В этом ААР-е, для съемки скриншотов я пользовался ENB "Cinema Scope".
Однако, некоторые скриншоты я снял без этого ENB, из-за их специфики.
ИСТОРИЯ МАРКУСА. СЕЗОН 2 "Темная Сила"
ГЛАВА 2. Двое Сероглазых
- А что делать с этими? Они же Изгои?
- Блин, расстреливать их из атомного оружия!
- "Война и Мир"
Кому-нибудь из вас, дорогие читатели, приходилось бежать без остановки многие мили, среди камней и обрывов? Уверен, что нет. И, хотя занятие это не увлекательное и не прибыльное, Маркус сейчас это и делал. Казалось, Изгои со всего Вороньего Гнезда нынче гнались вслед за ним, ибо он слышал за спиной шум тысячи шагов и смех. Дикий, утробный смех.
Он бежал день и ночь, и ноги уже не слушались его. Имперец, припавши к большому камню, решил перевести дыхание. Обернувшись, он понял, что никого за его спиной не было, лишь страх дал волю его воображению. Но он помнил, как отчетливо слышал смех, чуть ли не из самых глубин Обливиона. На секунду он снова очутился в той заброшенной цитадели, один на один с сероглазым чудовищем, пронзавшим взглядом своих очей. Но страшные воспоминания развеялись, как только он увидел впереди знакомую сторожевую башню с медным колпаком на крыше. То была башня Маркарта.
Еще один рывок, и он должен был оказаться в черте города. Теперь наемник ступал аккуратно, каждую секунду страшась за свою жизнь. Он опускался все ниже и ниже, вожделея того момента, когда окажется на относительно ровной мостовой. И вот, последний рывок, и он уже стоит среди мраморных колонн, глядя на стены чуда двемерской архитектуры.
Впереди ярко пестрило лучами восходящее из-за скал солнце. А Маркус тем временем думал, куда ему идти - в таверну, или в Подкаменную крепость? Он, ведь, так и не выполнил обещание, а, стало быть, и не получит вознаграждение. И, первым делом, решил он наведаться в Таверну "Серебряная кровь". Пройдя по узкой дороге, он свернул на север, в сторону Сухого квартала. Оказавшись на главной улице, Уиллрид повернул на правый тротуар и пошел к площади, где и находился вход в заведение.
Раскрыв медные двери, имперец вошел в темную, едва освещенную залу, где был встречен многочисленными взглядами любопытствующего народа. Самый любопытный из них, пронзил Маркуса насквозь. Иона, стоявшая прямо у входа, глядела на него толи с укоризной, толи с радостью.
Наемник не хотел опозориться на всю таверну. Хотя сейчас разум его терзало множество помыслов, он сосредоточился на том, как бы замять не начавшийся конфликт, но дипломатичная Иона решила взять ситуацию в свои руки.
- ТЫ! Бесчувственная сволочь! Как тебе только в голову такое пришло!!! Да убить тебя за такое мало!! - старая хозяйка таверны, глядя на все это, не умолкала в своих осуждениях, покуда молодые люди смотрели друг на друга без единого движения.
Упрекать, так все горазды! А вот простить дано не каждому.
Пустившись в объятья Уиллрида, девушка спросила лишь одно: "Почему?".
- Не было выбора, - ответил он, - я не хотел подвергать тебя опасности.
Должен вам сказать, он был не первым и не последним таким вот "гусаром", как его позволяет назвать исключительно мой стиль написания, но никак не описываемая эпоха. Назовем его "паладином".
***
Встретились, обнялись, поцеловались, а теперь и честь знать пора, айда в Подкаменную крепость! Но теперь Маркус шел не один. Иона, словно кошка, вцепилась в своего единственного, не отпуская его на пути к цитадели. А вот внутри они разделились. Подкаменная крепость была из камня, как и весь этот прекрасный город. Вдобавок к тому, она была выстроена внутри горы и являла собой типичную подземную твердыню двемеров, только обжитую нордами.
Разве что тысячи факелов хватило бы, чтобы осветить темные залы цитадели. Только непосредственно апартаменты ярла были относительно светлы.
- Доброго дня тебе, ярл Игмунд, - Маркус преклонил колено.
