- Ничего. Раз ты не понимаешь, о чём я, то и не бери пока в голову. Что более важно... Ключ. Путь должен быть теперь свободен. - Майк эффектно развернулся и широким шагом направился куда-то в сторону обрыва у края плато, рядом с которым виднелись две покосившиеся башенки, а немного в отдалении - причудливое круглое здание.
- Эээ… Вы о чем вообще? Какой ключ? - засеменил за ним Рагнвальд.
- Магилу, проконтролируй погрузку всего этого барахла на корабль, чтобы не получилось как в прошлый раз. - не отвечая ему, на ходу бросил своей компаньонке чародей.
- Угусь. Мальчики, живее, живее! Это же как крабиков разделывать! - замахала руками она на пиратов, с кряхтением пытающихся отодрать от дремора уцелевшие детали брони.
- Может вы наконец объясните нам, кто вы такой, что здесь происходит и какого… - грозно начал Эрик.
- Потом, все потом. У нас еще будет на это время, - отмахнулся Майк. - Сейчас нужно поторопиться, пока…
*ДРЫШЖ* - с противоположной стороны острова тишину разорвал оглушительный взрыв и вырос бледный "гриб". Это было бы забавно, если бы "гриб" не был размером с приличную гору…
- Ну вот, о чем я и говорил! - заметил Майк, прибавляя шагу.
Раг еще пытался что-то спросить, но Шазра, быстро смекнувшая что дело действительно серьезное, отвесила ему подзатыльник и потащила следом.
- Может скажете хотя бы, куда мы идем? - поинтересовался Эрик, с подозрением посматривая на выглядывающих из-за деревьев, однако по какой-то причине не сующихся к компании здоровенных насекомых, являющих собой нечто среднее между тропическими жуками и привычными его взору морозными пауками.
- Нам нужен Двемерский планетарий, мы уже совсем близко, - Майк указал на чудной тёмный домик с причудливой трубой на макушке.
- Погоди-погоди… - внезапно подскочил Раг. - Это тот самый, по образу которого построена
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь?
- Именно. О… а это еще что? - хмыкнул Майк, останавливаясь у входа.
Его спутники, едва не налетев на чародея, обойдя, с недоумением уставились на сидящего к ним спиной у двери данмера в бурой робе, опирающегося на длинное черное копье.
Шазра, сощурившись, потянулась было за мечом, однако Майк поднял руку, призывая к спокойствию.
- Вы чем-то заняты, сэра?
- А?
Данмер, резко вскочив, обернулся, одновременно направляя на незнакомцев копье. Его красные глаза бегло оглядели их, чуть задержавшись на Майке. Оценив расклад, он опустил копье и поднял ладонь.
- Доброго дня… Судя по вашим приветливым лицам, вы здесь за тем же, что и я. Может, договоримся? - улыбнулся он.
- О чем? - хмуро поинтересовалась Шазра.
- Ну… Эм-юэ… Мне нужна одна конкретная вещь. Насколько мне известно, она находится внутри этого милого двемерского шарика. Все остальное ваше, почти… Хорошо-хорошо, все! - примирительно улыбнулся данмер, глядя на мрачнеющую редгардку. - Ох! Где же мои манеры? Позвольте представиться, Ашибаал, авантюрист и путешественник.
- Ты
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь? - скрестил руки на груди Майк.
- Хм-м. Как вы это определили, господин? - осведомился Ашибаал и чувствуя, что напряжение несколько спало, убрал копье за спину.
- По твоему имени. Оседлые данмеры такими не пользуются. Плюс твои украшения... - заметил Майк.
- Приятно встретить разбирающегося человека, - улыбнулся уголками губ эльф.
- А твоё копье... Так, об этом позже. Все, быстро внутрь! Вас тоже касается, сэра, если вам дорога жизнь. Найдите двемерский ключ и бегите к пришвартованному у причала кораблю, - внезапно сообщил помрачневший Майк.
- Э-э?
