– Ты умеешь стрелять из лука? – первым делом спросил тогда охотник.
– Никогда не пробовал, – честно ответил Флавио.
– А свежевать туши?
Парень только покачал головой.
– Мда, а что же ты умеешь? Чем ты вообще зарабатывал на жизнь?
– Рыбу ловил! – в сердцах брякнул Флавио, но Анориата этот ответ устроил.
– Ах да, ты же из Рифтена, – задумчиво произнес он. – Но у нас тут рыба не водится, поэтому, если хочешь остаться в Вайтране, придется тебе освоить другое ремесло. Ладно, можешь помогать мне на охоте. Будешь таскать убитую дичь в город, а Элриндир научит тебя сдирать шкуры и разделывать туши. За это ты получишь еду, кров и один септим с каждых пятидесяти, вырученных от продажи мяса.
Один септим! Этот босмер что, издевается?! Да так Флавио даже на захудалый кинжал до старости не накопит! Но делать было нечего, и парень, скрипнув зубами, согласился. Впрочем, кинжал ему выдали бесплатно – тупой и практически бесполезный, но это было лучше, чем ничего. И сейчас парень мстительно представлял, как воткнет этот кинжал под ребра Анориату, если охотник отпустит еще хоть одну шутку о кривых руках своего работника.
Флавио только поравнялся с Западной сторожевой башней, и до Вайтрана было еще топать и топать. Он остановился, чтобы перевести дух, и с ненавистью посмотрел на тяжелую волокушу, которая словно нарочно цеплялась за каждый камень. Молодой человек как раз пытался прикинуть, сколько же составит его «заработок» с этого оленя, когда над головой раздался оглушительный рык, и огромная крылатая тень на мгновение накрыла Флавио.
От неожиданности он слегка присел и задрал голову вверх, да так и застыл с открытым ртом. В небе парил дракон. Имперец в изумлении протер глаза, но летающий ящер никуда не исчез. Напротив, гигантская тварь заложила крутой вираж и, оглашая окрестности ревом, стремительно понеслась, казалось, прямо на него.
– Ох ты ж даэдрическая сила! – пробормотал Флавио и припустил к городу, забыв про свою ношу.
– Дракон! Там дракон! – во все горло заорал он, завидев отряд вайтранских стражников, быстро двигавшихся ему навстречу.
Данмерка в кожаных доспехах, бежавшая впереди отряда, схватила его за руку и увлекла за собой в обратном направлении.
– В башню, парень! – крикнула она. – Ты не убежишь от него! Укройся в башне и не высовывайся!
Это был дельный совет, и Флавио поспешил им воспользоваться. Конечно, он слышал о драконе в Хелгене, но, как и многие другие, считал эти россказни всего лишь байкой, глупой сказкой, выдуманной, чтобы объяснить побег Ульфрика Буревестника. И вот теперь у него имелись все шансы стать для сказки обедом. Юркнув в башню, Флавио забился под лестницу и закрыл глаза, слушая рев дракона, крики солдат и с ужасом ожидая, что колоссальная ящерица вот-вот засунет сюда свою морду и спалит его к едрене матери. Но время шло, а ничего подобного не происходило. С улицы доносились звуки ожесточенной битвы, и имперец рискнул осторожно выглянуть.
Ему показалось, что за стенами башни разверзлись врата Обливиона. Само собой, Флавио понятия не имел, как они выглядят в действительности, но в его представлении это было очень похоже на царивший снаружи огненный ад. Сухая трава пылала, весело потрескивая. Стража Вайтрана горела не хуже. Некоторые ушлые стражники, видимо, успели запастись зельями сопротивления огню, но Флавио успел заметить несколько мертвых тел.
– С дороги! – прорычал ворвавшийся в башню лучник, грубо оттолкнув парня. Солдат бросился по лестнице на вершину башни, но лишь за тем, чтобы несколькими минутами позже скатиться вниз обгоревшим трупом. Флавио, никогда не отличавшийся особой религиозностью, зашептал молитву, поминая всех богов разом.
