Нелегко быть Халфлингом вне Мута. Люди смотрят на тебя свысока, в обоих смыслах. Люди смеются над тобой. Некоторые даже полностью игнорируют вас. Гражданину-халфлингу трудно подняться и сделать что-то из себя, когда большая часть мира даже не признает его существования. Ложа Квинсберри может помочь в этом.
Она гарантируют, что халфлинги, где это возможно, получат справедливое и равное обращение и всю необходимую помощь, чтобы оставить свой след в Империи. Иногда они помогают так, что их нелегко увидеть. Иногда они помогают, даже не спрашивая. Иногда они помогают способами, о которых, возможно, лучше не спрашивать.[1a]
Везде, где есть Люди, есть и халфлинги. И везде, где есть Люди и халфлинги, есть предрассудки. За пределами Спора Люди всегда составляют большинство населения, и законы и обычаи Империи, естественно, благоприятствуют большинству. Для большинства людей халфлинги воспринимаются не более чем любопытным отклонением, не заслуживающим особого беспокойства. Империя для людей, и халфлинги должны сделать все возможное, лучшее, что они могут. И те, кому это не нравится, могут заткнуться или уйти.
Халфлинги очень хорошо умеют делать все, что в их силах. Они никогда не воспринимают вещи слишком серьезно и полностью осознают, что Большой Народ всегда будет верить, что они лучше, чем они. Большую часть времени это не является большим бременем. На самом деле, это дает бесчисленные замечательные возможности доказать, что Большой Народ ошибается в своем превосходстве.
Халфлингам нравится пакостить Большому Народу, особенно хвастунов или надменных ксенофобских типов. Это одна из причин, по которой им нравится работать слугами: никто не в лучшем положении, чтобы издеваться над сильными мира сего, чем человек, который помогает ему одеваться каждое утро. Генералы Большого Народа могут править Империей, но именно Халфлинги решают, получат ли генералы начищенные сапоги перед боем или нет.
Тем не менее, бывают времена, когда просто издеваться над людьми недостаточно, когда закон и жестокость сговариваются, чтобы уничтожить средства к существованию халфлингов и весь образ жизни халфлингов, с такой жестокостью, что никакое количество насмешек не может успокоить. Точно так же есть те, кто устает снова и снова доказывать свое превосходство над Большим Народом, всегда быть мишенью для шуток, всегда быть проигнорированным — Полурослики, которые просто хотели бы продолжать типичное дело быть Полуросликами, не постоянно преодолевая барьеры, которые Большой Народ ставит против них.]
В Империи еще нет такого понятия, как Права Человека, но существует сильное чувство меркантильного права. Халфлинги платят налоги и сборы, как и все остальные. Их дома привлекают те же налоги на землю и окна, даже если они вдвое меньше, а окна крошечные. Их крошечные пони получают такую же плату за ногу, чтобы войти в городские ворота, как массивная нордландская тягловая лошадь, тянущая шестиколесную карету.
Гостиницы взимают одинаковую цену за комнаты, кровати и еду, в то время как слугам-халфлингам обычно платят половину зарплаты, потому что их работодатели считают, что им не нужно столько есть. (На самом деле аппетиты халфлингов обычно превышают человеческие, но пятеро из них могут комфортно спать в человеческой кровати.)[1b]
За все налоги, которые они платят, они получают небольшую прибыль. Городская стража редко реагирует на чрезвычайные ситуации халфлингов или пытается раскрыть преступления в гетто халфлингов, предпочитая "позволить Маленькому Народу разобраться между собой".
Дороги и канализация на улицах Халфлингов не обслуживаются, а разрешения на жилье годами теряются в бюрократии. Гильдии халфлингов исключаются из контрактов без уважительной причины. Празднование халфлингов ограничено или сокращено без объяснения причин.[1b]
Перед лицом всего этого многие Полурослики хотят плюнуть в коллективный суп всего Человеческого общества. За всю историю Империи было создано множество неофициальных или импровизированных групп, чтобы попытаться сделать это, но, безусловно, самой давней, богатой и успешной из них является Ложа Квинсберри.
