Уильям Уоллес был сыном мелкого шотландского землевладельца Малькольма Уоллеса. Период его взросления пришелся на «эпоху бескоролевья». Власть в Шотландии захватил английский король Эдуард, в 1296 году объявивший ее провинцией Англии.
Это вызвало недовольство в среде местного дворянства и духовенства. Уоллес возглавил сопротивление шотландцев на юге страны и в 1297 году разбил мощную английскую армию графа Суррея в битве на Стерлингском мосту. Победа позволила сыну мелкого дворянина объединить страну и временно прекратить борьбу феодальных фракций. Шотландцы провозгласили Уоллеса хранителем пустующего трона.
Однако в 1298 году Эдуард I вновь вторгся на север острова и разгромил шотландцев в битве при Фолкерке. Из-за предательства феодалов страна опять оказалась во власти англичан. Уоллес пытался поднять новое восстание, но в 1305 году был схвачен в окрестностях Глазго английскими солдатами, которых привёл лояльный англичанам шотландский рыцарь Джон де Ментейс (Ментейс, в свою очередь, получил информацию о пребывании Уоллеса от своего слуги Джека Шорта, который, по словам английского летописца, имел с Уоллесом личные счёты: Уоллес убил его брата) и передан в руки торжествующего Эдуарда. Летом того же года Уоллеса судили и четвертовали в Лондоне. Он мужественно вытерпел пытки и так и не признал англичанина своим королем.
Это вызвало недовольство в среде местного дворянства и духовенства. Уоллес возглавил сопротивление шотландцев на юге страны и в 1297 году разбил мощную английскую армию графа Суррея в битве на Стерлингском мосту. Победа позволила сыну мелкого дворянина объединить страну и временно прекратить борьбу феодальных фракций. Шотландцы провозгласили Уоллеса хранителем пустующего трона.
Однако в 1298 году Эдуард I вновь вторгся на север острова и разгромил шотландцев в битве при Фолкерке. Из-за предательства феодалов страна опять оказалась во власти англичан. Уоллес пытался поднять новое восстание, но в 1305 году был схвачен в окрестностях Глазго английскими солдатами, которых привёл лояльный англичанам шотландский рыцарь Джон де Ментейс (Ментейс, в свою очередь, получил информацию о пребывании Уоллеса от своего слуги Джека Шорта, который, по словам английского летописца, имел с Уоллесом личные счёты: Уоллес убил его брата) и передан в руки торжествующего Эдуарда. Летом того же года Уоллеса судили и четвертовали в Лондоне. Он мужественно вытерпел пытки и так и не признал англичанина своим королем.