[Irongor]

Глава 16. Новые угрозы.

     Первый удар, мечтающих о реванше монголов, обрушился на Ростов. В этот раз, не полагаясь на нойонов да тарханов, войско возглавили два царевича, как в этом мире называли младших ханов Орды, Хулек Гневный и Абашан Благочестивый.

Спойлер (раскрыть)

     Почти двукратное преимущество степняков заставило меня отказаться от плана сделать вылазку, поэтому гарнизон крепости начал планомерно готовиться к отражению штурма.
     Наконец, монголы пошли в атаку. От одного из наших первых залпов запылала башня, которую степняки с таким трудом придвигали к стенам. На свое удивление мы обнаружили в рядах монголах множество наемников. Помимо турецких лучников, ряды монгольской армии пополнили викинги. Апофеозом стал отряд западных странствующих рыцарей, нанятых явно не за копейки.
     Нам, в общем-то, было все равно, кого бить. Попытки степняков закрепиться на стенах ни к чему не привели. Вместе со штурмовыми лестницами большинство штурмовиков остались лежать под стенами Ростова. Монголам оставался один путь – через ворота, которые им таки удалось разбить тараном. Но и там их ждал сюрприз: установленные колья не только сдержали натиск конницы степняков, но и привели к гибели царевича Абашана. Военачальник Хулек бесславно погиб под потоком, щедро льющейся из башен, горящей смолы.
     Пехота, которая на свою голову все-таки пробилась через врата, ждал «теплый прием» крепкой ростовской дружины. Монголы дрогнули и побежали. Вслед им устремилась конница, не давая добежать до леса.

Спойлер (раскрыть)

     Несмотря на потери в две сотни ратников, крепость выстояла. А оба монгольских царевича отправились кормить червей.
     Немного застопорилось продвижение на восток у киевских союзников. Блестяще освободив от монголов Чернигов, далее продвинуться они не смогли. Войско, отправленное в поход на Шарукан, не вернулось. Спустя месяц под стены Чернигова подъехал на коне всадник, явно татарских кровей, и швырнул под ноги привратной страже тяжелый мешок, после чего стремительно умчался. Когда те развернули «посылку», то к своему ужасу обнаружили в ней головы, как воеводы, так и нескольких сотников пропавшей армии. Киевское княжество стало срочно строить дополнительные оборонительные сооружения вокруг Чернигова, даже не помышляя о новом походе.
     Чтобы обезопасить себя от возможных неприятностей с юга, Киев заключил союз с возродившейся Византией.

Спойлер (раскрыть)

     Однако если теплые союзнические отношения между Киевом и Новгородом только усиливались, и Великий князь Владимир уже всерьез подумывал помочь южному соседу, то с Литовским княжеством отношения были на грани замерзания. Более того, намедни литовский лазутчик был обнаружен в Риге за занятием, недостойным союзника: он шнырял вокруг казарм, пытаясь определить количество войск в городе.

Спойлер (раскрыть)

     Казнь наглого соглядатая не улучшила отношения между державами, формально придерживающимися союзного договора. Но, по крайней мере, показала, как серьезно Новгород относится к своей безопасности.
     Князь Остромир, правя Москвой, снискал себе народную любовь. Он очень близко принимал к сердцу беды жителей родного города, стараясь по мере возможностей выслушивать каждого, кто приходил к нему со своими проблемами, чем и заслужил прозвище Славный.

Спойлер (раскрыть)

     На меня же венец князя оказывал особое влияние, формируя во мне не совсем красивую, но, наверное, необходимую для правителя черту характера: я теперь оценивал людей, их действия и даже чувства, с точки зрения полезности для княжества, «нужности» для тех планов, которые мне бы хотелось воплотить. Поэтому, я рассчитывал, что популярность Остромира принесет свои плоды не только сейчас, когда Москва находится в относительной безопасности, но и в случае возможных бед. Когда не понадобится требовать у людей выступить за князя и Отечество, а они сами пойдут против своего врага за будущее своей земли.
     В эти дни произошло пополнение в правящей княжеской семье: у второго сына Великого князя Владимира, Мстислава Юрьевича, родился сын, названый Негославом.

Спойлер (раскрыть)

     «Безделье, худший враг солдата», бывало, говаривал наш старшина, вручая на утреннем построении саперские лопатки для рытья окопов в прибрежном песке. Придерживаясь солдатской мудрости, я решил, что дружинникам, скучающим в ожидании подхода очередных степных армий, надо бы и развлечений добавить. Надо было привнести нечто новое в размеренное, но скучное бытие воинов. Поэтому, пока мы ждали монголов, а, по словам торговцев, недавно вернувшихся от границ половецких владений, степняки отправили из Наровчата под Владимир новое войско,

Спойлер (раскрыть)

которое явно планировалось, укрепив сотнями, стоящими во Владимире, отправить к нам в «гости», я ввел спортивные состязания. Для начала организовав русский футбол, назвав его, не мудрствуя лукаво, ногомяч. Уже давно история должна была пойти по другому пути, нежели, чем шла бы, если бы не мое скромное вмешательство в судьбу Руси. Так что одним изменением больше, одним меньше, уж точно ничем страшным не грозило. Разве что официальные родоначальники современного футбола (через 800 лет вперед) англичане, могли бы обидеться. Но на них тем более было плевать.
     Короче говоря, ногомяч приобрел такую популярность, что и дня не проходило, чтобы даже измученные тренировками дружинники, а мастер Ляо взялся за дело весьма напористо, не устраивали вечерние матчи.
     Сам мяч изготавливался так: выкраивалось четыре одинаковых куска кожи, один край которых был широким и округлым, а второй несколько сужался и вытягивался. Эти детали подгоняли друг к другу так, что широкая округлая часть одного куска пришивалась к узкой вытянутой части другого. Затем внутрь максимально плотно запихивалась шерсть или солома, что было данный момент под рукой. Куски кожи сшивались. Получался своеобразный мяч.

Спойлер (раскрыть)

     Конечно, когда такое изделие попадало в кого-нибудь из игроков, мало тому не казалось. Но изготовить что-либо более подходящее из имеющихся материалов не было возможности. Я даже пообещал щедрую награду первому торговцу, который привезет из южных стран каучук, из которого можно было изготовить нечто, напоминающее резиновую камеру, не говоря уж о более важных изделиях из резины. Но пока с каучуком было глухо, поэтому мы обходились тем, что есть. Игра захватило все население крепости. Даже женщины, не чураясь, гоняли кожаный снаряд.

Спойлер (раскрыть)

     Лето того года выдалось урожайным, причем не только на зерновые. В княжеских семьях Новгородской державы появилось пополнение. У наследника Новгородского стола, княжича Вячеслава, родилась дочь Елизавета. Куда больше меня порадовала весть о рождении у моего соратника и друга, Московского князя Остромира Славного, маленькой Екатерины. Но самый большой подарок сделала мне моя супруга – подарив мне сына и наследника Тешислава! Сына назвали в честь старшего брата Доброгневы, погибшего, защищая родные земли от иноземных захватчиков.

Спойлер (раскрыть)

     Несмотря на все угрозы, которые висели над Новгородским княжеством, пиры закатывали такие, о каких не стыдно потом и вспомнить. Вот только голова лично у меня на утро раскалывалась весьма сильно. Но повод был замечательный. Если уж я не удосужился завести ребенка в моем мире, то в этом мне ничего не мешало это сделать. Более того, положение князя даже обязывало оставить наследника.
     Само собой я иногда вспоминал свою прошлую жизнь, родных и друзей. Но прошло уже столько времени, да и насущные заботы этого мира давно стали частью моей жизни. Прошлое покрылось какой-то дымкой, откуда лишь изредка выныривали воспоминания. Более того, с женитьбой и рождением сына я уже даже начал опасаться, что придется мне вернуться обратно. А прямота, честность и бескорыстие большинства людей, с которым мне приходилось общаться, все больше и больше привлекали меня. Особенно, когда я невольно сравнивал их бесхитростные разговоры и перетолки и лживые СМИ того мира; открытость князей здесь и низость политиков там, действовавших в угоду своим амбициям и жажде наживы. Да что говорить, этот мир стал для меня куда более родным, нежели чем тот, где я появился на свет.
     Праздники праздниками, но насущные проблемы очень быстро заставляли снова окунуться в жизнь во всей ее сложности и разнообразии. Пока мы ожидали подхода монголов под Ростов, другая армия, которую вел тархан Шидадай, осадила Рязань и после недолгой подготовки пошла на штурм ее стен.

