Сообщество Империал: Отпуск для драконорожденной. Часть II - AARы The Elder Scrolls за 2013 год - AARы The Elder Scrolls - Библиотека Статей - Сообщество Империал

Я стояла на каменной терасе, залитой зеленоватым, мертвящим светом. Не было ни запахов, ни дуновения ветерка, только тихий, на грани слышимости, шорох, природа которого была мне непонятна и от этого становилось страшно... Ко мне приближалась странная фигура в мантии. Что-то блестящее покрывало ее лицо - я не могла понять, что, и от этого мне становилось еще страшнее...
- Ты придешь и встретишь свою смерть - я сокрушу тебя.- фигура все приближалась, теперь я видела, что ее лицо скрыто железной маской. Мирак! Это был Мирак!
- Ты встретишь свою смерть!- он поднял руку и сорвал маску. Из-под нее вихрем вырвалась тьма, обволакивая меня , вползая в рот, глаза скользкими щупальцами...
Я закричала от ужаса, пытаясь вырваться, казалось еще немного и эти щупальца вырвут из меня душу...
- Анна!!! Анна!!! Все хорошо, перестань вопить!!!
Я... я проснулась. Маркурио сжимал меня в обьятиях, тихо шептали волны, гладя борта "Северной девы", устроившись в досках пел сверчок.
- Марк, он знает, что я иду к нему, - просыпела я,- он хочет меня убить.
- Тоже мне новость. - маг повел головой из стороны в сторону, будто принюхиваясь.Его глаза светились в темноте, как у саблезуба.- Здесь явные следы магии, похожей на школу иллюзий, но какой-то другой.
- Как это? - спросила я.
- Ну как идешь по лесу, и где-то шашлык жарят, а ты запах слышишь и не знаешь откуда.
- Ну и...
- Ну так вместо запаха мяса я чувствую трупную вонь... Идем наверх, воздухом подышишь, а то тут совсем душно.
Я оделась и мы поднялись на палубу "Северной девы". Вдыхая свежий, морской воздух я начала успокаиваться.
- Спасибо, что пришел ко мне в каюту, я уж думала мне конец - не проснусь...
Маг задумчиво кивнул.
- Анна, давай вернемся, - вдруг произнес он тихо и обнял меня.- Я бы не хотел... Мне бы не хотелось тебя... А курва! У меня паршивое предчувствие. Давай просто вернемся и забудем обо всем. У меня в Столице - особняк,поедем развлечемся. Даэдра с тем Мираком.
Я покачала головой, хотела отстраниться и не отстранилась.
- Ты же знаешь,- я не могу. Я должна его остановить.
- Кодекс?
- Кодекс...
Так мы и стояли в предрассветной мгле. Внезапно я словила себя на мысли, что мне очень хорошо рядом с этим имперцем.Мы были абсолютно разными, имели кардинально противоположные представления о жизненных ценностях. Кто знает, возможно в будущем, мы выйдем друг против друга на поле боя, ведомые разными владыками и клятвами. А сейчас...
- Говорят, это море не имеет границ и если сбиться с курса - то можно плыть вечно,- прошептала я.- Было бы хорошо...
Марк пошевелился и что-то легко коснулось моих волос. Я поняла, ЧТО он сделал и улыбнулась.
-Эх! Слышите-то, как паленым завоняло,- к нам подошел капитан.- Уж сколько лет прошло, а эта гора все никак не заткнется. Видать, проклятые данмеры в свое время крепко накуралесили, раз так сильно разозлили богов.
Я только сейчас заметила, что с неба стали падать какие то серые хлопья, похожие на снег. Пепел! Мы были на месте.

Чем ближе мы подплывали к порту Вороньей скалы, тем большее уныние меня охватывало. Городок был серым и безрадостным, кругом высились горы пепла и мусора.Даже лица жителей, казалось посерели от этого пепла.
- Боги, как здесь можно жить?- ужаснулась я.- Ну и дыра.
- Это шахтерский городок,- улыбнулся маг.- Когда-то здесь работала большая эбонитовая шахта, шахтеры тут жили припеваючи - батистовые портянки носили, но потом,из-за извержения и многих других причин, городок захирел, шахту закрыли и все пришло в упадок. Работники разбежались, остались те, кому и бежать-то особо некуда.
- Вот так взяли и закрыли эбонитовую шахту? Порода иссякла?- заинтересовалась я.
- Да там мутная история,- встрял капитан.- Один старый псих, тоже имперец, кстати, до сих пор живет в той шахте и утверждает, что Восточная компания специально закрыла выработку, хоть эбонита там еще осталось - хоть жопой жуй. Это чтож там такое могло произойти, чтобы эти хапуги добровольно от прибытка отказались.
Тут нам стало не до шахты с ее тайнами. Матросы уже швартовались. Я подхватила сумку. Маг, улыбаясь с видом наместника, вьезжающего в завоеванный город, осматривал высоченную, врезающуюся в море стену.
- О! Гляньте ка! Советника Арано даэдра принесли, ща нудеть начнет.- хмыкнул капитан.
И правда, по причалу к трапу уже спешил высокий данмер в дорогой одежде.
- Приветствую вас в Вороньей скале.- официальным тоном произнес он.- Вы находитесь на земле дома Редоран. Какова цель вашего визита?
Марк нагло оскалился и по-хазяйски притянул меня к себе за талию.
- Мы недавно поженились. Вот, решили провести медовый месяц на Солтсхейме, а заодно и посетить Ваш романтичный городок. У вас ведь есть тут на постоялом дворе номер для новобрачных.
По вытянувшемуся лицу советника было видно, что вряд ли...
- Милая!!!- завопил Марк, обрадовавшись неведомо чему,- похоже,- мы тут первые молодожены!!! Нужно будет оставить где нибудь тут памятную надпись "Мася + Ася = любовь". Ну мы пойдем, сами понимаете, устали сдороги.
Советник, решив, что имеет дело с тяжело больными, шарахнулся от нас, едва не слетев в воду с другой стороны причала.

