Этимология имени происходит от марийского «полтыш» — застёжка, бляха.
Возможно, князь получил свое прозвище от какой-нибудь замечательной золотой или серебряной пряжки, украшающей его парадное одеяние. Есть также версия, что его имя произошло от татарского – балта (топор).
Он был Военачальником луговых мари, возглавлявшим борьбу с войсками Ивана Грозного в середине XVI века в период Черемисских войн. В 1552 основал крепость Шанчара на Большой Кокшаге (нынешний Санчурск). Погиб при защите своей столицы Малмыжа от пушечного ядра и был похоронен в кольчуге и с заколотым конём на вершине т. н. Болтушиной горы в Малмыже под руководством своего брата Токтауша. "Черемисы погребли его тело на высокой горе, которая поныне Болтушевой называется; и сим сохранена память имени сего владетеля" (Рычков 1772).
Есть также легенда, что Болтуш был похоронен в лодке с медью в озере Тарелка, и эта лодка выходила из озера ночью, в 12 часов ровно. Этот клад можно было видеть, не мигая, не кашляя, не шевелясь и не говоря. А если убить человека и бросить в озеро, то она сама выйдет" (Худяков, "Легенды о могиле князя Болтуша").
По преданию: "Раз в год, ночью, Полтыш выходит из могилы и смотрит на свои владения с того самого места, где на высоком, обрывистом берегу Шошмы приносились жертвы и где лежит жертвенный камень, весь почерневший от дыма. Вокруг священного костра собираются души погибших в бою".
Его преемник — князь Ишко, младший брат — Токтауш. Согласно уже местной легенде его жена — Шошма (по-мар. «Весна»), увидев смерть мужа бросилась с горы в реку, которая потом стала называться ее именем.
Из исторической справки:
Малмы́жское кня́жество — крупнейшее и известнейшее марийское протофеодальное образование.
Ведёт свою историю от основателей, марийских князей Алтыбая, Урсы и Ямшана (1-я пол.-сер. XIV века), колонизировавших эти места после прихода со Средней Вятки. Расцвет княжества — в период правления князя Болтуша (1-я четв. XVI века). В сотрудничестве с соседними княжествами Китяка и Порек оно оказало наибольшее сопротивление русским войскам в период Черемисских войн.
После падения Малмыжа жители его под руководством князя Токтауша, брата Болтуша, спускаются вниз по Вятке и основывают новые поселения Мари-Малмыж и Уса (Усола)-Малмыжка. Потомки Токтауша живут там до сих пор. Княжество распалось на несколько независимых малозначительных уделов, в том числе Буртек. В период расцвета в его состав входили Пижмари, Ардаял, Адорим, Постников, Буртек (Мари-Малмыж), Русское и Марийское Бабино, Сатнур, Четай, Шишинер, Янгулово, Салауев, Балтасы, Арбор и Сизинер. К 1540-м районы Балтасы, Янгулово, Арбор и Сизинер захвачены татарами.
Малмыж (Город расположен на рекеШошма недалеко от места её впадения в Вятку, в 294 км от Кирова. В переводе с марийского название города означает «место отдохновения»).
Точная дата основания города неизвестна, так как вначале на его месте был марийский город — резиденция князей марийского Малмыжского княжества. Малмыж встретил русских покорителей в качестве укреплённого пункта. Свободолюбивые марийцы не хотели покоряться московскому государю. Вот и послал царь «брата своего» Даниила Адашего в 1553 на Вятку дабы «стояти по Каме и по Вятке».
Один из отрядов воеводы подошёл к Малмыжу. Между стрельцами и марийцами завязался бой, в котором пушечным ядром был убит марийский князь Болтуш, после чего Малмыж был взят (князь Болтуш был похоронен своими товарищами на близлежащей горе, которая, впоследствии получила название «Болтушина гора».
По преданию князь был погребён в боевых доспехах вместе со своими сокровищами, а его жена Шошма (переводится как «весна»), увидев смерть мужа бросилась с горы в реку, которая потом стала называться её именем). В течение почти трёх десятилетий боролся немногочисленный отряд стрельцов с иноплеменниками. Частые стычки с татарами и марийцами, в которых погибло немало русских, явились поводом для возведения в 1580 в Малмыже крепостных стен. После чего население его стало увеличиваться за счёт самого разнообразного люда — московской администрации, поселенцев из Казани, Нижнего Новгорода, а позднее — из Вятки и Перми.
В 1584 в качестве безуездного города Малмыж вошёл в состав Казанского уезда. Этот год и принято считать основанием города. В 1780, управлявшийся из Казани, он уже входит в состав вновь образованного Вятского наместничества и в это время ему жалуют герб с изображением ястреба.
Это был типичный город — крепость, внутри которого, за бревенчатыми стенами, находился государев двор с деревянной «Знаменской» церковью и жилыми постройками. В 1785 крепость была полностью уничтожена огнём. В 1802, на месте сгоревшей церкви, был построен каменный Богоявленский собор, который в данный момент является одним из самых старейших каменных зданий Малмыжа.
Ещё одна былина, записанная К.П. Чайниковым в Малмыжском уезде, рисует Полтыша уже стариком. Его эпитет – «отважный». При завоевании русскими черемисской земли князь Полтыш не хотел добровольно подчиняться врагам. Предания говорят, что он стоял во главе всех черемис, оказывавших русским сопротивление на восточной окраине черемисской земли. Ему удалось одержать победу над русскими. При вторичном наступлении врагов Полтыш обдумал свои действия, посоветовался с родными, решил до последней капли крови сражаться и стал неустанно готовиться к встрече с врагами. Гордо крепился князь Полтыш во время тяжелой осады, решительно назначил день последнего боя, отважно правил своей ратью, гордо и храбро вышел за город, стремглав кинулся на врагов и геройски пал в битве. Упорство, решительность, неутомимая энергия, гордость, выносливость, отвага и храбрость – вот качества, с какими изображает Полтыша былина. Борьба князя за свободу черемисской народности заставила русских историков упрекать его в непокорности и упорстве. Но как бы то ни было, русские должны признать, что князь Полтыш оказался черемисским патриотом и, решившись оказать неравное сопротивление сильнейшему врагу, заслужил репутацию национального героя. С ореолом геройства последний малмыжский князь перешел в народную память. Песни о нем поют не только черемисы, но и вотяки, а предания рассказывают и передают из рода в род даже русские и татары.
Предания отмечают, что Полтыш имел длительный стаж боевых столкновений с московскими феодалами: он участвовал будто бы, в знаменитой победе над князем Палецким у Малого Сундыря в 1524 г.; позднее он стоял со сторожевым отрядом на Волге у с. Красновидова, где до сих пор одна из вершин носит название «Болтуш-гора» и т.д. После падения Казани Болтуш оказался в числе военачальников, организовавших сопротивление завоевателям. Правда, силы Болтуша оказались недостаточными, и он продержался меньше, чем город на Мёше или крепость Чалым на Волге под руководством Мамич-Бердея. Малмыжское княжество было завоевано в 1553 г. Во время походов Д.Ф.Адашева. Адашев действовал по Алатской дороге, и главное сражение произошло, по татарским преданиям, близ д. Параньги. Из Билямора был послан отряд и против Малмыжа, но он был разбит Болтушем при попытке переправиться через Шошму около Красного Лога. Новый отряд, имевший при себе пушку, переправился через Шошму близ Дерюшева, сломил сопротивление заградительных отрядов у Косинки и у речки Калининой и выстроил укрепление – городок Пушкарев в виду Малмыжа. При попытке наступления на Пушкарев Болтуш был убит адашевцами.