В 1507—1515 годах португальцы установили свой полный военный и торговый контроль над всем побережьем восточной Аравии и сопредельной Персии, включая Маскат (захвачен 1 апреля 1515 года) и Ормуз, и за остававшиеся годы XVI века овладели восточным побережьем Африки, став сильнейшей морской силой региона.
Однако в 1650 году господству Португальской империи в западной части Индийского океана был положен конец: португальцы были выбиты из Маската, ставшего столицей Оманской империи, а также в короткий срок уступили ей все свои опорные пункты к северу от Мозамбика.
В 1783 году перед смертью Ахмада ибн Саида согласно особому манифесту монаршая фамилия была разделена надвое — правящий в Маскате султанат с номинальным контролем за всей территорией страны, а фактически только её побережьем, и имамат, власть которого была распространена на внутренние регионы (собственно Оман). Период правления эль Бу-Саидов, консолидировавших таким образом нацию при сохранении широкой автономии исторических частей государства и проводивших политику терпимости к иностранцам в пределах своей империи, считается её «золотым веком». Тогда Оманская империя включала в себя следующие земли:
Султанат Маскат и Оман и его владения в 1856 году.
земли Оманской империи
основные города
фактории
острова в Персидском заливе; «Бор аль-Араб» («арабская суша»)
Маскат
Собственно Оман (Oman proper)
«Пиратский берег»
Дофар (Салала)
Махра (Кишн)
Бахрейн
Кешм
Ормуз
Ларак
«Бор аз-Зиндж» («негритянская суша»)
побережье Восточной Африки от северного Мозамбика до Африканского Рога;
побережье возле мыса Делгаду (Кабу-Делгаду)
Занзибар, Пемба, Мафия
Ламу
Килва
Пате
Малинди
Геди
Момбаса
Бенадир (Кисмайо, Могадишо и др.)
острова западной части Индийского океана (северная часть Мадагаскара, Коморы, Сейшелы и др.);
побережье Южной Азии
форпосты на побережье Персии (Бендер-Аббас и др.)
форпосты в Белуджистане и Индии (Шахбар, Гвадар и др.)
Крайней точкой торгового проникновения на юг по африканскому побережью для арабов Маската оказалась Софала, а конечными пунктами торгового флота империи было побережье Персии, Китая, Индокитая, Индии, Цейлона, Суматры, Явы и др. Военный флот Омана в этот период стал по численности вторым после британского в Индийском океане. В 1766 году султанат Оман заключает союз и обменивается посольствами с Шах-Аламом II, тогдашним правителем империи Великих Моголов, позволивший двум державам совместно противостоять пиратам и нормализовать океанскую торговлю. Одновременно за последующие десятилетия Оманская империя налаживает отношения с правителем Египта Мухаммедом Али-пашой, а также с основными мировыми колониальными империями.