Сообщество Империал: Похождения Довакина Рокена. Эпизод одиннадцатый - AARы The Elder Scrolls за 2013 год - AARы The Elder Scrolls - Библиотека Статей - Сообщество Империал

Предыстория этой главы -
в ААР-е камрада LoRdNazguL-а

"Ну а что тянуть" - подумал я? Ждать, заставлять "протормаживать" камрада соавтора.
Два извинения только:
1. Слишком много букв.
2. Хардкорные ночи и подземелья хороши для игры, но (увы)...
не очень хороши для скриншотов.



…идиллию солнечного полудня ближе к вечеру сменила мерзкая сырость дождя – ветер приволок с океана низкие пузатые тучи, щедро поливавшие и поливавшие и без того раскисшую землю. Мечталось о тёплом крове, чаше подогретого мёда и пышущем жаром камине. Ну или, как минимум, о парочке жабр, ибо комфортно чувствовать себя среди всей этой слякоти могли разве что рыбы. Ну или ящеры, не к ночи будь помянуты!

Холодным душем, отрезвляющим слишком размечтавшихся – поток воды с очередной неосторожно задетой мохнатой сосновой ветки. Водопадом, да за шиворот!
— Да чтоб тебя!!! – выругался Рокен – ну почему, скажите на милость, нельзя было взять лошадей?! Чтоб по-быстренькому, туда и обратно?
— Потому что «нельзя привлекать к себе излишнее внимание». Потому что ярл этот малохольный на родной земле уже как партизан прятаться должен. А значит и все, кто решил сражаться на его стороне – терпеливо разъяснил драконорождённому Маркус Уиллрид. В сотый раз уже, наверное.


По дождливой ночи то ли вышли, то ли выплыли к мосту через Янтарный ручей. Который давно уже и не ручей вовсе, а полноценная такая речушка.

— А ведь это не тот мост. Местные давно уже выше по течению выстроили, деревянный – подала голос Мьол Львица.
— И-и? – в один голос откликнулись не понимавшие пока ситуации спутники.
— Ярл Агнар предупреждал же, пересекать реку лучше там. Здесь, рядом с мостом, руины форта, в них разбойничья банда уж сколько лет как хозяйничает! Да вы чем там слушали вообще, а?! – напустилась на них Мьол. Сырая погода явно не способствовала хорошему настроению.
Рокен жестом поманил спутников под кроны берёз.

— Я не знаю, из какого они тут в Фальскааре теста – начал он – но почему бы благородным странникам не вычистить этот гадюшник?!
— Угу, заодно и согреемся – нервно хохотнул имперец.
Пока мужчины рассуждали, единственная в компании дама ринулась в решительную атаку. Мьол всегда считала внезапность одним из лучших тактических приёмом в бою.

Супруг поспешно рванул следом. Маркус, выдав тираду на непереводимой разновидности коловианского диалекта, разрядил арбалет в выскочившего из дверей башни разбойника и помчался следом за беспокойной парочкой.

Бой оказался довольно жарким. Засевшие в башне бандюки явно не вчера взялись за оружие! Атаманша, ловко управлявшаяся в длинным луком, заставила-таки неугомонных нордов вжаться в камни, отползти за толстые стволы берёз, поливая их смертоносным дождём стрел. Маркус тоже метнулся к дереву, не обращая внимания на вес тяжёлых доспехов обезьяной вскарабкался по протестующее потрескивающим ветвям, цирковым пируэтом перескочил с ветки на стену форта.

Ошалевшая бандитка только и успела лапнуть кривой кинжал на поясе – и рухнула на скользкие от дождя камни. Вихрем налетевший на неё имперец явно не собирался галантно предоставлять даме время на смену оружия.
Маркус насторожённо присел – не вскинется ли вроде убитая в последнем, отчаянном усилии? Нет, мертва, как холодные камни под ней.

Уиллрид деловито обшарил карманы разбойницы, не обделил он вниманием и её незадачливых собратьев.
— Ты не очень-то… щепетилен, да? – усмехнулся Рокен.
— Вы же вроде в Совнгард забирались, не так ли? – непонятно к чему ответил Маркус вопросом на вопрос. Норды синхронно кивнули в ответ.
— Ну так вот, разве кому-то из попавших туда оно надо? Ну бренное золото, медяки и тому подобное?
Львица только вздохнула, понимая, к чему клонит наёмник. Аккуратно ссыпавший монеты в кошель, Уиллрид наставительно поднял палец.
— Вот! А нам, пока ещё живущим, оно очень даже пригодится. Тем более, что… этим-то как раз и Совнгард не очень-то и светит!