История борьбы халфлингов за равноправие и появление Ложи Квинсберри
Spoiler (expand)
Всем известно, что именно император Людвиг Толстый даровал халфлингам Мут и избирательный голос в 1010 году по ИК. Большинство людей не знают, что это была идея халфлинга. Хэмбелли Хейзелдаун, шут короны, предложил Людвигу создать курфюрста-халфлинга в качестве последней шутки за счет курфюрстов Штирланда и Аверланда, чьи земли были разделены, чтобы создать Мут. Людвигу это показалось забавным, и довольно скоро шутка разнеслась по всему королевству. И халфлинги смеялись всю дорогу до Фольксхалле, резиденции курфюрстов, где Хейзелдаун был объявлен первым курфюрстом-халфлингом.
Дар халфлингов к легкомыслию противоречит их природному дару к бюрократии, но вырасти в семье из дюжины практичных шутников на самом деле является идеальной тренировкой для навигации по безумию политики Империи. И в тот момент, когда Хейзелдаун был избран, они начали использовать этот дар с пользой.
Политики-халфлинги втиснулись в имперскую бюрократию с той же спокойной эффективностью, с какой они занимали служащие классы, и вскоре стали столь же незаменимыми в политических кругах Альтдорфа.
Те, кто пришел к власти, называют себя хитрыми переговорщиками и хитрыми влиятельными брокерами, которые могут заключить или разорвать сделку в последний момент. Тем временем все их родственники стали писцами, посыльными и слугами, заливая масло колес бюрократии кровью халфлингов — чтобы они могли, когда это необходимо, охлаждать это масло.[1b]
Однако на раннем этапе в политике избирателей халфлингов стали доминировать два различных образа мышления. Первая группа верила в то, что нужно идти тихо, обеспечивая выживание базы силы Халфлингов и безопасность Мута, заключая сделки с человеческими курфюрстаими на человеческих условиях.
Вторая группа считала, что в конечном счете халфлингам никогда не будет дана власть, которая не была бы взята (будь то силой или обманом), и что, хотя Халфлинги остаются бессильными, они всегда находятся в опасности. В годы Черной Чумы халфлинги сильно страдали, так как человеческие ресурсы помогали только людям, страдающим от них. Это подпитывало гнев тех, кто придерживался второго мышления, и еще больше отдаляло две группы друг от друга.[1b]
В 1359 году курфюрст Штирланда был провозглашен императором в Нульне, и он немедленно использовал свою власть, чтобы отплатить Людвигу за оскорбление, нанесенное отторжением Мута его народу. Пока солдаты наступали на новую провинцию, на улицах Нульна были установлены новые суровые законы, и, как и следовало ожидать, последовало расовое насилие. Гетто были сожжены, а халфлинги побиты камнями на улицах. Это был момент вспышки в политике халфлингов.
Для консерваторов это было доказательством того, что смелые движения только рисовали цель на их крошечных животах. Опасаясь полного уничтожения, они взяли на себя еще более осторожную роль, предпочитая принять наказание и выжить до лучших времен. Для радикалов это была бессовестная капитуляция перед лицом неоспоримых доказательств непрекращающейся жестокости Большого Народа. Только став очень публичной и громкой силой, они могли когда-либо надеяться остановить все маленькие предрассудки, которые неизбежно привели к такому ужасному кровопролитию.
Чтобы занять свою позицию, альтдорфские радикалы отправились на юг, чтобы встать рядом со своими братьями-нульнами, чтобы дать им как можно больше политического голоса. Однако это означало отказ от своих позиций в Альтдорфе и разрыв всех связей с консервативной фракцией. Однако это не казалось большой потерей, поскольку теперь стало ясно, что единственный способ по-настоящему подергать Больших Людей за бороды-это сделать это за пределами парламентов Больших людей.[1b][1c]
Тем временем в Нульне было создано подпольное общество с сетью конспиративных квартир, предоставляющих еду и вооружающих дружинников, чтобы ответить на погром против Маленького Народа. Альтдорфские изгнанники смешались с этой группой, обещая им политическое возмездие, о котором они так мечтали, и защиту от такого преследования, которое когда-либо повторится. Сочетание физической защиты и страстной риторики было неизгладимым, и когда насилие, наконец, утихло на улицах, почти каждый халфлинг в Нульне был присягнувшим членом того, что тогда называлось Советом Квинсберри.
