Kanzler, спасибо)
Последний довакин умер - да здравствует воистину Последний довакин!
Глава 3
Стояла глубокая ночь, когда женщины вошли в деревню. Даже не вошли – вбежали. Штормовой ветер, пахнущий солью и йодом, подталкивал их в спину, поторапливая. Отдельные снежинки превратились в колючие вихри.
Мощным потоком ветра их буквально зашвырнуло в дом и захлопнуло двери – так, что задрожали бутылки в буфете. О том, чтобы выйти до конца непогоды, и речи идти не могло. Фрея так и заявила, видя, что Серана намерена уйти:
– Нет. Останешься здесь, – она накрыла ее плечо теплой ладонью.
– Мне не очень хочется оставаться, – тихо возразила Серана. Она почти физически ощущала грусть Фреи, ее отчаянное нежелание оставаться в одиночестве в такую тоскливую погоду, но собственная пустота все так же давила изнутри.
– Почему? – кажется, прозвучало даже с обидой. – Серана, ты же в гостях.
Напоминание о хороших манерах, пусть и таким завуалированным способом, отрезвило ее. Помедлив, Серана позволила пальцам соскользнуть с ручки двери. Ее плечи расслабились.
– Хорошо. В гостях так в гостях.
– Пожалуйста, не злись. Мне… не хотелось бы, чтоб ты где-то бродила в такую непогоду, – осторожно подбирая слова, объяснила Фрея. Серана покачала головой и заправила за ухо выбившуюся из прически прядку:
– Я не злюсь. Не хотела стеснять вас, только и всего. С ним мы снимали комнату в «Пьяном нетче». Оплачено на месяц вперед. – Мимолетная гримаса, скользнувшая по правильному красивому лицу, выразила отношение к упомянутому месту одним дрожанием губ. Но Серана все еще стояла лицом к двери, и Фрея не видела этой гримасы, хотя вполне могла о ней догадываться.
– В такую погоду даже тебе туда не добраться. Тебе вина, меда или заварить горячего чая?
– Фрея… – Серана тихо рассмеялась и повернулась к ней. В глазах ее тлели оранжевые угольки. Фрея неловко пожала плечами, дернула уголком губ, пытаясь улыбнуться.
– Значит, нет?
– Почему же? Могу рискнуть ради тебя, – вкрадчиво отвечала вампирша, по-прежнему улыбаясь ей. Недоумение, а затем – смущение, сменившие друг друга на лице шаманки, позабавили Серану. Сложно понять, что заставило ее сказать такое, но результат того стоил.
Отвернувшись к столу, Фрея загремела посудой. Глухо звякнуло стекло бутылки о краешек кружки, и по дому распространился слабый кисловатый запах сиродильского вина. Она плеснула себе, наполнила кружку для Сераны и, опершись о стол, стала тянуть вино, сжимая холодный металл обеими ладонями. Она изредка поглядывала на женщину напротив, опершуюся о стену прямой спиной, и недоумевала, что же так зацепило ее в той простой фразе. То, что наконец кто-то сделает что-то для нее, а не она – для других?
Быть шаманом – избранным, сильным, приближенным к силам природы и имеющим право пользоваться ими – приятно, но порой уж очень утомительно. Ты должен окружающим слишком много своих сил.
А Серана едва отпила из своей кружки и сразу отняла ее от губ; на странно ярких для вампира губах остались пурпурные капли. Она с любопытством заглянула в кружку, затем – посмотрела на Фрею. Та перестала скрываться и пытливо уставилась на нее. Обе молчали.
Вскоре Фрея заморгала и прикрыла рот тыльной стороной ладони. Ее глаза затуманились, и Серана нарушила молчание:
– Ты устала. Может, отдохнешь?
– Было бы неплохо… если смогу уснуть, – шаманка решительно отставила кружку и, еще раз беззвучно зевнув, побрела в свою комнату. Там она, путаясь в ремешках, стала снимать нагрудник. Мудреные узлы не поддавались замерзшим пальцам; Фрея сердилась, дергала сильней, но это только затягивало их прочнее. Дернув еще раз, женщина фыркнула и опустила руки, пытаясь успокоиться.
От Сераны не ускользнули ее сложности.
– Давай помогу, – холодные ловкие пальцы легко распускали завязки и расслабляли ремешки. Нагрудник соскользнул прямо в руки Фрее и отправился на стул в углу ее спальни, следом полетели наручи. Затем она сама стянула сапоги и сунула ноги в мягкие ботинки. Не решаясь вынести обувь за порог, как обычно делала, Фрея оставила ее у входной двери.