Заночевать решили прямо в фортеции. Утомлённая долгой дорогой Мьол сразу плюхнулась на единственную кровать, кутаясь в худо-бедно подсушенный на костре плащ.

— Думаю, оно справедливо будет, если стражу в эту ночь мы с тобой разделим на двоих – прошептал Рокен.
— Справедливо-то конечно, вот только для одного из нас охотно подвинуться на нагретой кровати, а вот другому…
—… а вот другому оставляют большой накрытый стол, и ВСЁ вино, что есть на нём – Довакин широким жестом указал на поблёскивающие в магическом свете бутыли.

— А, ну вот теперь справедливо. Целиком и полностью! – осклабился под решёткой забрала довольный имперец – я вообще люблю вас, справедливых и благородных – добавил он уже чуть тише. Драконорождённый то ли не расслышал этой ремарки, то ли, уставший и вымокший до нитки, не в состоянии уже был различить в ней оттенки ироничной издёвки…


Ярл Агнар Борвальдур, кажется, даже ночевал где-то между рулонами карт и пером с чернильницей. Заботы последних дней прочертили на лице его глубокие тёмные морщины, подобные мрачным провалам гибельных пропастей.

Доклад об освобождении Оружейни и башни у моста он выслушал без тени улыбки на лице.
— Война, она всё-таки скоро начнётся – мрачно процедил он.
«Да она уже вовсю идёт!» – подумал Драконорождённый, но решил пока оставить свои мысли при себе.
— Друзья, кажется мне пора призвать своих хускарлов, братьев Хьоргуннаров – обратился к ним ярл Агнар – они живут недалеко от поселения, за ручьём. Если вам не трудно, конечно же…

Братья-хускарлы, Ульгар и Свегард, обитали вдали от всей мирской суеты, выстроив себе там обстоятельное жилище из подручного материала. Довакин лишь вздохнул, с лёгкой завистью – рыбалка здесь небось замечательная, охота. Свежая дичь на углях, холодная вода из родника… И никаких тебе назойливых курьеров с назойливыми поручениями!

Маркус же явно не был в восторге от всей этой «загородной романтики».
— Ярл в маленькой деревеньке, хускарлы в лесной глуши – ехидно заметил он – да такое королевство и зайцы с белками завоюют, найдись у них толковый вожак!
Выслушав приказ от ярла, братья только пожали широкими плечами и дружно шагнули в избушку – собрать нехитрый скарб да вооружиться. Гостям протянули по вместительной кружке мёда – чтоб ждать веселей было.


Агнар сразу же собрал на вытоптанном посреди поселения пятачке импровизированный совет.

«Пять человек. Вся его боеспособная армия в полном составе!» – мрачно подумал скептичный Уиллрид. В голове наёмника накапливалось всё больше и больше вопросов.
В этот момент из-за домов показалась высокая худощавая фигура в рясе. Брат Торлог! Кажется, в эту ночь «весело» было не только в развалинах крепости у реки.

— Люди Ингвара напали ночью на монастырь – с ходу выпалил он – что-то искали. Брат Коллинс… убит!
Монах уставился куда-то в поросшие травой камни деревенской улицы и добавил севшим голосом:
— Мы берёмся за оружие, ярл! Ингвар как бешеный пёс, сорвавшийся с цепи!
— Он и здесь побывал, с утра пораньше – мрачно признался ярл.

«КАК?!» – удивлённо выдохнули собравшиеся.
— Вот так – угрюмо ответил Агнар – один и без свиты. Заявился ни свет ни заря, угрожал мне. Сказал, чтоб не стоял у него на пути и… не рассчитывал на помощь Скайрима, который о нас столько веков и не вспоминал совсем!
Ярл покосился на троицу странников.
— Один, без охраны, прямо вот здесь – покачал головой Рокен – ну не безумец ли?
— Отнюдь – усмехнулся Маркус – он же знает, что все тут того, «блаародные».

На импровизированном совете было решено, что хускарлы займутся мобилизацией войск, а троим путешественникам, «всё так же скрытно и пешком» (тут Рокен от души выругался, правда шёпотом) надо достичь Борвальдура – предупредить местного градоправителя Вальфреда.
— Уверен, следующий удар этот бешеный пёс нанесёт именно там! – ярлу Агнару явно понравилась придуманная Торлогом аналогия.


До места добрались уже затемно, но и в сгущающихся сумерках друзья увидели немало интересного. Сказать, что Борвальдур напоминал собой хорошо знакомый им Вайтран – это не сказать ничего.

