Дамрод, настойчиво расталкивая многочисленных прохожих, пробирался к верхнему ярусу. Прежний наместник очень не любил, когда донесения задерживались и Дамроду, правой руке лидера итилиэнских следопытов, не хотелось искушать судьбу.
- Вот всем прекрасен град наш славный… но что стоило выбить в скале какую-нибудь лестницу, чтобы можно было сразу с нижнего на верхний этаж попасть, а не обегать эту пирамидку каждый раз по всем ярусам? - надсадно дыша, гонец устало прислонился к стене, рассматривая солнечные блики на шлемах Стражей Белого Древа.
- Чего пыхтишь, как конь Форлонга Толстого? - насмешливо поинтересовался вышедший из караулки Страж Цитадели.
- Тебе Берегонд легко говорить, чай весь день тут сидишь, даже еду вам наверх приносят. - проворчал Дамрод, обмениваясь с ним крепким рукопожатием.
- Ну, следопыта ноги кормят… Я ведь предлагал тебе в Стражу Цитадели вступать, Генералу Боромиру рекомендовал. Ты могучий воин, а уж в ловкости и вовсе дашь фору любому из Стражей. Нам бы очень пригодилось такое пополнение. - улыбнулся Берегонд, снимая и удерживая на сгибе руки посеребренный крылатый шлем.
Дамрод пожал плечами.
- Я люблю свою родину и сделаю все, чтобы рассеять тень Зла над ней. Поэтому я решил остаться в Итилиэне и помогать капитану Фарамиру. - Дамрод с грустью оглянулся на расползающиеся со стороны Мордора тучи, однако взгляд его был тверд и решителен.
- Жаль, но я уважаю твой выбор. Ты к наместнику? - сменил тему Берегонд, желая отвлечь своего друга от тягостных мыслей.
- Ох! Заболтался с тобой, а мне же голову оторвут! - спохватился следопыт, хлопнув себя по лбу.
- Да не парься, он добрый теперь. - рассмеялся Берегонд. - Не знаю, что с ним случилось, но с того памятного дня наместник стал совсем как до смерти госпожи Финдуилас! Даже… даже добрее. И чтобы там ни говорили злые языки, ТАКОГО наместника я намерен защищать до последнего вздоха! - Берегонд погрозил внушающим уважение размерами кулаком кому-то невидимому.
- Да, странные вообще дела творятся. - невольно улыбнулся Дамрод. - Ладно, я пойду.
- Угу. Загляни потом в караулку прежде чем к своему капитану возвращаться — перекусим все вместе.
***
Склонившись над пожелтевшей от времени картой, наместник задумчиво изучал донесения итилиэнских следопытов и отчеты князей из дальних провинций. То, что мордорская армия под предводительством Короля Назгулов оккупировала восточный Осгилиат, не стало для него сюрпризом, он ожидал этого. Однако, было еще кое-что...
- Мне кажется, сам по себе Мордор не так уж и силен. Гондорский солдат в бою стоит нескольких орков, а наши силы численно сейчас примерно равны, так что… гораздо больше меня беспокоят слухи из степей. Если та незнакомка, что разбила эту круглую штуковину, «палантир», как его тут обозвали, сказала мне правду и прошлый владелец этого тела действительно теперь стал новым Ханом… это может стать проблемой. Одно дело — вооруженный ржавыми тесаками сброд трусливых орков и совсем другое — мобильные орды кочевников, объединенные под знаменем одного вождя. - Денетор озабочено потер подбородок. - Тяжела ты шапка Мономаха, тьфу, жезл наместника...
В дверь кабинета осторожно постучали.
- Мм… Да-да, войдите.
- Владыка, известия от Капитан-Генералов! - громко отрапортовал вошедший в кабинет мужчина в легких кожаных доспехах и зеленом, как молодая листва, плаще следопыта. На его суровом мужественном лице проницательно поблескивали темно-карие глаза.
- Ааа, Дамрод… И что новенького? - приветливо улыбнулся наместник.
- Капитан-Генерал Боромир возглавил гарнизон Осгилиата. Они готовы выступить в поход по вашему приказу или же защищать берег до последней капли благородной нуменорской крови, если потребуется. - Дамрод, припав на одно колено, склонил голову.
