотя бы издалека и… Галатил, скульптор лиц из крысиной норы Рифтена, оставленная Рокеном и Мьол в живых во время памятной зачистки городских подземелий! Не её ли уста поведали Буревестнику о подробностях той «весёлой» ночки?
Впрочем, этот вопрос волновал Рокена сейчас в последнюю очередь. Щедрый солнечный день, царивший над Виндхельмом, раздаст всё золото солнца другим, а героям сейчас надо было хорошо выспаться – отправляться в путь предстояло ближе к полуночи.
Когда герои встали с кровати, в окно уже деликатно заглядывали первые звёзды,.
Синий балахон, предоставленный магом Вунфертом из личного гардероба, оказался Львице как раз впору. Рокен привычно уже облачился в броню Гильдии Воров, скрыв лицо широким капюшоном.
— Хор-рошее вино, чтоб его! – чертыхнулась Львица, плюхнувшись за стол – прав Император, что пьёт его лишь мелкими глоточками. Ты не прихватил с собой кружечку, дорогой?
Довакин молча извлёк из тумбочки тяжёлую бутыль.
Странствующая магичка и её немногословный телохранитель – усмехнулась Мьол, осмотрев благоверного с ног до головы – ну что, душа моя, в путь? Под лучами Иного Солнца, как сказал наш… измученный заботами король.
За вратами Виндхельма безраздельно царила Ночь, не стеснённая даже робкими огоньками слабых фонарей. Облачные столбы вертикально поднимались с горных склонов, спугнутые с нагретых за день местечек накатывающей волной ночного холода.
Эх, жаль оставлять верных лошадушек, но распоряжения на этот счёт были однозначны. Рокен напоследок угостил верного скакуна кусочком сахара.
Около приземистого здания конюшен чернел в темноте контур широкой повозки. Неразличимый поначалу во мраке кучер чуть шевельнулся на козлах, кашлянул в кулак.
— Скайрим для Империи – отчеканил Рокен и, на всякий случай, незаметно положил руку на рукоять эбонитового клинка.
— Империя вечна! – эхом отозвался возница и… звучно расхохотался, откинувшись на борт телеги – ох и весельчаки там, во дворце! ТАКОЕ сказать тут вслух могут только добровольные самоубийцы!
—...ну или странствующие герои – поспешно поправился он, почувствовав двусмысленность собственной шутки и зачастил – забирайтесь, милсдари. Весь багаж уже в повозке, разберётесь по пути, чего к чему. А он, то бишь путь-то, у нас впереди дли-инный, ха-ха!
Но никто из путешественников не поддержал его деланной весёлости. В повисшей тишине лишь мерный стук копыт да ритмичное громыхание колёс по заснеженным булыжникам дороги сопровождали полночный экипаж. Героям предстоял неблизкий путь до Фолкрита – южного форпоста Скайрима, деревянного городка среди укрытых туманом лесистых предгорий Приграничья.
В общем, представляю на ваш суд в этот раз что-то вроде шпионского… даже не романа (я щажу чужие глаза и время). Может быть так, повестюшку малую. Первую часть оной и выкладываю ниже.
ЭМИССАРЫ КОРОЛЯ УЛЬФРИКА.
ЧАСТЬ I. КУДА КАДЖИТ КОРОВ НЕ ГОНЯЛ?
…Сумасшедшим просто вчерашний денёк выдался. Бешеная беготня по коридорам древней гробницы. Безумные глаза вампиров и некромантов. Безумные предположения, оказавшиеся правдой – главой этого кубла оказался-таки драугр-палач, инициированный кровососами и ставший в итоге их вожаком!
Что ещё измыслят ночные твари в этой войне, начинающей уже казаться бесконечной?!
На остатках победного куража дотащились кое-как до Виндхельма, а тут ещё и этот свихнувшийся древний дракон, решивший на ночь глядя атаковать королевский дворец!
«Довакин! Ура! Защити!» – стражники гурьбой так и ломанулись навстречу, стоило только нам войти в городские ворота. Или они просто хотели дёру дать от раздухарившейся рептилии, а тут мы?
Еле управились с толстокожим ящером. Доползли до родного Хьерима, сто раз прокляли местного архитектора, разместившего спальню на втором этаже. Рухнули на кровать, практически не сняв оружия и доспехов.
Проспали мёртвым сном без сновидений почти до полудня.
Новый день, ласково улыбаясь, обещал компенсировать все злоключения, причинённые его предшествующим собратом. Суровый Виндхельм расщедрился-таки, широким жестом выкатив на синее сукно небосвода яркий слиток золотого солнца.
Spoiler (expand)
— Даже в таверну заглядывать не станем! – решил Рокен – на конюшни, и ходу, на юг. Узнаем у Израна, какие новости, и домой, на Кряж охотника. Неделю буду форель на перекатах ловить да закатами над Вайтраном любоваться, всем Скайримом не найдут, если и захотят!
— Какая удача, тебя-то я и ищу! – раздалось буквально над ухом.
Spoiler (expand)
Юноша-гонец шумно вдохнул и скороговоркой выпалил:
— Его величество король Ульфрик просит Довакина Рокена немедленно прибыть во дворец!