Имя, конечно, пришло от Квинсберри, бога Предков и Традиций халфлингов, потому что именно традиции халфлингов, которых они больше всего боялись, будут уничтожены в нападениях на них. Квинсберри был выбран в качестве лозунга для тех, кто работает над восстановлением безопасности и свобод халфлингов в Нульне, а оружие или припасы, помеченные для участников сопротивления халфлингов, были покрыты стилизованным Q.
По сей день Q остается символом Ложи. Когда наступили более безопасные времена, конспиративная квартира, которая была местом ужасной битвы при Бламанжах (когда пудинги бросали в толпы людей, когда заканчивались боеприпасы), была превращена в дом собраний для лидеров общества. Довольно скоро здание стало известно как Куинсберри-лодж, и оттуда стало названием всего общества. Всякий раз, когда предубеждение росло, все халфлинги Нулна знали, что они могут найти безопасность, поддержку — и очень хорошее дыхание — в Квинсберри Ложу.[1с]
После разграбления Нульна военачальником орков Горбадом Железным Когтем в 1707 году Халфлинги и Люди объединились, чтобы восстановить свой разрушенный город. С этого момента Ложа могла спокойно выйти на свет общественности и начать с подлинным рвением преследовать свои первоначальные цели. Ложи были созданы по всей Империи.
В ужасе Войн Вампиров именно Ложа в Альтдорфе, а не курфюрст Мут, который сражался в Сильвании, гарантировала, что большинство халфлингов этого города не голодали во время ужасных осад. Таким образом, халфлинги Альтдорфа приветствовали Ложу в своем городе, и вскоре за ними последовали все основные центры Империи[1c]
После Великой войны с Хаосом провидение и безопасность вернулись в Империю, и было гораздо меньше необходимости искать козлов отпущения среди Маленького Народа. С этим повышением безопасности Ложа стала меньше нужна в качестве безопасного убежища, и она всерьез начала свою политическую работу.
С течением веков халфлинги получали все больше и больше политической и правовой защиты, а откровенный фанатизм и насилие отошли на задний план. Но Ложа знала, что предубеждение было только скрыто, не исчезло и могло вернуться в полную силу в любое время. Поэтому его битвы продолжаются и всегда будут продолжаться, пока, возможно, когда-нибудь Большой Народ, наконец, не научится следить за своими манерами.
Ложа Квинсберри сегодня
Spoiler (expand)
Сегодня эта организация является частью профсоюза, частью джентльменского клуба и частью общества общественной гордости. Сами халфлинги вступают в контакт с обществом в основном в двух его последних ипостасях, но именно первая выполняет реальную работу организации. Как профсоюз, Ложа-свирепое политическое животное.
Он знает, что политические битвы можно выиграть как в тихих залах домов гильдий, так и в шуме улиц, и сражается с равным мастерством на обеих аренах. Но именно на улицах она обычно добивается наибольших успехов и наиболее заметных результатов.[1с]
Хотя предубеждение против халфлингов всегда присутствует под поверхностью, за последние пятьсот лет стало все более немодным- и, следовательно, финансово невыгодным — быть помеченным как противоположность или откровенная эксплуатация халфлингов. Это усилилось с ростом популярности культуры халфлингов благодаря таким мероприятиям, как Неделя пирогов.
Ложа, конечно, всячески поощряла это, и это их величайшее оружие. Все, что остается, - это то, что они заставляют мир осознавать предрассудки, с которыми они сталкиваются, таким образом, чтобы человеческое общество не могло игнорировать их.
В все более меркантильном мире Империи каждый торговец зависит от своего доброго имени, и при достаточном шуме Ложа может навсегда запятнать это имя. Более того, как быстро обнаруживают хитрые бизнесмены, они также могут создать репутацию тех, кто готов поддержать повестку дня Ложи. Торговец, отмеченный Ложей как друг халфлингов, скоро обнаружит, что каждый халфлинг в округе обращается к его услугам.
Основные ложи можно найти в следующих городах: Альтдорф, Карробург, Нульн, Аверхайм, Талабхайм и Вюртбад, а более мелкие учреждения находятся по всей Империи. Пока что Ложа не присутствует в Мидденхейме, так как халфлинги, как правило, избегают этого сурового северного города.
