ИСТОРИЯ МАРКУСА. СЕЗОН 2 "Темная Сила"
ГЛАВА 3. Руки закона. часть 1
Высоко, как честь
- слоган птицефермы
Что есть лучшее в человеке? Красота? Может быть, доброта? Честь? Отзывчивость? Самопожертвование? Преобладающее большинство людей склонно полагать, что так оно и есть. С философской точки зрения, лучше в человеке все, что не выявляет его плохих качеств, с позволения сказать, "минусов". С точки зрения психологии, вообще нельзя судить о качествах человека никому, кроме самого человека, чьи качества судят. Или это наоборот философская точка зрения? Как вообще у зрения может быть точка? И как точка может быть зрения? Вы никогда не задумывались о том, почему небо голубое? Так вот, дорогие читатели, поскольку мы с вами не психософы и не филологи уж точно, вам придется принять конкретно мою точку зрения, по крайней мере на время моего повествования (надеюсь, это вас не затруднит, а кто-то и вовсе будет согласен со мной). В любом случае, не смея долее отпугивать вас эдаким Кэроловским началом, я, так и быть, начну. Лучшее в человеке, а точнее в предмете фурнитуры, именуемом шкафом - это его скелеты, скелеты в шкафу. Потому что это - единственный минус человеческой натуры, который не виден сразу и тут же, который нельзя узнать, услышав первое слово человеческое. А люди, как свойственно говорить некоторым не самым умным нелюдям - это один сплошной недостаток.
Впрочем, если ты - земноводное, то ты и не человек вовсе, а значит, о твоих качествах судить не будут. Обливион с такой позицией согласен не был. Его качества осуждали, в последнее время, все больше и больше. И Маркус, кажется, вскоре должен был примкнуть к числу этих всенепременно беспристрастных и, конечно же, объективных судей. Впрочем, кто прав, кто виноват, рассудят Девятеро. Уиллрид в точности не знал количество, а главное - качество этих судей, но, ведь, все смертны. а смерть - лучший приговор, притом самый универсальный.
Но в пору ли ему, молодому, семьсот лет не прожившему имперцу судить того, кто совсем недавно продлил срок его жизни, во всяком случае, на несколько дней вперед? Он не знал, и что самое худшее, вовсе не думал об этом. Что уж тут думать, коли ты жив-здоров. Тут знать надо, что дальше делать, и как спасителя благодарить.
- Итак, что делать-то будем? - спросил он, позабыв о благодарности, - Генералу Туллию это все как-то преподнести надо.
- Преподнести всегда успеем, - прошипел раздавшийся из-за спины голос. Маркус обернулся в сторону, откуда он доносился, будто бы и не знал, кто это сказал, - вернее, успеете
вы. Меня власти за такой провал возненавидят, скорее всего, пуще прежнего, и оказаться на глазах их представителя мне не хотелось бы. Прости Маркус, но у меня дела есть и другие, но не здесь, не Маркарте. Ты правильно сделал, что обратился ко мне за помощью, иначе Маннимарко вы бы не одолели. Это было разумно с твоей стороны.
- Да, - не мог не согласиться с ним Маркус, но в голосе его звучали ноты разочарования, - но из-за меня погибла целая сотня добрых воинов.
- Пока сотня, и пока только из-за нас, - отрезал Обливион, - подумай, сколько ты спас, - имперцу было в диковинку слышать от ящера такие речи, уж больно он раздобрился, - Маннимарко мог убить куда больше, но теперь ему понадобится время, чтобы собрать новую армию. Слишком много у нас врагов... слишком много... впрочем, я заболтался. Мне пора.
Бывший квестор развернулся и собирался было скрыться в тени, но что-то его остановило. Очевидно, исповедь его еще не окончена была. И он вновь повернулся лицом к своим недавним собеседникам.
- Обращаюсь я к тебе, но совет будет вам обоим: Маркус, уже много лет я знаю твою семью, и помню о ее вкладе в силу Империи. Отец твой мне был лучшим другом, и на его смертном одре я обещал, что не забуду наставлять его сына. Слишком долго ты был на меже, работал наемников и путался с лицемерами. Пора тебе стать Уиллридом полноправно, и возродить фамильное имя. У твоего отца был особняк в Имперском городе, но у твоих предков были земли. Я понимаю, что не о пустячке прошу, но тебе нужна земля и поместье, чтобы ты мог укрепить фамилию. Вернись в Сиродил, отстрой свой дом, денег у тебя много. Будь не просто наемником Маркусом, будь Маркусом Уиллридом, подобно своим предкам.