- Кажется, я помню тебя, - ответил досточтимый градоправитель, - ты, ведь, тот самый наемник, который отправился на поиски Сероглазого? И как твои успехи?
- Все дело в том, что я не справился с поручением, - виновато признался имперец, - Сероглазый жив. Я видел его, и мне удалось ускользнуть из его логова.
- Оно и видно, коли ты заявился без мешка с его головой... Но... ты первый, кто вернулся ко мне с поручением. А потому, меня обуревают сомнения. Уж не соврал ли ты мне, что тебе хватило сил и отваги встретиться с вожаком Изгоев?
- Я видел его, клянусь Девятью богами. В Вороньем гнезде видел, среди толпы Изгоев. А еще, как мне кажется, с ним я видел Короля-во-Рванье...
- Короля-во-Рванье!!! - Игмунд, неприлично для собственного чина, рассмеялся, - вы слышали?! - обратился он к слугам. И тут настроение его резко переменилось, - ты не только трус, ты еще и лжец! Маданаха убил Довакин. Его уже давно нет в живых. Убирайся, я дольше не хочу слышать твоего вранья! - он бесцеремонно взмахнул рукой, приказав слугам выпроводить доходягу-гостя.
***
- Он вышвырнул меня, словно какого-то попрошайку, пришедшего за милостыней! - кричал рассерженный Маркус.
- Игмунд - добрый и справедливый ярл, но он не любит, когда ему врут, - пояснила хускарл, - а ты не был убедителен.
- Ну а ты-то мне веришь, золотце?
- Верю, конечно! Но, ты же не собираешься просто так это оставлять? Кто-то должен остановить этого сероглазого разбойника, коли ему удалось собрать войско из дикарей и организовать их. И, коли ты знаешь правду, кто как не ты должен это сделать?
Последние слова Уиллрида порядком напугали. Он, конечно, не хотел показаться трусом, но и идти на опрометчивые поступки не собирался. И тут-то имперец вспомнил про одного своего старого знакомца, с которым давненько не виделся. Он зашагал вниз, пол лестнице, девушка последовала за ним.
- Туллий может помочь, - заявил он, - Генерал куда лучше осведомлен о делах, происходящих на границе, я уверен. Он согласится выступить на Воронье гнездо.
- Легионеры, без сомнения, куда лучше обучены, чем Изгои, - согласилась с ним Иона, - но, разве Туллий согласится покинуть столицу в час, когда Скайрим находится в шатком положении.
- А кто сказал, что именно он поведет войско?
Теперь уже куда более уверенный в себе Маркус двинулся в сторону городских ворот. Парочка была намерена покинуть город, и не планировала возвращаться. Похоже, придется им еще долго кочевать с места на место, пока все не уляжется. Сначала некие неизвестные силы попытались убить их, затем - Изгои, а теперь неведомая сила точит на них зуб. Жить в опасности - дело, конечно, романтичное, но совсем другое дело - жить в смертельной опасности.
Стоявший на городской стене, уже знакомый нашим героям дозорный, приказал страже открыть ворота, дабы им было дозволено уйти. Спустившись по высокой лестнице, путники прошли к городским конюшням, где их ждали, к удивлению Ионы, их собственные лошади.
- Надо же, успел! - Маркус, видать, тоже чему-то удивился.
- Что успел? Кто успел?
- Извозчик успел привезти лошадей. Я заплатил ему сверхурочно за эту работу.
Девушка только улыбнулась в ответ.
Итак, нашим путникам предстояла долгая дорога за горами, да под горой, через поля, за леса, и к самому заливу, к Солитьюду.
Говорят, Скайрим - одно из самых красивых мест в Тамриэле. Это естественно. Когда Морровинд стал грудой пепла, Эльсвейр и Сиродил заполонили альдмерские захватчики, а Хай Рок разделили междоусобицы, кому-то надо было принять этот титул.
И все же, он был действительно так же прекрасен, как и манящие, теплые, южные земли континента. Правда, по-своему. Высокие горы, обильные ливни и много солнца - идеальные условия, чтобы воздух этой земли стал воздухом с тербким вкусом и ярким ароматом. Небеса севера цвели загадочными сияниями и оттого не менее яркими красками, а облака пронизывали верхушки гор.