Есть, однако, иностранные аванпосты, расширяющие зону досягаемости Ложи в Миральяно, Тобаро и Кислев. В каждом из этих городов есть небольшой, но гордый район халфлингов (или кляйнмут, как их называют в Империи), и каждый такой район может похвастаться прекрасным Охотничьим домом.
Из этих зданий Ложа организует свои бесконечные кампании, но сама Ложа по-настоящему не нуждается в домашней базе. Это часть структуры общества халфлингов: его успехи разделяют халфлинги повсюду, а его враги — так, по крайней мере, говорит Ложа — являются врагами всех здравомыслящих халфлингов
Цели и мотивы Ложи
Spoiler (expand)
Мандат Ложи обширен и исчерпывающ: он посвящен улучшению жизни халфлингов для всех халфлингов в Империи. Это имеет много аспектов, но в наше время это чаще всего принимает форму устранения барьеров и ограничений, наложенных на бизнесменов-халфлингов, и делает все возможное для улучшения прогресса бизнеса халфлингов. Теория состоит в том, что увеличение богатства сообществ халфлингов неизбежно поможет всем халфлингам в этом сообществе, поскольку это богатство распределяется между ними, и потому что увеличение богатства неизбежно означает увеличение политического влияния.[1d]
Чтобы помочь своим товарищам подняться по лестнице финансового, социального и политического престижа, Ложа оказывает все возможное давление на гильдии и городские советы. Его цель состоит в том, чтобы выдвинуть интересы халфлингов в центр внимания и, если это возможно, сделать их главной заботой. В то же время она борется за то, чтобы налоги были низкими, зарплаты высокими, цены низкими, а законы благоприятными для всех маленьких людей.
Это также работает для обеспечения того, чтобы весь бизнес Халфлингов работал вместе, чтобы помочь друг другу (и, следовательно, не Большому Народу). Гораздо лучше, чтобы фермер-халфлинг продал свое зерно мельнику-халфлингу, а он свою муку пекарю-халфлингу, и они обеспечили друг друга хорошей сделкой, чем любой человек, вовлеченный в это дело и неизбежно повышающий цену или исключающий интересы халфлингов.[1d]
Действительно, возможно, единственное, что Ложа не любит больше, чем властныого Большого Народа, - это халфлинги, которые по какой-то причине решили работать против целей Ложи и сообщества халфлингов. Такие действия только вредят судьбе всех остальных. Другая цель общества, таким образом, состоит в том, чтобы это происходило как можно реже, и чтобы тем, кто это делает, показывали ошибочность их путей.[1d][1e]
Члены Ложи также участвуют в различных благотворительных работах. Они предпочитают, чтобы халфлинги поднимались, но они слишком хорошо знают, что Большой Народ иногда делает это невозможным для своего народа. Они управляют столовыми для бездомных и перемещенных лиц и поддерживают фонд для ветеранов войны, вдов и сирот.
Молодые халфлинги, которые проявляют интеллектуальные способности, могут выиграть ежегодные стипендии в университетах или элитное обучение. Они также оказывают все возможное давление на другие благотворительные организации и учреждения, чтобы обеспечить, чтобы их внимание к потребностям халфлингов всегда было на абсолютном максимуме[1e]
Наконец, они работают над улучшением репутации халфлингов в глазах людей, чтобы их нельзя было игнорировать и они пользовались большим уважением. Эта цель интерпретируется по-разному. Для некоторых важно, чтобы хафллинги значительного богатства или импорта рассматривались как таковые, и они организуют, чтобы богатые члены сообщества были соответствующим образом адаптированы, а их перемещения были освещены в информационных бюллетенях.