Казалось, ящер на этой ноте закончил. Но у него нашлись еще слова, будто это была последняя возможность высказать имперцу все. Но обратился он к Ионе.
- Да... надеюсь, ты простишь меня, но я собирался убить тебя. правда, потом передумал...
Это прозвучало очень цинично. Настолько, что Маркус расценил эти слова не столько как раскаяние в угрозе, сколько в самом настоящем преступлении. Он, ведь, прекрасно помнил, что заставило их двоих покинуть грязный Рифтен и уехать в глухой Маркарт.
- Ты... это ты подослал тех убийц к нашему дому в Рифтене! - он был в бешенстве.
Маркус потянулся за мечом с горячей головы, но Обливион его остановил.
- Нет, это был не я. Кто-то другой, кому ты мог насолить. Я бы пришел сам. И, поверь, я быстро отказался от идеи настроить против себя последнего Уиллрида, которого я знаю.
Обливион говорил убедительно, и норд в имперце быстро остыл. На этом бывший квестор Империи, более ни сказав ни словечка, раскланялся и стремглав помчался вперед по улице.
Маркуса его слова озадачили. Пока, конечно же, он, еще наемник, не представлял, как может выбраться из грязи в князи. В своем не совсем привычном. но крайне нередком антураже он отреагировал на этот совет шуткой.
- Хочешь дом в Сиродиле? - с улыбкой на лице обратился он к своей спутнице, - а то, ведь, реальный шанс есть.
- Даже не знаю, - ответила она, - там будет сад?
- Если ты захочешь!
Иона в ответ лишь усмехнулась.
***
Пасмурное небо или яркое, кроваво-красное зарево на краях облаков - иной погоды Форелхост не видал уже давно. Твари разной степени гадкости и уродливости заселили его: фалмеры, дреморы, оборотни, ворожеи, великаны. Все они представляли из себя пока небольшое, но грозное воинство. Но при звуках его грозной поступи они все спрятались по тем норам, откуда вылезали каждый день.
Маннимарко, гордо и зловеще, направлялся к окраинной башне древней крепости, где его отнюдь не с радостью ожидал будущий собеседник.
Не какой-нибудь волшебник, балующийся с черной магией, и не варвар-фанатик, душой такое же животное, как все, кто заселил эти руины.
И даже не лорд-дремора (маркиназ, как у них принято говорить). Это был куда более могущественный господин. Впрочем, его могущество не заботило грозного некроманта и величайшего врага смертных, какого знал мир.
Белый, с голубым отблеском, сгусток вынырнул из входа в башню, когда Маннимарко дошел до середины моста, отделявшего край утеса от постройки.
Джиггалаг, некогда могущественный дэйдрический лорд порядка, в последнее время всегда появлялся в таком неудобоваримом виде. Он медленно "облетел" Маннимарко, утробным, едва различимым хрипом произнося слова на языке, который многим смертным был неясен. Великий маг, однако, узнал говор мгновенно, и понял все, до последнего слова.
- Zar thraka ash, zar thraka ish ghul! - с гордостью возвещал принц, - sneagh ugh argh!
- Зачем ты говоришь мне об этом, Джиггалаг? - не теряя достоинства ответил чародей, - Меня не интересует твоя маленькая война.
- Не дерзи, некромант, иначе почувствуешь на себе могущество лорда Обливиона, - внезапно он перешел на общее наречие.
Лицо альдмера исказила зловещая гримаса, но настроение у него было веселое для прислужника тьмы.
- Я уже проверил на себе могущество "Обливиона", - Маннимарко усмехнулся от собственной шутки, - не очень внушительно, знаешь ли. Ему доставило сил истребить мой отряд и сразить меня в поединке мечом. Но мое колдовство ему было не под силу. Но уверен, даже он сейчас умнее лорда Обливиона, не так ли?
- Не за тем сюда явился ты, чтобы испытывать мое терпение, не так ли?
- Именно так. Поскольку мое "войско", - он сделал пальцами кавычки, - было уничтожено, мне нужен твой Маркиназ.
- Его здесь нет, - твердо ответил "порядочный" лорд, - да и с чего ты взял, что можешь заявиться ко мне с оскорблениями, а потом требовать от меня что-либо?
