Наполнив свой бурдюк и передав бутылку с остатками аргонианского эля Госадесу, Арел продолжил, периодически отхлебывая из бурдюка.
Неожиданности ждали нас сразу со входа... Как такового, спуска в подземелье не оказалось, точнее говоря, он был, но не было никакой лестницы или чего-то подобного, был лишь скат, к счастью не отвесный, но для первых вошедших он оказался неожиданным и четверо моих парней вопя ускользили в тьму. К счастью, никто из них серьезно не пострадал и они не упали настолько глубоко, что до них было бы не докричаться. Я хотел дать им приказ оценить обстановку, однако вероятнее всего факелы потухли после падения, а значит они сейчас в кромешной тьме. Оставшимся надо было спуститься куда аккуратнее, поскольку без факелов впотьмах бродить в катакомбах не было смысла и я приказал тем, кто внизу ждать остальных и никуда не уходить, а тем, кто сейчас на поверхности рубить лианы, из них получатся хорошие импровизированные канаты.Закончив все приготовления, мы аккуратно по трое человек, спустились в подземелье. Я сказал Мена'йе, чтоб не втягивала те лианы, по которым мы спускались и также на всякий случай мы прихватили пару лиан с собой. Внизу мы разожгли все факелы и осветив помещение, увидели, что находимся в длинном коридоре, довольно узком и с низким потолком. Некоторых из моих людей явно начала мучить клаустрофобия, поэтому я отдал приказ двигаться вперед. Пройдя до конца коридора, около ста метров, мы прошли через узорчатую арку и оказались уже не в рукотворном помещении, а в более просторном природном подземелье. Пройдя немного вперед, наш отряд наткнулся на трещину в земле. Дна не было видно, но кажется далеко внизу текла река. Но не это привлекло наше внимание. Через провал вел мост, причем без перил, голый прямой каменный мост - путь на ту сторону. А самое главное, перед ним стояли две статуи, изображающие змееподобных существ с гуманоидной верхней частью тела и змеиным хвостом.
Обе статуи держали в одной руке странный посох, отдаленно похожий на магические посохи, а другой рукой изображали жест, призывающий остановиться, как бы предостерегая путников, что дальше лучше не идти. Сами статуи были очень детально отесаны, что глядя в суровые каменные змеевидные лица, становилось не по себе.
-Цаэски? Их храм в Эльсвейре? Какого даэдра?.. - ко мне подошел двухметровый редгард-легионер.
-Ты что-нибудь знаешь об этом? - я кивнул в сторону статуй.
-Не больше, чем остальные, легат... Когда-то цаэски держали под своим игом весь Тамриэль, но это было настолько давно, что практически всё забылось со временем. Кто знает, возможно здесь мы сможем что-либо узнать о той эпохе?
-Легат Модэрет! Там два трупа! - ко мне подбежал один из легионеров, совсем еще юный мальчишка, один из тех, кто был послан подробнее осмотреть пещеру по эту сторону моста.
-Вистан, выглядишь так, будто в штаны наложил. - усмехнулся редгард. - Никогда мертвецов не видел?
-А ты иди сам глянь, может сам еще и в обморок упадешь! - огрызнулся Вистан.
Взяв факел у Вистана, я пошел в дальний конец пещеры, где уже собралась бОльшая часть легионеров. У стены пещеры лежали два трупа в золоченой броне и выглядели они неважно даже для трупов. Оба синюшные и с большими отеками, у одного все тело превратилось в один огромный отек, даже лица было не разобрать, второй выглядел хоть и не сильно лучше, но по крайней мере его лицо было не тронуто, но обе ноги и левая часть туловища с рукой также сильно распухли. В правой руке он сжимал эльфийский клинок и я увидел, что он покрыт непонятной бесцветной слизью. Я приказал ее не трогать, вероятно эти двое были поражены неизвестным ядом и возможно эта хрень у него на клинке - это он и есть.
-Ладно, хватит глазеть, надо двигаться дальше. Мост неширокий, всего около метра, первый человек должен быть достаточно ловок и устойчив, мы привяжем его к одной из лиан, а другой конец обвяжем вокруг одной из статуй. Когда он переберется на другую сторону, то он должен будет привязать лиану к одному из выступов, я отсюда вижу подходящий вон там, и натянуть ее. Следующие пойдут менее рискованным способом, привязав себя короткими кусками лианы к той, что будет перетянута на другую сторону. Одной длинной лианы должно хватить, нарубайте себе страховки, только точно рассчитывайте. Есть доброволец для первого перехода?
-Позвольте мне, легат. - вперед вышел худощавый, но очень жилистый легионер, единственный в отряде, кто бился не мечом со щитом или двуручником, а парными мечами. - До поступления в легион я был в бродячем цирке, так что такой мост для меня раз плюнуть.