Спойлер (раскрыть)

     Великому князю, вынужденному праздновать рождение внучки, не видя ее, вдвойне неприятны были монголы, явившиеся без приглашения. В данный момент они олицетворяли собой худшее значение поговорки «Незваный гость хуже татарина»: когда незваный гость и является пресловутым татарином.
     Кровавый восход предвещал беду. Но новгородские ратники, боготворящие своего правителя, видели в такой заре плохие предзнаменования лишь для степняков. И, как показало время, они были абсолютно правы.
     Монголам не помогло то, что они, не потеряв ни одной осадной башни, протащили их под ливнем стрел к самой стене. Не то, что таран доехал невредимым до ворот. Не тьма, не дававшая толком прицелиться защитникам. Слаженные действия защитников города, среди которых были, так до конца и не сформированные после последнего сражения отряды, не дали врагу проникнуть даже за стены города.

Спойлер (раскрыть)

     Полный разгром получили нападавшие. Части из них удалось скрыться, воспользовавшись предутренним сумраком. Хоть в этом тьма помогла монголам. Но не всем – почти двум сотням степняков так не повезло. Еще до обеда их головы были нанизаны на пики, специально установленные на стенах Рязани.
     Тем времени в Киевском княжестве, видя стойкость новгородских войск, решили поддержать союзников, вычищая южные пределы Руси. Но для этого им необходимо было обезопасить тылы. В связи с этим, с Венгрией было заключено перемирие, подкрепленное торговыми договорами, как некой гарантией его соблюдения.

Спойлер (раскрыть)

     Но успехи Новгородского княжества на восточном направлении начали вызывать недовольство на западных границах. Католические страны начали опасаться возрастающей мощи Новгорода. Рано или поздно русичи могли обратить свой взор на западных соседей, припомнив им двуличие и отказ в помощи в тяжелые годы вторжения в княжество степной орды.

Спойлер (раскрыть)

     Такие тревожащие сведения пришли от большинства посольств при европейских дворах. Сулило ли это новые беды для Руси, или возникшая враждебность также быстро погаснет, как появилась – покажет время. Но задача перед дипломатами была поставлена предельно ясно – не скупясь на расходы, постараться вернуть расположение если не всех, то большей части государств. Одновременно было принято решение усиливать гарнизоны западной части княжества, но стараться это делать незаметно, чтобы не спровоцировать возможное вторжение.
     В этой связи была усилена роль контрразведки, в задачи которой входило вести наблюдение за всеми подозрительными иноземцами, прибывшими в города и другие поселения княжества в последнее время. Угроза для Великого Новгорода возросла, но русичи, выстоявшие под ударами непобедимой Золотой Орды, были теперь способны дать жесткий отпор любому противнику.

Конец 16 главы.

[Irongor]

Глава 17. К новым победам.

     Медленно, но верно воплощались планы по избавлению русской земли от пришлых захватчиков. Захват и удержание Рязани открыли дорогу на Наровчат и Саркел. Кроме того, образовалась перспектива создать блокаду для Шарукана. Рано или поздно его должны были освободить киевские или новгородские войска. А это уже открывало дорогу к Черному морю, на западе которого удерживала свои границы Византия, пока еще сдерживающая турок. Поэтому Великий князь Владимир принял решение заручиться союзом с некогда могучим, да и сейчас имеющим вес в мире, оплотом православной веры. В Византию был отправлен посол.

Спойлер (раскрыть)

     Боривой Добринский успешно справился с поставленной задачей – Византия стала союзницей Великого Новгорода.
     Пока Мстислав Юрьевич, младший сын Великого князя, праздновал рождение второго сына на западе княжества, мы на востоке готовились отражать нападения на Ростов и Рязань.

Спойлер (раскрыть)

     Вскоре наши опасения подтвердились – Ростов и Рязань были взяты в осаду. Помощи со стороны Москвы ждать не приходилось, монголы в очередной раз перекрыли дорогу армии Остромира. А в Ярославле приходилось держать гарнизон, выполнявший, в том числе, функции поддержания внутреннего порядка – не все нынешнее население города приняло православие, случались даже уличные столкновения со сторонниками языческой веры. Поэтому оттуда нельзя вывести ни одной сотни, слишком напряженная обстановка была на улицах.

Спойлер (раскрыть)

     Как всегда приходилось полагаться только на себя, что мне, что Великому князю – дороги со стороны Новгород-Северского также были отрезаны войсками степняков. Надежда на то, что киевляне очистят земли, захватив Шарукан, так и оставалась надеждой.
     Начались трудовые военные будни. Сначала мы совершили вылазку против тархана Куюка.

Спойлер (раскрыть)

     - Татары уже не те, не те, - пробормотал один из моих старых сотников, когда, не выдержав первого же столкновения, монголы трусливо побежали.
     - Пафнутич, такое впечатление, что ты не рад этому, - усмехнулся я. – Разве лучше было бы, если б степняки сражались до последнего?
     - Ты прав, княже, - прогудел старый воин. – Но слишком легкие победы расхолаживают.
     - Легкими, старина, они будут, когда у нас будет всего с десяток погибших, а не две с половиной сотни, - возразил я, глядя на улепетывающих монголов. – Лады, заканчивайте здесь, через несколько дней новый бой.

Спойлер (раскрыть)

     Мои слова подтвердились. Уже через три дня, свернув лагерь на московском тракте, к Ростову подошел тархан Ходук со своим войском. Взяв крепость в осаду, он, тем не менее, не спешил идти на штурм, явно ожидая подмоги. Нам же ждать было нечего, и, спустя день после того, как Ростов был взят в осаду, мы дали бой.

Спойлер (раскрыть)

     Шел проливной дождь, когда я вывел войско за ворота. Опасения, что ливень помешает нашей доблестной артиллерии нанести существенный ущерб врагу, слава Богу, не оправдались. Более того, уже вторым залпом был уничтожен вражеский военачальник, о чем нас известил гул горестных стенаний, донесшийся до нас со стороны монголов.
     Сотники степняков вынужденно отправили свои отряды в бой. Но в самом движении монголов сквозила какая-то неуверенность, даже обреченность. Канули в Лету те дни, когда монгольские армии состояли сплошь из элитных частей, которые победить в чистом поле было очень и очень тяжело. Именно благодаря этим батырам, которые огнем и мечом прошли Владимиро-Суздальское княжество, им удалось так глубоко далеко проникнуть на русские земли.
     Теперь же войска, с которыми мы имели дело в последние годы, состояли в основном из вчерашних скотоводов и охотников. Да, была среди них и тяжелая пехота, но отсутствие опыта боев сильно снижало ее боевые качества. Так и сейчас, не успев толком вклиниться в наши боевые порядки, осыпаемые сотнями стрел и лишенные командира, монголы постыдно бежали.

Спойлер (раскрыть)

     Основные потери в этом сражении мы понесли от конных монгольских стрелков, до сих пор представляющих собой грозную силу на поле боя. Но и наши стрелки были не лыком шиты – мало кто уцелел из конных монголов. Допросив пленных, я выяснил, что последние сражения на самом деле выбили наиболее боеспособные монгольские части, находящиеся на востоке Руси. Великий хан уже отправил из степей сотни турхагутов, хорчи, хабуту и прочие войска, по праву считающиеся элитой монгольской армии. Но пока они еще были в пути, наместники в этих землях старались если не остановить, то хотя бы замедлить продвижение наших армий, отправляя в бой необученных толком воинов.
     Так я в очередной раз убедился, что медлить нельзя. Отправив просьбу Остромиру прислать несколько сотен для пополнения гарнизона Ростова, я стал готовить армию к походу на Владимир.
     Через пару недель из Москвы вернулся гонец, извещающий, что три сотни бойцов смог выделить Остромир, не опасаясь оголить оборону города. Через неделю ожидалось их прибытие. Также гонец привез радостную весть о недавнем рождении у старого друга наследника, которого назвали Путята.
     В эти же дни и у князя Гавриила родилась вторая дочь, названная в честь матери княгини - Феофанией.