- Нууу... вначале я хотел склонить на свою сторону Азмара, заставить его отвернуться от тебя. Но теперь у меня есть предложение: я готов поделиться кое-какими сведениями, которые сделают твоего дремору, и его козерогов чуть более лояльными тебе, дэйдра. А взамен ты поделишься некоторыми своими ресурсами. Как тебе предложение, лорд?
***
Даже перед самой зарей, Мрачный замок был мрачен, как и весь мрачный, в эту мрачную пору, Солитьюд. Маркус и Иона не собирались особо спешить к генералу Туллию, поэтому решили дождаться рассвета, переждав час-другой в придорожном трактире за ранним завтраком. Затем, оставив коней в конюшнях, они медленно, пешком, пройдя за городские ворота, двинулись к цитадели.
Ходили слухи, что недавно король Ульфрик Буревестник нанял глашатая в Солитьюд. Очевидно, чтобы продвигать в массы идеи непопулярной, пока что, новой власти. Или просто потому, что ему лень народ грамоте учить. Не о том сейчас были думы наших героев. А о том, как преподнести печальную новость генералу. Печальную ли, впрочем? Враг, ведь, был побежден, а потери были неизбежны. Как неизбежна была приближающаяся с каждой секундой дверь донжона. Сначала - приветствия двух легионеров, затем - легкий скрип, и от генерала их отделяет небольшой зал. Тут уж не отделаешься. Решительно, скорым шагом, Маркус двинулся в зал Туллия, где военный наместник, как всегда, склонился над истыканной флажками разных мастей картой Скайрима.
- А, Маркус Уиллрид! - привечал он имперца, - миледи, - привечал он Иону, склонив голову, - я полагаю, враг уничтожен?
- Да, так и есть, генерал, - поначалу Маркус говорил уверенно, но чем ближе он подходил к приготовленной речи, тем тяжелее ему становилось, - но... возникли... сложности... и мы... потеряли весь отряд.
На несколько секунд Туллий, как показалось имперцу, перестал дышать вовсе, после чего удалился от карты и присел. Иона, воспользовавшись случаем, последовала его примеру. Маркус занял место наместника.
- Скажи мне только одно, ауксиллий, оно хоть того стоило? - все еще не мог генерал свыкнуться с мыслью, что в преддверии возможной войны он потерял целый взвод пехоты из ста человек.
- Обливион сказал, что жертв могло быть в разы...
- Ни слова больше об Обливионе! - на секунду разъярился туллий, но затем смягчился, - Значит, стоило. Маннимарко, так? Король Червей... он тоже пал?
- Нет, - ответила за Маркуса Иона, - но Пределу теперь ничто не угрожает. Изгои поредели в числе, и очень сильно. Мы убили, по крайней мере, триста оленерогих.
Туллий, наконец, встал со своего места, после чего прошел через весь зал к легату, и что-то ему проговорил, чего ни господин Уиллрид, ни его верная спутница Иона Рифтенская не расслышали.
- А теперь, - вернулся он к собеседникам, - я должен сообщить вам, что вас ожидает сам король Ульфрик. Видимо, ждет объяснений, откуда это близ Маркарта взамен старого Маданаха появился новый.
Маркуса, как известно, новый король не особо радовал, а перспектива отчитываться перед ним его уж тем более не раззадорила.
- Ну уж нет, сэр, перед блаародным королем Ульфриком я отчитываться не намерен! Отправьте к нему гонца, это в вашей компетенции.
- В моей, конечно. Но ему требуются твои услуги, как "доверенного лица". С каких пор ты стал его доверенным лицом, я не знаю.
***
Ну, уж если королейший из королейших называет тебя доверенным лицом, после того как ты открыто невзлюбил его, и так уж просит прибыть в его дворец, как же тут отказать-то?
Ну, вообще-то, можно. Но уж больно заманчивым оказалось "требование" короля Ульфрика Буревестника, милостью богов, верховного владыки Скайрима, короля девяти владений и властителя севера. Вопреки древней традиции, король расположился в своем старом Виндхельмском дворце, ранее не видевшем на своем троне государя.
Маркус и Иона, когда за ними захлопнулась высокая дверь, а сами они очутились в просторной зале, в центре которой находился стол с восседавшими за ним некогда мятежниками, ныне почетными гостями, поклонились его величеству.