- Ты что спятил!?- напустилась я на имперца, как только ми вошли в город.- Зачем ты ему эту чушь нагородил? Я хотела у него про Мирака спросить.
- Я так и понял.Пока не разберемся что к чему, про Мирака лучше не спрашивать. Мало ли что, может ему тут уже все молятся... Пошли, найдем какой нибудь кабак и поедим по-человечески, а то у меня соленая треска уже поперек задницы стоит за одно и присмотримся к аборигенам.
Улица в городе была всего одна, культистов нигде не было видно, и вскоре мы вышли на небольшую площадь с колодцем посередине. Вокруг площади расположильсь магазинчики,кузница и таверна под названием "Стошнивший нетч".
- Не стану я есть в заведении, в котором стошнило какого-то нетча,- закапризничала я.
- Хех!- развеселился Марк,- ты не знаешь, кто такие нетчи? Идем, твоему желудку здесь ничего не грозит.
- Не знаю и знать не хочу,- я все еще злилась на мага за "Масю и Асю".- Лучше у торговца еды купим.
Имперец сплюнул и заковыристо выругался. Ему явно хотелось кабацкого уюта.
- О боги, я ведь ни разу не убил ни младенца ни беременную, За что же вы меня так караете? За что лишили меня ума, позволив связаться с этой...
- Ну-ну, договаривай,- я нехорошо сузила глаза, но он только рукой махнул.

Наевшись до отвала, мы рассудили, что худой мир лучше доброй войны, и снова помирились.
- Тоскливый пейзаж,- протянула я, болтая свешенными с городской стены ногами,- один пепел кругом...
- Да ладно тебе. Нормально...Постапокалиптичненько так...- маг сплюнул вниз.- Я здесь жил бы. Построил бы себе черный замок, местным населением правил, а они бы мне за это девственниц в жертву приносили... Красота...
- Ага!- хмыкнула я.- Для начала надо найти твоего предшественника, а то многовато психов выйдет на один островишко.
- Я так думаю, нужно спросить в храме. Мало ли...
"В храме..." Я снова хмыкнула. Большое, серое строение выглядело внушительно, но на фоне общей убогости, смотрелось, как дорогой меч на поясе голодранца.
- Ты прав! Только крошки с пуза стряхни, Великий-и-Ужасный , к божьим людям идем - неудобно как то.
- Боги, ну и срач.- прошептала я,перелезая через очередную кучу пепла на ведущих вниз ступенях,- надо им намекнуть, чтобы позаметали. Храм все таки, а такие беспорядки кругом, как в сарае.
- А ты меня еще стыдила. Хотя, в чужой храм со своим уставом не хо...- марк подскользнулся на чьей-то берцовой кости и, с размаху приложившись задом о ступеньку, разразился трехэтажным матом, кляня храмы, богов, даэдра, жрецов, их матерей, ну и меня,заодно. Я попыталась помочь ему встать и тоже не удержалась на ногах. Грохоча и завывая ми покатились вниз. Торчащие из моих доспехов шипы не дали мне набрать достойной скорости, тормозя падение, а вот Марк кубарем влетел прямо под мантию пожилого жреца,выбежавшего на шум, да так и застывшего внизу с раззинутым ртом.
Через некоторое время страсти улеглись и я смогла изложить суть дела.
- Я кое-что слышал о Мираке, и могу помочь вам с поисками, но...- жрец выжидающе замолчал.
- Но "что"?- не выдержала я.
- Поделюсь с вами информацией в обмен на незначительную услугу.
- Я вся во вниманиии.
- Видите ли,- жрец колупнул стол,- городок у нас небольшой, стражи мало... Вот уже несколько месяцев я прошу оказать храму помощь, но безрезультатно. В одной из усыпальниц завелось несколько пепельных тварей, они пугают родственников усопших, мешают исполнять надлежащие ритуалы. Если вы избавите храм от этой скверны, я расскажу вам, где искать Мирака.
- Первый раз слышу о подобных существах,- произнесла я,- а на сколько они опасны?
- Опасны?- данмер округлил глаза.- Для таких воинов, как вы, это будет плевое дело.
Когда мы вышли в коридор Марк схватил меня за руку.
- Зря мы согласились,- прошептал он.- Дедок явно что-то крутит. И не в нашу пользу. Дай мне три минуты, и он сам все расскажет про Мирака. Гарантирую!
- Прекрати, пожалуйста!- я вырвалась.- Мы с ним договорились,ключ от усыпальницы взяли, и я свое слово сдержу. Да и что такого страшного может выйти из пепла?
- Зная историю данмеров - много чего...