Спойлер (раскрыть)

     Готовя подарок наследнику Остромира, я в очередной раз пожалел об отсутствии каких-либо средств связи, кроме верховых гонцов. По моей задумке уже второй год натаскивались почтовые голуби для полноценной работы голубиной почты, но, поскольку отсутствовали опытные в этом деле наставники, пока все шло через пень-колоду. А уж о том, чтобы задействовать голубей при отправке вестей в прифронтовые земли, не могло быть и речи – монголы особенно ценили нежное голубиное мясо, сбивая стрелами на землю всех «почтальонов».
     В тот день, когда мы встречали московское пополнение, монголы под предводительством самого Сартака Чингисида, старшего сына Бату-Хана, пошли на штурм Рязани.

Спойлер (раскрыть)

     Монголы хорошо подготовились к штурму: понастроили осадные башни, сбили лестницы, а уж таранов изготовили целых четыре штуки. Когда раздался длинный, тягучий звук рога, призывающий идти в атаку, степняки двинули на штурм.
     Это сражение могло войти в историю: как-никак правитель Новгородского княжества бился против наследника Великого хана, каковой мог быть хозяином этих земель, повернись удача лицом к монголам. Противостояние могло бы стать эпическим, но оказалось настоящим позором для монгольской армии.
     Сначала степняки организованно отправились к стенам города. Осыпаемым стрелами защитников, им, тем не менее, удалось в сохранности протащить к стенам обе осадные башни и подвести к воротам таран. Пока таран мерно долбил по воротам, штурмовые отряды уже вскарабкались на стены. И тут монгольский царевич допустил первый промах. Не дожидаясь, пока падут ворота, а стены будут заняты его воинами, он всю пехоту отправил к лестницам, намериваясь как можно скорее проникнуть в город.
     Это было настоящее пиршество для стрел рязанских защитников. В куче малы, которая образовалась под стенами города, редкая стрела не находила себе цель. Но тут пали ворота, и Сартак совершил вторую ошибку, ставшую впоследствии фатальной. Он мог еще приказать пехоте атаковать защитников ворот, стоящих перед привратным проемом. А при том, что монголов было куда больше, скорее всего им удалось бы проникнуть в город, пусть и ценой крупных потерь. Но наследник Великого хана решил ворваться в город в первых рядах своего воинства. Из-за чего и поплатился – кольям, установленным перед воротами, было все равно, кто на них летит – обычный нукер или всадник ханских кровей. Так бесславно погиб наследник Великого хана.
     Собравшись, сотники монголов еще пытались переломить ход боя, направив остатки войск во врата. Но было уже поздно. Со стен летели тучи стрел, из привратных башен, не переставая, изливалась горящая смола. Смерть товарищей не только не ожесточила нападающих, но и окончательно подорвала боевой дух степняков. Вскоре по всему полю удирали остатки монгольской армии. Вслед за ними мчалась новгородская конница, не стремясь взять пленных, а просто уничтожая живую силу противника.

Спойлер (раскрыть)

     Это был триумф русского духа. Потеряв меньше шести десятков воинов, уничтожить вполовину большего противника – это было, несомненно, заслугой Великого князя. Дружинники просто боготворили правителя, готовые идти за него на смерть. А верность своему долгу и готовность идти до конца вкупе с опытом военных действий и отличным оружием – залог победы над любым врагом.
     Такой разгром самого наследника Золотой Орды вогнал в ступор монголов. Уже в станах стали слышны речи о том, что урусов можно было бы когда-то и не трогать, а направить все силы на куда более богатые южные страны, готовые покориться победной поступи монгольских туменов. В ряде лагерей пришлось даже провести показательные казни среди нукеров. Упаднические разговоры стихли, переместившись подальше от ушей десятников и сотников, но боевой настрой среди степняков значительно поколебался.
     Стабильность в Новгородском княжестве и громкие победы на восточных границах привлекли дополнительные финансовые вливания в торговлю, как сказали бы в наше время – «иностранные инвестиции хлынули в княжество». В Полоцке, провинциальном, по сути, городке, который жил своей размеренной пограничной жизнью, торговцы решили образовать купеческую Гильдию.

Спойлер (раскрыть)

     Приграничный город начал развиваться огромными темпами.
     Этой же зимой отошла в мир иной княгиня Надежда, супруга брата правителя княжества, князя Ростислава, так и не подарившая ему наследника по причине слабого здоровья.

Спойлер (раскрыть)

     Ну а я, воспользовавшись неразберихой, царящей в стане монголов, вышел в поход на Владимир.

Спойлер (раскрыть)

     Опасаясь оставлять в Ростове лишь ополченцев Остромира, я не стал забирать с собой всех опытных дружинников, надеясь обойтись имеющимися силами. Тем более, что в крепости оставалась вся моя семья. Попытался было увязаться со мной мастер Ляо, но я уговорил его остаться в Ростове – дополнительная защита семье помешает. А то, что Фенг стоил в бою доброго десятка сильнейших воинов, делало меня относительно спокойным за жену и ребенка.
     Захват Владимира открывал дороги на Муром и Булгар. Но самое главное – его освобождение могло стать символом падения монгольской власти на восточной Руси, поскольку когда-то Владимир был столицей сильного и гордого Владимиро-Суздальского княжества. И я намеривался вернуть ему это достойное звание, но теперь уже под моим правлением.

Конец 17 главы.

[Irongor]

Глава 18. Православие под ударом.

     Проходя в среднем по 40 километров в день, к исходу пятого дня пути мы добрались до стен Владимира. По донесениям лазутчиков, под командованием тархана Субуке, городского наместника, было более восьми сотен воинов. Вполне себе нормальное соотношение против наших восьмисот бойцов, если бы не одно «но»: в двух часах пути от города стоял лагерем тархан Чагатай, половина войска которого состояла из профессиональных наемников, в числе которых были даже странствующие рыцари.

Спойлер (раскрыть)

     Эти ребята могли доставить серьезные проблемы. Времени на захват города у нас было всего полтора-два часа, потом придется сражаться уже с наемниками Чагатая. Поэтому, дав войску возможность отдохнуть, я запланировал начать штурм стен, когда ночь уже вступит в свои права. Времени на отдых и сборку катапульт и требушетов было достаточно. И вот, когда наступила полночь, я отдал приказ идти на штурм.

Спойлер (раскрыть)

     Время оказалось выбрано удачно. Стража на стенах, если и была, сейчас мирно дремала в своих закутках. Основные силы гарнизона находились в больших юртах, стоящих на месте сгоревших казарм. Вследствие этого тревога была поднята лишь после удара железного снаряда катапульты по городским воротам. Ах, как бы мне сейчас пригодилась диверсионная группа спецназа! Взобравшись на стены, пара боевых троек быстро бы сняла всю охрану и открыла ворота. Но приходилось обходиться тем, что имел.
     Переполошенные монголы, поднятые с постелей по тревоге, ринулись было к воротам, но, заранее установленные вблизи стены, требушеты внесли свои коррективы в устремления степняков. Когда главная улица города заполнилась бегущим солдатами гарнизона, требушеты обрушили свои снаряды прямо им на головы. Опешившие от такого сюрприза, монголы смешались, замедлив бег. В этот момент катапульты разбили ворота, ростовские и новгородские сотни хлынули за стены.
     Подоспевшие защитники были встречены острой сталью клинков. А подходившие новые силы степняков, были обстреляны сотнями стрел с занятых нашими лучниками стен. Пока монголы пытались пробиться к воротам, нам удалось вкатить в город катапульты. Вот тут-то и начался настоящий ад для войск противника. Катапульты в упор осыпали врага горящими снарядами, что сильно поколебало уверенность защитников. Часть из них бросилась обратно, в сторону площади.
     Гора трупов в начале центральной улицы росла. Субуке, пытаясь остановить бегущих воинов, бросился на прорыв, но, завязнув в наших пехотных порядках, вскоре был убит. От снарядов катапульт кое-где уже занялись заборы и деревянные постройки. Улица заволоклась дымом. На плечах бегущих защитников дружинники ворвались на центральную площадь города. Там и состоялся последний бой. Монголы сопротивлялись отчаянно, но обошедшая с флангов конница, в том числе и мой личный отряд, быстро подавили все сопротивление. Город был взят.