Пройдя мимо этих самых гостей, сопровождаемые пристальными взглядами, они подошли к самому трону Ульфрика. По правую и левую руки от короля расположились высокие, широкоплечие таны.
- Ваша милость, - имперец приветствовал государя, - я вижу, у вас новая охрана.
- Прибыли из Фальскаара, вместе с авангардом армии Агнара, - ответил скрипучий голос некогда опального ярла, - армия у острова, конечно, небольшая, после войны-то, зато какие-никакие, а подкрепления.
- Вы могли заручиться поддержкой Ингвара, напоминаю. Но, вместо этого, решили предпочесть ему менее сильного союзника. Впрочем, кто я такой, чтобы судить ваши решения?
Танам такие речи не понравились. Они это демонстрировали всем своим видом, злобно покосившись на Маркуса. Впрочем, оба вскоре встретились с неодобрительным и недоброжелательным взглядом Ионы, которая, словно львица, отбросила сначала одного противника, а затем второго. Фигурально, конечно же.
- Не стоит более поднимать этот вопрос. Что сделано, то сделано. У меня к тебе есть кое-какое дело. Тебя неоднократно рекомендовал один наш общий знакомый, и я решил, что могу довериться к тебе. К тому же, в былые времена я знавал твоего отца, Раймонда, честного и справедливого человека, а так же могучего воина. Я надеюсь на наше примирение, Маркус.
- Я тоже, - ответил имперец.
- И надеюсь на приватный разговор, - король встал с трона и с улыбкой на лице обернулся в сторону Ионы.
Владыка спустился по ступеням с небес на землю и направился к проходу в зал, где проводил стратегические расчеты. Маркус пошел вслед за ним, вскоре поравнявшись с августейшим.
- Ты, ведь, слышал о Лайле Руке закона, моей ставленнице в Рифтене? - спросил нашего героя Ульфрик.
- Не самая разумная особа. Тем более, что работает с Мавен Черный вереск... работала, - ответил Маркус, как только они остановились у прохода.
- До меня дошли вести, что в обход моего приказа, Лайла дала своему брату Барамунту крупную сумму деньжат, на возведение укрепления в окрестностях Айварстеда.
- Что же в этом плохого, ваша милость? Что дурного в том, чтобы возводить крепь в преддверии войны?
- Ничего. Кроме того, что это незаконно было, - Ульфрик скрестил руки на грудной пластине массивного доспеха, - я собирался потратить деньги на перевооружение армии и обучение новобранцев, а Барамунт потратил их себе на особняк и на внедрение в регион своих шестерок, которые стали собирать незаконные подати и поборы с мирного населения А деньги, выбитые с граждан Рифта, Барамунт отмывал через Лайлу...
- С Руки закона и монета чище, - отшутился Маркус, - мне все предельно ясно, ваша милость. Я должен сместить опального землевладельца с его трона, и вернуть долги мирянам?
- Проницательность Раймонда Уиллрида вижу я. Ты будешь действовать от моего лица, с моей печатью, как Верховного короля, - Ульфрик передал печатку имперцу в руки, - арестуй Барамунта и передай в Руки закона... моего закона.
- Всенепременно, ваша милость, - Уиллрид поклонился своему королю, - но, я имею дерзость просить о небольшом вознаграждении: замок разрушать бессмысленно, а после ареста его владельца, он опустеет, и проку от него не будет. А я тут, как раз подыскиваю себе новое жилище. У меня есть деньги на то, чтобы не только возместить ущерб гражданам, но и облагородить тамошние земли. А на доходы я смогу собирать ополчение для вашей армии.
- То есть, ты просишь Соколиное гнездо в награду?
- Именно. Вам будет полезно иметь знатного имперца на своей стороне. У моего отца были связи в Сиродиле, и я смогу их восстановить.
Ульфрика заинтересовало предложение Маркуса.
- Даю добро, Маркус Уиллрид. Или, я должен сказать "лорд Маркус Уиллрид", - его величество усмехнулись.
В знак благодарности, будущий лорд Маркус Уиллрид расправил руки...
...и низко поклонился королю.
***
Маркус каждую минуту представлял себе свою будущую, собственную обитель, роскошный замок, с мощными стенами, окнами дворца, украшенными вензелями с буквами M и W, пересекающими друг друга, сияющими крышами с красной черепицей, голубыми занавесками и прочими украшениями. Реальность оказалось чуть более приземленной.