Предел, где, преимущественно, проезжали наши герои, был своею природой знаком Маркусу. Именно в окружении высоких гор, голых деревьев и жесткой травы он прожил долгое время. Правда, по ту сторону гор, в Хай Роке, в королевстве, под названием Предел, чьей столицей был и остался великий город Эвермор.
Вскоре, эта каменистая земля сменилась горными лесами и реками Хаафингара.
Воздух стал чище. Он освежился морскими ветрами и запахом соленой воды, хотя море Призраков было еще совсем далеко. Дышать здесь было куда легче, а природа порадовала бы глаз всякого видавшего виды своим спокойствием и ненавязчивостью.
Длинный каменный мост с высеченной головой дракона ознаменовал собой границу Маркартского округа и начало владений ярла Солитьюда.
Впереди, возвышаясь над широким заливом, стоял огромный утес, огибающий морские воды, как надвратная стена огибает ворота. А на нем высились башни Мрачного замка и прозрачные купола дворца, окаймленные стенами, за которыми едва различались крыши домов столицы. Впереди был стольный город Скайрима.
В заливе, у пристаней, стояли многочисленные корабли из дальних земель: моряки из Солстхейма, Северного Мыса и даже Залива Илиак и Абессинского моря прибывали сюда.
В черте города, словно в котле, кипела мирская жизнь. Людей больше волновали собственные хлопоты в это смутное время, чем война. Торговцы на прилавках преподносили свой товар, из стороны в сторону сновали ремесленники, кухарки, рабочие, продавцы, разнорабочие, пришедшие с окружных поселений (крестьян в горах было не особо много).
Путь же Маркуса и Ионы лежал внутрь крепости, где всегда царила дисциплина, свойственная Сиродильским солдатам, и не присущая простому люду вообще, в любой стране, в любой провинции. Новоприбывших встретили смиренным взглядом двое сторожей из числа легионеров, после чего открыли им двери.
Как и всегда, Мрачный замок внутри был мрачен. Его темные залы освещали лишь факела, да солнечный свет, проникающий через оконца. Парочка прошла сквозь узкий, но высокий коридор к комнате со столом, где генерал Туллий проводил все время. Увидеть Маркуса вновь для него было неожиданностью.
- Уиллрид! - встретил он его таким словом, столь для него необычным (генерал привык называть его просто ауксилием), - Вот уж не думал, что увижу тебя столь скоро. Как прошла кампания на Фальскааре? Я полагаю, Борвальдуры теперь правят этим островком? Миледи, - поприветствовал он и Иону, обратив на нее внимание.
- Так и есть, генерал. Но, разве вам не доложили?
- Куда уж там. Довакин Рокен Клинок Бури только королю докладывает, а я давно не переписывался с Ульфриком. Честно тебе скажу, мне не нравится, что меня Ульфрик держит в неведении. Стало несподручно, с тех пор, как наш Квестор "ушел в мир иной", - он многозначительно пожал пальцами, сделав кавычки.
- А он, что, взаправду умер? - поинтересовалась Иона.
- Говорят, что да, но я в это не верю, - ответил ей генерал Туллий, - такой малый, как Обливион, не мог просто так слечь в могилу, тем более, что опыта у него в играх со смертью куда больше, чем у каждого из нас.
Маркус с пониманием покачал головой, после чего позволил себе отклониться. Он подошел поближе к столу и облокотился.
- Какие вести с западных границ? - спросил наемник, надеясь таким образом увести разговор в нужное ему русло.
- Западных границ чего? Империи? У нас западная граница пролегает по Кеспару, а там нечему случиться, - генерал, конечно же, все понял, просто захотел повыделываться, - но ты, конечно же, спрашиваешь о границе с Хай Роком. Дела плохи. До меня дошли слухи о вторжении в Маркарт и о новом предводителе Изгоев, об этом "Сероглазом", кто бы он ни был.
- Это я и пытаюсь выяснить сейчас, - сказал Уиллрид, - я лицом к лицу сталкивался с их вождем, и, поверьте мне на слово, он - какая-то нечисть. Ни человек, ни мер. Его описывают, как тень с серыми зрачками, так такой он и есть!