Спойлер (раскрыть)

     Пока была организована уборка улиц и ремонт ворот, – опасность прибытия Чагатая с наемниками до сих пор оставалась, начало светать. Уставший, я все-таки решил проверить монгольские закрома, не откладывая на потом. Спустившись в подвалы, где степняки хранили награбленное, я был приятно изумлен – пол чуть ли не по щиколотку был завален монетами и различными драгоценностями. По общим прикидкам добра выходило на более чем 52 000 серебряные гривны. Новгородская гривна весила чуть больше 200 грамм и была довольно весомой монетой в торговых расчетах с иноземными купцами. В последнее время было обнаружено, что многие западные державы стали подмешивать в свои монеты медь, уменьшая долю серебра. А Новгородское княжество старалось держать марку, сохраняя свою «валюту» в неприкосновенности. Правда, для удобства расчетов, гривну в последние годы стали рубить на две части, получая полгривны, называемые все чаще рублями.
     Так что размер, найденных нами драгоценностей, соответствовал полугодовому бюджету небольшого города. Был повод порадоваться – расходы Новгородского княжества в последнее время были огромные. А такое вливание в казну пойдет только на пользу нашей державе. К тому же я приказал оставить в живых, взятых в плен монголов, которым предстояло потрудиться, восстанавливая город и укрепляя стены, что опять же позволяло значительно сэкономить на рабочей силе.
     Монголы тем временем решили попробовать новгородцев на прочность в другом месте. Спустя неделю после освобождения Владимира, они взяли в осаду Новгород-Северский, где в качестве наместника выступал дальний родственник белозерского князя Пересвета, молодой сотник Микола.

Спойлер (раскрыть)

     А у князя Мстислава в эти дни родился третий сын, Мстибог. Теперь младший сын Великого князя мог быть спокоен за будущее своего рода – все три мальчугана росли крепкими и здоровыми.

Спойлер (раскрыть)

     Ну, а недалеко от Владимира продолжали стоять лагерем наемники тархана Чагатая. Я рассчитывал, что после падения города, они уйдут к монголам, подальше от нас. Но я ошибся. Как бы то ни было, эти наемники несли определенную опасность для жителей ближайших деревень и торговых караванов. Не говоря уж о том, что я не мог двинуть войска из города дальше на восток, дабы продолжить освобождение русских земель, имея под боком вооруженного до зубов противника.

Спойлер (раскрыть)

     Поэтому эта проблема была решена радикально: по выпавшему снегу я вывел гарнизон в поле и атаковал Чагатая.

Спойлер (раскрыть)

     Мало что смог противопоставить нам противник. Сначала катапульты проутюжили ряды войска Чагатая. А затем, когда монголы и наемные сотни двинулись на нас, их изрядно проредили лучники. Сказалось отсутствие конных отрядов у тархана, что, в общем-то, было нехарактерно для степняков. Когда наши конные дружины ударили в тыл и во фланги ожесточенно бившимся воинам противника, все было кончено. Наемники дружно бежали. Какое-то время еще сопротивлялся отряд наемных рыцарей, который и возглавлял Чагатай, но после гибели последнего и они бросились врассыпную.
     Конечно, это зрелище надо было видеть: проваливаясь по колено в снег, рыцари из всех сил старались бежать. Глядя на их потуги, мне вспомнилась картинка из другой жизни: когда останавливал машину перед «зеброй», некоторые пешеходы делали вид, что бегут по пешеходному переходу, стремительно перебирая ногами, но скорость движения их оставалась прежней. Особенно это касалось женщин. Вот только в том мире пешеходы благополучно переходили на ту сторону, освобождая проезжую часть, а здесь рыцарям не так повезло. Со смехом догоняли их наши конники. Не один наемник не ушел.

Спойлер (раскрыть)

     Вернувшись в город, я отправил с голубями в Смоленск и Новгород весть с просьбой прислать подкрепления. Имеющимися в наличии силами я надеялся лишь продержаться до подхода свежих войск, даже не помышляя двигаться дальше. Лишь одно я смог себе позволить – быстренько съездить в Ростов, навестить семью. Уже там, позволив себе короткий отдых, я получил сообщения, что подкрепление вышло, но ждать его предстояло несколько месяцев.

Спойлер (раскрыть)

     За это время я с помощью Остромира планировал довести численность гарнизона Владимира до шести-семи сотен бойцов, прежде чем двигаться дальше. Следующая цель была очевидна – это город Муром. Хотя, казалось, более правильным было бы освободить крепость Булгар, стоящую на левобережье Волги, ведь ее захват перекрывал один из путей движения монголов на запад. Но, во-первых, не хотелось растягивать линию фронта – слишком велика была опасность, что монголы перережут столь длинные пути снабжения; а во-вторых, уже недалеко начинались владения половцев, монгольских данников, а ведь они, поднакопившие за последнее время силы, почти наверняка ударили бы по нам. А поскольку пока мы не могли выстроить крепкую оборону на этом направлении, не поднакопив сил, то очевидным было бы укрепить наши позиции, прежде чем рисковать войной со старым врагом Руси.
     На юго-западе княжества воевода Новгород-Северского Микола Пересвет, прикинув соотношение сил, не стал дожидаться штурма города, и вылазкой решил разбить неприятеля.

Спойлер (раскрыть)

     Сильный снегопад позволил вплотную приблизиться к передовым отрядам врага. Новгородцы, как призраки, появились из пелены густого снега и обрушились на противника. Все попытки сопротивления были жестоко подавлены. Меньше, чем за час, враг был разбит. Сильный снег сыграл на руку тем, кто бросился наутек. Сотне монголов удалось скрыться. Микола велел оставить преследование, главное уже было сделано – осада с города снята.

Спойлер (раскрыть)

     Жизнь в княжестве шла своим чередом. У Остромира родилась еще одна дочь, которую назвали Натальей.

Спойлер (раскрыть)

     Как я его не отговаривал при последней встрече, он твердо намеривался пойти вместе со мной на Муром. Даже такие мои аргументы, как необходимость иметь в тылу надежного друга, готового прийти на помощь в случае необходимости, не возымели своего действия. Но жизнь внесла свои коррективы. Теперь, с рождением Натальи, Остромиру пришлось на какое-то время остаться в Москве, а потом насущные проблемы удельного княжества завертели, закрутили князя, и он перестал рваться на войну, чему, кстати, была весьма рада его супруга.
     Рост населения княжества вызвал и рост потребления, торговля ширилась. Расширение конкуренции со стороны западных купцов за право вести торговые дела в Новгородских землях требовала упорядочения. Поэтому в Риге была создана купеческая Гильдия.

Спойлер (раскрыть)

     Находились, конечно, нечистые на руки иноземные торговцы, которые не только не следовали правилам Гильдии, но еще и наносили существенный вред новгородским купцам. Но с такими преступниками разговор был короткий. Тайная служба Великого князя не зря ела свой хлеб.

Спойлер (раскрыть)

     Но самым главным событием среди православных не только нашего княжества, но и всех славянских народов, стало восстановление порушенного монголами монастыря в Ярославле. Я, не скупясь, выделил из не слишком-то и богатой казны своего удела средства на восстановление храма. Множество жителей княжества внесли свою лепту в его строительство, кто небольшими взносами, кто работой. Не остались в стороне и купцы, выделив из своего кошелька чуть ли не треть всех необходимых средств. В общем, собирали всем миром. В начале весны в Ярославле вновь засверкали купола православного монастыря.

Спойлер (раскрыть)

     По всей Руси люди воспряли духом. Теперь все уже были уверены в скором освобождении русской земли от захватчиков с Востока.
     Киевляне, оправившись от гибели армии, вновь готовились к походу на Шарукан. Одновременно вычищали окрестные земли от монгольских летучих отрядов. Одну такую погоню наблюдали жители деревень близ Новгород-Северского. Мимо нескольких поселений проскакала на север, даже не задерживаясь на грабежи, небольшая монгольская армия, а следом за ними промчались киевские сотни.