Когда все нарубили себе достаточные куски для страховки Алатар (так звали имперца-"циркача") взял лиану, ее должно было хватить с запасом и крепко накрепко закрепил один ее конец на статуе, было видно, что он в этом деле достаточно сноровист, другой конец обвязал вокруг пояса и намотал излишки на руку, чтоб не болталась. После чего он небыстро, но довольно уверенно полубоком двинулся по мосту, постепенно разматывая лиану с руки. Пройдя примерно половину пути он оглянулся и внезапно его глаза расширились, он бросил факел и лиану и выхватил свои мечи.
-К бою! Отойдите от края! Какие-то твари ползут к вам по стене!
Обученный отряд сразу же отступил, построившись в две шеренги, и побросав факелы в стороны, выхватили оружие, воины со щитами сомкнув их выставились в первой шеренге, те, кто нес двуручники, встали во второй. На край начали выползать твари, отдаленно похожие на корусов, но имеющие белесый полупрозрачный цвет, что свидетельствовало о том, что в отличии от корусов, на поверхности они точно не водятся и никогда не видели света, были меньше по размерам и имели не такие мощные челюсти и больше хитиновых конечностей, явно приспособленных для ползания по отвесным утесам пещер. А еще они имели более длинный хвост, на конце которого явно было жало, что делало их похожими не только на корусов, но и на скорпионов. При движении они лишь негромко шелестели хитином, поэтому никто их не услышал, как они подбираются к отряду. Корусы-то весьма визгливые твари в отличии от этих. Их было немало и они двинулись в сторону отряда. Щитоносцы опустились на колено, чтоб щиты были на уровне этих тварей, воины с двуручниками готовились колоть и рубить тварей прямо поверх голов товарищей. Первая волна тварей была слаженно отбита, их жала были не такие уж мощные и безуспешно тыкались в щиты, а легионеры закалывали и рубили тварь за тварью. Но потом все же начались проблемы, образовалась неровная гора трупов и твари начали переползать прямо по трупам сородичей, что создавало проблемы для обороняющихся. И вот один из щитоносцев получил удар жалом в шею, а другому тварь в нижнюю брешь между щитами уколола ступню. Обоих воины с двуручниками оттащили назад, оставшиеся щитоносцы сомкнулись, но долго мы так держаться не смогли бы. А сложнее всего приходилось Алатару, который остался без факела и бился на мосту в одиночку практически вслепую. Тем не менее он до сих пор держался, потому что находился на узком мосту и яростно орудовал своими клинками, не особо разбираясь, куда бьет, но это было и не столь важно, твари не имели такой жесткой брони, как у корусов и одна за другой замертво падали с моста.
-Смотрите, эти твари не суются к факелам! - проорал Вистан, держащий оборону по левую руку от меня. - Зря мы отбросили их в стороны!
Здоровяк-редгард тут же метнулся к факелам и схватив один из них метнул прямо в гущу тварей перед щитоносцами. Они все также практически бесшумно, что наводило еще бОльщей жути, отступили. Это работало! Отряд, разбившись на две половины метнулся подбирать валяющиеся на земле, но всё еще горящие факелы.
-Нужно выручать Алатара! Смыкаемся и к мосту, быстро, раненых тоже тащите туда и ни в коем случае не выходить за свет факелов!
Отряд двинулся, оттесняя тварей, не терпящих света обратно к пропасти. Алатар до сих пор держался, но видно было, что он очень устал, а твари все также ползли на него, причем уже не только по верхней части моста, но и по низу и с боков, к сожалению их цепкие лапы позволяли это делать, по сути Алатар сейчас держал круговую оборону. Мы уже подошли к статуям, я положил щит на землю и ступил на мост с факелом в одной руке и мечом в другой, намереваясь вытащить обратно. На мосту оставались шесть тварей, одну я сразу же зарубил, другая переползла под мост подальше от света факела. Но тут случилась неудача - Алатар зарубил одну из тварей, однако она неудачно упала, зацепив болтающуюся лиану, к которой всё еще был привязан Алатар и она сдернула его вниз и он полетел к той стене, по которой твари ползли вверх... Другой бы на его месте наверняка разбился или сильно травмировался, но бывший циркач знал, как правильно погасить удар, спружинив ногами. Я, закончив с тварями на мосту, развернулся и крикнул ему, чтоб ловил факел, иначе твари его достанут. Он его поймал, но сделал это довольно неуклюже, наверняка еще и обжегся, поскольку явно не желал расставаться ни с одним из своих клинков, которыми были заняты руки. Чертов глупец, если он щас уронит факел это может стоить ему жизни. Однко Алатар все-таки ухитрился в таком положении убрать один из мечей в ножны и взять факел поудобнее. Несколько человек уже тянули лиану, вытаскивая его наверх. В свете факела я увидел, что твари выползали из отверстий в стене. Алатар корректировал свой маршрут, отталкиваясь ногами от неровностей, стараясь держаться подальше от этих нор. Свет от факела разгонял тварей, а самых наглых рубил клинком. Убедившись, что Алатар в относительной безопасности, я сам стал понемногу продвигаться назад, поскольку оставшись без факела сам рисковал стать добычей тварей. Когда добрался до статуй, а легионеры вытащили Алатара, у меня в голове родился план, как сдержать тварей.