Точно так же любые авантюристы-халфлинги интересны Ложе, поскольку у них есть потенциал принести большую славу Халфлингам или разрушить их репутацию ассоциацией. Такие люди находятся под пристальным вниманием. Если какой-нибудь халфлинг добьется какой-нибудь примечательной победы, Ложа бросится вниз и позаботится о том, чтобы весь город, если не весь мир, знал об этом.[1e]
Ложа трубит о достижениях халфлингов и культурной гордости в общем смысле. Устраиваются марши и фестивали, печатаются брошюры, на общих площадях воздвигаются киоски, а на соответствующих углах улиц регулярно произносятся речи в мыльных коробках. Эти усилия удваиваются и утрояются, когда есть реальная проблема для протеста (а она почти всегда есть), но даже когда все в порядке, члены Ложи находятся там, следя за тем, чтобы ни у кого никогда не было шанса забыть все замечательные вещи, которые Халфлинги сделали для них
Символы и знаки
Spoiler (expand)
Ложа Квинсберри имеет два основных символа. Первая - голова барана. Баран-один из символов самого Квинсберри, другой-виноградная гроздь, оба из которых символизируют чувство родословной и отцовства. Ложа выбрала барана, потому что у него больше чувства силы, и им нравится изображение того, как они "бодаются головами" с большими нижними колонтитулами.[1e]
Вторым символом Ложи является богато украшенный или стилизованный Q, который часто включается в щит или другое геральдическое устройство. Штаб-квартира ложи обычно несет такое устройство над дверным проемом или на высокой перемычке. В некоторых ложах может быть изображен баран с рогами, свернутыми в стилизованные буквы Q.
В сценарии Q иногда образуется с штрихом, наклоненным вверх в конце, поэтому он напоминает лицо, курящее трубку. В других случаях достаточно простого Q. Члены Ложи – и большинство халфлингов в городе – знают, что любые продукты или сделки, отмеченные буквой Q, находятся под защитой и руководством Ложи и не должны продаваться первому покупателю.]
Ложа иногда нуждается в секретности, но это также связано с гордостью, поэтому она не боится как можно заметнее ставить печать своей оперативной памяти или Q-устройства на своих членах и собственности. Иногда также устанавливаются мемориальные доски и вручаются сертификаты.
Статуи на рынке будут описаны как "оплаченные членами ложи Квинсберри", в то время как таверны занимают почетное место на вывеске, указывающей, что их прекрасное заведение "считается выдающимся вкладчиком в сообщество халфлингов по приказу Ложи Квинсберри".
Во времена, когда необходима секретность, у членов Совета действительно есть сигнал рукой, позволяющий им извиниться за свой текущий разговор, не выдавая текущей ситуации. Этот жест включает в себя создание круга пальцами левой руки и тыкание указательным пальцем в круг. Халфлинги, конечно, знают, что некоторые люди считают это непристойным символом, и полностью наслаждаются любой путаницей, которую это вызывает.
Союзники
Spoiler (expand)
У Ложи больше связей, чем союзников. Поскольку он считает всех халфлингов своими членами и предпочитает ограничивать отношения с Большим Народом, в любом случае мало с кем они могли бы объединиться. Однако есть общества халфлингов, которых они считают своими союзниками—гильдии и торговые союзы, другие благотворительные группы халфлингов и организации, и, конечно же, ополчения халфлингов, которые формируются в различных городах. В Нулне они также находят союзников среди Братства Воскрешения халфлингов.
В Альтдорфе организованные преступные связи Ложи ориентированы на человека, поскольку они получают свои мускулы от доклендских гангстеров, известных как Парни с улицы Вязов. Их также умело поддерживают в Альтдорфе жрецы Шаллии, и оба общества часто сотрудничают в оказании помощи бедным и раненым халфлингам.
Храм Шаллии часто поддерживает Ложу по всей Империи, и как таковой это лучшее место для не-халфлингов, чтобы узнать больше об организации—хотя шаллианцы понятия не имеют о незаконной деятельности Ложи.[1j]
Враги
Spoiler (expand)
У Ложи мало организованных врагов, но у нее много индивидуальных противников. Каждый раз, когда они увеличивают деловые интересы халфлингов, страдают интересы Людей (или Гномов). Иногда это просто удар и удар меркантильного мира, и это оставляет мало плохой крови.
Однако, когда Ложа использует все население халфлингов в качестве разменной монеты и борется со слухами и общественным мнением, есть много жертв, которые чувствуют большое личное оскорбление в дополнение к разорительному финансовому ущербу—две основные причины для мести.[1j]
Даже те, кто не пострадал непосредственно от Ложи, обеспокоены их растущей политической властью. Поначалу это казалось шуткой, но все больше и больше людей беспокоит обвинение в жестокости по отношению к халфлингам, и это нарушило баланс сил. Как черни, так и политики призывают вернуться к старым временам, когда халфлингов можно было безнаказанно избивать, и никому не было дела до того, что думают о чем-либо маленькие люди.