В усыпальнице было тихо, сухо и тепло. Ни крыс, ни пауков, только уже привычно щекочущий ноздри пепел да треск светильников. Посередине возвышались над полом борта каменного бассейна, заполненного пеплом пополам с костями, а под стенами - множество урн с данмерскими покойниками. И тишина...
- Десять глупых эльфов решили в склепе бегать,- нервно забубнела я под нос детскую щиталочку,- одного загрыз драугр - и их осталось девять...Девять глупых эльфов пошли ловить лосося - один в речке утонул и их осталось восемь... Восемь глупых эльфов перепились совсем...
- Замолчи.- прошипел рядом Марк.- Я нихрена не слы...
- Вон они!!!- завопила я.
Прямо у нас из под ног начали выползать отвратительные, человекообразные существа, похожие на слепленных из пепла, уродливых кукол.
- Марк!!! Пригнись!!!
Имперец ушел в сторону длинным, звериным прыжком. Над ним гудя пронесся огненный ком с грохотом расплескавшись о стену.
Твари лезли со всех сторон. Мы прижались спина к спине и маг едва успел выколдовать щит, как в нас со всех сторон посыпались огненные шары. Щит загудел, вибрируя, начал расслаиваться прямо на наших глазах искрящимися трещинами. Марк снова выкрикнул заклинание, подновляя щит, затем снова и снова. Воздух внутри начал стремительно нагреваться. Я грязно выругалась.
- Мы так долго не продержимся!!!- простонала я, наблюдая, как за магическим барьером бушует пламя.
- Вижу!!! Что ты предлагаешь!?
- В какой стороне выход?
- Там где-то...- маг махнул рукой вправо.
- Они долбят нас с перерывами, видать перезаряжаются... В перерыве ты снимешь щит, а я воспользуюсь туумом... Пробиваем дорогу к выходу и тикаем отсюда!!!
- А потолок от звука не рухнет?
- А какая разница?!
Имперец кивнул, затем выхватил прямо из воздуха длинный, метра полтора, посох, оба конца которого заканчивался набалдашниками в виде перекошенных гримассами человеческих лиц и церемонно поклонился.
- Для меня было честью сражаться рядом с тобой, Довакин! Да хранят тебя боги.- и снял щит...
Краем глаза я увидела, как двойной посох в руках мага загудев, превратился в искрящуюся, смертоносную мельницу, но дольше любоваться я не могла.
- FUS!!!RO!!!DAH!!!
Ближайшие твари просто рассыпались пеплом. Я побежала к выходу вслепую и вдруг налетела на стену. В панике я заметалась вдоль нее - безрезультатно - выхода не было. Мы перепутали направление.
- Марк, тут тупик!!! Марк...- мага не было рядом. Мне вдруг стало очень нехорошо, будто под дых дали. "Он ушел! Оставил тебя здесь подыхать, а сам ушел..."полоснула раскаленная мысль.
Над головой врезался в стену огненный шар. Я вскрикнула, рухнув на четвереньки вползла в узкий зазор между урнами и стеной. Внутри разрастался первобытный ужас, застигнутого пожаром, животного. Внезапно моя рука сомкнулась на рукояти меча. В голове вдруг разом прояснилось: если мне суждено сегодня попасть в Совнгард, то в зал Шора я Войду на двух ногах, а не вползу на четвереньках.
Схватив меч, я ринулась в бой. Удушающего жара я уже не ощущала, наверное то же самое чувствовали древние герои берсерки, о которых мне рассказывала няня. Почуяв движение за спиной, я с рычанием развернулась и замерла. Передо мной с занесенным для удара посохом замер... Марк... Боги, на кого он был похож. Перемазанный кровью и копотью, глаза горят ,как угли, на щеке безобразный ожег, верхняя губа подергивается, как у хишника... Несколько минут мы смотрели друг на друга пока на поняли, что все кончилось. Вокруг стояла гробовая тишина и пепел медленно оседал нам на плечи.
Я обессиленно опустилась на пол, трясущимися руками открыла аптечку и достала оттуда два пузырька лечебной микстуры, один протянула имперцу. У Марка тоже тряслись руки.
- У тебя после чего началось?- звонкий голос мага сейчас звучал сиплым карканьем.
- Контузия после первой встречи с Алдуином.
- А у меня- после предательства учителя...
Мы молча чекнулись бутылочками, а потом выпили на брудершафт.

Завидев нас на пороге своей келии, жрец попятился перевернув стул. Я шлепнула на стол ключ от усыпальницы, едва не проломив столешницу.
- Мы выполнили вашу просьбу и ждем, что Вы расскажете нам, где искать Мирака.- тихо проговорила я.
- Я... Я не знаю...- проблеял данмер.
Я едва успела перехватить Марка, иначе быть бы беде.
- Ах ты, лживая сволочь!!!- бесновался маг.- Плевое дело!?.. Мы там едва не сгорели!.. Да я тебе сейчас кишки через зад вымотаю!!!Где Мирак, гнида!?
- Ради богов, госпожа,Успокойте этого маньяка! Я никому не хотел зла... Я сейчас все обьясню,- цветом лица, жрец стал похож на зеленую глину.- В Вороньей скале сейчас гостит могущественный маг Нелот, вот он точно знает где искать вашего Мирака. Сейчас Нелот, скорее всего возле Камня земли, это обелиск такой. Там его и найдете.
Почувствовав, что Марк перестал вырываться, я отпустила его. И как оказалось - зря.

- Нет, ты точно- псих,- вздохнула я, когда мы вышли из храма и направились по улице к Камню земли,- Прямо в храме...Жреца .. Немощного старика... Совесть не мучает?
- Мучает. Нужно было его убить. А то что ему тот фингал,- к девкам ему не свататься - до похорон заживет.
Мы как раз подходили. Я издалека увидела высокий каменный перст, испускающий зеленоватое сияние, вокруг него стояли строительные леса и копошилось с десяток данмеров. Все они что-то строили вокруг Камня. Чуть в стороне, за их деятельностью наблюдал данмер в мантии мага и периодически делал заметки в кожанную тетрадь. Мы двинулись к нему.
- Простите,что отвлекаю,- начала я,- Вы, случайно, не маг Нелот?
Данмер смерил меня презрительным взглядом красных глаз.
- Нет! Я - портовая шлюха, решившая на старости лет обучится строительству! - и отвернулся, гад.
Я призвала на помощь все свое самообладание.
- Еще раз простите, магистр Нелот, мне очень нужна Ваша помощь. Я ищу жреца Мирака.
На сей раз Нелот рассматривал меня гораздо дольше.
- Я не знаю никакого Мирака!- отрезал он и опять отвернулся.
- Ты знаешь, я передумал здесь строиться.- тихо вздохнув, изрек Марк,- Народишко тут - стерва и сволочь.Сучье одно. Я такими править не хочу.
Но мое внимание отвлек интересный инцидент. Один из строителей внезапно неловким движением уронил себе на ногу увесистый булыжник, затем молча поднял его и,как ни в чем не бывало, продолжил работу. Заинтересовавшись я решила подойти поближе: это где ж такое видано, что бы строитель упустил такую оказию, порадовать окружающих отборным матом. Да и зеленоватое свечение мне что-то напоминало, вот только что?.. Я подошла к Камню вплотную, казалось - он болезненно пульсирует, и прикоснулась к нему.

Мир погас вместе со светом звуками и запахами, остался только жуткий шелест. Шелест, который я уже слышала. И знакомй голос произнес:
- Ты пришла. Я жду.- голос из сна. Голос Мирака.