Угрюмая, полуразрушенная крепь, в утреннем тумане Рифта, высящаяся над соломенными крышами Айварстеда. Однако, нехилую дачку себе Барамнт отгрохал!
- Я себе все это как-то получше представлял, - господин Уиллрид выразил свое недовольство, - ох уж этот суровый нордский нрав.
- Ох уж эти заоблачный южные мечты! - Иона всплеснула руками, - Такое строение куда более практично, чем роскошный замок, с окнами, украшенными вензелями, сияющими красными крышами и голубыми занавесками.
- Но, заметь, моя южная мечта пока еще цела. А на свою "практичную постройку" поглядите-ка, Леди Север: лавина ее что ли накрыла, я не понял?
Оставив лошадей у конюха, Мракус и Иона, никого особо не расспрашивая, двинулись по широким ступенькам в гору, к мосту, ведущему во двор замка.
За это время туман рассеялся, дав волю яркому утреннему солнцу. А наши путники, тем временем, уже достигли ворот крепости.
Внутри практичная постройка выглядела чертовски практично: покосившиеся крыши, обвалившиеся стены, засыпанные сугробами снега. А во дворе путники заметили несколько очень незаметных... бездыханных тел, валявшихся прямо в снегу. Видимо, король Ульфрик слишком преуменьшил попустительство лорда этих земель.
- Как думаешь, что здесь произошло? - спросила Иона.
- Бойня, золотце, - ответил имперец, - беспощадная нордская бойня.
Мечта о собственном замке рушилась на глазах, чем дальше Маркус и Иона заходили вглубь крепости.
Однако, Айварстед лорд не забыл стеной обнести. Видимо, чтобы бедные вассалы никуда от его тирании не убежали. Похоже, замок и впрямь накрыло снежным оползнем. Дракон, что ли, где-то рядом пролетел, да, зараза такая, назло люду выкрикнул пару слов? В общем, лорда Барамунта ловить здесь было, похоже, бесполезно. Хотя, два, без половины, человека все еще продолжали его поиски. Даже среди (особенно среди) трупов.
В главный зал крепости им проникнуть не удалось, дверь, видимо, была запечатана.
И вот, не солоно хлебавши, они собирались вернуться к королю, когда у самого выхода услышали, со стороны хлева, чей-то голос.
Оба стремглав помчались внутрь, туда, откуда слышали этот самый голос. Поиски их, на сей раз, дали какой-никакой результат, хоть спрятавшийся за столом норд, которого они нашли на верхнем уровне хлева, и не был ни разу похож на землевладельца.
- Ты кто? - спросил его Маркус, отчего бедняга вскрикнул так, что должна была сейчас обрушиться вторая лавина, - И что здесь произошло?
- Обвал, ваше сиятельство! - громким голосом твердил северянин, - Сам я Голдуром зовусь. Управляющий я у банна Барамунта... был, видать. Его превосходительство ведь, третьего часа заперлись, вместе со свитой, во дворце, от волков отбиваться. Сразу, как снега горы на нас обрушились, что кара Шорова, так тут же волчья стая нахлынула. Тех наших, что не погибли, они побили, я сам едва целехонек остался. Ох, чует моя душенька, что все это Талос нас наказывает, боги помилуйте мою душу!
Разговорившийся Голдур, наконец, замолчал, и у наших героев время появилось переварить все, что он сказал.
- Говоришь, волки напали? - спросила его Иона, - а как же это гарнизон крепости от волчьей стаи не отбился-то, за стенами, притом, находясь?
- Так волки, госпожа, были жуть какие здоровенные. И ходили они на двух лапищах. Я это не вру, сударыня. Я их видел, вот как вас сейчас вижу, ей боги, вот как вас сейчас вижу!
- Вервольфы, - заключил лучший в мире зоолог, лорд Уиллрид, - теперь все ясно. Говоришь, ярл в своих покоях заперся? - обратился он к управителю.
- Чесслово! - протараторил тот, - вот вам ключики! - он бросил связку с ржавыми ключами на стол, а сам скрылся под ним, - вы идите, покои-то вы не пропустите. А я здесь, подожду, здесь. Ох, Шор, помилуй мою грешну душеньку! Воровал, ну да, так ведь ради женушки с детишками, чтоб прокормить их! И душу грешну его сиятельства тоже помилуй! Он человек добрый, хотя и характер у него скверный...