Спойлер (раскрыть)

     Рати княжича союзников Гавриила привечались на всем пути следования киевлян. Селяне старались помочь припасами, радуясь тому, что ненавистных татар наконец-то стали гонять.
     Лишь чудом нойону Батубану удалось сохранить большую часть войска. Приблизившись к Днепру, он намеривался перебраться на другой берег, чтобы потом лесами уйти на восток, но вскрывшаяся ото льда река поломала все его планы. Оставив небольшой заслон, который обязан был погибнуть, но задержать погоню, нойон вдоль побережья устремился прочь. Заслон ожидаемо погиб, но время было выиграно. Бутубан, превратившийся из охотника в добычу, поклялся вернуться и отомстить киевлянам.
     Если в северных православных державах дела постепенно налаживались, то этого, к сожалению, нельзя было сказать про южные. Византию лихорадило. Сначала болгары и валахи, науськиваемые недругами Восточной Римской Империи, подняли восстание в западных византийских землях. А когда на подавление мятежников были направлены войска, то новая беда обрушилась на колыбель православия – исламские державы объявили Джихад, основной целью которого являлся Константинополь, ворота из Азии в Европу.

Спойлер (раскрыть)

     Двойной удар мог погубить Византию. Поэтому правители Новгорода и Киева срочно организовали встречу, на которой было решено, что Новгородское княжество усиливает натиск на монголов, поддерживая соседа, не пуская на его земли степняков, а Киевское княжество отправит войска на помощь грекам, чтобы не дать пасть Константинополю.
     Теперь в интересах нескольких стран было отбросить монголов подальше – в Азии назревала новая война.

Конец 18 главы.

[Irongor]

Глава 19. Хочешь мира, готовься к войне.

     Как бы мне не хотелось как можно скорее двинуться к Мурому, но пришлось отложить поход до весны – катастрофически не хватало сил. В течение месяца должно было подойти подкрепление с запада, но последние доклады лазутчиков вызвали определенную тревогу. С юга и юго-востока в нашу сторону двигались новые силы монголов. Как бы это не оказались те се самые элитные войска, на которых уповали местные нойоны.

Спойлер (раскрыть)

     Оставалось лишь готовиться к возможному штурму, уповая на то, что подкрепление придет раньше.
     Между тем в Ладоге сторонниками языческой веры был поднят бунт. Последняя зима была холодной, поэтому с северных областей, куда еще не доходили новгородские дружины, на юг устремились полудикие племена. Кто-то пришел в обжитые русичами земли в поисках работы и крова, а кто-то и с куда более низменными устремлениями.

Спойлер (раскрыть)

     Когда начались погромы торговых лавок и жилых кварталов, ладожский наместник князь Дмитрий Суздальский был вынужден направить на подавление грабежей войска гарнизона. Бунт был утоплен в крови, большинство пришлых были или убиты, или брошены в застенки. Во избежание новых подобных случаев в Ладогу были спешно направлены священнослужители из Новгорода и Белоозера, перед которыми стояла задача не только максимально усилить работу с языческими племенами, обитающими окрест города, но и вовремя предупреждать об агрессивном поведении со стороны населения, не желающего переходить в православие.
     Между тем в Ярославле начала бурно развиваться торговля. Этому способствовал недавно восстановленный православный собор, привлекший в город множество паломников не только из Новгородского княжества, но и из сопредельных государств. В связи с расширением торговых связей местные торговцы были приняты в купеческую Гильдию.

Спойлер (раскрыть)

     Князь Мстислав Юрьевич доказал свою мужественность, став отцом учетвертого сына, названного в честь славного варяжского князя – Рюриком.

Спойлер (раскрыть)

     В середине весны крупное монгольское войско подошло к Владимиру. Степняки опоздали совсем немного: за два дня до их прихода мы встречали первую часть пополнения. В стенах города не удалось разместить всех воинов, часть из них расположилась во временном лагере близ Владимира. На этот-то лагерь, наскоро обнесенный частоколом, и решили напасть монголы.

Спойлер (раскрыть)

     Такой наглости на своих землях я не мог потерпеть. Выведя гарнизон города за стены, я обрушился на степняков.

Спойлер (раскрыть)

     Пока с правого фланга спешил сотник Владислав, старший воевода во временном лагере, мы начали обстрел монголов из катапульт и требушетов. Когда, потерявшие несколько десятков воинов, степняки бросились в атаку, вдруг в голове всплыла строчка из старого стихотворения: «Смешались в кучу кони, люди». «И залпы тысячи орудий слились в протяжный вой» - с удовлетворением проследил я за снарядом катапульты, упавшим прямо в толпу монгольских лучников.
     Слитный рев сотни глоток раздался справа – это подошел воевода Владислав. Удар во фланг похоронил все надежды монголов на благополучный исход схватки, а их командир вообще рванул прочь. Вслед за тарханом побежали и остальные степняки. Поле битвы осталось за нами.

Спойлер (раскрыть)

     В плен удалось взять более шести сотен степняков. Каких только родов войск здесь не было: и быстрые кыштымы, и тяжелые урма, и даже легендарные лучники хошучи.

Спойлер (раскрыть)

     Несмотря на большой выкуп, который за свои головы сулили некоторые нукеры, я нашел пленникам другое применение. Когда степняков собрали в одном месте, я через толмача обратился к ним:
     - Воины степи! Вы пришли на наши земли, алча наживы, которую хотели принести в свои юрты; мечтая о белокожих рабынях, которые должны были удовлетворять все прихоти непобедимых воинов, - я сделал паузу. – Но теперь вы здесь, передо мной. И в моих руках ваша судьба. Как мне ее решить? Что сделали бы вы на моем месте?
     Дослушав толмача, большинство монголов понурили головы. Им не надо было рассказывать, как поступают с плененным врагом.
     - Но я даю вам жизнь. Лучше жить с надеждой на месть, чем умереть, как собака, - степняки с вспыхнувшей надеждой смотрели на меня. – Мне тут подсказывали некоторые сподвижники - отправить вас овцам хвосты крутить, пусть, мол, пастухами служат. Унизительно для воинов, считавших себя непобедимыми, не так ли? Но перед вами будут поставлена другая задача. Вы и ваши соплеменники разграбили наши города, разрушив стены и храмы. На их восстановление нужны камни, а рук в каменоломнях не хватает. Так вот, те из вас, кто хочет работать на добыче камня, но остаться в живых, пусть остаются на месте. Те, кто предпочтет погибнуть от руки палача, но не отрабатывать свои грехи, пусть отойдет направо, вон к тем воинам. Время вам даю.., до заката.
     Закончив речь, я ушел. Надо ли говорить, что к указанному часу, все пленные остались на месте. Что ж, скоро в княжестве появится много строительного материала для восстановления порушенных стен и зданий. Мне же оставалось дождаться последних сотен, присланных с запада в подмогу, и отправляться затем на Муром.
     Через пару недель к северной владимирской пристани причалила ладья, привезшая долгожданное подкрепление.

Спойлер (раскрыть)

     Уже можно было оправляться к Мурому, когда ко мне с челобитной пришли земледельцы. В кои-то веки они, распахав поля на Владимирщине, засеяли их зерном. Урожай ожидался богатый, какой здесь не видели со дня завоевания этих земель монголами. Теперь было важно этот урожай сохранить, причем охранять его требовалось не столько от вредителей четырехногих или крылатых, а скорее от двуногих. После того, как были разбиты степняки, множество небольших банд сновало по округе, грабя небольшие села или случайных путников. Я давно планировал провести карательные рейды по уже своим землям, но вот периодическое появление «гостей» с востока никак не давало мне на это времени.
     Пришлось, скрепя сердце, согласиться с доводами мужиков и повременить с походом. Тем более что именно их труд кормил ратников. Да и заодно можно было зачистить местность от банд, отправив усиленные летучие отряды. Поэтому я отложил поход на Муром до осени, до того дня, как будет собран урожай.
     Заодно я послал вестового в Рязань, где также готовился в путь на Наровчат сам Великий князь. В письме я предложил ему выступить одновременно с первыми морозами, чтобы у монголов не было возможности отбить две одновременных атаки.
     Пока суть да дело, мне удалось съездить в Москву, на крестины недавно родившейся третьей дочери Остромира, Любавы.

Спойлер (раскрыть)

     В эти же дни с побережья Черного моря пришла весть об улучшении отношений с республикой Генуей.