Генерал туллий, в отличии от ярла Игмунда, правителя Маркарта, всерьез воспринял это заявление. Его озадачила подобная информация.
- Ох, если бы с нами сейчас был наш общий знакомый, который, кстати, тоже Сероглазый, он бы смог дать нам ответ.
- На то и рассчитываю я, - Маркус поднял палец вверх, - нам надо разыскать Обливиона. Если он не тот самый Сероглазый, узнав о том, что его ищу я, он сам попытается меня найти.
И тут-то в разговор вмешалась женщина.
- Но на поиски Обливиона может уйти много времени, которое можно было бы потратить на куда более реализуемые задачи, - предположила разумная Иона.
И тогда Маркус обратился к ней:
- И это я тоже учел, милая, - ответил он, - поэтому, пока я буду искать ответы, ты будешь искать ящера. Найди его и уговори прийти сюда. Расскажи про Сероглазого, уверен, это его заинтересует.
Девушке не все вышесказанное понравилось, и она, нахмурившись, скрестила руки.
- Хочешь сказать, дорогой мой Маркус, что ты опять меня бросаешь?
- Как бы мне не было жаль, но... да, - Уиллрид, словно ребенок, виновато смотрел в пол, - ну... это не надолго. Я же сказал, Обливион сам найдет того, кто будет его искать. Оглянуться не успеешь, как мы снова увидимся. Втроем, на сей раз, - теперь он говорил с Туллием, - куда посоветуете податься, в поисках ответов?
Немного подумав, бывалый генерал выдал свои лаконичный ответ.
- Винтерхолд.
***
Ну а нашему наемнику предстояла встреча с самой жестокой частью Скайрима - холодным, студеным, продуваемым всеми ветрами севером. Винтерхолд, зимний город, как известно, стоял в горах, у моря. Было время, когда во дворце этого града восседали потомки Исграмора, предпочетшие его Виндхельму. От Харальда к Боргасу передавался трон зимней цитадели, пока линия королей не прервалась. Династии августейших затем переселились в Вайтран, а после - в Солитьюд. А спустя тысячи лет в Винтерхолде случился великий обвал, утопивший большую часть древней столицы. И только несколько домов, да незыблемая Коллегия магов теперь напоминали о былой славе города. Как раз в Коллегию Уиллрид путь и держал.
Ее стены поднимались высоко над водами озера, держась на могучих скалах, среди льдин и айсбергов.
Стряхнув с себя снежинки, Маркус вошел в легендарный Зал Стихий, откуда сразу же двинулся в не менее известную Библиотеку Таинств (Арканеум).
Ни для кого не было секретом, что библиотекой управлял орк Ураг гро-Шуб. Умный, начитанный, мудрый, но орк. А значит, он был склонен к жестокости от природы, и всякого, кто нарушал порядок в зале, он грозился прибить к полу. А уж если кто-то хотя бы помыслил стащить какую-нибудь книжку без его ведома, Ураг был готов разорвать того на части самолично. Ну и с помощью своих ледяных атронахов. Маркус рискнул подойти к письменному столу орка поближе. Мало ли, он со старости глуховат стал?
- Доброго денечка, - привечал он заведующего библиотекой своей дежурной фразой, - я тут интересуюсь кое-какими... секретами, что ли.
Орк в недоумении, наморщив лоб, взглянул Уиллриду прямо в глаза.
- Какими-такими знаниями? Ты вообще из Коллегии?
- Увы, достоуважаемый, нет, - имперец прокашлялся, не находя слов, - я хотел бы узнать кое-что о... тенях... с серыми глазами.
Урага сия фраза ни на что, кроме как на воспоминания об так называемых "Порченных тенях" не привела.
- Ты что, некромантией интересуешься, щеголь?
- Наверное...
- Что значит "наверное"?! - он стукнул кулаком по столу, - Ты уж либо говори точно, либо проваливай, у меня так и так дел много!
- Ну, выходит что да, - Маркус пытался не дать ответ, который орка не устроит, но он поступил с точностью до наоборот.
- Чтож... Тогда единственное, что я могу тебе посоветовать - "Современные еретики", - орки показал пальцем на стол с книгами в середине зала, - только там мельком говорится о призыве Порченных теней. В основном, про дэйдра пишут.