Сбоку тихонечко рассмеялась Мьол.
***
— Здравствуй, герой, и спасибо тебе от всех горожан за победу над драконом! Слава герою! – звучный голос Ульфрика, казалось, качнул даже тяжёлые гобелены на каменных стенах.
Spoiler (expand)
— Здравствовать и Вам, Величество – непочтительно буркнул Довакин. («Просит и тут же «немедленно». Мёды тут разливает сладкие с славословиями – недовольно подумал он – ох, чувствую, тут каким-нибудь мелким походом до лагеря великана дело не ограничится!»)
— Я ещё не «Величество», я просто скромный Ярл Виндхельма – осклабился Ульфрик – присядь пока за стол, герой, утоли свою жажду.
Слуга в синей тунике споро поставил на широкие доски столешницы тяжёлый кувшин.
— Это вино из винограда джазби – Ульфрик небрежно указал ладонью в перчатке на серебряный сосуд – говорят, что, ха-ха, сам Император выпивает его глоток лишь раз в году, и то лишь с разрешения всей своры своих сановников…
— А моя супруга сейчас выпьет целый бокал! – с нажимом ответил Рокен и бесцеремонно сорвал с кувшина восковую пробку.
Spoiler (expand)
— Наслышан, наслышан о славной Мьол Львице – усмехнулся царственный ярл – и о подвигах её. Да и о ваших совместных, тоже. Весь Рифтен до сих пор – что пчелиный улей растревоженный.
Рокен так и замер с бокалом в руке, но Ульфрик продолжал широко улыбаться
— Ешь-пей, герой – милостиво кивнул он – а мне тут надо порешать ещё кое-что со своим ну очень мнительным советником. Ну а станет скучно – можешь прогуляться в мой кабинет, карты поизучать. Знаю, твоя супруга много путешествовала – поинтересуйся заодно у неё, куда может завести другое Солнце…
***
…Прихватив ещё кружечку умопомрачительного вина, Мьол решительно направилась к столу с картой.
Spoiler (expand)
— Дорого-о-ой – сладко улыбаясь, пропела она – да ты вообще хоть раз за пределы родного Скайрима выбирался-то? Тут, чую, вояж нам предстоит ну ОЧЕНЬ неблизкий.
— Что за другое Солнце он имел в виду? – непонимающе приподнял бровь Рокен.
Мьол хрипловато рассмеялась в ответ.
— Сколького ж ты ещё не знаешь, солнышко! Другое Солнце, ночное Солнце, это всё – Луна. А путешествуют, подчиняясь фазам её, хорошо знакомые тебе хвостатые воришки из Эльсвейра. Да-да, я о каджитах!
Довакин влил во враз пересохшее горло чуть не половину вместительной кружки.
— Ульфрик и каджиты?! Эльсвейр? Но это же на другом конце мира! Невероятно…
— Как и большинство из происходившего с нами – усмехнулась Львица и супруги склонились над картами.
Spoiler (expand)
Вскоре из тронного зала подошёл сам Буревестник. Жестом он пригласил героев следовать за ним, во внутренние покои дворца.
Spoiler (expand)
***
— Я говорил, что у богов на тебя явно свои планы – начал разговор ярл ещё на лестнице – но теперь, когда Алдуин побеждён… Ты позволишь твоему скромному ярлу тоже иметь на твой счёт кое-какие соображения?
Spoiler (expand)
Рокен лишь что-то неопределённо пробурчал в ответ. Будь ты хоть трижды Довакин, но брать и сразу посылать подальше будущего короля – идея всё же не из лучших.
— Тем более, что ты далеко не прост. Не какой-то там бесхитростный рубака, прямой, как его меч. Вот и рифтенский… инцидент это показал – многозначительно намекнул Буревестник.
Вскоре троица оказалась в личных покоях царственного ярла.
— Вунферт надёжно зачаровал эту комнату, да весь этот этаж. Здесь я могу не бояться чужих ушей и говорить откровенно – честно признался ярл Ульфрик. Герои так и обратились в слух.
Spoiler (expand)
— Думаю, вы уже догадались, что я… попрошу вас об одной услуге, связанной с путешествием на далёкий юг – осторожно начал Буревестник.
— Так у нас действительно дела с каджитами – иронично поднял бровь Рокен.
Будущий король Скайрима лишь вяло отмахнулся:
— Ну ты же понимаешь, мой друг, что все эти «Скайрим для нордов!» и подобное, они хороши перед строем. Перед битвой. Но я, пусть формально пока и не король, должен уже думать по-королевски. Скайрим, увы – не остров. Да и будь он островом – любое море можно пересечь на хороших кораблях. А у Доминиона, поверь, они очень хорошие.
— А в Эльсвейре как раз подняли восстание против власти альтмеров – подала голос молчавшая доселе Мьол – много чего в тавернах говорят, не ленись только слушать.
— Умная у тебя жена – усмехнулся Ульфрик – береги её, и… бойся – неожиданно подмигнул он.