Но не только грамотно расположенный на удобном для обороны плато (и чего бы не сделать столицу здесь?) город оказался похожим на что-то давно знакомое.

«Интересно, у него тоже папа – имперец?» – подумал Рокен, разглядывая местного ярла.
Посланцы Агнара оторвали градоправителя от поздней трапезы. Впрочем, спокойно поужинать в тот вечер ярлу всё равно было не суждено.
— ЛЮДИ ИНГВАРА ШТУРМУЮТ ГОРОД!!! – завопил вбежавший следом за посланцами Скайрима хускарл Горан.
Что ж, предупреждение от Агнара явно запоздало – Ингвар вновь опережал их на шаг, если не на два-три!


На улицах Борвальдура уже царил настоящий ад! Огненные всполохи горящих снарядов, зарево занимающихся пожаров, крики сражающихся (и погибающих людей) – как стоны терзаемых грешников.

— Им несть числа просто – захлёбываясь, тараторил бегущий рядом Горан – чёртов фанатик, кажется, вооружил и привёл под наши стены весь Стальгард и с ними десяток катапульт, не меньше!
— За мной, друзья! – ярл мгновенно оценил ситуацию и пришёл к неутешительным для себя выводам – нам нужно попасть в катакомбы!
А на улицах Борвальдура уже раскручивался кровавый маховик сражений, перемалывая в своих жерновах всё новые и новые жизни.

До катакомб пробивались с боем, люди Ингвара медленно, но верно брали обречённый город под контроль. Вот и каменные створки входа в подземный лабиринт.



Горан буквально умолял ярла отпустить его обратно – на улицы города, где ещё отчаянно сражаются его последние защитники.
— Ну зачем я вам здесь, в пустых катакомбах?! – страдальчески воскликнул он
Вальфред не стал возражать, возможно, последней просьбе своего верного вассала. Вот только подземелья оказались далеко не пустыми! Впрочем, атаковать в одиночку троицу бывалых воинов может только совсем безголовый...

…причём, во всех смыслах!
Но он там был не один! Подземелья буквально кишмя кишели стальгардским сбродом!


— Да чтоб тебя и твою дэйдрическую принцессу! – завопил Маркус, уворачиваясь от яркой огненной вспышки. В тесных коридорах городских катакомб магическое оружие действительно могло порой зацепить не только противников.
Но и оно, увы, оказалось бессильно против следующего поворота событий. Поворота, приведшего к едва освещённому проёму в каменной стене.

— Хо-хо-хо! – нахально щерился из проёма могучий орк, один из ближайших подручных Ингвара – долго ковыляешь на своих коротких ножках, ярлик! Ключ – у меня!!!
— Проклятье! – ярл Вальфред обессилено привалился к стене – этот безумец решил таки добраться до Сердца Богов!
«Опять сердце, чтоб им всем!» – тихо шепнула на ухо Мьол. Рокен лишь досадливо поморщился – они чуть не погибли тогда, в этих чёртовых двемерских тоннелях!
— А поподробнее, досточтимый ярл? – вежливо поинтересовался Маркус
— Агнар всё расскажет вам. Сообщите лишь ему, что Ингвар ищет Ключи – Вальфред зашарил по стене в поисках потайной пружины – за мной, я выведу вас из города.


«Вывести» оказалось не так-то просто – Кольгрим (так звали давешнего орсимера) оставил в засаде отряд отборных головорезов.

Три опытных воина и мощь Ту’ума – только это сочетание смогло наконец утихомирить яростных в бою стальгардцев.
Пещеры под Борвальдуром оказались битком набиты бочками с горючим маслом. Увидев их, почти лишившийся уже города Вальфред, кажется, лишился и остатков рассудка.

— Они хотят здесь всё взорвать! – истошно завопил он – быстрее, я выведу вас.
Довакин мягко взял ярла за плечо, развернул к себе.
— Так давай разобьём все эти бочки, масло в воду – Рокен кивнул на бурлящий у их ног ручей – делов-то.
Вальфред стиснул зубы, замычал, словно мучимый нестерпимой болью, отчаянно помотал головой
— Не-не, вы даже представить не можете, ЧТО это такое – Сердце Богов!
— Очень даже можем – усмехнулась Мьол, но градоправитель-без-города, кажется, уже не слышал никого и ничего.
— Я сам вернусь и того, в воду – заверил он – но вы спешите, немедленно!