Внутрь вбежали еще несколько стражников, а секундой позже башня сотряслась от страшного толчка. Потом еще, и еще. Видимо, дракон всерьез вознамерился добраться до людей, вскрыв их убежище, как ловец жемчуга вскрывает устрицу. Старые каменные стены могли укрыть от вражеских стрел, но не от чудовища, которое до сегодняшнего дня считали всего лишь легендой. Часть потолка не выдержала натиска и с грохотом обрушилась, погребя под собой не слишком расторопного солдата. Еще одного достала струя пламени, выпущенная драконом в образовавшуюся брешь. Укрываясь от страшного жара, Флавио упал на пол, а поднявшись на ноги, сразу бросился к выходу. Меньше всего ему хотелось оказаться заваленным камнями или запечься, как жаркое в горшочке!
Выскочив наружу, он попытался осмотреться, но все вокруг было затянуто дымом. Крики раздавались откуда-то справа, и Флавио, не раздумывая, побежал в другую сторону. Внезапно послышалось громкое хлопанье, и ветер, поднятый ударами мощных крыльев, разогнал дымовую завесу. Дракон грузно опустился на землю прямо перед имперцем, и тот замер, глядя на свою смерть – величественную и… усталую?
Ящер был сильно изранен – все-таки битва с полутора десятками солдат не прошла для него бесследно, однако сейчас даже сам Флавио не поставил бы на себя. Но дракон отчего-то не спешил поливать его огнем. Он пристально смотрел на человека, и Флавио показалось, что в его взгляде было удивление. Затем произошло нечто совсем невероятное: древняя тварь заговорила! И пусть имперец не понял ни слова, он готов был поклясться, что это была осмысленная фраза. А потом дракон взревел, и Флавио, поняв, что сейчас произойдет, принял единственно верное решение: он очертя голову ринулся не прочь от ящера, а к нему, поднырнув под брюхо как раз в тот момент, когда чудовище извергло струю пламени. Парень оказался позади дракона, перекатился вбок, избежав удара огромного хвоста, и приготовился снова задать стрекача, когда стрела какого-то удачливого лучника, наконец, поразила врага. Дракон испустил громкий вопль и издох. Послышались радостные возгласы. Флавио, слегка пошатываясь, направился к своим спасителям, и тут в его голове взорвалось солнце.
Ослепительный, безжалостно яркий свет окутал его, выжигая глаза и пробивая в теле сотни отверстий, сияющих, как маленькие звезды. Кто-то закричал. Флавио узнал собственный голос, но не успел подумать об этом – свет поглотил его, вошел внутрь и растворился в крови, наполняя его небывалой силой. Казалось, он мог бы даже взлететь, если бы только захотел! И Флавио взмахнул огромными золотистыми крыльями. Он стремительно поднялся в небо, нет, дальше, много дальше неба – туда, где никогда не бывал ни один смертный. Он парил в пустоте, наслаждаясь своей мощью, своей новой сутью, и выкрикивал слова на незнакомом ему языке.
Все закончилось мгновенно. Только что бывший там, где ходят только аэдра, Флавио вдруг обнаружил себя стоящим на коленях подле драконьего скелета. Вокруг столпились выжившие в схватке стражники, которые во все глаза смотрели на парня и негромко перешептывались.
«Это невероятно…»
«Быть не может!»
«Неужели легенды не врут?»
– Что произошло? – спросил Флавио, поднимаясь на ноги. – Чего вы на меня так уставились?
– Глазам не верю! – к нему подскочила уже знакомая данмерка. – Ты сделал это! Но как?.. Боги!
– Сделал что?
– Ты забрал душу дракона! Ты… довакин! Драконорожденный! Первый за несколько сотен лет. Это честь для меня! – эльфийка внезапно опустилась на одно колено, прижав руку к груди.
Флавио растерянно огляделся. Солдаты смотрели на него со смесью восхищения и легкого недоверия. И они были серьезны, убийственно серьезны.