Я дернулась и очнулась. Перед собой я увидела лицо Марка.
- Что случилось? Ты сильно побледнела...
- Я не знаю... Я прикоснулась к Камню и услышала голос. Марк, это был ОН!
- Позволь уточнить, кто "ОН"- живо заинтересовался подошедший к нам Нелот. Теперь он выглядел гораздо заинтерисованнее,- Кого ты услышала, притронувшись к Камню?
- Мирака...- я тупо уставилась на данмера.
- Ага! Мирака, значит! Ну надо же! Дело в том что ты - единственная, кто дотронулся к этому камню и вернулся в сознание. Этим вот,- Нелот кивнул в сторону строителей,- так не повезло. Ты- особенная.
- К чему ты клонишь?- спросил Марк.
- Ни к чему. У вас есть карта?
Я встрепенулась, полезла в сумку и протянула данмеру карту, мятую, облепленную крошками, в жирных пятнах.
- Вот здесь,- Нелот ткнул острым ногтем в центр острова, пробив дырочку,- здесь находится храм Мирака.

Наконец-то у нас появилась цель.

Мы вышли за ворота и отправились на восток. Слева возвышались обломки странной, будто сложенной из многогранных, каменных столбов, стены, справа же шумело море. Шли молча. Я думала о Мираке и о его ужасном влиянии на жителей острова. Смогу ли я победить драконьего жреца, или это приключение станет для меня последним, так или иначе, но назад я поворачивать не собиралась.
- Интересно, когда закончится эта стена?- подумала я вслух.- Автор моей карты почему-то забыл ее нарисовать...
Маркурио хмыкнул, достал из кожаного чехла свое зеркало и принялся над ним колдовать.
- На! Полюбуйся!- он подошел и протянул мне зеркало.Марк никогда ранее не показывал мне его и я с интересом взглянув на поверхность, ахнула.Внутри рамки побережье виднелось с высоты птичьего полета, - плескались волны, слегка покачивались крохотные сосенки.
- Смотри,- я восхитилась,- а вот эта полоска, кажется, и есть наша стена!- ткнула я пальцем в стекло. Изображение на секунду погасло, а затем сменилось. Теперь зеркало показывало роскошно обставленный будуар с огромной, человек на десять, кроватью. На кровати возлежала белокурая красавица, из одежды на ней были только украшения. "С днем рождения, котик! Я соскучилась..."- проворковало это чудо. Маг выдрал у меня из рук зеркало и сунул его в чехол.
- Что!?- поинтересовался он, глядя на мою потрясенную физиономию.- Это - открытка такая. Поздравительная...
- А я эту "открытку" знаю,- сдуру ляпнула я,- это жена советника королевы Элисиф...
- Мне кажется, тебя не стоит оставлять в живых.- грустно покачав головой, произнес имперец и зашагал вперед.
Я уже хотела сказать что нибудь язвительное о мужском кобелизме, как вдруг увидела впереди огненную вспышку, затем еще одну и еще, практически сразу послышались крики. Марк замер, а я не раздумывая выхватила меч и бросилась вперед.
- Стой! Куда ты!?- маг схватил меня за руку.
- Ты разве не видишь? На кого-то напали, может нужна наша помощь... Да пусти же ты...
Вырвавшись я побежала на звуки сражения, рядом несся Марк, кроя меня последними словами. Впереди данмер в доспехах стражника отбивался от трех пепельных тварей. Я сходу рубанула одного монстра и ,увернувшись от огненного шара, налетела на второго, имперец молниями смел третье чудовище. Вся битва не заняла и минуты.
- Да вознаградят вас боги за вашу помощь!- проговорил стражник, немного отдышавшись.- Эти уроды убили пятерых моих парней и если бы не вы...
- Вот, возьмите,- я протянула данмеру пузырек зелья исцеления. он благодарно кивнул, а я решила осмотреться. Рядом дымились останки какой-то лачуги. Сама не зная зачем , я вошла внутрь. Кем был хозяин этого дома и успел ли он уйти до того, как сюда пришли пепельные твари?... Внезапно мое внимание привлек обгорелый листок на полу. Я подняла его.
- Что там?- спросил, неслышно подошедший Маркурио.
- Ничего не понимаю,- прочтя несколько раз письмо, призналась я, - нужно показать это тому стражнику
Изучив записку, данмер погрузился в роздумия
- Это - шутка какая-то,- недоуменно произнес он, - форт морозного мотылька заброшен, а человек, подписавший это письмо давно мертв...
- Та-ак!- протянула я.- Еще один, внезапно оживший герой прошлых лет...
- Не знаю, о чем Вы, госпожа, но нападения пепельных тварей недавно сильно участились, и приходят они как раз со стороны форта. Ферму, вот, сожгли...У меня очень мало подчиненных, сегодня погибли еще пятеро... Если бы вы согласились помочь нам устранить эту проблему - мы бы с радостью вам заплатили.
- Хорошо!- кивнула я.- Мы посмотрим, что можно сделать.

Ка только стражник, прихрамывая отошел на приличное расстояние, Марк вцепился мне в плечо и рвком развернул к себе. Он прямо таки кипел от злости.
- Какого хрена!?- прошипел он сверля меня горящим яростью взглядом.- Какого хрена ты на это согласилась!? Делать больше нечего!?
- Как это? Ты ведь слышал - им нужна наша помощь!- я оторопела. -Это моя обязанность - защищать тех, кто в этом нуждается...
- Твоя, но не моя,- процедил сквозь зубы маг,- я нанялся помочь тебе с Мираком, но я не нанимался подтирать зады всем сирым и убогим на нашем пути!
- Ты не понимаешь...
- Нет! Это Ты не понимаешь! Ты - драконорожденная, боги наделили тебя огромной Силой, а ты растрачиваешь ее на каких-то слабаков, неспособных даже защитить свою собственную шкуру... Ты могла бы добиться всего, что пожелаешь , могущества ,власти. Корона Скайрим могла бы быть твоей...
Корона Скайрима... Я горько усмехнулась. Имперец даже не предполагал, что месяц назад Ульфрик Буревестник сам мне ее предложил...

