Перед роковой для Валериана битвой ситуация в империи не казалась катастрофической. Происходили серьезные вторжения готов и других племен из Северного Причерноморья, но границы империи в основном контролировались, от Валериана не отпадали провинции. Война с Сасанидами уже несколько лет шла в приграничных районах. Валериан мог надеяться сохранить статус кво на восточных рубежах. Об ощущении стабилизации ситуации на Востоке свидетельствуют легенды RESTITUTOR ORIENS ("Восстановитель Востока") и RESTITUTOR ORBIS ("Восстановитель мира"), которые появились на монетах Валериана. В 257–258 гг. император находился на Востоке с армией, сдерживая персов. Обороной европейских провинций занимался его сын и соправитель Галлиен.
Однако основное наступление Сасанидов началось в 259 году. Шапур I атаковал города Карры и Эдессу. Это вынудило Валериана со своей армией двинуться ему навстречу. В очередной раз стратегическую инициативу в войне с римлянами захватил Шапур I. В результате произошло генеральное сражение в районе между Эдессой и Каррами. Битва при Эдессе имеет спорную датировку. Вероятнее всего, она состоялась весной или в начале лета 260 г.
Битва сама по себе была весьма масштабной для того времени. Надпись Шапура I в Накш-и Рустаме говорит о ней как о "великой битве" (ŠKZ. стк. 11). Численность римской армии в 70 тыс. человек, указанная в надписи Шапура, представляется вполне реалистичной, хотя и округленной6. В предшествующие годы римляне понесли большие потери в войнах на Дунае и в битвах с персами. Тем не менее Валериан мог решиться на сражение с таким грозным противником, как Шапур, только располагая действительно мощной армией. О составе римской армии сохранились сведения в надписи Шапура I. Здесь упомянуты войска из западных и восточных провинций Риской империи (ŠKZ. стк. 9–11). В свое время М.И. Ростовцев высказал мнение, что содержащийся в надписи список народов или стран, представленных в армии Валериана, взят персами из трофейных римских документов, устных показаний пленных, а также, возможно, связан с названиями когорт, в которых часто содержалось указание на их изначальный национальный состав. Учитывая значительные потери в предшествующие годы, можно предполагать, что войска, которые привел на Восток Валериан, исчерпывали свободные военные ресурсы империи. Потери римлян в битве при Эдессе можно уверенно назвать катастрофическими. Значительная часть армии, включая самого императора и префекта претория, попала в плен к персам (ŠKZ. стк. 9–11). О том, что армия Валериана практически перестала существовать свидетельствует тот факт, что в следующие недели войска Шапура I практически беспрепятственно грабили римскую Сирию и восточные районы Малой Азии. Античные авторы упоминают успешные нападения на персидские войска римского отряда, который удалось собрать полководцу Каллисту. Однако характерно, что Каллист совершал рейды против персов, действуя на кораблях, явно будучи не в состоянии противостоять им в открытом сражении.
Непосредственными последствиями произошедшего под Эдессой стали разрушение римской обороны на Востоке, опустошение римских провинций Сирии и восточной части Малой Азии, включая крупнейшие города: Антиохию и Кесарию Каппадокийскую. Куда важнее были долгосрочные последствия.
Прежде всего, катастрофа при Эдессе нанесла мощнейший за весь III век удар по военному потенциалу Римской империи. Битва привела, вероятно, к наибольшим единовременным потерям армии эпохи принципата. Следует напомнить, что в 250-е годы римская армия уже дважды терпела крупные поражения: в битвах при Абритте в 251 г. и при Барбалиссе в 253 г. (о ней известно лишь из надписи Шапура I, в которой численность разгромленного римского войска указана в 60 тысяч (ŠKZ. стк. 4)). В такой ситуации восстановление численности и боеспособности римских армий было непростой задачей для Валериана. На фоне многочисленных войн и вторжений варваров император все же сумел сосредоточить в Сирии мощную армию для чего ему явно пришлось снять часть сил с рейнской и дунайской границ. В случае благоприятного исхода противостояния с Шапуром император мог рассчитывать вернуть войска, взятые из Европы, и укрепить оборону на северных рубежах империи. Безвозвратная потеря всей или почти всей семидесятитысячной армии Валериана в условиях дефицита военных ресурсов не только открыла персам путь для ограбления римского Востока, но и сделала невозможным восстановление обороны империи в долгосрочной перспективе.