– Драконорожденный? Это как в легендах что ли? Нет, я не могу быть… Ты ошиблась, я не… – пробормотал он.
– Я видела то, что видела, – ответила данмерка. – Не знаю, откуда ты взялся, но сама судьба привела тебя сюда. Идем же, мы должны немедленно доложить обо всем ярлу!
Флавио, ошарашенный случившимся, повиновался. Он молчал всю дорогу до Вайтрана, в то время как данмерка, назвавшаяся хускарлом ярла, Айрилет, воодушевленно рассказывала о драконах и драконоборцах. Имперец практически не слушал ее, вспоминая свой ошеломительный «полет», изумление в глазах дракона и произнесенные им перед смертью слова. Флавио не был уверен, что расслышал верно, но ему казалось, что одним из этих слов было «довакин». Дракон понял, кто он? Возможно ли такое?
– ДОВА-КИН! – раздался с неба громовый голос, словно подтверждая его мысли, и Флавио вздрогнул.
– Что, еще дракон?! – пробормотал он, лихорадочно озираясь.
Айрилет оказалась куда понятливее. Обернувшись, она схватила Флавио за плечи, ее глаза горели.
– Это Седобородые! Они призывают тебя! Я права, о боги… Ты – Драконорожденный!
Глава 2
Выслушав доклад своего хускарла, ярл Балгруф сразу же пригласил ее и Флавио пройти в кабинет придворного мага, где на пару с Фаренгаром Тайным огнем забросал новоявленного довакина вопросами. Имперец терпеливо отвечал, больше всего удивляясь тому, что в словах ярла и мага не было ни малейшего намека на скепсис, хотя сам Флавио, расскажи ему нечто подобное, расхохотался бы в голос.
Да, он читал легенды о Драконорожденных прошлого. Да, он умеет читать. Нет, он никогда не встречал дракона до сегодняшнего дня. Да, он слышал о драконе в Хелгене. Нет, он никогда не бывал там и не сталкивался с Ульфриком Буревестником. Да, этот дракон – первый, которого он увидел, он же уже говорил. Да, произошло нечто странное – от дракона к нему перешла какая-то сила или что-то вроде того. Нет, он понятия не имеет, как это сделал, он вообще ничего не делал, оно само. Да, он уверен в этом. Нет, сейчас он не чувствует в себе никаких изменений. Да, он слышал зов Седобородых. Нет, он никогда не совершал паломничества на Высокий Хротгар.
Да, он родился в Скайриме. Что-что? Ну-у, да, его семья могла вести свой род от Септимов. Теоретически. Да-да, такое вполне возможно! Нет, он никогда не знал своих родителей. Да, его можно было назвать искателем приключений – раньше. Нет, он не воин и не наемник, а простой трудяга. Да, сейчас он живет и работает в Вайтране. Да, приходится тяжко, эти босмеры – те еще жлобы. Да, он владеет оружием. Короткими клинками. Нет, конечно – только в целях самозащиты! Да, он пару раз бывал в старых нордских гробницах, из любопытства, к чему этот вопрос? Да, он знает руины Ветреный пик – видел издали. Нет, он никогда не слышал ни о каком Драконьем камне. Что?! Нет, он не пойдет туда! Даже если и так, то что? Нет. Ни при каких обстоятельствах!
– Нет, – отрезал Флавио. – Я не могу пойти туда. Что значит «почему»? Потому что там полно живых мертвяков, а у меня даже оружия нет!
– Ты получишь оружие и броню, довакин, – сказал ярл Балгруф, и парень слегка поморщился, услышав свое новое «звание».
– Но почему именно я? Я ведь не воин! Мне кажется, несколько солдат справились бы лучше.
– Понимаете, молодой человек, – ответил Фаренгар Тайный огонь, – Драконий камень – это не просто камень, это древняя скрижаль, на которой указаны места захоронений драконов. Я долго изучал этот вопрос и полагаю, что такая важная вещь должна хорошо охраняться. Не драуграми, нет! Это мелочи! Но, возможно, только сила Драконорожденного сможет открыть к ней путь.