Не думая долее слушать бред перепуганного Голдура, путники покинули хлев и направились вверх по ступеням, к цитадели.
Едва отперев дверь, и войдя в ярко освещенную залу, Маркус увидал за несколько метров от себя, за штандартом, огромную волчью фигуру, на двух лапах, как и говорил лакей Барамунта. Обхватив обеими руками эфес меча, он приготовился к столкновению.
Благо, в бой вступал он не в одиночку, верная Иона обнажила меч и выставила вперед синий щит. Никогда прежде ему не приходилось сталкиваться с вервольфом. Впрочем, наш лорд убил дракона, да не простого, а огромного, чуть ли не с Алдуина размером.
Отбить небрежные атаки когтистых ручищ твари такому бойцу, как он, было нетрудно, впрочем, Иона атаковала волчару со спины, всякий раз обращая внимание зверолюда на себя. Когда шерстистое брюхо отродья открылось для колющего удара, Маркус не преминул вспороть его.
Сразу за одним чучелом появилось второе, расправиться с которым было так же просто, как с первым.
Отбив атаки зверолюдей, охотники, не найдя иного не заваленного прохода, помчались вниз, в подвалы.
Завернув за поворот, они увидели перед собой темный проход, поросший промерзшей паутиной.
Маркус в решении идти туда был уверен, а вот Иона - не очень.
- Ты думаешь, нам стоит заходить в эту темную пещеру?
- Именно. Иначе, как мне кажется, мы Барамунта не найдем.
Пройдя с минуту в кромешной темноте, лорд и леди вскоре очутились в узкой ледяной пещере.
Судя по всему, именно из этой пещеры на замок и напали вервольфы, ибо их вой и вонь здесь слышны были еще более отчетливо, чем в зале и в подземелье. И первого из них они вскоре повстречали: массивная фигура по-волчьи надвигалась на двух охотников из-за белой пелены.
Пока Маркус и Иона отгоняли тварь к узкому проходу, на снегу им встречались огромные, длинные следы кровищи, вперемешку с кишками и серым веществом.
Убив одного, встретили другого, убив другого, встретили еще одного. Когда счет пошел на дюжину перебитых волчар, охотники добрались до их логова, где из-за льдин торчали человеческие останки и не обглоданные кости.
И вот, расправившись с последним противником, Маркус и Иона, наконец, встретились с ярлом и его свитой. Увы, правда, его сиятельство не соизволили подняться с земли, когда к ним на аудиенцию явились юстицары, то бишь эмиссары его величества, Верховного короля Ульфрика Буревестника. Ибо были мертвы. Одеяния ярла вервольфы, похоже, изодрали на атомы, единственное, что от них осталось - покореженный обруч, который обнаружился под грудой тел истерзанной свиты.
- Ужасно с ним обошлись, - Иона, конечно, раньше, наверное, уже видела, как человека превращают в месиво, но сие действо было поистине ужасным, - ни один преступник не заслуживает такой участи.
- Не знаю, может и заслуживает, - ответил Маркус, - я видел, как в Хай Роке наказывают предателей. Знаешь, там есть один знатный род, который сдирает живьем кожу с преступников. Зовут их не помню как... Болтуны, или что-то в этом роде...
Шутка имперца бывшему хускарлу Рифтена пришлась не по нраву, однако.
- Надо будет завалить эту пещеру...
***
- Много же работы нам предстоит, - заключил лорд Уиллрид, вытирая кровь со своего меча.
Иона оглядела заваленный камнями зал, предвкушая его чистый, опрятный вид.
- Потребуется сотня рабочих рук, чтобы все это убрать. Милорд, у вас хватит на это денег?
- Хватит, миледи...
Ну а теперь пора бы и в хлев наведаться, к продрогшему от страха и холода Голдуру, если тот еще не дал стрекоча. А он не дал, видимо, надеялся, что его преступный барон все еще целехонек. Ох и расстроился же бедняга, когда узнал, что Барамунт погиб, притом страшной смертью.
- Ох сударь, жалость-то какая! Что же с нашим Соколиным гнездом будеть-то! - сетовал он.