- Быстро! - он встал к ним спиной и возле него стала собираться огненная аура. Вдруг, откуда ни возьмись, появился размытый тёмный силуэт, движущийся к ним на огромной скорости. В тот же самый момент Майк бросился силуэту наперерез, перехватил его и с силой швырнул с обрыва, после чего устремился за ним. Остров вновь сотряс грохот.
- Да что здесь происходит? - удивлённо выдохнула Шазра.
- Ладно… Так что, мы заходим? Нужно еще сначала с замком разобраться... - напомнил Ашибаал.
- Предоставьте это мне, - жестом отстранил его Рагнвальд.
- Братишка, ты уверен что знаешь что делать? - с сомнением наклонил голову набок Эрик.
Тот, оскорбленно фыркнув, начал водить руками вокруг замка. Через несколько секунд они окутались изумрудно-зеленым сиянием и герои услышали характерный звук щелкнувшего затвора. Все быстро забежали внутрь.
- Порядок. Странно, что здесь простой замок, я от двемеров чего-то посложнее ожидал. И…
Тут он уставился на мощный синий поток энергии, что циркулировал в центре залы и лишь только успел подумать о его силе и великолепии...
- Кажется, нам тут не рады, - хмуро сообщила наемница, проверяя, легко ли выходят из ножен мечи. - Вот почему замок был таким простым.
С нижней площадки, издавая противный скрежет, приближалось с полдесятка двемерских механизмов, которых оставили тут давно пропавшие хозяева. Несколько пауков не особо пугали, но вот две сферы и центурион вызывали большие опасения. Надежду вселяла лишь медлительность стражей - они явно не совсем оправились от долго простоя.
- Вот заразы… Ну да, зачем ставить хитрый замок, когда у тебя полный дом охраны? - прорычал Эрик, вооружаясь боевым топориком и большим круглым щитом.
Рагнвальд, задумчиво оглядев группу, кивнул каким-то своим мыслям и вытащил из под ворота робы амулет. На его левой ладони зажглось бледно-бирюзовое пламя.
- Шазра и как там тебя... Ашибаал? Идите и заберите тот ключ, про который говорил колдун. Мы с братом здесь разберемся.
- Уверен? - обеспокоенно спросила Шазра.
- Идите. За нас не волнуйтесь. И будьте там настороже, двемеры любили пакости оставлять, - бросил ей Эрик, занимая оборонительную позицию перед братом.
Эшлендер поманил редгардку за собой и они оба бросились вверх по лестнице.
- Ну вот… Теперь можно не сдерживаться, - усмехнулся Раг. - Ты прикроешь меня, братишка?
- Как иначе? - улыбнулся ему в ответ Эрик.
Повинуясь неожиданно подступившему наитию, Раг произнес:
- Скажи мне, о Эрик, сын Снорри Широкого, клянешься ли ты разделить со мной кровь и честь, сомкнуть наши пути?
- Что за вопрос? - удивленно поднял брови несколько опешивший от такого выспреннего слога норд. - Конечно, я скорее погибну, чем позволю обидеть родного мне человека.
- Так клянешься?
- Да что ты заладил? Ну… клянусь. Ауч! - от болтающегося на шее у Рага амулета к правой руке Эрика протянулась полупрозрачная нить и на ней отпечаталась стремительно темнеющая ее плоская копия.
- Это еще что такое, Обливион задери?
- Нет времени объяснять! В бой, - Раг, разведя руки, что-то крикнул. Перед братьями возник полупрозрачный магический барьер. И вовремя - от него тут же отскочил двемерский дротик, выпущенный дальнобойной сферой, в то время как сфера-рукопашник и паровой центурион навалились на барьер всем телом, а пауки стали обходить их с тыла.
- Атакуй!
- Я чувствую… что-то изменилось. Кажется, я стал сильнее. И мне это нравится, - воодушевился Эрик, бросаясь вперед. Его тело окутала зеленоватая аура, отклоняющая случайные удары и обдающая механизмы колдовским жаром. Приняв очередной дротик на щит, он с легкостью разбил шарнир, на который крепился меч сферы и мощными пинками отбросил пауков: вышло столь удачно, что они врезались в стену и разбились на запчасти.