Я стою на стене , кутаясь в плащ. Холодный ветер, давший название этому городу, бросает мне в лицо пригоршни мелкого дождя. Внизу на пристани матросы, подбадривая себя непристойными песенками, заканчивают снаряжать "Кровавого" - королевский дракар. Завтра Ульфрик Буревестник отплывет на нем в Солитьюд чтобы стать королем Скайрима и принять присягу ярлов... Это будет завтра, а сейчас он стоит рядом со мной ожидая моего ответа.
- Ты приняла решение, Довакин?
Становится очень холодно и одиноко...
- Мне нужно подумать.
- Подумать...- фыркает он.- О чем тут думать? Наш брак принесет огромное благо всему Скайриму, утвердит наше положение, укрепит боевой дух нордов, обьеденит их. Наш наследник даст начало новой династии могущественных правителей с кровью драконов в жилах...
Он говорит, обьясняет, убеждает... Ему очень нужно, чтобы я согласилась. Когда Ульфрику нужно, он становится красноречив,как скальд и я понимаю, что он прав - так будет лучше всего. Вот только этот мужчина, предлагающий мне делить с ним стол и ложе, ни разу не назвал меня по-имени.Он даже не знает, какое имя дала мне при рождении мать. Да оно и не интересует Ульфрика. Для него я - Довакин - средство достижения власти,цель, как трон, как корона...
- Мне нужно подумать...
- Подумай. А когда я вернусь начнем подготовку к свадьбе.
Я была почти благодарна Мираку за подаренную мне отсрочку...

- Ей! Анна, с тобой все в порядке?Ты что, обиделась?- маг внимательно разглядывал мое лицо.
- Нет, в смысле, не обиделась.- пробормотала я.- Знаешь, мой учитель как-то сказал, что с высоты драконьего полета простых людей видно лучше, чем с высоты королевского трона. Не нужна мне корона и давай закроем эту тему.Если ты не хочешь идти в форт - можешь подождать меня в Вороньей скале .
- Во первых, тебя без меня куры загребут, а во вторых, мне тоже хочется посмотреть на ожившего генерала. Чего смеешся? Любопытство - двигатель магии.
- А я думала - двигатель магии - лень.
Деревья расступились, мы вышли на склон небольшой ложбины. Я глянула вниз и замерла от удивления. В нескольких десятках метров от нас над землей парили странные существа, не то насекомые, не то медузы. Я заворожено следила за их плавными движениями, гадая, что бы это могло быть, как вдруг услышала рядом тихий смех Марка.
- Что это, Марк? И почему ты смеешся?- поинтересовалась я, чуя какой-то подвох.
- Помнишь, ты отказалась есть в таверне потому, что там стошнило некоего нетча? Так вот - это и есть нетчи! Теперь пошли, обойдем их, нетчей лучше не провоцировать.
Вскоре мы добрались до форта. Возможно когда-то это и была мощная крепость, построенная охранять имперский порядок, теперь же это были лишь мрачные руины, таящие в слепых окнах притаившееся зло.
Во внутреннем дворе нас сразу же атаковали пепельные твари, но мы уже знали чего от них ожидать и расправились с чудовищами довольно быстро. Внутри башни нас тоже не на долго задержали.Так мы продвигались метр за метром, кругом царило жуткое запустение, а гробовая тишина давила нестерпимо. Спустя некоторое время ми наткнулись на длинную узкую комнату, служившую, видимо, когда-то казармой. Тут и там валялись обломки мебели и полуистлевшие обрывки одежды. Единственным уцелевшим предметом тут оказался стол. Я подошла к нему. На столе валялись обглоданные временем книги, но мое внимание привлекла относительно новая тетрадь в кожаном переплете, покрытом темными пятнами. Аккуратно раскрыв ее, я стала читать.
- Марк!Иди сюда, послушай,- позвала я мага и начала читать вслух.- "День четырнадцатый. Обьект, по-прежнему не узнает меня, не реагирует на речь. Мне кажется, у него проявляется остаточная память - обьект пытается отдавать приказы. .. День пятнадцатый. Обьект становится неуправляемым, я применила заклинания №8 и №19, но его состояние только ухудшилось - он постоянно бормочет что-то об угрозе империи... Обьект стал крайне агрессивным, я начинаю склонятся к мысли, что его нужно..." Дальше записей нет...- пробормотала я листая тетрадь.- Получается, кто-то этого Кария неудачно оживил. Но зачем!?
- Откуда мне знать!?- огрызнулся Марк.- Ты думаешь, я по десять раз на дню дохлых генералов оживляю? Некромантия - очень сложная и опасная магия. К тому же она официально запрещена. Почти... Изгалятся над мертвыми можно только имея соответствующую лицензию, но чтобы ее получить, нужно пройти столько допусков, что большинство магов предпочитают практиковать нелегально. А в результате,- Марк презрительно сморщил аристократический нос,- имеем окровавленный лабораторный журнал и неуправляемого, агрессивного жмура.
- Интересно, где сейчас эта магичка?- задумчиво спросила я, рассматривая пятна на обложке тетради.
- Очень надеюсь, что на том свете - дурням в нашем цеху не место!- отрезал Марк.
Миновав еще несколько помещений мы оказались на пороге большой комнаты, пол которой покрывал почти метровый слой пепла.
- Этих тварей тут наверняка с десяток прячется - вон какие кучи лежат. - прошептала я, борясь с не ко времени проснувшимся желанием чихнуть.
- Стой здесь.- сквозь зубы процедил маг.- Сейчас уравняем наши силы.
Я с тихим шорохом вытащила меч и ,зажав рот перчаткой, беззвучно чихнула , таки. Тем временем Марк влетел в комнату. Как я и предполагала, из пепла тут же полезли серые, уродливые фигуры. Маг замер на середине комнаты. Ждет, пока вылезут все - сообразила я. Тварь, выбравшаяся из пепла первой, ринулась к Марку, тот резко согнувшись выбросил в стороны руки - из, ладоней имперца, шипя, как голодные змеи, сорвались две молнии. Я и моргнуть не успела, как они, разделившись на десятки хвостов мигом опутали сетью все помещение, впиваясь в тела тварей. Маркурио резко крутанул кистями и молнии с треском заметались по комнате, размалывая в пыль пепельных уродов. У меня челюсть отвисла - это была цепная молния в действии, да еще какая мощная... Подобное под силу только убеленным сединами магистрам, я о таком могла только мечтать. Интересно, как этот сукин сын Анкано, мир праху его, смог за столь короткий срок натренировать Марка до такого уровня...
Меж тем, в комнате все закончилось - молнии исчезли, от тварей остался только кружащийся в воздухе пепел. Маркурио стоял слегка пошатываясь, видимо, сильно потратил свой магический резерв. И тут я увидела, как темнота в проеме стены шевельнулась - там кто-то был. Из тени, медленно вышел высокий мужчина, одетый в форму имперского легиона, вот только такую модель доспехов легионеры уже лет сто как не носили...
- Марк!!! Сзади!!!- закричала я и опомнившись бросилась вперед.
- Враг!- глухо загудел мертвый генерал и обрушил на мага тяжелый боевой молот. Маркурио ушел от страшного удара легко , сделав назад сальто.
- Враг... Враг...- мертвец со свистом рассекал молотом воздух. Я подскочив к Карию справа, резко вогнала ему меч в бок, попыталась выдернуть - хрен там - зазубренный клинок застрял в древнем доспехе. Генерал круто развернулся повалив меня на колени. Краем глаза я заметила Марка, он плавно двигался, заходя по кругу и перебрасывая из руки в руку уже знакомый мне боевой посох. Карий махнул молотом, маг увернулся, словно плясун, и двинул посохом генерала в грудь. Тот покачнулся, а Марк тут же точным ударом подсек генералу ноги. Карий тяжело рухнул на спину подняв облако пепла. Я рывком выдернула меч и перевернув его вогнала мертвецу в грудь - генерал зарычал, барахтаясь, суча руками и ногами.
- И что теперь?- не отводя глаз от врага, спросила я у мага.- Как его прикончить? Он ведь и так мертвый...
Марк подошел к легионеру, нехорошо улыбнулся и сильно, как лесоруб топором, размахнувшись посохом, проломил генералу голову, смяв ее вместе со шлемом. Воздух тут же заполнился жуткой трупной вонью. Я вскрикнула, зажимая нос ладонью, Марк попятился - труп разлагался прямо на глазах, расползаясь зловонной жижей. Не сговариваясь, мы с магом круто развернулись и рванули к выходу.
Уже во дворе, то хватая ртом свежий воздух, то отплевываясь, я смогла перевести дух. Марк, заметно позеленевший, обнюхал себя и зло пнул ногой булыжник.
- Вот ведь тухлый кусок дерьма - всю мантию мне провонял.- прошипел он.
- Ты бы поуважительней... Генерал, все таки...- хмыкнула я.
- Нормальные генералы командуют войсками. На худой конец, чешут яйца в кабинетах да тискают шлюх по баням, а не таскаются в непотребном виде, позоря честь имперского легиона. Давай найдем место для ночевки где-нибудь подальше отсюда. И, знаешь, - я, пожалуй, не буду ужинать.