— Прыгать с водопада в озеро?! – Рокен нагнулся к обуви – щас, вот только сапоги сниму!

Ярл непонимающе захлопал глазами.
— Зачарованные они – пояснила растерянному Вальфреду Львица – по воде, что по земле ходить можно. Ну или разбиться об неё, с такой-то высоты!

Вода в озере оказалась холодной, что ледники Винтерхолда! Рокен поспешно выгреб на берег, подал руку супруге.

— Подожди-подожди, Солнышко – Драконорождённый всмотрелся в ночной сумрак, силясь разглядеть где-либо блестящую макушку рыцарского шлема – а наш неугомонный имперец что, остался с ярлом?
Но Уиллрид не собирался складывать свою буйную голову в безнадёжной обороне обречённого городка. Также, вопреки опасениям супругов, оказалось что Маркус совсем не тонет. Фыркая и отплёвываясь, наёмник выбрался на берег каких-то пару минут спустя.
— Сундук там на дне оказался – извиняющимся тоном пояснил он – и ведь с золотом же! – имперец любовно огладил поясной кошель.
У Рокена, кажется, волосы встали дыбом от удивления, чуть не сбросив на землю рогатый шлем.
— Подожди. Ты что, способен разглядеть сундук с золотом НОЧЬЮ?! НА ДНЕ ОЗЕРА?!...


Шум речных перекатов окончательно заглушил звуки отчаянно сражающегося Борвальдура. Бой там, наверное, уже шёл у входа в подземелья, если не в самих тёмных катакомбах.

Рокен посмотрел на затянутое тучами неба, повернулся на север.
— Значит так. Мне. Всё это. Надоело! – сообщил он спутникам.
— Что именно – иронично приподнял бровь Уиллрид.
— Мы следуем приказам Агнара и постоянно отстаём на шаг! Этот ублюдок Ингвар всё время опережает нас. Пора показать ему, что Янтарный ручей отвечает ударом на удар! – огня в словах Довакина, наверное, хватило бы, чтобы высушить весь лес вокруг. Как минимум.
— «Мы» уже, значится – пробормотал под нос Маркус и продолжил уже громче – и что предлагает наш доблестный генерал?
— Совсем недалеко отсюда есть крепость. Мамонтовая, если ты успел посмотреть местные карты, ауксилий – ответил Рокен любезностью на любезность – там засела группировка бандитов, явно из числа кормящихся с руки Ингвара.
— Угу – кивнула Львица – как, похоже, ВСЕ бандюки в этом несчастном краю!
Маркус задумчиво поскрёб начавший зарастать щетиной подбородок.
— И ты предлагаешь нам втроём пойти и вот так запросто взять её, генерал?
Рокен лишь вопросительно посмотрел на наёмника.
— Показывай дорогу, стратег – пробурчал тот, поудобнее устраивая на спине могучий двуручник.


Разбойничья твердыня медленно проступала из мрака, подслеповато щурясь совино-жёлтыми глазищами узких окон.

— Тьма легла на Мамонтову крепость! – тихо прошептал Рокен.
Ответом ему был глухой раскат грома где-то на востоке. Наползающая на Фальскаар гроза пробовала голос, распеваясь перед ночным «концертом».
Под ещё один раскат грома Драконорождённый разрубил деревянные «ежи», установленные на обвалившемся участке стены

…и троица ночными тенями проникла внутрь старого форта.
Часовых, по стечению обстоятельств, тоже оказалось трое. Быстро наметили каждому «своего».

Первой в ночную тьму канула Мьол – она избрала себе целью прогуливающегося над воротами лучника. Львица бесшумной кошкой метнулась в сторону жаровни, скользнула на надвратную стену. Глухой крик, лязг упавшего на камни тела в доспехах – это и был условный сигнал для норда и коловианца.

Застигнутые врасплох обитатели крепости не смогли организовать согласованного сопротивления – бой за цитадель скорее был чередой коротких и жарких схваток.

Впрочем, и разрозненные и выдернутые из тёплых постелей бандиты сумели таки оказать ожесточённое сопротивление – Ингвар сумел собрать под свои стяги множество сильных бойцов!

Последней из защитниц крепости оказалась могучая колдунья, попеременно осыпавшая маленький отряд то огненными, то ледяными заклятьями.
— Какая тактика, с-стратег? – завопил Маркус, с трудом уворачиваясь от очередной ледяной иглы.
А вот такая!
Уиллрид, спрятавшись за бочкой, обстреливает колдунью из арбалета, заставляя ту буквально вжиматься в дверной проём.
Волк, подняв Щит Периайта, гасит смертоносные заклятья.
Мьол, улучив момент, пробегает по широким дощатым столам…

…и достаёт бешенную магичку своим тяжёлым клинком!
Бой окончен!