Глаза Рагнвальда осветились изнутри зеленым огнем, а белки потемнели, такой же огонь появился сначала на кулоне, затем перетек на его руки… и собравшись в несколько комков пламени, ревущими снарядами расплавил парового центуриона и две оставшихся сферы.
- Неплохо, братиш. Но до того ледоволосого ты пока все равно не дотягиваешь, - хмыкнул Эрик, оглядывая причудливо сплавившиеся механизмы.
- П-ф. Нет чтобы порадоваться за родственника. - с наигранной обидой надулся маг.
- А… что тут произошло, можно узнать? - любознательно поинтересовался данмер у вздрогнувших от неожиданности братьев. Следом за ним, таща в руках груду двемерского металлолома, показалась пыхтящая Шазра.
- Ну, мы тут… фигурным литьём увлекаемся, - пожал плечами Эрик, убирая за спину щит.
- Вы ключ-то забрали? - обернулся к добытчикам Раг. Шазра невольно отшатнулась — в глазах волшебника все еще продолжали потрескивать зловещие огоньки. Ашибаал лишь задумчиво приподнял брови.
- Эээ… да, там правда тоже некоторые против были… но мы их убедили. - оскалился Ашибаал, кивая на груз Шазры. - Ваша спутница производит хорошее впечатление работой клинков и практичностью. Сработаемся.
- Вот только не надо разговаривать так, будто меня здесь нет, - проворчала редгардка, сваливая металл на едва не рухнувшего под новым грузом Эрика. - О! Да тут ещё будет!
- Ешки… Как ты эту тяжесть тащила? И на хрена это нам вообще?
- Надо, - игриво щелкнула его по носу Шазра.
- Ключ, - холодно напомнил Раг, требовательно протягивая руку.
- А-а, да. Понимаете, тут такой казус… - Ашибаал достал из-за пазухи большой двемерский ключ с алым вращающимся шаром в навершии, однако отдавать его отчего-то не спешил, нервно вертя в руках.
Раздался очередной грохот, на сей раз гораздо ближе.
- Мотаем удочки, потом все разберем! - прохрипел Эрик, взваливая металлолом на спину и мотнув головой в сторону дверей.
Остров продолжали сотрясали взрывы.
Но не успела группа сделать даже пару шагов от ворот, как перед ними открылся фиолетовый портал. Из него буквально вылетел Майк и врезался в стену соседних двемерских руин, оставив в ней трещину.
- Чего встали? Быстрее отсюда! - крикнул он им. - Пока не угодили меж молотом и наковальней!
Словно и не было никакого удара о стену, Майк снова встал в стойку.
Через секунду остальные четверо отмерли и бросились в сторону берега, но не успели они пробежать и тридцати метров...
- О, вот вы где! На острове такой шум поднялся! А это что за серенький с вами? И что вообще происхо... - в этот момент с противоположной стороны появилась Магилу.
- Смотрите! - крикнул Ашибаал, указывая пальцем на начавшее было закрываться окно портала. Он почти погас, но в последний момент с непрозрачной стороны появились две черные не то лапы, не то когтистые перчатки. И выстрелили магическим лучом прямо в сторону бегущих. Всё произошло слишком быстро - никто из них не успел бы среагировать, но Майк каким-то образом оказался на пути луча и удержал его, перенаправив в небо. Тем не менее прямое попадание не прошло бесследно - его скрутило и он схватился за грудь.
- Что… все это значит? - на фоне рева гудящего портала голос Магилу прозвучал тихо, однако вокруг нее начала сгущаться зловещая аура.
- Швыряться такой дрянью... Лысый джекосиит*, - выплюнул он.
- Да как ты... посмел поднять руку на моего Майка!? - глаза Магилу вспыхнули голубым и с нескольких карт сорвались водные лезвия; это не было фигурой речи - вода под таким давлением режет не хуже клинка и превратит любого в груду рубленого мяса. Мгновение ока - и они, не долетев всего несколько сантиметров, гаснут и превращаются в дождик, а черная лапа небрежно вращает вспыхнувший рунами боевой полумесяц.
