Восшествие женщины на престол и её самостоятельное правление, для средневековой Индии явление довольно уникальное. На память приходит только Разийя (1236 – 1240) в Делийском султанате, да и та была мусульманкой, а не индуисткой как Рудрамадеви.
Рудрамадеви родилась около 1240 – 1245 годов от брака махараджи Ганапати с Сомала-деви. Так как её родной брат рано умер, отец сделал Рудрамадеви своей со правительницей в 1259 году. С малых лет её готовили к управлению государством, и воспитывали как мужчину. Рудрамадеви одевалась как мужчина и занималась воинскими упражнениями. В 1259 году, вскоре после того как Рудрамадеви стала со правительницей отца, государство Какатиев подверглось нашествию большой и сильной армии южноиндийского царства Пандьев. В упорной и ожесточённой борьбе, когда победа клонилась то в одну то в другую сторону, Ганапати и Рудрама смогли отразить вторжение.
Вскоре в 1262/1263 гг. Ганапати умер (по другим данным он отрёкся от престола, а умер в 1269 году), и Рудрамадеви стала править единолично. Сразу же ей пришлось столкнуться с внутренней оппозицией. Многие представители знати, в том числе её сводные братья (от наложниц отца) не захотели, чтобы ими правила женщина. Опираясь на часть аристократии, которая осталась ей верна, Рудрамадеви провела военно-земельную реформу, наделив земельными наделами представителей низших слоёв государства Какатиев, в обмен воинскую и другую службу. Благодаря этому ей удалось подавить мятеж.
Во внешней политике махарани Рудрамадеви продолжала экспансионистский курс своего отца. Лично возглавляя войска, она нанесла поражения Хойсалам и Восточным Гангам, и захватила многие земли, ранее принадлежавшие этим государствам. В 1270 году в жестокой и продолжительной битве Рудрамадеви разгромила наголову войска Ядавов, во главе с самим махараджей Махадевой. В плен было взято большое количество воинов противника, и даже ряд видных военачальников, за освобождение которых правитель Ядавов вынужден был заплатить огромный выкуп и уступить часть территорий своего государства.
Рудрамадеви с переменным успехом воевала и против могущественных Пандьев.
В 1279 – 1280 годах ей удалось завоевать часть территорий распавшейся империи Чолов.
Помимо активной внешней политики Рудрамадеви занималась и внутренним обустройством своего государства. Про земельную реформу было уже было сказано раньше, кроме этого оказывалось покровительство земледелию, возводились ирригационные сооружения. Столица государства – город Варангал был расширен и обнесён новой мощной стеной, также строилось много индуистских храмов. Росли и строились другие города, процветали ремёсла и торговля, в том числе морская, через порт Мотунапалле, на Коромандельском побережье. Этот порт кстати в 1293 году посетил знаменитый венецианский путешественник Марко Поло, когда возвращался из Китая в Европу. В период господства державы Какатиев на юге Индии произошёл расцвет культуры народа телугу, основного населения государства (так сказать титульной нации).
Рудрамадеви в юном возрасте была выдана за принца Вирабадру из рода Восточных Чалукьев, который был раджой Нидадаволу. Он принимал участие походах и войнах, которые вела Рудрамадеви, но умер рано, или погиб в битве. От этого брака родилось две или три дочери.
Старшая дочь Муммадамба, была выдана замуж за представителя боковой младшей ветви рода Какатиев – Махадеву, от которого родила двух сыновей, внуков Рудрамадеви - Пратапарудру II (погиб в 1323) и Аннамараджу или Аннамадевураджу (умер 1369).
Не имея других наследников Рудрамадеви усыновила своего старшего внука Пратапрудру и назначила его своим соправителем и наследником престола.
В 1285 году против власти Рудрамадеви взбунтовался один из её вассалов, вождь Каястов – Амбадева. Он вступил в сговор с врагами Какатиев - Пнадьями и Ядавами, и захватил контроль над значительной часть государства Какатиев на юге. Рудрамадеви в 1289 году вместе со своим военачальником Малликарджуной Наяком вступила против объеденённых сил Амбадевы, Пандьев и Ядавов, и по некоторым данным погибла в битве 27 ноября 1289 года, хотя есть информация что она правила ещё до 1295 года. Наследовал Рудрамадеви её старший внук Пратпарудра II.
И хотя начало и большая часть его правления были довольно успешными, он подавил восстание Амбадевы, и нанёс поражения Пандьям и Ядавам, а также победил Хойсалов и отразил несколько нашествий мусульманский войск из Делийского султаната, итог его был плачевен.
В 1323 году Пратапрудра II был разбит полководцами Делийского султана Мухамеда ибн Туглака, и взят в плен, а Варангал взят и разграблен. И государство Какатиев прекратило своё существование.
В 1330 году одни из бывших вассалов Какатиев наяки Мусунури отвоевали Варангал у Делийских султанов, и правили управляли им, как преемники своих бывших сюзеренов до 1425 года, когда их государство было ликвидировано Бахманидскими султанами Декна.
Второй внук Рудрамадеви и младший брат Пратапарудры II – принц Аннанамараджа в 1324 году основал княжество Бастар, которым его прямые потомки управляли вплоть до 1966 года, когда оно было окончательно ликвидировано войсками Индийской республики, а последний его махараджа Правир Чандра Бхандж Дев был убит вместе со многими своими приближёнными, при обороне своего дворца. Он был последним реально правившим потомком знаменитой Рудрамадеви. Однако с его смертью династия Какатиев не угасла, а только утратила владельческие права.
Прямые потомки Рудрамадеви и ныне живут в Индии, носят пышные титулы и пользуются уважением и почётом у бывших жителей своего наследственного княжества.
Саму же Рудрамадеви до сих пор чтят на Юге Индии, особенно в Телингане, как выдающуюся женщину правительницу и полководца. В её честь установлено много статуй, памятников и памятных стел.