- А будет то, что я прикажу, мил человек, - Маркус оперся руками о стол, за которым сидел управитель, - именем короля Ульфрика Буревестника, и его милостью, я - лорд этих земель, Маркус Уиллрид! Так приказали его милость, владыка северных земель от Велотийских, до восточного Предела, и от вершин Джерола, до моря Призраков, - он положил на стол печать с изображенной на ней в профиль головой медведя.
- Милорд, какие будут ваши приказы, ваше сиятельство? - Голдур собрался было припасть к его ногам и расцеловать сапоги, да только имперцу таких почестей было не надобно.
- Полно тебе, Голдур, - остановил он растроганного управителя, - ты лучше скажи мне, как бы нам это место отстроить? Состояние у меня есть в пятьдесят тысяч септимов золотом.
- Это я сделаю, ваше сиятельство! Мне нужно пять тысяч, чтобы людей нанять, а архитектор у нас найдется: это мой двоюродный брат, Икар. Он руководил постройкой Гнезда, и он, я думаю, согласится руководить реставрацией. Живет Икар, если мне склероз не изменяет, в Каменных холмах. Какие еще приказы будут?
- Нужно отправить письмо Лайле Руке закона, - Маркус отстал от стола, - бумага и перо будет?
Голдур выдал прошенное имперцу, новому своему господину. И тут Маркус вспомнил, как его заставляли в детстве писцы учиться писать письма по всем правилам. Попутно он вспомнил уроки злословия, на которых учителем ему был один знакомый ящер. Текст, спустя десять минут, вышел таким (эти десять минут Иона обсуждала с Голдуром кое-какие тонкости в реставрации, на которые у Маркуса не хватало фантазии и архитекторского образования):
Письмо сударыне, бабе, именуемой Лайла, названная Рука Закона, волею случая ярл Рифтена и защитник владения Рифт.
С радостью сообщаю, что ваш брат скоропостижно скончался, ибо жестоко был убит позорными волками, именуемыми вервольфами, что в переводе с бретонского означает "волки-оборотни", если мне не изменяет память. Ваш брат, может быть доблестно защищал свои владения, а может быть и с позором отступал, на то ему божий суд. Вас же, я надеюсь, ждет суд королевский. Именем нашего государя, императора Тита Мида II и его законного ставленника, короля Ульфрика Буревестника, от чьего имени я действую, и чей приказ исполняю, я, волею богов и силой закона провинции и королевства Скайрим обвиняю вас в попустительстве и кумовстве. Банн Барамунт, хозяин крепости Соколиное гнездо и лорд Айварстеда, при помощи выданных вами средств, кои должны были быть использованы вами для вербовки солдат в ополчение, незаконно воздвиг собственное поместье, после чего провел незаконный акт агрессии по отношению к мирному населению Айварстеда, собрав с него несанкционированный налог на собственные нужды. Очень надеюсь, что вы пересилите собственную гордость, и явитесь на королевский суд. Рифтен уже имел одного деспота-ярла, мог приобрести второго (от этой участи жителей города жестоко, но оправданно избавил уважаемый генерал Скайрима, титулованный Довакином, Рокен, из рода Волков Истмарка, названный Клинок Бури, и его жена, уроженка Рифтена, Мьол, прозванная Львицей), и должен не допустить явление третьего. Если ваши деяния, как я надеюсь, не будут оправданны, на ваше место воздвигнут иного, более компетентного управителя. Как смягчающее обстоятельство, лично мною на суде будет учтено пожертвование вами личного состояния на пользу населения Айварстеда, а так же для реставрации разрушенного уркепления (увы, оно пострадало от стихии).
С нижайшим уважением, Маркус Уиллрид, милостью богов, и волею его величества, лорд Соколиного гнезда и управитель Айварстеда.
Окончив с остротами, имперец передал письмо Голдуру, наказав лично передать эту бумагу Лайле. Без посредников. А сам Маркус, вместе с Ионой, тем временем двинулся в Айварстед, где путники взяли своих коней и помчались на поиски Икара.
***
Каменными холмами норды прозвали небольшой горный массив, идущий вдоль границы Хьялмарка. Его можно было обойти примерно за день, а значит, что и Икара найти там было не сложно.
Проблуждав вдоль гор с полудня, до ночи, лорд Уиллрид и леди Иона, наконец, обнаружили невдалеке от дороги огонек, горящий посреди лагеря.
То было капище охотников. В лагере их встретил пристальным взглядом седовласый, с длинной бород, норд, сидевший у костерка.