– Я даже не знаю, как этой силой пользоваться! И я не уверен, что у меня вообще есть какая-то сила. Может, это все ошибка?
– Мы все слышали зов, для нас это достаточное доказательство, – ярл кивнул, соглашаясь с магом. – И не волнуйтесь, молодой человек, кровь сама подскажет вам, что делать, я уверен в этом!
Флавио лихорадочно пытался найти аргументы, которые позволили бы ему отказаться от этого сомнительного предприятия, когда Балгруф снова вступил в разговор:
– Я не могу приказывать тебе, довакин, но я щедро вознагражу тебя, если ты принесешь камень. Более того, тебе не придется идти в руины одному. Я дарую тебе титул тана, и твой хускарл поможет тебе в битве.
Флавио не поверил свои ушам.
– Тан? Вы назначаете меня таном города? Меня, безродного бродягу?!
– Неважно, кем ты был до этого момента. Важно, кто ты теперь, довакин. Если верить древнему пророчеству, в твоих руках судьба всего Нирна, – на этих словах Флавио поперхнулся, но ярл сделал вид, что не заметил этого. – Ты нужен Тамриэлю и нужен моему городу. Возможно, ты оказался в Вайтране совсем неслучайно, и кто я такой, чтобы перечить судьбе? Айрилет, позови-ка Лидию. Девочка слишком засиделась на месте.
Если данмерка и была удивлена решением Балгруфа, то виду не подала. Молча кивнув, она вышла, через несколько минут вернувшись с молодой темноволосой нордкой.
– Это Лидия, твой хускарл. Она преданный защитник и умелый воин. Ты можешь доверять ей, как самому себе.
– Я буду защищать тебя ценой своей жизни, тан! – волнуясь, произнесла девушка.
Глава 3
Утром следующего дня Флавио и Лидия сидели в «Пьяном охотнике». Имперец потягивал эль, а нордка жевала яблоко.
– Просто поверить не могу! – уже в который раз воскликнул Элриндир. – Ты – и вдруг довакин! А Анориат сказал, что тебя сожрал дракон!
– Ха! Твой брат если и видел этого дракона, то только с другого конца Скайрима – небось именно туда он убежал, когда понял, что происходит. А еще я тан Вайтрана, в это ты можешь поверить? Мой хускарл подтвердит, – Флавио явно наслаждался изумлением босмера.
– Невероятно! Еще эля?
Флавио кивнул, но вмешалась Лидия:
– Мой тан, прости за наглость, но ведь мы должны принести ярлу Драконий камень.
– Ты так торопишься?
– Но тан, что может быть важнее этого?!
– Например, получше узнать друг друга прежде, чем лезть в пасть драуграм. Я же должен тебе доверять. Скажи, тебя обучали в Драконьем пределе?
Лидия кивнула:
– Да, моими учителями были лучшие бойцы ярла. Я много лет упорно тренировалась, зная, что когда-нибудь стану телохранителем, достойным моего тана. Но я даже подумать не могла, что им окажется сам довакин! – девушка с обожанием смотрела на Флавио.
– Ой, прекрати, ты меня смущаешь, – в его голосе не было ни капли смущения. – А что еще делает хускарл, кроме того, что защищает тана ценой своей жизни?
– Все, что пожелает тан, – уверенно заявила Лидия.
– Все-все? А что если я захочу… ну, например, лошадь?
Нордка молча встала и вышла из трактира. Флавио растерянно посмотрел на Элриндира.
– Эээ, она что, обиделась? Я даже от пошлости удержался, хотя это было непросто!
Босмер только пожал плечами и налил имперцу новую кружку эля. Через пятнадцать минут, когда Флавио уже был настроен идти жаловаться ярлу на то, что хускарл его бросила, Лидия вернулась и положила на стойку купчую, из которой следовало, что некий Флавио Эспозито является владельцем молодой кобылы гнедой масти.
– Серьезно? – пробормотал удивленный парень. – Ее же можно было просто украсть…
– Что, мой тан?