Наемник откланялся и решил последовать совету гро-Шуба. Он подошел к круглому столику и, разобрав стопку книг, взял оттуда одну книженцию, на которой было начертано "Современные еретики".
Он пролистал несколько десятков страниц книжки, пока не добрался до страницы, обозначающей главу, в которой рассказывалось о последователях Молага Бала. Кто-то уже заложил там закладку как раз на страничке с Порченными тенями. Увы, ничего полезного там не обнаружилось. Автор дал подробное описание данного вида нежити (а это была именно нежить), и оно, конечно же, не совпало с обликом Сероглазого. Закрыв книгу, Маркус бережно положил ее поверх стопки прочих опусов и собраний сочинений.
- А, вот вы мне скажите, - он снова обратился к орку, - а могу ли я где-нибудь узнать, можно ли воскресить довольно давно умершего человека так, чтобы он выглядел не как облезлый труп, а как самый что ни на есть "он"?
- Если и можно, то вряд ли ты найдешь упоминание о таком таинстве здесь, в коллегии, - ответил Ураг, - если кто-то сотворил такую штуку, а затем написал об этом, то такой опус приняли бы разве что Даггерфолльские библиотекари. Лишь они небрежно интересуются подобными святотатствами.
За сим имперец раскланялся и поспешил удалиться. Похоже, что его ждал долгий путь и ответы на все свои вопросы он надеялся получить ох как не скоро. До Даггерфолла путь не близкий, и потому он порешил двинуться как можно скорее, безо всяких промедлений.
***
Несмотря на все опасности, которые сулил этот город, Иона, после долгих и утомительных поисков решилась посетить Рифтен.
Как и всегда, атмосфера там царила унылая. Хладный туман опустился на улицы. Синяя дымка окутала сонные переулки и деревянные мосты озерного города. Никто не казал носу из собственного дома, даже лодочники не ходили по каналам. Впереди, окутанная все той же дымкой, едва виднелась высокая Глотка Мира.
Вообще, Рифтен был наихудшим местом для поисков Обливиона. Он столько дел натворил там, что Лайла Безрукая (как ее с недавних пор прозвал простой люд) едва впустила бы его в город. Или доверила бы каким-нибудь своим агентам выслеживать вездесущего, назойливого ящера, которым этот самый ящер заплатил бы втрое больше, лишь бы они приносили Лайле ложные доклады. Тем не менее, Иона решила углубиться и продолжить поиски именно здесь, среди деревянных домов.
- Не меня ли ищешь? - послышался из-за одного из переулков хриплый голос.
- Привет, предательница, - да, то был Обливион, - давненько же мы не видались, как поживает наш Уиллрид?
- Исправляется, - ответила девушка, - я слышала, ты теперь новый лидер Изгоев.
- Я тоже слышал.
- А еще, тебя убили...
***
Снежный берег Хаафингара сменился обрывистым, скалистым побережьем Предела. Проехав мимо города Фаррана, Маркус повернул по дороге на юг, в Эвермор, столицу королевства. В Эверморе он задержался ровно на день, там запасся провиантом и утром выехал в Вэйрест. В городе богачей и одном из центром торговли Залива Илиак, он сел на корабль до Даггерфолла, центра провинции Хай Рок. В Даггерфолле Уиллрид добрался до Черного замка, где его, проверив его печать, отвели в читальный зал библиотеки имени короля Готрида.
И там имперец принялся искать то, что ему нужно: некроманта, способного воскресить мертвеца подобно тому, как восстал из мертвых Маданах, король Изгоев. Очевидно, именно при помощи Маданаха, Сероглазому удалось сплотить оленерогих. Но вот кто помог ему осуществить это? "Явно, кто-то третий участвовал в этой игре" - думалось ему.
Он перечитал множество страниц самых разных альманахов некромантов, пролистал Книгу Дэйдра и множество сторонних книг, на которые эти альманахи ссылались. Но так ничего и не нашел.
И, лишь когда вся надежда угасла, он увидел под стопкой книг некий опус, под названием "Король Червей". И там-то он обнаружил, что некогда сам Маннимарко, ныне ушедший, интересовался подобным методом воскрешения. И опыты он проводил вместе со своими учениками, в числе которых была Потема, Королева-Волчица Солитьюда...