Шаманка вернулась в комнату и выдвинула из-под кровати низкий сундук. Серана с легким удивлением наблюдала за ней. У нее-то дома вся одежда хранилась в высоких платяных шкафах. Но там и комнаты были как этот дом каждая…
Покосившись на вампиршу, шаманка повернулась к ней спиной, быстро стянула взмокшие от пота тканые штаны и рубашку, бывшие под доспехами, и надела ночную сорочку, доходившую ей до колен.
– Не спать же в доспехах, – зачем-то объяснила она, пожимая плечами, и юркнула в кровать, под толстое одеяло. Серана, стоявшая в дверях, по сложной ассоциации напомнила ей мать, смотрящую на то, как ее дитя готовится ко сну, и Фрея погрустнела. Серана неверно истолковала ее похолодевший взгляд.
– Я тогда пойду?
– Нет! Побудь со мной немного. Или ты тоже хочешь спать? – Фрея смяла в пальцах край одеяла, которое натянула до самого подбородка. По неведомой связи ассоциация передалась и Серане: теперь она сама ощущала себя матерью этого ребенка. Фрея не выглядела сейчас даже на шестнадцать.
Женщина грациозно присела на краешек кровати и провела ладонью по одеялу.
– Мы спим очень мало. Нам хватает.
– Сколько?
– Два-три часа, бывает и меньше. В гробах обычно спим, чтоб солнце не попало на кожу даже случайно.
– Обжигает? – с опасливым любопытством спросила Фрея. Холодок пробежал по ее рукам, когда она сообразила, что находится здесь наедине с вампиром. О них ходили не самые добрые рассказы. Хотя если б Серана хотела – Фрея б уже не дышала. Но кто знает этих бессмертных?
– Не так, как ты себе представляешь. Но жжет, это верно… Фрея, а может, я расскажу тебе что-нибудь повеселее? Знаешь, не лучшая тема на ночь. – Вампирша, должно быть, заметила ее волнение. От тонкого слуха не могло укрыться учащение пульса горячей крови на расстоянии вытянутой руки. Фрея отвела взгляд, но, не выдержав, почти сразу снова взглянула на собеседницу. Не иметь вампира в поле зрения оказалось куда более страшно, чем казалось. Точно страшней, чем видеть ее, во всяком случае.
– Ну… А ты бывала там, где тепло?
– Пока нет. Мы с родителями приплыли с Атморы очень-очень давно. Может, когда-нибудь… хотя, знаешь, мне ведь и так не холодно, – она поморщилась при мысли о солнце. Где теплее, оно и жжет больней.
– Атмора?
– Да. Много севернее Скайрима. И это мой народ привез веру в драконов в Тамриэль. Я видела скайримских драконьих жрецов – раз или два, мельком… Те, что тогда приплыли вместе с нами с Атморы, были добрее и справедливей. Наверное, потому и произошла та война.
Описать все в трех предложениях было невозможно, но рассказ обо всем в подробностях занял бы не одну ночь. Серана не считала это чем-то достойным рассказа – тем более, что из-за векового сна некоторые, далеко не самые приятные воспоминания, сохранились слишком четкими. Как и чувства, сопровождавшие их в памяти.
– А потом? – так и не дождавшись продолжения, пискнула Фрея.
– А потом я надолго уснула. Это очень длинная история и совсем не на ночь.
Фрея хотела возразить, но все-таки уступила твердому тону Сераны после коротких раздумий. Она закрыла глаза.
– Ладно…
– Спи. Я не причиню тебе вреда, – прошелестела Серана. Неслышно придвинувшись ближе, она легонько погладила шаманку холодными пальцами по лбу и сощурилась. Никогда еще ей не приходилось иметь дело с такими слабыми потоками магии. Однако иллюзия всегда давалась ей легко – еще в жизни. Сейчас же – и говорить нечего. Сама сущность вампира пропитана магией – солнечным светом Этериуса, отравленным холодом Обливиона.
Морщинки на лбу Фреи разгладились, уголки губ расслабились. Магия успокоения сделала свое дело: шаманка погрузилась в глубокий спокойный сон. Однако Серана предпочитала не обманываться: насланный ею сон недолговечен, и его едва ли хватит даже до рассвета. У нее б и не получилось, если б Фрея сама не открылась ей, не доверилась. Обычно вампиров, наоборот, боятся – и сознательно, и на уровне интуитивных ощущений.