– Ничего. Я говорю, что очень тронут. Спасибо, Лидия. Слушай, а что насчет клинков? Ярл подарил мне топор, но знаешь, я даже дрова рублю криво. Это варварское оружие не для меня. Может, заглянем к Адриане или, лучше, к Йорлунду?
***
– Эти. Я хочу эти, – Флавио с восхищением разглядывал пару эбонитовых кинжалов, изящные, по-змеиному изогнутые лезвия которых украшала тонкая гравировка. – Лидия, только взгляни, они же идеальны!
Йорлунд Серая Грива довольно крякнул и сложил руки на груди. Лидия же печально покачала головой.
– Прости, тан, но у меня не хватит денег на такое дорогое оружие, особенно после покупки лошадей.
– Я понимаю, – ответил Флавио, со вздохом возвращая великолепные клинки на место, – у меня тоже. Йорлунд, может, сделаешь скидку?
– Мои расценки одинаковы для всех… тан, – вежливо, но непреклонно ответил кузнец.
– Ладно, сгодится и добрая сталь – на первое время.
Глава 4
– Да чтобы я еще раз согласился пойти в эти проклятые развалины! – ругался Флавио, пытаясь вытащить из саркофага Драконий камень, придавленный телом его бывшего владельца. – Ты великий герой! Драугры – мелочь! Да что же маг сам сюда не полез, а? Эта орясина мне чуть башку не сняла!
Тяжелый камень, наконец, подался, и парень с силой приложил им упокоенного драугра, иссохшие ребра которого жалобно хрустнули.
– Некоторые считают, что драугры не могут найти покоя из-за того, что когда-то они встали на сторону Алдуина, – задумчиво произнесла Лидия, обходя величественный зал древнего храма. – Так они наказаны за свое предательство.
– Лидия, милая, да я плевать хотел, почему этим протухшим трупам не лежится в их уютных гробах. А вот на то, что они очень жизнерадостно пытались меня убить, мне не плевать!
–Ты храбро сражался, мой тан, – успокаивающе ответила девушка.
– А паук, Лидия, паук! Он же был больше меня в два раза! Нет, к такому меня жизнь не готовила!
– Взгляни-ка на это, тан! – вдруг воскликнула нордка. – Никогда не видела ничего подобного!
Флавио подошел ближе и с интересом посмотрел на стену, испещренную письменами на неизвестном языке. Несмотря на то, что он не понимал ни строчки, слова притягивали к себе, и парень, не удержавшись, коснулся выщербленной поверхности камня. Странные знаки словно взывали к нему, силясь рассказать свою историю, но он не мог прочесть их. Разве что…
– Лидия, – удивленно произнес он, оборачиваясь, – кажется, я разобрал, что здесь написано! Что-то о силе…
Флавио испуганно зажал рот, увидев, как его хускарл рухнула на землю, сбитая с ног невидимым ударом.
– Эй, ты живая?!
– Ты говорил, как они! – Лидия во все глаза смотрела на него, потирая затылок. – Как эти драугры! Это драконий язык! Попробуй снова. Нет, в другую сторону!
– ФУС!
Ржавые подсвечники и обрывки льняных тряпок взметнулись вверх, приземлившись на несколько метров дальше. Флавио радовался, как ребенок:
– Ну-ка, еще раз! ФУС!
Тело драугра сделало кульбит в воздухе.
– Охренеть можно! Лидия, ты видела?!
– Ты довакин! – девушка сияла. – Нравится тебе это или нет, но ты настоящий Драконорожденный!
В порыве чувств она крепко обняла Флавио и звонко чмокнула его в щеку.
– Гхм, оставь эти нежности до таверны с теплой постелью... Слушай, а как ты думаешь, я смогу дотолкать эту каменюку до выхода? ФУС!
***
– Теперь мы отправимся на Высокий Хротгар, тан? – спросила Лидия, стоя у дверей Драконьего предела.
– Эээ, не так сразу… – ответил Флавио, подбрасывая на ладони увесистый кошель, полученный от ярла Балгруфа. – Знаешь, мне всегда нравился Солитьюд, но никогда не было денег, чтобы как следует осмотреть все его достопримечательности!