Чем дальше мы уходили в глубь острова тем сильнее менялся пейзаж вокруг нас. Исчез незаметно пепел, потрескавшуюся землю сменила густая трава. После унылой серости побережья все вокруг радовало красками, в кронах деревьев пели птицы. Однако, я заметила, что стало заметно холоднее. Мысли о холоде настроили меня на мрачный лад.
- Ты ведь тоже так умеешь?- спросила я шагавшего рядом мага.
- Как "так"?
- Оживлять мертвых?- я очень старалась, чтобы мой голос звучал непринужденно. Маркурио фыркнул и покачал головой.
- Конечно! И допуск имею! Попробовал бы я не научиться некромантии - Учитель бы с меня шкуру содрал...
- Я так поняла, у тебя с твоим учителем были сложные отношения?- я вытащила из волос веточку.- Ты как-то сказал, что он предал тебя...
- Это не самая приятная страница моей жизни,- взгляд у мага стал холодным и злым,- но раз уж тебе так распирает любопытство я расскажу. У нас, темных магов, именуемых в простонародье чернокнижниками, весьма простая система отношений: выживает сильнейший. Тот, кто сильнее тебя - враг, ибо ты хочешь занять его место. Тот, кто слабее - тоже враг, ибо хочет занять твое. Но я никогда и не думал мериться силами с магистром Анкано, он был для меня чем-то средним между отцом и богом. Однажды, к тому времени я уже был младшим магистром, он пригласил меня на поиски некоего артефакта. Когда мы прибыли к святилищу Боэтии, он попытался принести меня в жертву, для этого атаковал парализующим заклинанием. Я с перепугу выставил "зеркало", да такое мощное, что "паралич" срикошетил на самого учителя. Тогда я мог бы убить его, обездвиженного, но почему-то не сделал этого... Кстати, почему тебя так интересуют мои отношения с Анкано. Ты сказала "были", неужели мой учитель...
- Мертв.- кивнула я, глядя магу в глаза.- Он пытался активировать Око Магнуса и едва не уничтожил весь мир - мне пришлось его убить.
С минуту Марк внимательно на меня смотрел, а за тем громко расхохотался.
- Знаешь, жизнь прекрасна и удивительна! Все это время я грыз себя, что не убил этого ублюдка, и вот меня нанимает девчонка, оказавшаяся Довакином, не владеющая магией и спокойно заявляет, что все уже сделала за меня. Да здравствует старина Шэогорат!