Спойлер (раскрыть)

     Пришлось, конечно, посольству княжества раскошелиться на подмасливание неких особ в Совете Республики, но оно того стоили. Одно только снижение торговых пошлин открывало новгородцам путь на давно доступные для генуэзцев рынки.
     В июне неприятная ситуация сложилась у Риги: недалеко от города разбила лагерь крупная армия датчан. Да, была некая договоренность, что из Ревеля их войска могут проходить через рижские тракты в западные земли королевства, тем более что это было не бесплатно. Но вставать на постой у города отнюдь не союзного государства – это было уже наглостью.

Спойлер (раскрыть)

     Пришлось наместнику города старому воеводе Свибло выводить воинов гарнизона за стены и проводить учения. Несколько снарядов катапульт, как бы по ошибке пролетевшие над лагерем датчан, вынудили тех уйти. Намек был более чем понятен. Но тревожный звоночек прозвенел. Не хотелось бы в ближайшее время ввязываться в новый конфликт, на сей раз на западе, однако фраза «хочешь мира, готовься к войне» актуальна во все времена. Поэтому было принято решение дополнительно усилить группировку войск на западных границах княжества.
     Лето пролетело в житейских заботах, о которых никогда не думал, читая беллетристику про княжескую жизнь в средневековой Руси. Поутих на дорогах разбойный люд – летучие отряды зачистили местность и от «родных» татей. А шайки, сколоченные из разбитых армий монголов, ушли на запад, по крайней мере та их часть, которая еще оставалась в состоянии уйти после встречи с патрульными отрядами – бойцы не щадили и не брали в плен никого. Да и небольшими такие отряды называть язык не поворачивался: в некоторые из них входило до двухсот-трехсот воинов.
     Благодаря бескомпромиссности патрулей, я прославился среди степняков как Ярослав Беспощадный. Ну, и пусть их. Как бы ни величали, лишь бы боялись.

Спойлер (раскрыть)

     Когда собирали урожай, я отрядил в помощь земледельцам часть воинов. Надо было торопиться, чтобы выйти до первых дождей. Поэтому уже в начале осени мы были готовы к походу. Но вместо дождей неожиданно выпал первый снег. В путь мы отправились по заснеженному тракту. Одновременно с нами из Рязани вышел и Великий князь.

Спойлер (раскрыть)

     Если нам предстояла пусть и не легкая прогулка, куда сложнее было правителю Новгорода – ему наперерез двигалось монгольское войско. Залогом победы в сражении за Наровчат должна была стать скорость передвижения войск. Несмотря на опытных воинов и на то, что новгородцев вел в бой сам Великий князь, двукратное преимущество в силе у степняков могло свести все эти плюсы на нет.
     Когда мое войско подошло к стенам Мурома, ранний снег уже растаял, стояла почти летняя погода. Чуток передохнув, мы двинулись на штурм.

Спойлер (раскрыть)

     Черные тучи предвещали бурю на небе, когда наши осадные орудия организовали таковую на земле. Катапульты осыпали снарядами ворота и стены, требушеты пристреливались к центральной улице, ведущей к южным воротам.
     Когда ворота рухнули, в проем устремились пешие сотни. Пока они перекрывали выход к воротам, места на крепостных стенах занимали лучники, споро перебив немногочисленную охрану. Вскоре к воротам подбежали воины монгольского гарнизона. Первыми их встретили наемные варяги и показали, что не зря им была уплачена немалая сумма при найме – тяжелые секиры разили врага направо и налево. Лучники выцеливали подходившие силы защитников и меткими выстрелами значительно сокращали их количество, прежде чем тем удавалось дойти до места схватки.
      Остатки передовых отрядов степняков были вынуждены откатиться назад, а к воротам вышла элита монгольской армии – тяжелые турхагуты. С ходу врезавшись в наши оборонительные порядки, им удалось потеснить подуставших бойцов. Навстречу им бросилась наша тяжелая дружина, до этого стоявшая в резерве. Схватка возобновилась с новой силой. Это дало возможность выйти из боя оставшимся воинам первых сотен. К ним поспешно направились лекари.
     Когда по дороге, ведущей от площади, показались десятки гарнизонной кавалерии, в сражение вступили и копейщики. Лучники со стен продолжали сеять смерть. Несмотря на смерть тархана Чаглы, турхагуты держали оборону, а вот конница спешно отступала обратно на площадь, по пути теряя воинов под обстрелом наших лучников.
     Скоро преграда в лице пеших турхагутов перестала существовать, и наши войска двинулись в сторону площади. В это же время вливались в ворота остальная армия, до этого не принимавшая участие в сражении.
     Как ни рвались воины устроить мясорубку на городской площади, мне удалось их сдержать. Теперь, когда осталось лишь добить жалкие остатки городского гарнизона, было бы глупостью терять своих воинов в одиночных схватках с отчаявшимся врагом. Я приказал лучникам, спустившимся со стен, выйти вперед и перестрелять столпившихся на площади врагов.
     Несколько раз монгольские воины порывались прорваться сквозь окружение, но навстречу им выходили наши отборные дружинники, и противник, сократившись в количестве, спешно отходил назад. Последние степняки полегли под стрелами наших лучников. Город был взят.

Спойлер (раскрыть)

     Спустившись после боя в городские подвалы, мы обнаружили собранную, но так и не вывезенную казну – более 50 000 гривен удалось найти в закромах Мурома. На эту сумму можно было собрать и обучить новую армию, но пока же предстояло заново восстанавливать город.

Спойлер (раскрыть)

     Все ближе и ближе становилась моя цель – вышвырнуть монголов за Волгу-матушку.

Конец 19 главы.

[SamaelBC]

Irongor,чего не используете спойлер с заглавием ?
Надпись в средине текста Спойлер (скрытая информация) отвлекает от прочтения,а спойлер с заглавиемможет служить
заголовком к абзацу в главе.

---

Пример:

Родился наследник (Раскрыть)

В семье Князя пополнение....

Бунт в Ладоге (Раскрыть)

Когда начались погромы торговых лавок и жилых кварталов...

---

[Irongor]

SamaelBC, спасибо за подсказку! Так и буду делать, как-то не задумывался на этот счет

[Dart Kovu Nazgul]

Irongor
Разведку на севере проводите, датчане там не концентрируют случаем дополнительные стеки для глобальной атаки ??

[Irongor]

Dart Kovu Nazgul

Irongor
Разведку на севере проводите, датчане там не концентрируют случаем дополнительные стеки для глобальной атаки ??

Не, там пусто. Как оказалось, у них другая цель - раскроется в следующей главе.

[Irongor]

Глава 20. Новые обстоятельства.

     Пока мы начинали восстановление Мурома, армия Великого князя Владимира Юрьевича подошла к Наровчату. Спеша опередить идущее наперерез войско монголов, новгородцы шли день и ночь, останавливаясь лишь на небольшие перерывы да короткий сон. Но, как оказалось, спешка была излишней: как сообщили разведчики, незаметно сопровождающие противника, монголы на полпути внезапно развернулись и устремились на север. Возможно, каким-то образом получили весть о потере Мурома.
     Это было на руку правителю Новгородского княжества, теперь уж точно никто не должен был помешать освобождению Наровчат. Наличие в составе армии нескольких катапульт дало возможность с ходу начать штурм города.

Спойлер (раскрыть)

     Штурм оказался неожиданным для наместника города нойона Хочи. Помимо того, что в наличии у него оказались лишь гарнизонные войска, так еще и помощь явно не успевала подойти.
     Не успели монголы запереть ворота, как по ним тут же ударили снаряды катапульт. Точность выстрелов оказалась очень высокой – ворота вскоре были разбиты. В них устремились стоящие наготове новгородские отряды. Подбежавшие к стенам защитники были уничтожены в течение нескольких минут. А когда к воротам выметнулся личный отряд нойона - элитные тургахи сэнгуна, то внизу их уже встречали копья русичей, а сверху со стен навстречу им летели стрелы выстроившихся лучников.
     В первом же столкновении нойон был убит, а после полегла и оставшаяся конница. На площадь, добивая остатки монголов, устремилась новгородская кавалерия во главе с самим Великим князем. Оставшиеся кочевники были уничтожены. Наровчат снова стал частью Руси.