Глава 5
Крылья дракона сияли на солнце, подобно золоту. Огромный ящер парил в вышине, пристально оглядывая окрестности. Он ждал своего извечного врага, и тот не замедлил появиться.
– Ру-Яа-Нейль? Зу-Ну-Мэйз Дова-Кин!
1 – произнес черный дракон.
– Аал-ВуКейн Ал-Ду-Ин!
2 – воскликнул его противник.
– Ру-Лос-Мэй! Зу-Нис-Дир!
3 – расхохотался черный и бросился в атаку.
Древние создания схлестнулись в жестокой битве.
– Йоль-Тор-Шул!
4 – прокричал золотой дракон.
– Кест-До-Кирл!
5 – ответил ему Алдуин, и на мир обрушился разрушительный огненный дождь.
***
– Мы здесь уже целую неделю, тан, – произнесла Лидия, подходя к столику Флавио. – Не пора ли двигаться дальше?
– Прости, солнце, я только успокою свою мамочку, – сказал имперец, обращаясь к сидевшей с ним очаровательной бретонке, и поднялся на ноги.
– Лидия, – прошипел он, отталкивая хускарла в сторону, – ты понимаешь, что мешаешь мне? Эта милашка уже готова отправиться за мной на край света, но тут появляешься ты, громыхая своими доспехами. Да я бы на ее месте уже сбежал!
– Но тан, Седобородые ждут нас на Высоком Хротгаре!
– Объясняю тебе в последний раз, предельно ясно. Я. Не пойду. Ни на какой. Хротгар! Да-да, я знаю, что ты скажешь. Я довакин, я надежда всего Тамриэля, я должен. Так вот, ничего я не должен! То, что я поглотил душу летающей ящерицы и выучил одно слово на драконьем языке, не значит, что я намерен убивать этих тварей всю свою жизнь. Хочешь – иди к Седобородым сама. Не хочешь – проваливай обратно в Вайтран, я тебя не держу. Только оставь меня в покое! – и Флавио, круто развернувшись, направился обратно. Лидия обиженно поджала губы.
***
Дракон истекал кровью. Его чешуя уже не сверкала в солнечном свете, ведь солнца больше не существовало. Он из последних сил взмахнул крыльями и встретился взглядом со своим врагом.
– Ру-Фунт-Йувон-Дова, – произнес черный. – Нуз-Кос-Пруза-Тогат.
6
Дракон попытался ответить, но Алдуин бросился на него и одним движением челюстей перекусил шею.
Золотой падал вниз, в пылающий ад, некогда бывший Нирном, и последнее, что он слышал, был торжествующий крик:
– Зу-Лос-Уль! Ру-Кос-Йор!
7
***
Флавио очнулся ото сна и резко сел в кровати, тяжело дыша.
– Тебе снова приснился кошмар, мой тан? – послышалось из темноты.
– Лидия?! Ты напугала меня… Что ты здесь делаешь? Где Орлесия?
– Орлетта? Та бретонка? Она ушла два часа назад, и я вернулась, чтобы охранять твой сон. Ты снова видел это, да? Драконов?
– Лидия, я больше не могу так. Эти сны… Что бы я ни делал, я постоянно умираю в них, и мир умирает вместе со мной. Довольно. Мы отправляемся на Высокий Хротгар, завтра же!
– Я соберу вещи, мой тан.
___________________________________________________
1 –Ты искал меня? Я пришел, довакин!
2 – Да начнется битва, Алдуин!
3 – Да ты глупец! Я не могу умереть!
4 – Огонь, жгущий, как солнце!
5 – Каменный шторм!
6 – Ты проиграл, золотой дракон. Но это была хорошая попытка.
7 – Я вечен! А ты был всего лишь человеком!
Чтоб как-то фоном, не заслоняя действо, но дополняя его. 
)
Раз про Флавио уже сказали всего вдосталь, то я остановлюсь на другом моменте.