- Вечер добрый, путники! - привечал он, - Кого ищем?
- Нас направил человек по имени Голдур, сказал, чтоб нашли Икара, - ответил имперец.
- Голдур?! А что, этот хрыч все еще работает на Барамунта?
- Так и есть, - ответила теперь Иона, - правда, теперь Барамунта нет, ибо крепость его разрушена.
- А новому хозяину нужен архитектор, - добавил Маркус, - желательно - знакомый с причудами Соколиного гнезда. Поэтому он и просит Икара.
- Тогда Икар придет, - ответил норд, - я буду счастлив вернуться к работе. У меня с кузеном были кое-какие разногласия, правда. Надеюсь, теперь мы помиримся.
Когда новый хозяин вернулся на руины замка, там уже вовсю кипела работа.
Мастера работали там, где совет и рука архитектора были не нужны. Икар предупредил, чтобы без него не занимались креплениями, И Маркус передал это рабочим. Видимо, благодаря этим креплениям замок не был разрушен полностью и выдержал удар стихии.
Голдур, как только хозяин вернулся в новый дом, тут же сообщил ему новости: Лайла отказалась передать средства, так же как отказалась явиться на суд. Теперь Ульфрику придется его перенести.
Была и еще одна загвоздка: Айварстеду не хватало провизии. Поэтому Голдур передал лорду Уиллриду список кое-каких покупок.
- Ты, что, лиходей эдакий, на рынок своего лорда отправить хочешь? - возмутился он.
- Да я... да нет... да что вы!!! - глазенки Голдура в испуге забегали. Ему повезло, что слова Ионы смягчили Маркуса.
И потому, лорд и леди вынуждены были ехать за покупками. Им предстояло купить пятьдесят яблок красных, пятьдесят кровавых, столько же картофеля и оленины. Естественно, в одном Рифтене столько снеди не сыскать. Поэтому, покупатели решили разделиться по окрестным владениям: Маркус ехал в город на озере, Иона - в город в горах. Затем, они должны были встретиться на рынке Вайтрана.
***
Базар Рифтена Маркусу был знаком: тут часто сновали воры (даже без гильдии одиночек особо не опубавилось) и попрошайки. И те идругие могли утянуть все твое добро, потому его сиятельство был предельно осторожен.
Батраки в этом богами забытом городишке откуда-то взялись. Видать, народу надо было чем-то себя прокармливать, коли с Руки закона еды не дождешься.
Хорошую оленину в Скайриме можно было купить только в двух местах: в Рифтене и в Фолкрите. И особенно часто ею торговали меры, темные, либо низкие.
На рынке Вайтрана же была распродажа, ибо там продавали последний урожай осени.
Ну а поскольку это был
последний урожай, лорду и леди, встретившимся на базаре, пришлось ехать на рынок Виндхельма. Инкогнито, чтобы король не позвал к себе несвоевременно.
***
В имение путники вернулись только на пятый день, еще затемно.
Солнце скоро должно было почтить землю своим явлением, а потому некоторые рабочие уже приготовились к труду.
Пока Икар еще не приехал в Айварстед, некоторыми работами пролетариата руководила Иона, у которой, к удивлению, Маркуса открылся потрясающий талант. Самому же ему только и оставалось, что наблюдать за ходом реставрации.
Пока госпожа-начальник не почтила его своим вниманием.
- Ну что, лорд Маркуса Уиллрид? Как вам замок имени лорда Маркуса Уиллрида?
- Неужели? - Маркус повел бровью, - Я думал, замок Уиллридов будет звучать куда более горда. Да и вернее. Я здесь не один такой, золотце.
- Милорд? - леди смутило такое высказывание, - Это, что, предложение?
- Что же, везунчик, решил поиграть в лорда? - некроманта никак не устроило то, как Маркус расправился с его волчьей гвардией, - Только играть будем по правилам Маннимарко!
Ну а теперь, как выражался классик:
Ту би континиум
Как всегда, за ошибки простите, да очипятки строго не судите!
Маркус возвращает свое наследие в троекратном масштабе?! ДАЭТОЖАФИГЕТЬ?!
) почтил низкородного Мартына своим вниманием?
). Я ещё должен подумать, осознать сию глыбину. Но пока попробую бегло. (Сам ведь в такой ситуации жду отзывов не "завтра", чо.)