Только ли в том дело, что Серана – первый вампир на ее пути?
Вампирша провела ладонью по волосам и вышла в большую комнату. Алхимическая лаборатория ее не привлекла, разве что слегка заинтересовали пучки трав, свисавших с бревенчатого потолка. Куда больше внимания она уделила книжной полке. Серана провела пальцем по корешкам книг. Некоторые выглядели совсем новыми; от книги под названием «Дети Все-Создателя» и вовсе еле уловимо пахло чернилами. Ничего такого, что обычно встречалось ей на полках к замке Волкихар, здесь не было. На полке пылились несколько художественных книг, а между ними – уж явно совсем случайно заплутавший экземпляр «Краткой истории Империи».
Серана пролистала ее. Бесконечная вереница королей не вызывала у нее никакого интереса. Лишь даты, мелькающие в тексте, занимали ее. 2Э 896. Третья эра, нулевой год – объединение земель в Третью Империю, тогда как Серана не видела и Первой. Сейчас же идет четвертая эра. Прибытие их семьи в Скайрим – середина первого века первой эры… Сколько же ей лет сейчас?
Входная дверь хлопнула. Сторн вошел в дом, впустив ледяной воздух со снегом. Первым делом шаман не глядя взял с полки полупустую бутыль с медом, видимо, предназначенную именно для этой цели, отхлебнул, даже не поморщившись, и поставил на место. Затем он снял запорошенную снегом куртку и тихонько заглянул в комнату Фреи. Серане мельком кивнул, тут же забыв о ней: все его внимание устремилось к дочери.
– Уснула, – вскоре с облегчением прошептал Сторн, осторожно закрывая дверь в спальню Фреи. – Весь день металась по кровати и что-то бормотала. Я ее понимаю. Нам всем сейчас тяжело.
– Да, – кивнула Серана, возвращая книгу на полку. Проницательные глаза старика ей не нравились. Он явно знал много, возможно, даже слишком.
– А ты такая спокойная… Серана, я не ошибся?
– Да, – повторила она и пожала плечами. Про себя она с тревогой отметила, что, похоже, совсем окаменела. Да, отца – точнее, то, что стало им, – ей было почти не жаль, она даже помогала его сразить, но Драконорожденный… Он стал ей почти братом. Она не хотела, но так вышло – и теперь было больно. Было бы.
Она не чувствовала этой боли.
– Вы ее любите, – вдруг сказала Серана с нежностью. Для нее это было в новинку. Нет, конечно, отец любил ее, но тогда они еще были теплыми. Были людьми. И все давно позабылось.
– Разумеется. А тебя это удивляет? – Сторн вскинул брови. Она снова неопределенно повела плечами, не желая распространяться о своей судьбе. Тогда шаман сел за стол и кивнул собеседнице:
– Присядь, поговорим немного. Тебе ведь не нужен сон, я прав?
– А что еще вы знаете обо мне? – насторожилась Серана. Конечно, он тоже мог видеть ее фокусы с переносом тяжестей, да и о вампирах слышал, но ведь скаалам наверняка известно, что традиционная магия на материке постоянно развивается, хоть и не слишком быстро в последнее неспокойное время. Да и редко, крайне редко люди догадывались, кто стоит перед ними: такова была древняя даэдрическая магия, породившая вампиров. Но этот скаал говорил так уверенно, с осознанием собственной правоты, что Серана удивилась и даже слегка испугалась.
Сторн взглянул ей в лицо ясными серыми глазами – цвет тяжелый, как пасмурное небо или сталь. И он остался доволен тем, что там разглядел.
– И не только о тебе. Гораздо больше, чем стоило бы хранить в памяти. Но никогда не знаешь, что и когда пригодится. Так где вы с ней были?
– Гуляли, – пожала плечами Серана, решив вести себя как можно более невозмутимо – благо, это она здорово умела. – Вы же знаете, что мне противопоказано солнце. А Фрея не отказалась составить мне компанию.
– Гуляли… – повторил Сторн. Он сцепил пальцы в замок и поставил их на стол.
– Именно так. Я вернула ее в целости и сохранности. Во всяком случае, я к ней и не прикасалась, – тут же поправилась вампирша, вспомнив о заметной царапине на щеке Фреи. Скаал недоверчиво улыбнулся.