До сих пор эти ученые мужи слишком экстремальны, чтобы заручиться большой народной поддержкой, но все, что потребуется,—это одно крупное событие—например, потеря крупного проекта гильдии, из-за которого многие люди остались без работы, - чтобы прочертить расовые линии борьбы жестко и глубоко, и чтобы пикеты поднялись.[1j]
Вне поля зрения общественности незаконные брокеры власти также опасаются роста любой организованной группы власти, особенно той, которая имеет такое влияние в сообществе. До сих пор Ложа в основном просто помогала себе и мало что делала, чтобы действительно повлиять на финансы или контроль над этими человеческими силами, но опять же, это может измениться. Братство Воскрешения начинает серьезно раздражать другие преступные группировки Нульна.
Богатые люди в Пурпурной Руке оказываются загнанными в тупик этими врагами, которые, похоже, мало заботятся об обычных искушениях и взятках Руки. И Ламианским Сестрам дважды приходилось маневрировать, чтобы получить то, что они хотят, потому что у них не было возможности контролировать интересы Маленького Народа. Рано или поздно Ложа пересечет черту, и силы, стоящие за тронами, обнажат зубы—и бросятся убивать.[1j]
Куинсберри Ложа-не единственное общество для халфлингов или поддержки интересов халфлингов.
Банда яблочных парней
Spoiler (expand)
Это общество для молодых халфлингов, которое работает в Вюртбаде и Аверхайме. Он в основном посвящен тому, чтобы держать молодых халфлингов подальше от улиц и участвовать в проектах по созданию сообществ, таких как “Неделя кланков и благодарностей” и починка речных барж. Самый известный из этих проектов-выпечка одноименной выпечки и продажа ее от двери до двери. Софар, большинство людей не заметили, что яблоки в банжерах часто были украдены из человеческих садов накануне.
Комиссия по интересам эльфов, гномов и хлфлингов Мидденхейма.
Spoiler (expand)
Хотя Комиссия была основана в первую очередь для того, чтобы помешать эльфам и гномам этого города убивать друг друга, клерк Хаггинс Картвизел делает все возможное, чтобы представлять интересы немногих халфлингов, живущих в этом северном городе. Ее нынешний проект-привлечение великих актеров-халфлингов на карнавалы Мидденхейма, чтобы привлечь торговцев-халфлингов на их пути.
Талабхеймская Кампания за равную высоту
Spoiler (expand)
Кампания За равную высоту-это лоббистская группа в Талабхейме, посвященная изменению некоторых ограничений на налогообложение в этом городе законов. Они утверждают, что, поскольку потолки в Халфлинге составляют половину высоты, их налоги на строительство должны быть снижены. Некоторые из их более активных членов предпочитают проникать в общественные здания ночью и полностью перестраивать стены на половине высоты, просто чтобы доказать, как мало места нужно для работы коротышкам.
Мариенбургская Профи Крусти
Spoiler (expand)
Профи Крусти-это группа сумасшедших убийц во главе с Пьекрустом “Крусти” Бакблистером, которые терроризируют улицы Мариенбурга.После того, как его родители умерли, пытаясь идти в ногу с человеческом, Пьекраст решил, что людей следует сократить до размеров, в буквальном смысле. Он и его банда похищают людей и отпиливают им ноги ржавой пилой для костей.
Черные Шапки ведут расследование, но пока не подозревают веселых халфлингов в таких ужасных преступлениях.
Мидденландские Садовники Гроплотты
Spoiler (expand)
Садовники Гроплотты-это фанатичная группа полуросликов в масках, работающих в Мидденланде, которые считают, что современные методы земледелия разрушают естественный ход лесов и холмов, с которыми травник-халфлинг гораздо более созвучен.
Гроплотта-богиня трав и природы халфлингов, но по большей части Садовники менее религиозны, чем заинтересованы в поддержании
контроля над местной лесной промышленностью.