Спойлер (раскрыть)

     Всего 16 000 гривен удалось собрать по монгольским закромам. Но и эта сумма было хорошим подспорьем – содержание войск требовало все больше средств, а растущая торговля и давно не повышаемые подати пока давали в казну государства лишь небольшой денежный ручеек.
     Спустя две недели, войско тархана Куюка, не так давно резко повернувшее на север, было уже у ворот Мурома. Осадив город, монголы начали готовиться к штурму, причем делали они это как-то не спеша, вдумчиво, как будто чего-то ждали.

Спойлер (раскрыть)

     Через несколько дней я уже знал, почему не спешили кочевники – с разных концов города стали поступать вести о странной болезни, поражавшей взрослых мужчин и женщин. В городе была эпидемия.

Спойлер (раскрыть)

     Не пощадила болезнь и меня. Вдоволь когда-то начитавшись и наслушавшись здесь про средневековую чуму, мне стало не по себе – в моих планах не было глупой смерти от болезни. Еще столько предстояло сделать! Но и «эпидемия» проистекала странно: слабость поражала людей, общая апатия и вялость овладевала войском и горожанами, но до сих пор не было ни одного умершего. Подозревая, что это был прощальный «подарок» от прежней «администрации» города, я приказал засыпать старые колодцы с питьевой водой и вырыть новые, подальше от прежних.
     Чтобы не дать возможности монголам, осадившим Муром, взять нас слабыми и беспомощными, я был вынужден сделать вылазку, пока было кем воевать.

Спойлер (раскрыть)

     Весь день шел снег. А к вечеру, когда монголы, отдыхая от периодической очистки от снега своего лагеря, уже располагались на отдых, я вывел свои войска.
     Несмотря на то, что почти половина армии, как и я, чувствовали себя преотвратно, более того, наиболее слабых воинов я держал в тылу, так сказать, «для массовки», нам удалось одержать победу. Сначала мы успешно обстреляли монголов, сократив их количество на добрую сотню, заодно метким попаданием превратив их осадную башню в горящие обломки. А затем, на подошедших ближе кочевников, обрушилась вся мощь моей передней линии.
     Смерть тархана Куюка в одной из схваток запустила цепную реакцию – степняки побежали. Хоть я и призывал не усердствовать в погоне за противником, дружинники взяли в плен более двух с половиной сотен монголов.

Спойлер (раскрыть)

     Только из-за эпидемии слабости, поразившей городское население, я позволил оставить пленных в живых – нужны были руки для различных работ в городе. Предупредив монголов о том, что их жизнь зависит от расторопности, я отправился лечиться. По старинному русскому обычаю – с помощью крепких напитков. И нельзя сказать, что данное лекарство не возымело действия. По крайней мере, настроение значительно улучшилось. А на побочные эффекты, в виде гудящей головы, можно было не обращать внимание, тем более, наблюдая за снующими по двору степняками, загруженными работами по хозяйству по самое не балуй.
     Пока муромцы и мои ратники медленно, но верно выздоравливали, монголы предприняли очередную попытку отвоевать Новгород-Северский. В конце зимы они двумя армия подошли к городу, и не миновать бы кровопролитной битвы за его обладание, но внесли свои коррективы два фактора.

Спойлер (раскрыть)

     Во-первых, с севера к городу подходила армия Городислава Бобра, молодого, но перспективного старшего воеводы, ведущего армию аж из Пскова. Его задачей было помочь Великому князю на юго-восточном направлении. Дорога была долгой, еще впереди были недели пути. По дороге к Городиславу присоединились и наемники, надеясь на богатую добычу.
     Появление этого войска стало неприятным сюрпризом для степняков, тем более, что в составе войска Бобра были сильнейшие, на данный момент, войска во всем княжестве. Не опытные, нет, но с лучшим оружием, выкованным из харалужной стали и в прекрасных доспехах.

Спойлер (раскрыть)

     Вторым же фактором стало то, что киевляне вновь осадили Шарукань, который после падения Рязани был последним монгольским городом в южном подбрюшье Руси. Потеряв его, степняки лишались возможности совершать проникновения в южные пределы Новгорода и оттеснялись на юг, к черноморскому побережью.

Спойлер (раскрыть)

     Степняки начали уходить в сторону Шарукани. По пути армии разделились: одна продолжила свой путь, другая отправилась на восток. Нынешний наместник Новгород-Северского воевода Данила Минин решил догнать монголов, чтобы раз и навсегда отбить у них охоту вторгаться в новгородские земли. Армия Городислава, как раз подошедшая к городу, осталась в нем в качестве гарнизона, а войско Минина поспешило на юг.
     Изначально воевода рассчитывал догнать врага уже у Шарукани и, ударив с тыла по подходившим степнякам, оказать помощь киевлянам, штурмующим город. Однако встреча с гонцом киевского князя заставила его изменить планы.
     Вечерело. Лагерь готовился ко сну, часовые расставлены по постам, патрули были готовы отправиться в дозор, когда прискакал запыленный вестовой с посланием от союзников. Его спешно препроводили в шатер воеводы.
     Письмо было от князя Хотислава Серпуховского. В нем была просьба помочь уничтожить татар, шедших в Шарукань. Киевляне планировали дать бой степнякам непосредственно у границ двух княжеств, и им было необходимо помочь. Быстро накидав ответ с предложением плана совместной битвы, Данила отпустил гонца обратно, сам же приказал сниматься с места. Надо было спешить.
     Снег уже давно сошел, что очень радовало новгородцев – ничего теперь не затрудняло дорогу. Поэтому воеводе удалось сдержать обещание князю. Новгородцы успели прийти на помощь союзнику.

Спойлер (раскрыть)

     Бой предстоял нелегкий. У монголов было много опытных воинов, но самое главное, что помимо царевича Батубана Благочестивого в войске степняков находились еще два родственника Великого хана: молодые царевичи Хогибаг и Мамдук. А это означало наличие двух отрядов элитной монгольской кавалерии, с которой в поле мог справиться далеко не каждый.

Спойлер (раскрыть)

     Завидя врага, новгородские войска приготовились к бою. Монголы спешно выстраивали свои боевые порядки, готовясь обороняться. По предложенному воеводой Данилой плану, он планировал отвлечь противника на себя, связав большую часть степняков боем. Затем Хотислав, выскочив из лесной балки, должен был ударить в тыл врагу. Дальше разгром противника был бы уже не за горами. Но все испортил горячий нрав молодого князя. Как только монголы развернулись к балке спиной и, не спеша, двинулись на новгородцев, Хотислав, полностью оправдывая значение своего имени, отдал приказ идти в атаку. И сам бросился во главе своего войска.
     Такая инициатива чуть было не привела к разгрому армий союзников. Монголы успели развернуться навстречу киевлянам и встречали противника в полной боеготовности. И тут произошла трагедия – в первой же стычке пал князь Серпуховской. Это сильно подорвало боевой дух союзников.
     Дабы не допустить полного уничтожения киевлян, новгородцы перешли на бег. Войско союзников быстро таяло под ударами степняков, но воевода Минин успел предотвратить полное уничтожение. Передовые сотни со звоном врубились в ряды монголов и даже начали теснить врага, заставив степняков переключиться с добивания киевлян на нового противника.
     Когда первый из отрядов степной пехоты начал отступать, на ликвидацию прорыва бросился один из монгольских военачальников, царевич Хогибаг. Но конный отряд царевича встретило настолько мощное сопротивление, что сам Хогибаг еле вырвался из боя. Но далеко ему уйти не удалось – погнавшийся за ним, отряд легкой кавалерии догнал царевича и, после короткой схватки, ударом по голове сбил его с коня.
     Вскоре копейщикам удалось окружить второго военачальника монголов, спустя минуту был убит и Мамдук. Увидев, что новгородцы теснят степняков, и киевляне воспряли духом, со всей оставшейся силой обрушившись на врага. Ордынские воины стояли крепко, но силы были неравны. А когда, потерявший всех своих нукеров, царевич Батубан бросился в самоубийственную атаку на новгородских лучников, на поле боя почти не оставалось монголов. Монгольский военачальник пал, окруженный со всех сторон врагом.