Мы заночевали в покинутом шалаше. Под утро приморозило и, открыв глаза, я обнаружила, что во сне крепко прижалась к Марку устроившись у него на плече и даже ногу сверху закинула. Несколько секунд я любовалась его точеным профилем потом спохватилась - нужно слезть с имперца, пока он не проснулся. Ругаясь про себя, я попыталась тихо ретироваться .
- Уже проснулась? - имперец сгреб меня в охапку.
- Пусти!- разозлилась я.- Мне в кусты нужно...
Маркурио разжал обьятия и вдруг вскрикнул.
- Что!? Что случилось!?- я бросилась к нему.
- О, милосердные боги! - закатив глаза, заголосил Марк. - Ты отлежала мне плечо, я не чувствую руку, как мне теперь творить заклинания.
- Идиот...- я швырнула в него портянкой и вылетела из шалаша , подгоняемая издевательским гоготом.
За ночь выпал снег, укутав все вокруг белым покрывалом. На секунду мне даже показалось, что я оказалась дома - в Скайриме. К средине дня мы добрались до ущелья, которое вывело нас к каменным ступеням, уходящим вверх к огромному, полуразрушенному строению - храму Мирака. Внутри храм напоминал арену и везде мы натыкались на безмолвно работающих людей. Да-да, именно, людей - не данмеров, похоже это были скаалы.
- Асгерд! Пожалуйста, вернись домой, у тебя ведь двое детей... - это говорила высокая светловолосая девушка в доспехе, обращаясь к закутанной в меха женщине, стучащей молотком. Похоже, сила Мирака не действовала на девушку.
Завидев нас, блондинка выпрямилась.
- Вы - кто?
- Стерва ты представся.- спокойно усмехнулась я.
- Меня зовут Фрея. Я - дочь Сторна Скалолаза, шамана скаалов. Наших людей охватило какое-то безумие и я должна им помочь. Нужно остановить это, пока все мои соплеменники не помутились рассудком. Отец считает, что всему виной возвращение жреца Мирака...
- Мирака!?- перебила я.- Я сама его разыскиваю. Этот... кхм... жрец пытался меня убить.
- Так вы мне поможете!?- просияла Фрея.
Ответить я не успела - нас очень грубо прервали, как из-под земли, выскочившие культисты. Выхватив оружие, мы с девушкой бросились на врагов, Маркурио поддержал нас магией. Культисты умерли очень быстро...

Наш маленький отряд спускался все глубже, в недра храма. Периодически нам встречались культисты, но мы легко с ними справлялись. Место в котором мы очутились произвело на меня крайне тягостное впечетление и оно только усилилось, когда мы вошли в огромный зал "украшенный" свисающими с потолка клетками, внутри которых корчились почерневшие трупы. Прямо под клетками темнел лестничный спуск к которому мы и направились. Но не спустились мы и одного пролета как снова путь нам преградили культисты, на сей раз их было четверо. Подскочив к одному, я сразу полоснула мечем и... Промахнулась. Культист выставил вперед ладонь и послал огненный шар. Я едва успела отвернутся, но получив сильный толчок, упала на ступени. Культист, выхватив меч, замахнулся... Мимо меня проскочил Марк, вычаровать что либо он не успевал потому просто двинул нависшего надо мной култиста кулаком в висок - тот мешком осел на пол.
- Давай вставай!- Марк протянул мне руку. И, вдруг, резко дернулся, широко распахнув глаза...
Я с ужасом увидела, как из груди мага, разорвав мантию, выскочило острие ледяной стрелы. Маркурио медленно опустил протянутую мне руку, покачнулся, сделал шаг назад и, не найдя ногой опоры, рухнул в лестничный пролет. Что-то кричала Фрея - я не слышала - звуки доносились глухо, словно сквозь толщу воды. Вскочив, я рванулась вниз по лестнице. Дорогу мне преградил еще один кулитист. Не раздумывая, я крикнула с такой силой, что его просто растерло о стену. А ноги уже несли меня вниз, я мчалась перепрыгивая через ступени, рискуя свернуть шею, гонимая одним желанием - не опоздать...

Он лежал на бальзамировочном столе. Я с разгона рухнула рядом на колени.
- Марк...
Маг открыл глаза.
- Тьма...идет по мою душу...- маг выплюнул кровь,- Уходи... Не хочу, чтобы вы встретились...
У меня все плыло перед глазами.Я не могла вытащить сосульку, иначе маг истек бы кровью. Достав сумку с зельями, я просто вытряхнула ее содержимое на пол. Разноцветные пузырьки раскатились во все стороны, но меня интересовала только одна - большая красная бутыль - Идеальное зелье лечения. Может оно поможет. Я рывком сорвала пробку и поднесла горлышко ко рту Марка. Бесполезно - жидкость пополам с кровью просто вытекала изо рта имперца. Всхлыпнув я запустила бутылкой о стену. Ко мне подошла Фрея.
- У твоего друга перебит позвоночник, пробито легкое... Возможно, лучше будет милосердно избавить его от мучений?...
- Да пошла ты...
У меня оставалась последняя надежда. На магию... Я вытянула вперед руку и попыталась сосредоточится - рука покрылась тусклыми золотистыми искорками. Слабо померцав, они тут же пропали - ничего не получится...

- Ничего не получится!- я раздосадованно сажусь прямо в снег, поправляю растрепавшиеся волосы чтобы успокоится. Снежная баба, служившая мне мишенью, цела и невредима ухмыляется мне , криво выложенной камешками, улыбкой. И есть чему - брошенный мною, огненный шар, не долетев метра три до мишени, просто растаял.- Ты же видишь, Учитель, ничего у меня не получается. У меня нет способностей к магии...
Мне обидно до слез, а есчо - очень стыдно перед Учителем. Он внимательно смотрит на меня, подперев изящную голову кончиком хвоста.
- Ты так считаешь?
- Учитель Арнгейр так говорит.- я шмыгнула носом.-Он говорит, что я слишком эмоциональна , что это мешает мне очищать разум... ХАДРИМ... и концентрироваться на заклинании.
- Вот как? Седобородый Арнгейр - мудр, но он ошибается. Как и большинство ДЖУРЭ. ЛА рождается от эмоций, от сильного ХИНД. И чем сильнее твое... желание, тем проще тебе будет воззвать к ЛА. ДАМАН...помни это, девочка.

