В археологическом отношении памятники черкесов делились на три группы. Одна находилась в районе реки Псекупс и образовала связь с адыгскими памятниками XV-XVIII вв. Вторая группа материалов (в районе Крымского и Северского районов Краснодарского края) не находила аналогий в местных сериях. Третья групировка находила больше соответствий в памятниках Крыма и Тамани, чем в подкурганных погребениях на побережье от Новоросийска до Туапсе. Е. Батиева исследуя антропологические серии отметила их близость зихам и аланам. Особую группу памятников составляли Белореченские курганы Закубанья. Население края было полиэтничным. Местное население нападало на торговые караваны золотоордынцев. Описанию погребения знатного черкеса у Джорджио Интериано не соответствует ни одно из адыгских погребений XV-XVI вв. Итальянец в своем описании соединил черты обрядности разных этнокультурных групп. На рубеже XIV-XV вв. среди черкесов начинает распространяться христианство. В низовьях Кубани население переходит от кремаций к ингумациям. Черкесы источников это не только адыги. С XIII в. этноним джаркас распространяеться в арабо-персидской исторической традиции (Рашид ад-Дин, ал-Айни, Ибн Баттута, ал-Умари, ал-Калкашанди, Ибн Тагриберди) для обозначения горского населения Северо-Восточного Кавказа. Вероятно он распространялся и на абазин, убыхов и абхазов. Экзоэтноним черкес находит распространение и в русских летописях в XV в. На портолане Петра Весконте, отмечена Зихия с девятью поселениями (Matreca, Mapa, Trinissie, Maura laco, Maura Zega, p. d’Zurzuchi, Sama, Alba Zega, Guba). На карте мира Паоло Токсанелли просто указана Зихия. На ’’Карте мира’’ Фра Мауро указано Черкассиа и отмечено княжество Кремух. На портолане Фредучче Анконского указана Зикхия с несколькими поселениями упомянутыми выше у Петра Весконте. На портолане Весконте Маджоло упомянута Зиччиа. На портолане Иероонима Верразано упомянуты Чаркасы. На карте Паоло Джовио упомянуты Чиркасси Кристиани (христиане черкесы). Ка карте Батиста Аньезе нанесена надпись, где указано, что здесь обитают чиркасы-христиане. Гийом Левассер де Боплан отмечая на своей карте Тамань, сделав приписку, что Тамань город принадлежащий Турку (османскому султану) в стране черкесов. Сигизмунд Герберштейн писал, что около абхазов живет народ чиркаси или же цихи. Джакомо Гастальдо на своей карте отметил Черкесский бан в Крыму. Энтони Дженкинсон писал о чиркасах (западных черкесах) и чиркасах пятигорских (восточных черкесах, которые были кабардинцами). Авраам Ортелий на карте Османской империи отметил Черную Зихию, а на карте Московской империи отметил Чиркаси и Чиркасси Пятигоорские. На французском издании ’’Театра мира’’ отмечена Восточная Чиркасия. Герард Меркатор отметил Кипике (Копу) и Кремук. Ян Блау обозначил Пятигорских Чиркасов. Николя Сансон на своей карте в Чиркассии отметил Темрюк, Кабарду, Кодикой, Бесинаду, Боллетокой. На карте Жана Шардена отмечена Северная Чиркассия, Чиркассия называемая Абкас (Абхазия), Чиркассия Черная. Фредерик де Вит обозначил страну Чиркасцию. Юстус Данкертс на своей карте Османской империи нанес название Циркассы. Винченцо Коронелли упоминал о море Циркассия (Черном море). Николас Фишер на своей карте нанес нанес на карте названия Бесинада (Бесленей), Джиана (Жане), Кодикой (Хатукай). Также у него Чиркасси Татари не входят в Крым или Турцию. Гийом Делиль обозначил крупно Чиркассия. В этой стране обозначены край Ладда (адеми), Гуимиркой (Темиргой), сеньория Джианна (Жане), Пузадуд (Бжедуг). Джон Лодж отметил Джани (Жане), которые данники крымского хана, Кемергуни (Темиргой), Бошадуки свободная нация (Бжедуг), Ерукай (ереукайцы). Иоганн Антон Гюльденштедт обозначил на своей карте Бшана (Жане), Хатукай, Шапсик (Шапсуг), Наджук-хабль, Дшанкета-хабль, Даур-Хабль, Темиргой. В европейской традиции впервые этноним черкес употребил Джорджио Интериано в 70-х гг. XV в. Этноним черкесы употребляли в XVI-XVII вв. Мацей Меховский, Джиованни да Лука, Арканджело Ламберти. В грузинских документах название черкес появилось не раннее XVI в. В грамоте османского султана грузинскому католикосу в конце XVI в. упомянуты пределы Черкези. В грамоте Теймураза от 1662 г. сказано, что он жалует землями черкеса Аладага. Поляк Марцин Броневский локализировал Черкесскую крепость в исторической области Готия. В Крыму находились топонимы Черкес-Кермен и Черкес-Таш. В 1435 г. в Трапезунде умер Иоанн Тзиаркасис (Черкес). Мария (дочь правителя Феодоро Исаака) была известна немцам Молдавии как Мария Черкешенка. Иоанн де Галонифонтибус в оригинале своей хроники использовал термин таркас, который переводчики отождествили с черкесами. Черкеский бан Джакомо Гастальдо можно сопоставить с поселением Сивурташ. Турецкий аноним в 1740 г. отмечал значительное черкесское присутствие в Джанкое. Черкесы жили в Крыму еще со времен Менгли-Гирея и Мехмед Гирея I. Близ Мангупа имел свою резиденцию один из князей Болотоко (Болтоковых). Сигизмунд Герберштейн называл черкесов дерзкими морскими разбойниками. Виченцо де Александро указывал, что в 1572 г. черкесы разорили турецкое побережье. Энтони Дженкинсон говорил о пятигорских черкесах, то есть о кабардинцах. По сведениям Иоанна де Галонифонтибуса в Таркасии жили белые и черные черкесы, а Тана находиться в Верхней Таркасии на реке Дон. Таркасия граничит с Татарией на севере, а на юге с Абхазией и Грузией. Иоганн Шильтбергер говорил о стране Церкас. Единственным заметным правителем черкесов в первой половине XV в. кабардинский исследователь З. Кагезежев называл Инала. Однако о таком правителе не сообщали генуэзцы и венецианцы, которые напрямую контактировали с черкесами. Иосафат Барбаро говорил, что Черкессия простираеться на 12 дней пути вплоть до самой Мингрелии. Джорджио Интериано локализировал Зихию от реки Тана через пролив Святого Иоанна (Керченский пролив) до мыса Берсии и реки Фазис. Исследователи археологически выделяют три группы черкесских подкурганых погребений – восточно-причерноморскую, белореченскую и кабардинско-пятигорскую. Восточноприерноморская группа занимала была предками шапсугов, натухайцев, убыхов и находилась между Абхазией от Сочи и устьем Кубани. Эта страна называлась Белой Зихией и никогда не подчинялась татарам. Ее населяли абазины. Черные зихи жили в районе Геленджика