Спойлер (раскрыть)

     Хотя поле боя осталось за союзными войсками, потери, понесенные в бою, были слишком велики. От киевского войска осталась лишь четверть воинов, да и то, больше половины из них едва могли держаться на ногах. Новгородскому воеводе удалось сохранить всего треть бойцов. Боле помышлять о походе на Шарукань не имело смысла. Наскоро перевязав раненых и сложив на повозки убитых, армии союзников отправились восвояси. Воевода Данила спешил в Новгород-Северский, а киевляне везли в Чернигов тело своего излишне горячего нравом князя и связанного царевича Хогибага – его Данила передал союзникам, пусть сами решают, что с ним делать. Может, возьмут кровь царевича за кровь князя.

Спойлер (раскрыть)

     Остальных же пленных поделили – работы для бесплатных рук хватало в обоих княжествах.
     Однажды теплым майским вечером в дверь князя Ростислава Юрьевича, правящего Новгородом, пока его отец, Великий князь, расширял границы княжества на юго-востоке, постучали. За дверью стоял сотник, отвечающий в этот день за организацию охраны княжеских палат.
     - Княже, прости, что тревожу, но тут к тебе посетительница по очень важному и неотложному вопросу.
     - Зови, - князь устало потер виски, день был тяжелым, но сотник просто так не потревожит.
     В горницу вошла закутанная в дорожный плащ женщина, за которой шли двое детей – девочка-подросток и мальчик, еще совсем малыш, державший девочку за руку.
     - Ваша светлость, позвольте просить вас о помощи, - и такая безнадежность прозвучала в голосе, что Ростислав невольно подался вперед.
     Женщина откинула капюшон плаща с лица, и князь сразу же узнал супругу шведского короля Вальдемара Первого королеву Софию. Кинувшись к ней, Ростислав усадил королеву на кресло, а детей подвел к небольшой софе. Кликнув сотника, князь велел подать ужин и угощение.
     Пока подавали на стол, королева поведала князю причину, приведшую ее в Новгород. Как оказалось, когда с Новгородским княжеством был заключен мирный договор и шли переговоры о возможном союзе, шведский король все силы бросил на отражение норвежского вторжения. С переменным успехом шведы все-таки вытеснили западных соседей со своих земель. И когда казалось, что вскоре удастся возвратиться к прежней, мирной жизни, на Швецию внезапно напала Дания. Датские армии очень быстро сломили сопротивление шведских гарнизонов, тем более что там и войск-то, способных отразить массированное вторжение, уже не оставалось.
     Датчане продвигались вглубь страны, беря город за городом. Армии их были столь велики, что Швеция справилась бы с ними с огромным трудом даже до войны с Норвегией. Что ж говорить о нынешней ситуации. Спешно отозванные с западной границы, шведские полки были блокированы датскими войсками недалеко от шведско-норвежской границы. Ну и, конечно, норвежцы не преминули ударить по шведам с тыла. Спасая остатки армии, король Вальдемар принял решение уходить на север. Во время прорыва окружения, правитель был смертельно ранен, а через три дня умер в своем походном шатре.
     Когда весть об этом достигла шведской столицы, готовящейся к обороне в преддверии ожидаемого прихода датчан, королева София приняла решение оставаться в городе, чтобы своим присутствием усилить дух защитников столицы. Но совет конунгов единодушно настоял на том, чтобы королевская семья на время убежала из страны. Столица вряд ли устоит перед датчанами, а захватчики точно не захотят оставить в живых наследников престола – риск возникновения восстаний в Швеции под знаменем юного короля из рода Фолькунгов, как повод к сплочению народа, был слишком велик.
     Выбор державы, которая может дать приют беженцам, был невелик. Если плыть к Британии или Франции, то была высока вероятность нарваться на датские и норвежские флотилии. Уж те-то рады были бы такому подарку. Поэтому оставался один путь – в Новгородское княжество. Несмотря на прошлые разногласия и неправильно принятые решения со стороны Швеции (тут королева принесла извинения за агрессию, произошедшую когда-то), королева надеялась на честь новгородского правителя. К тому же, русская держава успехами в борьбе с монголами заставила считаться с собой всю Европу. Да и в случае отказа в убежище, какое-то время можно было погостить у дальних родственников, когда-то переехавших из Дании в княжество по торговым делам, да так и осевших здесь. Сама София была из датского королевского рода, но смерть ее отца, короля Эрика, внесла коррективы во внешнюю политику Дании. Теперь во главу угла были поставлены территориальные интересы, а родственные связи правителей уходила на второй план.
     Вместе с королевой к берегам княжества пришвартовались остатки датского флота. Их София передавала в дар княжеству, практически не имеющему собственных кораблей, вне зависимости от принятого решения. Лишь об одном просила королева в случае отказа: хотя бы на время укрыть в Новгороде своих детей, а это помимо малолетнего королевича Эрика, заснувшего сейчас на софе, засунув палец в рот, были и дочери, в том числе Ингеборга, сидевшая с Эриком на софе. Были еще три принцессы, оставленные сейчас у родственников в городе.
     - Я поспешила к вам, князь, чтобы накануне возможного визита датского посла с требованием не давать нам убежища, вы уже обладали всей полнотой знания о том, что произошло в королевстве, - королева с теплотой улыбнулась, глядя на спящего сына. – А малыш Эрик увязался со мной, ни в какую не захотев оставаться у троюродной тети. Пришлось в помощь себе взять и Ингеборгу.
     - Ваше величество! Вы сделали абсолютно верно, прибыв к нам. Я, княжич Новгородской державы, обещаю вам, что на нашей земле вы обретете кров и защиту. Никто не сможет вынудить новгородцев выдать бедную женщину и ее детишек врагам на расправу, - взгляд князя потеплел. - А за корабли, спасибо! Есть у нас один удельный князь, правитель Владимира, который уже давно настаивает на то, чтобы Новгород наконец-то обзавелся флотом, мол, что это за держава, имеющая выходы к морю, но не располагающая кораблями. Так что ваш дар будет хорошим почином в этом деле.
     - Благодарю вас, ваша светлость, за приют, - королева сделала движение подняться и поклониться, но Ростислав удержал ее. – Владимирский князь.., - размышляя, наморщила лоб София. - Уж не тот ли это князь, который гонит татар все дальше на восток?
     - Он самый, - усмехнулся Ростислав. – Князь Ярослав Долгорукий. Если он будет в Новгороде, я познакомлю вас с этим кладезем всяческих идей. Что же касается Дании, то они уже совершали кое-какие провокационные действия, что отнюдь не улучшило наши отношения. А буде они осмелятся настаивать на вашей выдаче, то могут потерять и последние остатки нашего терпения. Идти войной на них нам сейчас не с руки, но в случае нападения их на наши земли, они потеряют не только свою армию, уж будьте уверены. Ну, да ладно, мы с вами засиделись, ваше величество, а детям вашим уже надо спать. Да и вам не помешало бы отдохнуть. Позвольте, мои люди проводят вас до опочивален. А к вашим родным я отравлю вестового, чтобы они знали, что свами все в порядке. Завтра же с удовольствием приму вас со всеми вашими детьми у себя в гостях.
     Глаза Софии заблестели, но будучи королевой, она умела контролировать свои чувства и, глубоко поклонившись князю, последовала за вошедшими в горницу челядинами. Уснувшего же Эрика, начальник стражи осторожно поднял на руки и понес вслед за шведской королевой.
     Князь Ростислав Юрьевич принялся составлять письмо отцу в Рязань с описанием произошедшего. Заканчивая письмо, он в восхищении повертел головой, отдавая дань придумке с почтовыми голубями. Подумав, решил отблагодарить и меня, отправив мне добрую весть о начале создания новгородского флота.
     Через несколько дней торговый корабль, пришвартовавшийся в гавани, привез вести, подтвердившие опасения королевы Софии – Швеция пала под ударами врагов.

Спойлер (раскрыть)

     Как будет дальше развиваться ситуация, можно было только гадать. Возможно, что Дания приведет армии к границам Новгородского княжества, потребовав выдачи королевской семьи; может быть, теперь датчане сцепятся с норвежцами, деля захваченные земли; а может еще произойдет нечто, чего нельзя было предугадать. Время покажет. Но стоило подготовиться к любому развитию событий.

Конец 20 главы.

[Ιουστινιανός]

Как всегда отлично написано!
В конце AAR'а открой всю карту, интересно взглянуть.