- Полноте, полноте, все свои! - похлопал гонца по плечу Денетор, поднимая его. - А что Фарамир?
- Капитан-Генерал Фарамир вместе со следопытами патрулирует Итилиэн. Согласно их донесениям, Моргульская долина сейчас практически беззащитна, враг почти не оставил охраны.
- Эхх, ударить бы сейчас… Ну добро, свободен.
Дамрод, кивнув, вышел. Наместник вновь вернулся к изучению карты.
- Надеюсь, старик Адрахиль справиться, только харадрим и фанатиков падшего короля у границ нам еще для полного счастья не хватало. - тяжело вздохнув, пробормотал он. - Тьфу, да я сам в теле седой развалины, вот чего стоило меня в какого-нибудь Трандуила запульнуть? Сидел бы сейчас в чертогах, попивал вино, щупал эльфи… эээ, проехали. Кстати о вине, надо бы Королю Дорвиниона послание отправить, жизненно важно сейчас всем свободным народам вместе держаться. Так, а куда я засунул финансовый отчет?
***
На тропе их было трое.
Девушка в мужском костюме северного следопыта, сером плаще с капюшоном, из под которого выбивались пряди волос цвета воронова крыла. Насмешливо приподнятые тонкие ниточки бровей, веселые зеленые глаза, прямой нос и задумчиво поджатые губы довершали ее образ. Забравшись с ногами на тоскливо глядящую куда-то вдаль мраморную голову короля древности, она с увлечением что-то вырезала из деревянной заготовки охотничьим ножом. Рядом мирно пасся каурый мерин.
Рыжий эльф со светло-серыми глазами разных размеров, придающих его лицу выражение вечного сарказма и чуть курносым носом был одет в огненно-рыжий балахон, какой носят волшебники и сидел верхом на серой в яблоках кобыле. Он листал объемистый фолиант в потрепанном переплете.
Мрачного вида широкоплечий воин в черных доспехах восседал на темно-сером варге. Варг, чуть прикрыв глаза, дремал стоя. Его всадник с резкими, будто вытесанными гномьим топором чертами лица, глубоко посаженными чернильными глазами и растрепанной каштановой шевелюрой, обратился к своим спутникам:
- Привал окончен.
- Мм. Слушай, а все-таки, зачем вы с Вэлор разбили эти палантиры в Минас-Тирите и Минас-Моргуле? - осведомился эльф.
- Приказ Смотрителя, Даэрон. Игра Судьбы должна проходить честно, никто не должен иметь такого преимущества, как возможность подглядывать за действиями соперника. - после двухсекундной паузы отозвался великан.
- И теперь нам выходит, нужно просто следить за действиями Королей? - подвела итог девушка, засовывая незаконченную фигурку в карман и прыжком опускаясь в седло коня. - Сирра, но это же скука смертная...
- Не «просто следить», а сообщать обо всех нарушениях Смотрителю. За всем из Старого леса не уследишь, поэтому мы и должны стать его глазами и ушами. - строго прервал ее он.
- Тогда я отправляюсь на север, как и собиралась. Буду присматривать за Рованионом и Лихолесьем. Давно мечтала побывать на ярмарке в Дейле или увидеть в живую Короля лесных эльфов. Слышала, презабавный блондинчик. - хихикнула Вэлор.
- Даэрон?
- Останусь на юге. Здесь прольется много крови и отгремит не одна жестокая битва, разве я могу пропустить такое веселье? - ухмыльнулся эльф, в его глазах на миг вспыхнули алые огоньки. - Новый хан Кханда может и безумен, но в том и вся соль, за такими следить интереснее всего.
- Ничего у этих чумазых не выйдет! В прошлом витке светлые победили, так будет и в этот раз! - нахмурилась девушка.
- Ставлю на темных свой посох!
- Тогда я ставлю на победу Света желудь Серебренного Дуба! - Вэлор мгновенно оказалась нос к носу с Даэроном.
- Идет. - хмыкнул эльф.
- Так, это что за азартные игры тут пошли? - холодно поинтересовался Сирра. - по коням и каждый в свой сектор.