- Ну конечно! - Имперец хлопнул себя по лбу.
Его догадка была верна, ибо Потема Септим, великий некромант, как раз захороненная в Скайриме, вполне могла быть воскрешена группой черных магов, а затем ее силу могли бы использовать для реинкарнации Маданаха. С этой мыслью он двинулся обратно, в страну нордов, дабы осветить ее на предстоящем совете.
***
Спустя долгое время, проведенное в пути, Уиллрид был уже в Солитьюде.
Он пронесся через главные ворота, поспешно открытые для него стражей, и рванул к Мрачному замку.
Войдя внутрь, Маркус прошел по зале и оказался тут же оказался под надзором сидящей у лестничной площадки Ионы. Распахнув руки, он протараторил:
- Я же говорил, оглянуться не успеешь, как я вернусь!
Иону приподняла бровь и слегка улыбнулась.
- Обернись, дорогой.
Дорогой обернулся и увидел в темном углу знакомое лицо ящера, как всегда, скрытое под капюшоном. Сразу видно, что Квестор сменил прикид, одел более опрятный наряд и раздобыл себе плащ. Так он даже больше был поход на имперского дельца.
Обливион поспешил выйти на свет.
- Маркус, рад тебя видеть, - процедил он.
- И тебе того же, - ответил Уиллрид, - ты, вроде умер?
- Пока что, я жив. Итак, что тебе удалось узнать? рассказывай, я сам наслышан о Сероглазом и о восстании из мертвых дражайшего Короля-в-Лохмотьях.
- Кое-какие последователи Маннимарко, такие как Потема, увлекались идеальным воскрешением трупов, - с видом победителя рассказал Маркус, но не успел он договорить, как его прервал Обливион.
- Ни чем это не поможет. Потему уже пытались поднять из мертвых и воспользоваться ее силой, но ничего из этого не вышло.
- И что же ты предлагаешь? - как всегда, вмешалась Иона.
- Ехать в Винтерхолд. Там мы найдем ответы на наши вопросы.
- Я уже был там, позволь заметить, - отметил имперец, - ничего я там нового не узнал.
- Так с тобой меня не было, - лицо ящера расплылось в ухмылке.
***
Ветер и разыгравшаяся снежная буря заставили даже неприхотливую Иону одеть головной убор. Маркусу, сквозь забрало шлема, снежинки все равно проникали. Обливион, как был в капюшоне, так под капюшоном и остался.
- Говорить мы будем не с Ургом гро-Шубом, - заявил ящер, - он нам все равно ничего не поведает. Я обращусь к архимагу Арании Иенит, она - мой старый друг.
Ударив в бока лошадей, путники помчались к Коллегии магов. Некоторые из них - снова.
Не стоит описывать, как именно троица попала в покои Арании. Во всяком случае, путь через залы Коллегии к ее апартаментам был недолгим. Очутившись в прихожей ее "комнаты", трио застало данмерку вне одеяния архимага. Не подумай плохого, читатель, не голой. Она была облачена в традиционную робу поклонника Азуры. И застали ее за молитвами оной.
Узрев свою давнюю знакомую, Обливион сначала едва улыбнулся. Но потом, когда Арания увидела и его, тот поднял руку вверх и пальцем ткнул в сторону бывшей жрицы Азуры.
- ТЫ! - крикнул он, - У меня к тебе дело, жрица!
Похоже, что, вообще-то, ящер и данмерка хоть и были старыми знакомыми, дела у них на лад явно не шли. Арания оскалилась, бывший Квестор оскалился в ответ. Казалось, они готовы были зашипеть друг на друга, словно змеи, но этого не случилось. Вскоре, троица окружила архимага.
- Что тебе нужно здесь, ящерица? - вопрошала жрица, - И кого это ты с собой привел.
- Кого-кого! - вскричал Обливион, - Тебе вообще-то знать положено. Это - сэр Маркус X (десятый) из дома Уиллридов, знатный рыцарь Сиродила. А по левую руку от меня - леди Иона из Рифтена, между прочим, ведет свой род от древних королей Скайрима, - врал Обливион убедительно, - мне и этим господам необходимо узнать кое-что о Сероглазом.