– Ну-ну… Я чувствую, что вы выпачкались в крови. Чужой. Очень старой. Это был дракон, не так ли?
– Откуда вы знаете? – тон ее был холодно-вежливым, но вопрос – самым искренним. Шаман хмыкнул.
– Я же говорил… Знаю куда больше, чем хотел бы. Теперь же, положим, я еще и хочу знать, как все было.
– Об этом поговорите с Фреей, пожалуйста. Дело в том, что… у нее есть к вам одно дело.
Сторн моргнул.
– Вот как? Хорошо.
Серана прислушалась к вою ветра за стеной, когда повисла тишина. Только что такой напористый, уверенный, шаман удивительно легко согласился подождать до разговора с Фреей и теперь сидел молча, задумчиво глядя на вампиршу напротив. Изредка их взгляды пересекались, но тут же скользили в разные стороны, точно отталкиваясь друг от друга.
В конце концов завывания ветра, полумрак и тяжелая тишина начали ощутимо давить на Серану. Ей стало неуютно. Зорко следивший за ней Сторн тут же встал и потянулся до хруста в суставах.
– Я бы не прочь немного вздремнуть. Окажешь мне одну услугу?
– Какую? – встрепенулась она.
– Разбуди на рассвете.
Серана кивнула. Таким образом, она без особых хлопот получила разрешение остаться на ночь в доме. За стенами бушевала и завывала на разные голоса ледяная вьюга.
Уставившись в одну точку, в одиночестве Серана погрузилась не то в сон, не то в дремотное оцепенение. Тонкий луч света, проникший сквозь неплотно закрытые ставни, когда ветер стал стихать, полз по столу, и она медленно вела пальцем, повторяя его путь по гладкому дереву. Ее мысли медлительно и лениво скользили вслед за лучом. Драконорожденный, драконы. Фрея. Скаалы. Шаман Сторн. Мирак. Расплывчатые образы проплывали в памяти, увлекая за собой цепочки ассоциаций.
Вдруг ей вспомнился недавний – а казалось, будто из другой жизни, за вечность от этой, – разговор с ее прежним спутником. Он спрашивал, не думала ли она отказаться от дара.
Серана пренебрежительно усмехнулась, несмотря на то, что отвечать усмешкой ей было некому. Она перевела ленивый взгляд со стола в дальний угол. Для смертного – недружелюбная темнота. Для нее – синеватый покров ночи, защитный плащ.
Серана сжала и разжала руки, стряхнула оцепенение. Силы в ее тонких ладонях было столько, что с лихвой хватило бы завязать двойным узлом стальной меч, просадить каменную стену.
Она подула на ладонь – и кожа покрылась тонким слоем льда. Кулак сжался – и лед с хрустом лопнул и осыпался. Дар даэдра наполняет магией застывшую плоть и ядовитую кровь, сияет в глазах отблесками Обливиона. Он многократно усиливает способности мага.
Хотела бы она лишиться этого дара? Да никогда.
Серана снова опустила ладони на стол и зашипела: розоватый солнечный луч обжег кожу. Рассвет. Она с ненавистью взглянула в окно, отдернув руку.
Серана разбудила Сторна и вышла. Она услышала, что Фрея уже проснулась и сейчас переодевается, а значит, разговор вот-вот состоится. Ей не стоит при этом присутствовать. Впрочем, далеко она не ушла. Сидела у подвесного моста, в тени скалы, и забавлялась с водой, заставляя ее замерзнуть. Поток проламывал непрочную плотину, разбрасывал осколки по камням, торчащим из воды, но Серана немедленно воздвигала ее снова.
Когда ей это наскучило, она пришла обратно в деревню. Единственный взгляд шамана, вновь занявшего свой пост рядом с другими, объяснил ей все, и она поспешила убраться с его глаз. Слишком уж внушительно выглядела сотворенная скаалами магия.
Серана постучалась и вошла в дом шамана. Фрея была там: она сидела за столом и ела. Услышав шум, она подняла голову, и Серана увидела, что глаза у нее красные.
Она подошла ближе, переборов неожиданную робость. Секунду они молча смотрели друг на друга.
– Садись, – наконец кивнула ей Фрея. Без особого желания она ковырнула стейк на тарелке еще пару раз и со вздохом отодвинула ее в сторону. – Знаю, что откажешься, но все же – ты что-нибудь будешь?