Я посмотрела на свою ладонь затем перевела взгляд на Марка. Разве могла я сейчас желать чего-нибудь сильнее... Вытянув руку, я зажмурилась. Боги милосердные, только бы удалось... Рядом сдавленно ахнула Фрея. Я открыла глаза... Моя ладонь сияла, словно раскаленное до бела железо, словно маленькое солнце, озаряя светом все вокруг. Я видела как этот свет окутал Марка - исчезло, торчащее из его груди острие, затягивалась страшная рана, даже пятна крови исчезли. Сияние медленно угасало, я замерла, боясь вздохнуть, секунды текли как столетия... Внезапно, Марк дернулся,закашлялся и резко сел. Обведя нас чумным взглядом, он коснулся груди, потом уставился на мою руку, все еще поблескивающую золотистыми звездочками.
- Что... Это ты меня?...
Я не в силах была выдавить ни слова. Имперец широко улыбнувшись, соскочил со стола, а я не сдержавшись повисла у него на шее.

Мы шли дальше. Несколько раз нас атаковали драугры и скелеты. Огромные залы сменялись грубо прорубленными лазами, уводящими нас все глубже и глубже. Очередной коридор вывел нашу команду в небольшую комнату. С потолка на цепях свисал скелет дракона, справа, стояли пять саркофагов, а слева... На стене светилось Слово, притягивая меня,как магнитом. Я подошла - на секунду мир вокруг померк, сила наполнила тело... Я очнулась, - кто-то тряс меня за плечо. Обернувшись я на миг замерла, а затем выхватила меч. Все пять саркофагов стояли открытыми, а их хозяева наступали на нас полукругом.
Сражение увенчалось нашей победой. Переступая через тела драугров, я подошла к одному из саркофагов - в задней его стенке была устоена потайная дверь. После тщательного осмотра замочной скважины, стало ясно, что без специального ключа нам ее не открыть.
- Нужен ключ.- вздохнула я.- Вот только где он?.. Постойте ка... Который из жмуров сидел в этом гробу!?
Мы растерянно уставились на тела под ногами, гадая у которого имеется то, что нам надо.
- Нужно их обискать.- постучал пальцами по губам маг.
Фрея попятилась, замотав головой. Я тоже не испытывала желания копаться в полуистлевшем шмотье драугров.
- Раз ты предложил...- сладко улыбнувшись, я сделала приглашающий жест.
- А почему - я?- возмутился имперец.
- Во первых, ты - некромант с лицензией. Во вторых, я тебя с того света вытащила и ты мне по гроб жизни должен. В третьих, я тебе денюжку плачу. Ну ,а в четвертых... Мы же - дамы...
Грязно выругавшись, маг одарил меня, сулящим мучительную смерть, взглядом и принялся за поиски. Пару минут спустя ключ нашелся. Марк пошуровал им в замке,распахнул дверь носком сапога и галантно посторонился.
- Дамы - вперед .

Однако, ни за дверью, ни дальше мы никого не встретили. Коридоры были пусты и безмолвны. Проходы становились уже и ниже - Марк, то и дело бился головой и крыл распоследними словами древних зодчих. Примерно, час спустя мы добрались до резной двери и, открыв ее оказались в странной круглой комнате. Пол и стены покрывали узоры, а в центре возвышался каменный постамент на котором лежал толстый фолиант в черном переплете.
- Черная книга...- в благоговейном страхе прошептала Фрея.- Наверняка, это и есть источник силы Мирака.
Я подошла ближе.
- Стой!- Маркурио схватил меня за локоть. - Ты что, собираешься открыть ее? Эта книга может быть опасна.
- У меня нет другого выхода...- покачала я головой.- Мы ведь за этим сюда пришли.
Маг кивнул:
- Я буду рядом.
- Я знаю...
Помедлив секунду, я открыла книгу. Первую страницу покрывал текст, но как только я попыталась его прочесть то ощутила , как меня, сжимая, опутывают невидимые щупальца. Свет вокруг погас и я провалилась во тьму.

Я уже была здесь. Уже видела этот призрачный, зеленоватый свет, льющийся сверху. Именно "сверху", ибо это тусклое, безжизненное, назвать небом у меня язык не поворачивался. В нескольких шагах от меня, словно рок, возвышался Мирак,разглядывая меня сквозь прорези маски. По бокам от него, покачиваясь, висели в воздухе два существа, омерзительнее которых я в жизни не видывала - какая-то кошмарная помесь насекомых, молюсков и еще даэдра знает чего. В добавок ко всему я поняла, что не могу двигаться.
Мирак заговорил:
- Рад приветствовать тебя в Апокрифе, Довакин! Здесь ты не имеешь силы - это мой мир.- некоторое время он молчал, потом заговорил снова.- Значит это ты убила Алдуина? Я мог бы и сам сокрушить его, но я выбрал другой путь...
Однако, этот Мирак - весьма самодостаточный мужик - сам вопросы задает, сам на них и отвечает. Наверное сказывается одинокий образ жизни. Ведь не с блохами же этими ему беседы беседовать, а языком почесать он, видимо, - большой охотник.
- Ты,- продолжил свою речь жрец,- станешь свидетельницей того, как я подчиню своей власти весь Солтсхейм. Слуги уже заканчивают строительство моих храмов. Ты будешь ждать своего часа со всеми и когда он настанет, я уничтожу тебя.
Мирак развернулся, вскочил на застывшего позади дракона, которого я заметила только сейчас, и улетел. Двое монстров двинулись ко мне, направив на меня короткие лапы. Блеснула яркая вспышка, тело скрутило болью - я очнулась в круглой комнате.

Придя в себе и уполовинив Маркову флягу с ромом, я коротко рассказала друзьям о том что со мной произошло.
- Он назвал это место Апокрифом.- обратилась я к магу.- Но как такое возможно, ведь Апокриф это...
- План Обливиона,- кивнул Маркурио,- обитель Хермиуса Моры, владыки знаний. Только принца даэдра нам и не хватало для полного счастья.
Фрея подтянула пояс .
- Нам нужно скорее встретится с моим отцом. Только Сторн Скалолаз знает, что теперь делать.
Ну что ж - нужно, так нужно. И да помогут нам боги.