851 ГСД — Шрамы войны
Цена верности
По ту сторону реки Северной Шеймус уже стягивал свои войска. Отряды с зелено-золотыми флагами Оленя собирались около Дун Каррии. Шеймус также созвал своих вассалов, дабы те стали первой линией обороны против союза Грифона и Волка. Амилькару Быку дали управление над Вратами Ронана, старой ангельской крепостью, построенной на границе герцогства Оленя, севернее холма, на котором когда-то стояло Соколиное гнездо.
Многие бы восприняли такое назначение за честь, однако гордый Амилькар, по слухам, не совсем был рад своему положению «привратника Шеймуса».
Тем временем, войска Ангеррана Гончей двигались на север, хоть их продвижение и было замедлено около Тимбервуда вследствие стычек с Ветровыми клинками под предводительством Андраса из Хаммерфола, наемника с добрым именем. Ныне наемники работают лишь им заплатили. Я собрал улики, которые привели меня к мысли, что Андраса могли нанять эльфы Ироллана, хотевшие воспрепятствовать военным усилиям Шеймуса; однако, иные следы вели в торговую гильдию Перекрестка Эридана.
По совпадению, вклад Ровены Единорог в усиление армии Шеймуса был гораздо меньше ожидаемого. По словам Рыжеволосой правительницы Йорвика, она потеряла слишком много бойцов за семь лет войны и могла предоставить лишь жалкие остатки своего войска. И хотя само по себе это ничего не доказывает, мои разведчики доложили, что Ровена приказала своим военачальником отправиться в герцогство Оленя по непроторенным дорогам — в особенности, не по тем, что выбрали люди Ангеррана…
Взор Шеймуса был прикован к Талонгарду, куда Иван передвинул свой лагерь. Давно, в шестом веке, этот замок был местом покоя и уединения, в котором императрица Гвендолин и ее муж Антон могли отдохнуть от управления государством и бесконечных заговоров в столице. Но теперь война постучала и в его двери…
Вихри войны
Иван начал наступление в начале весны. Его целью был не Дун Каррия, как ожидал Шеймус, а Бринвуд. Заполучив этот город, союз Грифона и Волка открыл бы себе прямой путь на Хорнкрест. В то время как войска Ивана вступили на земли Оленя с юга, Стефан начал одновременную атаку с востока.
Хоть я и восхищаюсь смелостью своего господина, должен сказать, его замысел был далек от совершенства. Шеймус воевал ранее, и его не просто было обмануть. Кроме того, его советником был архиепископ Вильгельм, который долгое время сражался на истощение против архонта Белкета во время войны Сломанного посоха. Император перебросил несколько расположенных в Форкривере отрядов в Бринвуд на усиление тамошнего гарнизона, войско же Ангеррана встало у Мэдоуфейра, образовав грубую, но действенную вторую линию обороны.
Архиепископ Вильгельм
Ивану пришлось срочно изменить свою стратегию, чтобы противостоять Шеймусу, и продвигаться на север. Ему нужно было, чтобы Стефан победил при Бринвуде, чтобы затем соединить войска и выступить на Мэдоуфейр. Но сначала, Ивану пришлось захватить Форкривер.
Иван считал себя человеком чести, человеком, который пощадит всех, кого возможно. Но не бывает безгрешной войны, и время поджимало — ему необходимо было незамедлительно отрезать Форкривер от припасов, дабы избежать длительной осады, сыгравшей бы на руку Шеймусу. Был лишь один способ достигнуть этого: выжечь поля, хозяйства, сады. Крестьяне, отказавшиеся покинуть свои земли, были брошены гореть вместе с ними. Так Иван получил первое из своих прозвищ: Иван Испепелитель.
После падения Бринвуда, герцоги Волка и Грифона собрали войска и двинулись на запад, в сторону Хорнкреста, оставляя за собой пожарища и горы трупов. В землях Оленя Ивана уже и не знали по имени — он был Кровавым Грифоном, Иваном Морителем, Хладнокровным владыкой, Погибелью Севера, Клятвопреступником, Предателем. Каждое из этих прозвищ оставляло пылающие шрамы в его душе. Стратегия Ивана приносила плоды, однако заплатить ему пришлось своим добрым именем.
Войско Шеймуса, ведомое самим императором, объединилось с отрядами Ангеррана в Мэдоуфейре. Осень пришла в земли Оленя, и вскоре разразилась крупнейшая битва 851-го года. Но вы уже знаете, чем она закончилась — сложилось бы все иначе, не было бы смысла в созыве этого совета. Мэдоуфейр стал тяжелейшей битвой Грифона.
Грядущая буря
Вы наверняка слышали историю о поединке Ивана и Шеймуса на поле брани; о том, как «вероломный» герцог Грифона вновь недооценил своего противника. О том, как Шеймус оказался не только искусным мечником, но и колдуном; о том, как его ворожба изменила ход сражения, и отступники бежали, «будто бы сам Крэг Хак наступал им на пятки», как гласит старая пословица.
На самом же деле Иван ни разу не скрестил клинки с Шеймусом у Мэдоуфейра. Как обычно, правда и легенда переплетаются. Император из рода Оленя действительно оказался могучим чародеем, и именно поэтому он остался далеко позади передовой, используя магию для поддержки своих воинов, а не для рукопашной схватки. В тот день Иван встретился в поединке с Ангерраном Гончей, носившим меч Верности, один из семи «бастардов Эльрата».
История любит повторяться. Однажды Иван сломал меч Истины своим мечом Откровения. В тот осенний день, посреди окровавленных полей Мэдоуфейра, меч Верности ударил по Стальному перу, клинку, когда-то принадлежавшему основателю династии Грифона, и разбил его на дюжину осколков. Один из них рассек лицо Ивана, открыв зияющую рану на правой стороне его благородного лика. Чудом он не потерял свой глаз.
Меч Верности не может проиграть предателю…
Ангерран уже готовился нанести последний удар и положить конец восстанию Ивана, когда странная птица, взявшаяся из ниоткуда, отвлекла его и дала возможность Кенте, верному воеводе герцога Грифона, вынести своего раненого повелителя подальше. Внезапно лед и молния ударили по воинам Оленя и Гончей, вызвав беспорядки в их рядах. Таинственная синяя птица направила Кенте с Иваном в безопасное место. Стало очевидно, что посольство Серебряных городов — или по крайней мере часть его — решило выступить против Шеймуса.
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