- Сероглазом?! - недоумевала Арания, - Что еще за Сероглазый?
Бездарный актер Маркус решил вмешаться в разговор.
- Не притворяйся, что не знаешь, о ком мы говорим. Квестор может подключить все свои связи, чтобы тебя лишили статуса Архимага, если ты не ответишь нам.
Арания в ответ только рассмеялась.
- Плохо же ты играешь, Маркус X Уиллрид, сэр рыцарь. Мне, думаешь, невдомек, что этот слизняк был низложен, как Имперский Квестор? Вот, что я тебе скажу, досточтимый лорд, недоносок, позор своего отца, генерала Великой Войны: убирайся отсюда, вместе со своим дружком-предателем и Рифтенским хускарлом.
Разозленная Иенит, прежде чем удалиться, пихнула плечом Квестора, хотя тот и бровью не повел. Он все так же смотрел в то место, где Архимаг несколько мгновений назад стояла. Затем, он обратился к Уиллриду.
- От этой бестии проку не будет. Зря я привел вас сюда. Только время потратили.
- И что же нам остается? - спросила Иона, - У тебя есть еще один план в запасе, Обливион?
Ответ девушка получила только после того, как все трое покинули стены Винтерхолда.
Ответ был: "Есть".
***
Уже будучи в Мрачном замке, Квестор решил посвятить парочку в свой план. Последний, что у него остался. Должен вам сказать, редко когда такое случалось, чтобы Обливион истратил все свои планы. Его затея была не замысловатой: собрать войско, проникнуть в Гнездо и убить Сероглазого. Конечно же, он с самого начала планировал сделать это, правда, теперь делал на свой страх и риск. У входа в комнату генерала, он остановил обоих.
- Вы ждите здесь, - прошипел ящер, - я обо всем договорюсь.
Вскоре, на улице уже стояла сотню до зубов вооруженных легионеров, готовых разорвать врагов на части. Обливион давненько не произносил речи перед солдатами, и он не хотел упускать очередную возможность.
- Солдаты, - всякий хороший предводитель начинал речь именно с этой фразы, - возможно, вы помните меня, Обливиона, бывшего Имперского Квестора, некогда Императорского Дракона. Вскоре, нам предстоит встретиться с неведомым доселе врагом. Я не знаю, что ждет вас и чем все закончится, но я жду от вас мужества, храбрости и стойкости, ибо вы - легионеры Сиродильской Империи, величайшие в мире воины. Мы движемся в Воронье Гнездо, нордскую цитадель, где, возможно, сложим наши головы. Хороший командир сейчас сказал бы: "Кто боится, или слаб духом, пусть остается!", но я никогда такого не говорил... и сейчас не скажу. Потому что не я - ваш командир, я - ваш предводитель. Вами будет руководить известный вам Маркус Уиллрид, - он обратил свой взгляд в сторону имперца, - а им руководить буду я. И я запрещаю ему отступать. Скажите только одно: вам страшно?
Ответа не последовало, но и радостных выкриков не было.
***
Перебросить отряд через горы к вражеской цитадели - дело непростое, благо Обливион был опытным командиром и провернул этот маневр менее чем за несколько дней. И вскоре легионеры предстали перед Вороньим Гнездом. Гнездом Сероглазого. Кто бы он ни был, пугать он умел, ибо в ход тут же пустил "тяжелую артиллерию", выставив у главных ворот того самого живого мертвеца Маданаха.
И тут же мертвяк, на глазах у сотни солдат, рассыпался в прах. Маркус, стоявший впереди дрогнул, но не убежал. Он потянулся за рукоятью меча.
Солдаты последовали за ним. Ни они, ни их командир, умирать не хотели. Но им велели стоять до последнего, и они, как легионеры империи, должны были выполнить свой долг. Солдаты бросились на древние стены и пробились через защиту Изгоев внутрь крепости, не защищенной вратами. Первая линия обороны, не без потерь со стороны нападающих, была смята. Оленерогие не бежали, они тоже стояли до последнего. Сквозь живую стену лишь на половину людей, имперцы, нордка и ящер, пробились к вторым воротам.