-Сколько у нас всего осталось факелов?
-К счастью брали с запасом. - ответил легионер, отвечавший за снабжение, за спиной которого висел средних размеров рюкзак, сшитый и подогнанный так, чтоб не мешал ему сражаться в случае нужды. - Всего семнадцать штук, легат, включая незажженные.
-Отлично, должно хватить. - сказал я, прикидывая ширину провала от стены до стены. - Надо взять восемь факелов, хорошенько промаслить, чтоб хорошо горели и равномерно расположить по четыре штуки с каждой стороны моста, таким образом, чтоб горящие концы факелов оказались над пропастью. прижмите их какими-нибудь камнями понадежнее, чтоб не свалились в пропасть. Оставим их так до нашего возвращения, тогда твари не должны сюда забраться.
-А если на той стороне тоже их норы? - резонно заметил Алатар.
-Какие еще норы? - переспросил редгард, не видевший, откуда конкретно появляются насекомые.
-Когда меня поднимали, я видел их норы в стене, они оттуда приползают.
-Это так. - подтвердил я его слова. - но когда ты был на мосту, на тебя нападали только с этой стороны, с той никто не приползал, будем надеяться, что на той стороне их нет. ну а если они там есть, будем защищаться от них ручными факелами, создавать световой буфер и на той стороне слишком накладно.
-Легат! Тут с ранеными всё плохо... Да и наш медик погиб при штурме лагеря, мы не знаем, как им помочь...
С ранеными было не плохо, а очень плохо. Тот, кого ранили в шею надрывно хрипел, ему было крайне трудно дышать, лицо посинело, шея распухла, а глаза закатились и налились кровью. Раненый в ногу не походил на умирающего и только стонал от боли, сжимая в руках опухшую до колена ногу, но передвигаться самостоятельно точно не мог.
-Попробуйте влить раненому целебное зелье! - от отчаяния я не придумал ничего лучше. Но отек перекрыл всю горловину и зелье попросту выливалось из широко раскрытого рта, не попадая внутрь. Он продолжал хрипеть и дергаться и тогда я принял тяжелое решение и выхватив кинжал из-за пояса, воткнул его бедолаге в сердце. Через несколько секунд его страдания прекратились.
-Надеюсь, если я попаду в такую ситуацию, кто-нибудь из вас сделает то же самое для меня... - все легионеры молчали и лишь мрачно глядели на меня. Я их понимал, одно дело, когда товарищи гибнут в бою и совсем другое, когда умирают вот так, у тебя на руках, а ты не можешь им ничем помочь. Другому раненому тоже дали зелье и хотя отек от этого меньше не стал, по крайней мере, он стал меньше стонать.
-Бранек, возьми его и отведи ко выходу, привяжи к лиане и скажи каджитам, чтоб крайне аккуратно его поднимали. И еще передай
им, что если отек будет дальше распространяться по ноге, то пускай ее ампутирют, лучше остаться без ноги, чем подохнуть. Потом возвращайся. И возьми один из факелов на всякий случай.Здоровяк-редгард без вопросов как можно аккуратнее взвалил тело раненого легионера на плечо и понес его через тоннель, откуда они пришли.
-Ну, попытка номер два! - хлопнул себя по коленям Алатар и поднялся с булыжника, на который присел отдохнуть. Несмотря на
то, что ему в этой битве пришлось пережить поболе, чем всем остальным, выглядел он довольно бодро. В этот раз он старался перейти куда быстрее и постоянно оглядывался. - Ваша идея здраво работает легат! Копошатся, сволочи, но в свет факелов не вползают!
Бранек вернулся, когда примерно половина оставшегося отряда переместилась на ту сторону. К счастью, на той стороне нор и правда не оказалось. Хотя наверняка у насекомых имелись обходные пути, чтоб попасть на эту сторону, но пока они тут не появлялись. Переправа людей прошла без приключений и наш отряд двинулся дальше. Путь уходил в рукотворный тоннель, зеркально похожий на тот, из которого мы пришли, с таким же низким потолком. Создавалось ощущение, что тут сеть пещер, связанная такими тоннелями. Мы двинулись дальше.
***
-Ух, товарищи, подустал я сегодня, думаю, еще будет возможность продолжить рассказ, но возможно сначала стоит решить насущные проблемы?