Однако полностью выйти из портала он не успел - прилетевший следом практически в ту же секунду сиреневый шар застал его врасплох.
Силуэт на какой-то момент замер и этого хватило, чтобы Майк сократил дистанцию до расстояния удара и молниеносным выпадом отбросил его обратно в портал, после чего тот развеялся.
- Ну вот. Теперь мне нужно... передохну́ть, - выдохнул Майк, приваливаясь к стене обсерватории.
- Ты очень бодро себя ведёшь для человека, которого сначала от души покромсали заколдованной железкой, а затем ещё чуть не поджарили молниями, - присвистнув, заметил Ашибаал.
- Ну, мне не привыкать, - проворчал колдун. - Бегите скорей к кораблю. Магилу, разверни там барьер. Вдруг он вернётся? Но не рассчитывай на барьер, сразу призывай меня, поняла?
- А ты... - протянула она, наконец возвратив себе самообладание. Глаза её стали прежними, зелёными, только лицо всё ещё горело гневом.
- Мне нужно внутрь. Буквально на пару минут.
С этими словами Майк исчез за дверью.
- С ним точно всё будет в порядке? - обеспокоенно спросил Рагнвальд.
- Надеюсь на это, - ответила Магилу. - Но сейчас - давайте уже к кораблю! Потом, всё потом!
Процессия, включая данмера, бросилась в сторону пирса.
Майк же, оказавшись внутри, огляделся.
- Подумать только, сколько лет я уже на это не смотрел...
- Так, вот здесь они отбивались, а вот сюда он отшвырнул их магией... Неплохо, - хмыкнул он, спускаясь вниз, к источнику синего света. Став напротив него, он распростёр руки над потоком. Словно отвечая ему, поток понемногу стал впитываться в него, после чего слабое сияние волной разошлось по округе.
- Благодарю за помощь, - обратился к источнику Майк.
Поток на мгновение вспыхнул, после чего возникли лучики света и слились в круглую сферу, которая плавно спустилась к нему.
- Вот значит, каково твоё желание? - усмехнулся он. - Разумеется, я не откажу в такой просьбе.
Он протянул к сфере руку и та впиталась в неё.
- Хорошо. Жди своего часа.
Тут он почувствовал, что минута выигранного им времени подходит к концу.
- Пора возвращаться.
Как и ожидалось, их преследователя не так-то легко было сбить с намеченной цели. Едва на корабле взялись за багры и он стал отчаливать, как на берегу вновь стал собираться чёрный туман. Раздвинув надсадно искрящийся переходный тоннель, из него вышел… даэдра? Одет он был в даэдрические латы, но от него исходила ужасающая, даже на таком расстоянии приводящая в трепет аура силы и страха. Шлема на нем не было, а лицо… морда хаджита, угольно-черная как и латы, на ней горели жёлтые глаза, невольно притягивавшие взор.
- Далеко собрались? - бешено сверкнув глазами, их обладатель, поняв, что добыча ускользает, отвел назад свободную лапу...
Стремительно выбросив ее вперед, он начал бить по уплывающему судну огромными алыми шаровыми молниями. Они с оглушительным треском разрывались о возникший вокруг корабля голубоватый барьер; многие тут же оглохли.
- Это... Плоховастенько, - мрачно отметила Магилу.
Уже на третьем залпе барьер стал противно потрескивать, словно давая понять, что сейчас расколется. К нему почти одновременно метнулись Магилу и Рагнвальд. Вместе они приложили руки к его краю, вливая свежие силы. В барьер вплелись тёмно-синие и зеленые нити, он стал крепче. Однако даже этого явно было недостаточно - с каждым новым залпом он, тем не менее, продолжал тускнеть. Когда чародеи уже поняли, что еще один снаряд им не отклонить, очередной пущенный каджитом пульсирующий багровый шар вдруг банально не долетел до них, сбитый сферой алого пламени - и глубинной бомбой разорвался где-то на дне.