…и первым этапом вашего путешествия станет Фолкрит. Местный ярл, Денгейр Стунский, обо всём осведомлён – закончил свой монолог Буревестник – ну а про всякие мелочи вам сейчас расскажет… В общем, как выйдете от меня, вас встретят. Ну и это… берегите себя!
***
На выходе из покоев будущего короля их уже поджидала высокая фигура. Женщина в меховом плаще молча поманила героев за собой.
Одетая в доспехи простого стража, но при этом закутанная в роскошный медвежий плащ, спрятавшая лицо под маской островерхого шлема, дама явно не собиралась раскрывать тайну своей личности.
Spoiler (expand)
— Можете звать меня «Матильдой» – глухо прозвучало из под шлема-маски.
За спиной тихо фыркнула Мьол – её саму не раз величали именем героини известной песни. Были, Малакат их побери, основания, чего уж там.
— Можете взять кое-что из оружия, привычного и любимого – понимающе усмехнулась под маской «Матильда» – но – не самое приметное. Парадные доспехи оставьте здесь. Да, и лошадей тоже придётся оставить, на конюшне.
Рокен открыл было рот, чтобы возразить, но передумал.
— Вы – гости будущего короля. Мы празднуем победу над Империей, гибель Алдуина. Щедро празднуем, долго, с размахом – вещала меж тем назвавшаяся Матильдой – и вы всё это время НЕ ПОКИДАЕТЕ Виндхельма. Да что там – пределов королевского дворца. По крайней мере, все будут думать так, кроме… немногих – сообщила им загадочная собеседница.
Spoiler (expand)
— Удачи вам, ребята – напутствовала их напоследок скрывшаяся под личиной стража – и… не сердитесь, если Ульфрик был в разговоре излишне резок или сух. На него сейчас столько свалилось. Он почти не отдыхает… даже ночью – тяжело вздохнула незнакомка.
«Как интересно! И откуда ж такие подробности?» – тихо прошептала на ухо супруга.
В коридорах дворца героям неожиданно повстречалась совершенно необычная пара. Хьёрмир, простодушная дочь кузнеца, так трогательно и наивно восхищающаяся самой возможностью видеть Ульфрика хотя бы издалека и… Галатил, скульптор лиц из крысиной норы Рифтена, оставленная Рокеном и Мьол в живых во время памятной зачистки городских подземелий! Не её ли уста поведали Буревестнику о подробностях той «весёлой» ночки?
Spoiler (expand)
Впрочем, этот вопрос волновал Рокена сейчас в последнюю очередь. Щедрый солнечный день, царивший над Виндхельмом, раздаст всё золото солнца другим, а героям сейчас надо было хорошо выспаться – отправляться в путь предстояло ближе к полуночи.
***
Когда герои встали с кровати, в окно уже деликатно заглядывали первые звёзды,.
Синий балахон, предоставленный магом Вунфертом из личного гардероба, оказался Львице как раз впору. Рокен привычно уже облачился в броню Гильдии Воров, скрыв лицо широким капюшоном.
— Хор-рошее вино, чтоб его! – чертыхнулась Львица, плюхнувшись за стол – прав Император, что пьёт его лишь мелкими глоточками. Ты не прихватил с собой кружечку, дорогой?
Spoiler (expand)
Довакин молча извлёк из тумбочки тяжёлую бутыль.
Странствующая магичка и её немногословный телохранитель – усмехнулась Мьол, осмотрев благоверного с ног до головы – ну что, душа моя, в путь? Под лучами Иного Солнца, как сказал наш… измученный заботами король.
Spoiler (expand)
***
За вратами Виндхельма безраздельно царила Ночь, не стеснённая даже робкими огоньками слабых фонарей. Облачные столбы вертикально поднимались с горных склонов, спугнутые с нагретых за день местечек накатывающей волной ночного холода.
Spoiler (expand)
Эх, жаль оставлять верных лошадушек, но распоряжения на этот счёт были однозначны. Рокен напоследок угостил верного скакуна кусочком сахара.
Spoiler (expand)
Около приземистого здания конюшен чернел в темноте контур широкой повозки. Неразличимый поначалу во мраке кучер чуть шевельнулся на козлах, кашлянул в кулак.
— Скайрим для Империи – отчеканил Рокен и, на всякий случай, незаметно положил руку на рукоять эбонитового клинка.
— Империя вечна! – эхом отозвался возница и… звучно расхохотался, откинувшись на борт телеги – ох и весельчаки там, во дворце! ТАКОЕ сказать тут вслух могут только добровольные самоубийцы!
Spoiler (expand)
—...ну или странствующие герои – поспешно поправился он, почувствовав двусмысленность собственной шутки и зачастил – забирайтесь, милсдари. Весь багаж уже в повозке, разберётесь по пути, чего к чему. А он, то бишь путь-то, у нас впереди дли-инный, ха-ха!
Но никто из путешественников не поддержал его деланной весёлости. В повисшей тишине лишь мерный стук копыт да ритмичное громыхание колёс по заснеженным булыжникам дороги сопровождали полночный экипаж. Героям предстоял неблизкий путь до Фолкрита – южного форпоста Скайрима, деревянного городка среди укрытых туманом лесистых предгорий Приграничья.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