Убивали они безо всякой пощады, но и их не щадили. И в гуще этой ., Обливион и Маркус с горечью для себя обнаружили, что они потеряли Иону. Хускарл не появлялась нигде.
Маги оленерогих огнем разили своих противников, но легионерам удалось таки пробиться на площадь, с большими потерями. Там сосредоточились последние силы Изгоев. Сероглазый все не появлялся.
В гуще схватки, из рядов легионеров, к общей радости, на оленей бросилась Иона, рубя конечности варварам и разбивая в месиво их морды щитом.
Маркус сражался в передних рядах, сдерживая обжигающие удары заклинателей. Тело его ныло от толкотни, но он твердо стоял на ногах. Через некоторое время, на поле боя, откуда ни возьмись, объявилась Порченная тень, но то был не Сероглазый.
Ее дэйдрической стрелой сразил бывший квестор. В резне этой, с обоих сторон, каждую секунду, умирал солдат. Крики и стоны еще долгое время не стихали, пока все бьющиеся внезапно не остановились, и не затихли звуки битвы. На поле боя собственной персоной объявился зачинщик - предводитель Изгоев. Он был абсолютно спокоен, хотя от его войска практически ничего не осталось. Но, похоже, это было частью его плана.
Скрестивши руки на груди, он подошел прямо к Маркусу и, с ухмылкой на лице, взглянул ему в глаза. Это точно был Сероглазый.
Уиллрид ощутил некое веяние с его стороны, как будто это был хладный ветер, который становился все сильнее и сильнее. Когда ветер грозился стать бурей, имперец в страхе бросился прочь, вместе со всеми своими солдатами. То же делали и Изгои. Иона и Обливион же спрятались за сухими древами.
Все вмиг затихло, а затем оглушительный вопль отбросил отряды бойцов прямо к стене.
Смех вождя огласил цитадель, но его замыслам не суждено было сбыться, ибо не всех он сразил в том бою. Перед ним предстал невредимый Обливион, который тоже нашел в себе силы рассмеяться.
- Как же я раньше не догадался-то! - вскрикнул он сквозь смех, - Сероглазый - это ты, Маннимарко!
- О да, Обливион, - Король Червей не переставал улыбаться, - это я. И я рассчитывал на то, что ты придешь. Вот - достойный противник для бога!
В руке некроманта тут же появился посох и дэйдрический меч. Квестор, в свою очередь, тоже обнажил клинки и приготовился к схватке. Вдруг, откуда ни возьмись, объявилась Иона, готовая сражаться, и вместе они дали бой великому чародею.
За каждого солдата в той битве был сделан удар, ибо Маннимарко был способен выдержать тысячу ударов. Но разве можно победить самого Императорского Дракона? Даже его навыков было недостаточно, чтобы сразить Обливиона.
Последний удар был за Маркуса. Побежденный, некромант тут же по ветру развеялся, обратившись в пепел. Лишь его смех был слышен в конце. Но смех этот обратился шорохом неподалеку. То отомщенный имперец, господин Уиллрид, не мертвый, но живой, словно восставший, поднимался с земли.
И можно было бы сказать, что радости не было конца, да не так это вовсе. Ибо в этот день погибло много хороших солдат. Но самое ужасное было только впереди. Ибо развеянный по ветру пепел тут же вновь обратился злобным альтмером.
Озлобленный, но торжествующий, Маннимарко смотрел на лица сомнительных победителей.
- Се: все сегодняшние жертвы были напрасны! - говорил он, - Ибо я, Сероглазый, все еще жив, и буду жить. Но и вам умереть не дам. Вам тяжелее будет нести груз павших при жизни, чем после смерти.
И снова он исчез. А на лице Обливиона, если бы Маркус и Иона могли его видеть, прочитали бы смятение.
- Что же мы наделали?! - только это он и промолвил.
Ту Би континуе
Простите, что так сильно ударился в диалоги, и не серчайте по поводу ошибок. Слишком уж мало у меня было времени. Спасибо за внимание!
В итоге разве что чаем не напоил.
Ляпапам... 
: "Когда Рокену становится жаль женщину, он способен..." (А тут вообще - реально друг).