Дагестан. Аракани. Рисунок князя Григория Григорьевича Гагарина. 1850-ые годы
Северный Кавказ, как и Закавказье, был ареной многочисленных схваток и войн между государствами, желавших утвердиться в этом крае. После походов монголов и многочисленных смут в Золотой Орде, народы Северного Кавказа обрели независимость, создавая свои сельские общины или целые княжества.
К 1560-ым годам, после разгрома Астраханского ханства и Ирана, к этому краю подступают Русское царство и Османская империя со своим вассалом, Крымским ханством. Позже за право обладание Дагестаном на арену вступает Сефевидский Иран, оправившийся после поражений от османов и окрепшая после реформ, проведенных шахом Аббасом І. На Северном Кавказе также происходили многочисленные миграции коренного населения. Осетины, теснимые ногайцами и кабардинцами, все больше и больше отступали на юг, занимая территорию Двалетии (истор. область на севере Картли - прим.) и Шида Картли. Сваны, которые населяли Баксанское ущелье и плативших дань Кабарде (черкесское княжество, существовавшей на территории истор. области Кабарда - прим.), перемещались несколькими волнами обратно в Сванетию. Вместо них в ущелье начали заселяться карачаевцами, которые платили сванам за аренду этих земель вплоть до присоединения их к России.
В XVIII веке Российская империя все плотно и плотно подступает к Северному Кавказу, присоединяя к себе земли или подчиняя себе местное население, устанавливая свой протекторат. Вопрос завоевание Кавказа остро встаёт в первой половине XIX века после присоединения к России грузинских царств на западе Закавказья и азербайджанских ханств на востоке. Царское правительство ставит себе задачу подчинить этот край. Местное население не признавало над собой вообще никакой власти. Так началась Кавказская война 1817-1864 г.г. Борьбу за независимость в Дагестане возглавили имамы Гази-Мухаммад, Гамзат-бек и Шамиль. Но их сопротивление было сломлено к 1859 году. Боевые действия на Северном Кавказе долго шли на западе, где русским войскам сопротивлялись черкесы и убыхи. Горцы, не желавших признавать над собой власть русского царя, совершали хиджру (переселению) в единоверную Османскую империю.