Элита это преторианская гвардия, во все времена, вплоть до их ликвидации, обычные строевые легионы с какого перепугу элитой стали? так то вся армия дешманно выглядеть стала, доспехи в разнобой вследствии кризиса III века, централизация производства и унификация снаряжения ушла в небытие, уже при Марке Аврелии проблемы начались, а в последующие десятилетия "пяти императоров" стало еще хуже, вот вам и доспехи с нашитыми пластинами, что удалось найти то и выдали, не нравится покупай за свои, все проще стало.
В Британии и на верхнем Рейне вообще там где поспокойнее было, почти до средины IV века еще лорика сегментата выдавалсь, которую перестали производить аккурат к концу III.
А у Вегеция есть упоминания что к концу IV в. началу V, у некоторых пехотинцев даже шлемов не было, не говоря уже о хороших доспехах.