Ослабление римских армий, стоявших на Рейне и на Дунае после увода Валерианом части сил для войны с персами еще до битвы при Эдессе или почти одновременно с ней привело к новым опасным вторжениям варваров. Так, в Галлии глубокий прорыв варваров произошел после того, как в 259 г. Галлиен покинул регион ради обороны Италии, несомненно, забрав часть сил. Примерно в это же время германцы вторглись в Италию и дунайские провинции; Зосим называет их "скифами" (Zos. I, 37, 1), Евтропий — алеманами (Eutrop. IX, 8, 2). Недалеко от Медиолана Галлиен разгромил варваров, отступающих из Италии (Zon. XII, 24)
Важнейшим следствием катастрофы армии Валериана под Эдессой стал фактический распад Римской империи. Катастрофа, произошедшая в Месопотамии, стала толчком к резкому обострению политического кризиса в Римской империи. Была запущена своего рода цепная реакция распада, не имеющая аналогов в истории Рима. Именно это по-настоящему поставило империю "на грань гибели". В последующие за пленением Валериана недели происходит отпадение Галлии во главе с Постумом, узурпации Ингенуя (иногда ее датируют более ранним временем) и Регалиана на Дунае, сыновей Макриана в Сирии, Эмилиана в Египте. Вскоре фактический контроль над римским Востоком установил правитель Пальмиры Оденат, а через несколько лет его супруга Зенобия открыто разорвала отношения с Римом. Важно отметить, что речь идет не о кратковременном хаосе, а о долговременном распаде единой империи на фактически самостоятельные государства, который удалось преодолеть только Аврелиану в 270-е годы.
Причиной беспрецедентной серии узурпаций в течение нескольких месяцев после битвы при Эдессе послужило то, что пленение Валериана и его армии воспринималось наместниками и командующими армиями как потеря способности центральной власти защищать пограничные провинции. Речь шла не о борьбе местных элит за независимость от Рима, а о необходимости самостоятельно решать проблемы провинций исходя из соображений политической целесообразности в условиях, когда надежда на помощь из Рима исчезла. Последствием поражения Валериана и одновременно одной из причин серии узурпаций был и кризис легитимности верховной власти в лице Галлиена и дискредитация официальной пропаганды. Имидж Галлиена и римского императора вообще ни мог не пострадать от беспрецедентного пленения правителя империи персами.
Катастрофа под Эдессой повлекла за собой далекоидущие последствия для религиозной политики и в целом религиозной ситуации в Римской империи. В этот период в Римской империи продолжался рост числа последователей христианства, хотя судить об общей численности христиан и динамике роста христианских общин сложно. Как известно, Валериан развернул гонения на христиан. Эти гонения стали продолжением религиозной политики императора Деций.
Современники не могли ни обратить внимание на то, что в течение нескольких лет два императора, инициировавшие гонения на христиан, потерпели поражение, причем один из них погиб (Деций), а другой — попал в плен. Небывалое поражение Валериана, развернувшего преследование христиан, должно было восприниматься многими современниками как проявление божественного гнева. Прежде всего, разумеется, такая логика восприятия событий была характерна для христиан, но глубокое потрясение испытывало все римское общество. Уже Киприан объяснял бедствия своего времени божественным наказанием за гонения на христиан. Мученичество христиан не способствовало обращению язычников. Оно было внутрихристианским, малопонятным для постороннего наблюдателя явлением. Зато гибель Деция в сражении с готами, а потом разгром и пленение Валериана должны были убедить многих (в том числе и язычников) в том, что божество наказывает преследователей христиан. Поражение и позорная участь пленника, которая постигла гонителя после битвы при Эдессе, создавали дополнительные условия для обращения язычников в новую веру.
Еще одним следствием поражения Валериана стало закрепление персидских завоеваний в Месопотамии и Закавказье, которые Ардашир I и Шапур I осуществили в предшествующие десятилетия. Граница в Месопотамии после пленения Валериана, похоже, оставалась нестабильной. Оденату в 262 г. удалось вернуть под контроль римлян (в тот период — скорее под контроль Пальмиры) Нисибис и Карры (SHA. Gall. 10, 3–5). В то же время часть территорий Оденат не сумел отвоевать, а возможно, и не собирался возвращать.
Можно констатировать, что поражение под Эдессой имело очень тяжелые, долговременные и разнообразные последствия для государства, большинство из которых Римская империя смогла преодолеть лишь к концу III века.
Источник: Мирзоев Е. Б. Битва при Эдессе: значение и последствия крупнейшего поражения Римской империи.