- Не ты один умеешь отклонять магические снаряды, - Майк (откуда он взялся?) противно усмехнулся беснующемуся на берегу острова хаджиту, в то время как Магилу и некоторые матросы кричали ругательства и показывали ему неприличные жесты.
- Нам... Действительно ничего больше не угрожает? - спросил Рагнвальд.
- Пока что - да, - кивнул неожиданный попутчик (?). Всё произошло слишком быстро - ни Раг, ни остальные и понять ничего не успели, как на максимально возможной скорости уходили прочь от Строс М'Кая.
- Тогда объясните наконец, кто вы и что вообще происходит. Вы обещали, - напомнил Рагнвальд.
- Аргх, - Майк приложил руку ко лбу. - Думается, я и правда вам задолжал. Эта штука на тебе, парень, имеет имя и зовётся Вэнзин. Ты ведь уже видел, на что она способна, верно?
- Да. Сначала она кратковременно дала мне прилив сил, а буквально только что мы с её помощью разметали двемерские машины.
- Это лишь малая часть того, что он может. Удивительно, что ты уже со второго раза ухитрился использовать линк...
- Линк?
- Способность создавать связь с кем-то и делегировать ему часть сил амулета.
- А и правда, теперь, когда ты сказал об этом... Было такое ощущение, что мы как-то связаны, - задумчиво протянул Эрик.
- Совершенно верно, - слегка кивнул ему Майк. - С его помощью вы можете улавливать движения и мысли друг друга на подсознательном уровне.
- Не нужно быть гением, чтобы понимать, как это помогло нам в бою, но... Зачем всё это? И куда мы вообще плывём? - Раг продолжал бомбардировку вопросами.
- Со мной везде хорошо! - раздался голос Магилу с вышки впередсмотрящего. - Я иду вслед за ветром!
Майк тем временем развернулся и оперся спиной о борт. Опустил голову, словно демонстрируя, как он устал.
- Вы уже по уши увязли в этой истории, народ, когда ты, Рагнвальд - активировал силу амулета первый раз и стал Носителем. Всех способностей Вэнзина не знаю даже я, но сила, которую он в себе таит, огромна. Она может повлиять на сами законы мироздания. Изначально я вообще был против снова его использовать...
Он осёкся, словно подумав, что сболтнул лишнее, но тут же повернулся и выпрямился.
- Но теперь придётся что-то со всем этим делать. Как вы уже поняли, не я один о нём знаю. Для начала, нам нужно... - тут он оглядел измотанных беглецов с острова и продолжил:
- Отдохнуть. Джереми! Позволь отвлечь тебя на минуточку!
К Майку подошёл высокий, поджарый редгард.
- Чего надо? - несмотря на грубоватый тон, настроен он был вполне дружелюбно
- Познакомьтесь, капитан и владелец нашего судна - Джереми.
Редгард усмехнулся - у него во рту не хватало нескольких зубов.
- Хе, добро пожаловать на борт нашего славного "Ван Хейста"! Редко нам доводится возить пассажиров, но в прошлом мне оказали услугу, и грешно было бы не вернуть долг. Однако помните, пока вы на моей каракке, вы будете соблюдать мои правила. Например, блевать в специально отведённых для этого местах! - он расхохотался, вероятно думая, что это смешно.
- Кстати. Вы кое о чём мне напомнили. Я же не выношу качки! Где специально отведённое место? - подала голос молчавшая весь разговор Шазра.
Джереми молча, но с улыбкой показал за борт.
- Магилу! - тем временем крикнул Майк. - Курс - на Бетонию!
- Ладушки!
* - "джекосиит" - каджитское оскорбление по отношению к кому-то, намёк на его, хм, нездоровую связь с овцами; ну а назвать каджита, даже омеса, "лысым" - значит сравнить его с людьми и мерами, чего они не выносят. Фраза Майка - смертельное оскорбление для каджита и более страшное придумать трудно.