Маркус спихнул в кучу обобранные трупы, устало привалился к деревянному ограждению.
— А теперь давайте-ка обсудим всё спокойно и на холодную голову – давно зревшие у него вопросы требовали немедленных ответов.

— Мы пришли сюда искать союзников для Империи… и Скайрима в частности, в грядущей войне с желтомордыми – начал он – но почему тогда, объясните мне, мы даже не попытались поговорить с другой стороной?! Мы рискуем жизнью ради этого лопоухого ярла из занюханной деревни, а кто противник-то? Человек, сумевший собрать под свои знамёна целую армию! Эффективный лидер и хороший стратег, межу нами говоря!
— Это у тебя такой неудачный юмор, да?! – кажется, Довакин начал приходить в ярость – Ингвар же этот – гад и сволочь! А на стороне Агнара – правда и справедливость! Да и вообще, он законный правитель Фальскаара!
Уиллрид аж закашлялся от такой тирады. «И это мне говорит Брат Бури, хоркера ему за шиворот!» – подумал он, но вслух сказал другое:
— Угу, справедливость и прочее бла-бла-бла. Ну а МНЕ лично то что со всего этого?!
— Досточтимый Маркус, но ты же сам видел эту самую «занюханную деревню», я бы сказала, во всей красе. Маленькую и бедную – вкрадчиво начала Мьол. Имперец неуверенно кивнул – спорить вроде пока было не с чем.
— Ну так вот – продолжила Львица – что ж за награду-то там можно ожидать?! Но вот если мы поможем сломать хребет вот этому самому, лидеру и стратегу, у которого небось сундуки от золота лопаются…
Маркус притворно погрозил ей пальцем
— Ладно-ладно, прекрасная дама! Можешь считать, что переубедила старину Уиллрида. Только… не возгордись, ага?


Трио героев поднялось на стену очищенной от бандитов крепости.
— Осталось собрать в кучу всё, что может гореть, и запалить хорошее кострище – усмехнулся Драконорождённый.

— А? – непонимающе переспросили спутники.
— Ну у нас всё равно нет гарнизона для неё. Если только досточтимый Маркус не навербует в ближайшем лесу тех самых зайцев с белками.
Наёмник украдкой погрозил ему кулаком.
— В общем, Ингвар с прихвостнями должны хорошо разглядеть этот дым – продолжил Рокен – и пусть тогда додумываются, до чего угодно! Хоть до того, что сама сдача Борвальдура была отвлекающим манёвром, а к стенам Стальгарда уже маршируют отряды ярла Агнара! Все эти свихнувшиеся на власти больные психи и не такое могут нафантазировать!
«Угу – подумал Маркус – и ты очень хорошо знаешь одного такого психа!»


В доме ярла Янтарного ручья привратник сразу указал им на второй этаж.
— Досточтимый Агнар там, принимает гостя из Скайрима.
Кого-кого, простите?!
На открытой площадке поверха мило беседовали ярл Агнар и…

…Иона Рифтенская!
— Недоброго утра, друзья. Знаю уже, Борвальдур пал – мрачно приветствовал их ярл – сейчас я соберу всех, отдохните пока с дороги. Всем сразу и поведаете.

Маркус осторожно опустился на скамейку, пробормотал, не глядя на девушку:
— Ну это… здравствуй что ли. Э-э-э… как добралась-то?

Но тут нить беседы перехватила Мьол. Состроив страдальческую гримасу, она обратилась к супругу:
— Солнышко, ты не поможешь мне поискать в вещах эликсир от ран? Та стрела, ну что в Мамонтовой крепости, кажется слегка задела сухожилие…

— Стрела?... – непонимающе переспросил Рокен и тут же осёкся под огненным взглядом Ионы.

Маркус только беспомощно хлопал глазами, бойкий наёмник, кажется, успел отзавтракать собственным шустрым языком.
— А, ну конечно, та чёртова стрела, на ступеньках башни! – спохватился Рокен, заслужив ободряющую улыбку супруги – Конечно-конечно, Солнышко! Мы сейчас пойдём вниз и обязательно отыщем этот чудодейственный эликсир.
И даже случись та рана от стрелы на самом деле – она была бы сейчас наименьшей из проблем в нашем маленьком боевом квартете…


А продолжение истории вам любезно предоставит камрад LoRdNazguL