– Ты угадала. Нет. Как все прошло? – мысленно Серана облегченно выдохнула и села. Фрея общается с ней по-прежнему, значит, все в порядке. Насколько это сейчас возможно.
– Сложно. Но отец поведал мне то, что необходимо знать.
– Это ритуал какой-то, обряд? Заклинания? – деловито уточнила вампирша, наклонившись вперед.
– Нет. Ничего подобного.
– Как так? – Серана вскинула брови, непонимающе глядя на шаманку. Та слабо улыбнулась: она, похоже, ждала именно такой реакции.
– Наши секреты невозможно записать на бумаге, как бы ни хотелось. Эти ощущения и предчувствия – все, что у нас есть, все, что дает нам силу. Рано или поздно ему бы все равно пришлось обучить меня основам. Жаль, что повод оказался неподходящим.
– И ты сможешь сделать все на одной интуиции? – не поверила Серана.
– Если это угодно Все-Создателю, то да. Но мне нужно спросить у него, – Фрея встала из-за стола. Она была в тонком шерстяном платье, обхваченном на талии нешироким темным поясом. Значит, в доме шамана действительно было намного теплей, чем на улице. – Я отправлюсь к очищенным Камням и соберусь с мыслями. Для меня это что-то новое.
– А где Черная книга? – невинно спросила вампирша. Фрея обернулась, стоя на пороге спальни.
– Ну и зачем она тебе? Разве мы не договорились?
– Но ведь нужно как-то узнать, что он ответит, разве нет? Я попробую заглянуть в суть магии этой вещи.
– Суть вещи с Апокрифа, из потустороннего места демонов? Не слишком ли много для волшебницы с материка?
Серана не слишком обиделась, хотя голос Фреи звучал вызывающе, раздраженно и даже слегка снисходительно.
– Моя мать смогла открыть портал в Каирн Душ. Возможно, это наследственное.
Пожав плечами, Фрея все же наклонилась и, сняв две коротких половицы, осторожно достала книгу. От нее веяло неприятным холодом, и шаманка впервые ощутила: она не из этого мира. А там, откуда эта вещь родом, все такое – черно-зеленое, мерзкое, холодное. Равнодушное. Всезнающее и безжалостное.
А ее путь, хоть и ненадолго, лежит теперь туда. Фрею передернуло.
Серана провела расслабленными кончиками пальцев над обложной, прикрыв глаза. Обложка слабо замерцала и будто расплылась, но, кажется, Серана добивалась не совсем такого эффекта. Тряхнув кистью, она случайно задела одно из тисненых щупалец подушечкой пальца, и в ее голове, бесцеремонно растолкав все прочие мысли, вдруг настойчиво и громко прозвучало знакомым безразличным голосом:
«Я согласен».
Вампирша отшатнулась, налетев спиной на дверной косяк и даже не заметив этого.
– Что-то случилось? С тобой все в порядке? – небрежно сунув книгу в тайник, Фрея подскочила и схватила ее за руки, вглядываясь в оранжевые глаза. Жар ее крови отрезвил Серану. Она медленно выдохнула.
– Не знаю, как он это сделал, но я слышала его прямо здесь, в голове. Он сказал, что согласен.
– Даже если это не уловка демонов, ему придется подождать, – фыркнула шаманка, снова испытывая неясное раздражение по отношению к Мираку. – Очищены только два Камня из шести, и чтобы у меня было как можно больше шансов сделать все правильно, мне нужен первый рассветный луч солнца в самом ветреном месте острова. И тело, – последнюю фразу она добавила гораздо тише. Серана понимающе кивнула. Она нахмурилась, что-то вспоминая.
– Это потому, что мы очистили только Камни Солнца и Ветра?
– Именно поэтому. Остаешься? – она уже застегнула куртку и собиралась уходить. Вампирша покачала головой.
– Сторн, думаю, не слишком мне рад после наших с ним разговоров. Может, тебе нужно что-то еще? Я постараюсь найти, – пообещала Серана.
– Не помешало б немного удачи. Пока, – и, пройдя мимо, Фрея скрылась за дверью. Подождав с минуту, оттягивая момент, когда придется выйти на улицу и укрыться за тканью капюшона от света, что опаляет до ожогов тонкой кожи губ и век, Серана тоже покинула дом.
Прочитал, понравилось, позвал к нам на огонёк. Встречаем:
