КЛЫК ВИРМА. ГЛАВА 1 За пригоршню септимов
Таковая природа зла: со временем все нечистые твари возвращаются.
- Владимир Соловьев, комментарии к результатам выборов президента в 2012 году.
Блестящие глаза... блестящие глаза в темноте. Разве можно запомнить нечто большее, когда тебя шарахнуло по голове нечто с единственным запоминающимся признаком? Какая-то черная фигура с черным камнем в черной руке.
Проснувшись, Маркус тут же вспомнил эти блестящие глаза, смотревшие на него, когда его собственные наливались кровью. Сколько он пролежал? День? Два? Может больше? И, кстати, где это он находится? Чтобы узнать ответы на эти вопросы, ему пришлось сначала подняться и осмотреться. Затылок ныл от боли, голова отказывалась поворачиваться, а глаза, как он чувствовал, словно должны были вот-вот лопнуть.
Как только боль везде унялась, Маркус нашел в себе силы осмотреться. Он обнаружил, что находится в доме со стенами из бревен. "Значит, я в Рифтене" - подумал имперец, по крайней мере думать он все еще мог. Закончив одну мысль, он принялся создавать другую, которая, вкратце, говорила о том, что ему следовало бы встать, и хотя бы попробовать пройтись. Испытания оказалось не в числе самых легких. Прежде чем он смог нормально удержаться на ногах, Маркус несколько раз чуть не упал. Как только очередная препона была пройдена, господин Уиллрид соизволил попробовать пройтись, путем передвижения левой и правой ног. К счастью, чтобы отыскать ответы на вопросы, далеко ему идти не пришлось, в следующей же комнате этого небольшого домика, наш герой обнаружил девушку, сидящую за столом, в доспехах из стали, с черными вьющимися кудрями.
Поначалу она не обратила на вошедшего никакого внимания, пока Маркус не уселся в кресло рядом с ней.
- Что сегодня за день? - спросил он, не поворачиваясь лицом к собеседнице.
- Понедельник, - ответила девушка.
- А время?
- Полдень.
- Выходит, я пролежал без сознания не больше десяти часов? - Маркус загнул все десять пальцев, пересчитывая время.
- Нет, - девица, мотнув головой, откинула волосы назад, хотя потом они все равно поползли обратно, - вы провалялись целую неделю, не приходя в сознания.
Вот теперь глаза Маркуса Уиллрида должны были лопнуть, но уже от удивления, однако и на это божьей воли не было.
- Вас навещал ваш друг, аргонианин, со странным именем, кажется "Обливион".
- Что ж, рад, что он не забыл про меня... кому я обязан своим спасением?
- Иона, - ответила девушка, уяснив суть вопроса, - была хускарлом тана Рифтена, пока он не загремел в тюрьму.
Услышав ее имя, и дослушав автобиографию, имперец позволил себе встать из-за стола и пройтись по комнате.
***
Прохладный полуденный ветерок, сколь не старался, никак не смог поднять настроение Маркусу Уиллриду, несмотря на свои попытки сделать это. Очевидно, имперский квестор заплатил слишком мало денег этому ветру, чтобы он смог справиться с подобной задачей, либо ветер в Рифтене был такой ленивый.
- Что произошло, пока я... спал? - беглому солдату имперского легиона в самом деле стоило бы поинтересоваться, что случилось на большой земле, за время его отсутствия.
- Всё, - как вскоре имперец понял, Иона подобрала очень точное обозначение ситуации в Скайриме, - люди, куда не подайся, только и говорят, что о Союзе Медведя и Дракона.
- Что за союз такой? - несмотря на очевидность сей аллегории, Маркус, наверное, еще не достаточно оправился, чтобы догадаться.
- Союз между Имперцами и Братьями Бури, - когда она произносила эти слова, глаза нашего героя выдерживали третье испытание за последний час, - все благодаря Квестору Империи. Он созвал пир в Виндхельме, на который к Королю Ульфрику пришли Имперцы и договорились о перемирии на равных условиях... правда, этому пытались помешать.
- Дайте-ка догадаюсь... - взгляд Маркуса остановился на поместье "Черный Вереск", - Мавен?
- Нет, вся семья "Черный Вереск" была убита, причем не ясно - кем. Хотя, некоторые подозревают, что за этим стоит один из генералов Короля Ульфрика.
Маркус не особо-то тяжко воспринял речь Ионы, но вот последние слова насторожили его, хотя девушка произнесла их не в первый раз.
- А при чем тут антонимы "Ульфрик" и "Король"? - спросил он, наконец.
- Ярл Виндхельма теперь новый Верховный Король Скайрима, по обоюдному согласию обеих сторон. Правда, коронация еще не состоялась...
Так и не дослушав свою собеседницу, имперец снял с головы тяжкий шлем и присел на ближайшую лавочку.
- Из хороших новостей? - Маркус протер глаза.
- Вас, согласно договору, должны предать суду будущего Верховного Короля.
- Разве это хорошие новости?
- Других нет, - хускарл пожала плечами.
Выслушав сводку наиприятнейших новостей, наш герой решил встать со своего трона. Не тратя время на столь бесполезное дело, как раздумья, он направился к главным воротам, очевидно, намереваясь убраться из города. Последовав примеру своего нового знакомого, Иона рванулась за ним.
- Куда же вы? - спросила она, когда господин Уиллрид миновал распахнутые врата.
- Хочу наведаться к Верховному Королю Скайрима. Передам мои поздравления, - выпалил Маркус, разыскивая лошадь.
Как только его собственная кобыла была найдена (удивительно, но ее никто не украл), он взобрался на свою клячу и собрался было ударить ей в бока, когда с ней поравнялась пятнистая белая лошадь.
- Мне не нужна защита, - имперец, возможно, опередил слова своей, возможно, будущей спутницы.
- Вам она нужна больше, чем вы думаете. По крайней мере, так считает ваш друг-аргонианин.
- А вам откуда знать, как считает мой-друг аргонианин? Да и какое вам дело до просьбы всякого, кто прицепится с нею?
- Помощь квестору когда-нибудь, да окупится. А я не хочу упустить свой шанс вырваться из этого гадюшника, - парировала девушка.
И пошли они, солнцем гонимые... то есть, поскакали, отсутствием солнца не гонимые.
***
Виндхельм, как всегда, встречал нашего героя атмосферой Виндхельма, атмосферой мрака и холода. Оставив лошадь, Маркус, даже не думаю дожидаться Ионы, вошел в раскрытые перед ним высокие ворота и направился в сторону высоких башен дворца, минуя обтесанные ветрами каменные дома, обросшие сосульками и побитые мостовые.
Тронный зал Виндхельма, учитывая радушие хозяина, что отражается на его подданных с улиц, особо приветливых к приезжим с солнечного и безоблачного востока, как всегда был полон. За столом, попивая мед, сидели гости из разных владений, а так же их охранники. Впереди, на самом удобном в мире креслице, восседал Ульфрик.
Маркус не стал отмечать комфортабельность трона Исграммора во второй раз. Как только он оказался внутри продрогших стен светлой несостоявшейся цитадели короля, имперец был встречен пристальными взглядами гостей и будущей августейшей особы.
В этот момент в зале наступила самая популярная из сцен в произведениях Николая Васильевича Гоголя, идиллию которой нарушали лишь шаги подсудимого. Взгляды гостей не отрывались от шагающей у трону фигуры. Оказавшись рядом с "В Короне Зубчатой Верховным Королем", ответчик изогнул правую руку и потянулся за рукоятью меча, висевшего за спиной.
В глазах Ульфрика на миг проявился испуг, с губ его чуть было не сорвалось "Взять его!", но Маркус не собирался пятнать свое имя цареубийством. Достав клеймору из-за спины, он тут же бросил ее на холодный пол.
- Что все это значит? - недоумение все еще не сходило с лика Буревестника.
- Я пришел на суд, ваша милость, - ответил подсудимый.
- Я пока еще не король, Уиллрид. Хотя, меня радует, что ты не пытаешься противиться тому, что уже не обратишь, коли ты величаешь меня "ваша милость".
- А я крайне не рад, что вы так и не научились распознавать иронию в голосе ваших подданных, ваша милость, - наш герой даже позволил себе усмехнуться в ответ.
- От тебя стоило ожидать чего-то подобного. Но ты здесь не за тем, чтобы читать мне нотации, ведь так? И не ждешь от меня суда над собой, хотя мне следовало бы судить тебя. Чего ты хочешь?
- Суда-то я, как раз и требую. Причем такого, в котором я смогу оказаться наравне с тем, кто будет предъявлять обвинения. Наравне с вами, ваша милость. Я требую суда поединком.
Услышав эти слова, Ульфрик был готов расхохотаться, но вовсе не от того, что Маркус просит то, на что не имеет право.
- Хех, ты в самом деле думаешь, что если ты убил... десятки оборванцев, ты сможешь выйти наравне со мной, с тем, кто убил сотни и тысячи врагов Скайрима?
- И жители Маркарта, значит, были врагами Скайрима? И твои солдаты, значит, тоже были оборваницами? Вот во что ты оцениваешь свой народ, твоя милость? Впрочем, пока ты не сказал "они были не со мной, значит они были врагами" про первых и не отмахнулся пустыми словечками про вторых, давай-ка перейдем к делу. Ты будешь сражаться со мной, Верховный Король Ульфрик Буревестник или выставишь себе защитника?
Слова Уиллрида чуть не привели ярла в бешенство, однако он сумел сохранить рассудок. Не дожидаясь ответа судьи, присяжного и палача, Маркус снял с пояса шлем и одел на свою буйную безумную голову. Затем подобрал цвайхандер и продолжил речь.
- Ты или твой защитник?
После этих слов зал словно огласил рев дикого зверя, хотя Маркус и догадался, что то вошел вовсе не дикий зверь, а ручная зверушка.
- Я встану на защиту Короля! - крикнул стоящий в дверном проеме Галмар, с топором в руках.
Подсудимый сжал двуручный меч покрепче и приготовился к предстоящей дуэли.
Ульфрик встал со своего места и воздел руки к верху.
- Пред взором Девяти Божеств, я Ульфрик, именуемый первым, из дома Истмарка, Верховный Король Скайрима объявляю сей поединок начатым. Если Маркус, сын Раймонда, из рода Уиллридов победит Галмара, именуемого Каменным Кулаком, мое защитника, я отпущу ему все его грехи, которые он учинил передо мной и моими подданными. Если же он проиграет, быть ему брошенным в темницу Виндхельма. И тогда он будет отбывать там срок, который будет назначен ему мною.
Маркус понимал, что срок этот, во всяком случае, не составит больше тысячи лет. Выслушав судью, поединщики развернулись и приняли боевые стойки.
Первым, конечно же, набросился Галмар, однако его атака была встречена пустым воздухом, оставленным оппонентом, отпрыгнувшим в сторону. Обратная атака была встречена так же, но на сей раз Маркус развернулся и ударил Галмара в бок.
От удара поединщик завыл, будто зверь, но после его глазищи налились кровью, и вояка, сделав крутой разворот, ударил в ответ. Но его оружие было встречено вовремя подставленным клинком ответчика. Господин Уиллрид вновь принял стойку.
От спокойствия своего оппонента Галмар озверел еще больше и вновь набросился на имперца, однако его выпад был встречен толчком Маркуса и резким ударом кулаком в морду, который повалил зверюгу на землю. Каменный Кулак, тяжело вздыхая приподнялся с каменного пола и выплюнул изо рта выбитый зуб, вместе с кровью.
Узрев поражение своего защитника, Ульфрик встал с трона.
- Победил Маркус Уиллрид! Поскольку он смог мечом отстоять свою правоту, он волен идти, куда ему вздумается, и обязательство перед судом более не сдерживает его остаться здесь, - промолвил он и обернулся к Маркусу, - я отпускаю тебя. Ты можешь остаться, испить меда за королевским столом и отведать угощений. Если же ты намерен уйти немедленно, не хочешь ли сказать что-нибудь напоследок?
Дослушав, имперец вложил меч в ножны за спиной и развернулся, не вымолвил ни слова своему королю. Иона, доселе стоявшая под окном у стены, последовала за ним.
***
- Не думал, что тебя так волнует, кто сидит на троне Скайрима, - Туллий пожал плечами.
- Я думал, что это волнует вас, генерал, - Маркус повернулся в его сторону.
- Волнует, - вздохнув, Туллий встал с кресла и облокотился о стол, - Это даже не моей идеей было. Квестор Императора провернул все это. Правда, без кровопролития не обошлось. Ходят слухи, что и ты не преминул обнажить меч в тронном зале Виндхельма.
- Я защищал себя на суде. Кстати, может хоть вы скажете, что такого сделал я, чего не сделали другие офицеры, коли меня обвиняет сам, его милость, король Ульфрик?
- Ты помог сбежать опасному преступнику. Хоть это и было в рамках операции, но теперь, обстоятельства изменились. И если перед королем ты уже держал ответ, то перед оправдание перед Императором только впереди. До того как он приедет, мне придется уволить тебя из легиона, - Маркус собрался было начать переговоры по поводу последнего жалования, но генерал опередил его, - правда у меня есть еще одно поручение для тебя.
- Какого рода?
Генерал вытянулся во весь рост, как только его руки отнялись от деревянного стола.
- У главных ворот цитадели тебя встретит посыльный, по имени Теодайн. Он раскроет тебе суть поручения.
Выслушав генерала, Маркус откланялся, развернулся в сторону узкого прохода и направился к выходу, где его ждала хускарл.
На выходе имперец пересекся пристальным взглядом со своими собратьями, в железных доспехах южной работы, и, вместе с Ионой зашагал к главным воротам. Когда перед ними предстала широкая улица, с внушительными постройками по бокам и дворцом в самом конце, увенчанным синей прозрачной черепицей, их встретил мужчина в кольчуге и вареной коже, с узким лицом, крючковатым некрасивым носом, черными кругами под глазами, и длинными бурыми волосами, словом, на вид не очень приятный тип, он поманил господина Уиллрида за собой жестом. Как только наш герой поравнялся с Теодайном (открою вам секрет - это был именно он), тот протянул ему коверт и, не сказав ни слова, пошел себе дальше.
Маркус немедленно взглянул на конверт, на печати которого красовался профиль трехмачтового корабля. "Восточная Имперская Компания" - вот что это могло значить.
- Имперцы... - со вздохом протянула хускарл, как только Теодайн удалился.
- Норды... - передразнил ее еще один имперец.
Кто бы ты ни был, ты определенно один из солдат Генерала Туллия. И если ты держишь это письмо, это значит что мой посыльный, Теодайн Бьен, передал тебе его. У меня есть для тебя очень заманчивое предложение, солдат. Детали обговорим в "Гарцующем Пони" в Вайтране, выходит что встретимся мы именно там. Я надеюсь, что ты окажешься достаточно умен, чтобы не показать это письмо кому-нибудь кроме себя или своих доверенных лиц. В ином случае не думаю, что нам стоит работать вместе. Итак, я уже назвал место встречи. Помни, что не стоит отказываться от предложения "Восточной Имперской компании", ибо оно всегда выгодно для тебя и еще более выгодно для нас.
Л.Л.
- Надо же, какой предусмотрительный! - Маркус всплеснул руками, - Назвал имя посыльного, имя заинтересованного лица, ну, то есть Туллия, назвал нанимателей, место встречи не зашифровал, зато имя зашифровать догадался, и то худо-бедно. Если хочешь остаться анонимным, не думаю, что стоит называть все горячие следы, по которым тебя можно было бы найти, и вообще не за чем подписываться. Он бы еще роспись свою сделал!
- Так вот же она, на обратной стороне, - воскликнула Иона, увидев обратную страницу письма, - а может, он просто не хотел шифроваться?
- Лариус Лайр? Да он, обычно, всегда зашифровывает свои послания, по крайней мере так про него говорят.
Завернув письмецо и положив его в карман, имперец ударил лошадь в бока...
***
Оказавшись в четырех деревянных стенах "Гарцующей Кобылы", Маркус немедленно принялся искать там имперцев. Первый из них, кто попался ему на глаза, был среднего роста дядька, в меховом плаще. Его благородное лицо украшали странного вида брови, ухоженная борода и заплетенные волосы. На вид ему было лет 30-40. Увидев его, наш герой направился к, возможно, дельцу Восточной Имперской компании, который в это время сидел за круглым столиком. Ауксилий и хускарл, не спрашивая мнения своего будущего собеседника, окружили его, оккупировав стулья по бокам.
- Маркус Уиллрид, - делец подал голос, - я ведь вас сразу узнал... а вот вашу загадочную спутницу, к сожалению, признать не сумею. Не доводилось встречаться.
- Иона, - ответила девушка, - а с моим компаньоном вам, значит приходилось встречаться?
- Приходилось, - со вздохом подтвердил "кмопаньон", - я до сих пор поминаю ту встречу в Эверморе [прим. - Хай Рок, столица королевства Предел). Так что, господин Лайр, вы приобрели на те 20 тысяч, что выиграли в честной игре?
- Купил себе шахту на острове, что на северо-востоке, если идти по морю от Солитьюда, - Лариус скрестил руки, - впрочем, не будем вспоминать прошлое, давайте перейдем к делам настоящего. Я не зря попросил приватного разговора, ибо я не стал бы встречаться с вами лично, если бы дело не касалось моих личных интересов, - спутники потянулись к Лайру, - как вы знаете, Тамриэлю угрожают драконы... пока эта проблема касается только северных территорий, но и этого уже достаточно, чтобы Восточная Имперская компания забеспокоилась. Отчего же, спросите вы? До сих пор драконы не представляли никакой угрозы торговым связующим нашей компании, но теперь ситуация сложилась иначе. Клыку Вирма, острову, на котором я имел несчастье приобрести вышеупомянутую собственность, угрожает опасность в лице дракона, по имени Вультуркрах. Мне нужно сделать так, чтобы вы избавились от него.
- За ваши деньги - все что угодно, - ответил Маркус, почуяв запах наживы.
- Но как мы вдвоем справимся с драконом? - Иона однако засомневалась.
- Не вдвоем - вшестером. Специального для этого я навел кое-какие справки и смог отыскать четырех лучших наемников, способных справиться с такой задачей. И все они проживают на территории Скайрима. Их имена - Атир, наменик из Хаммерфелла, его в последний раз видели в крепости, под названием Ведьмин Оплот; Денлит, данмер-лучница, думаю, вам, Маркус будет проще всего достать именно ее, ведь она сейчас сидит в тюрьме Мрачного Замка Солитьюда, учитывая ваши связи; Шаграм - орк-здоровяк, в свободное время работает в шахте крепости Нарзулбур, что в горах Велоти, к востоку от Виндхельма, Истмарк; и Элмера, альтмер, пиромант, помешана на взрывчатке, проживает на нижних ярусах Альфтанда.
- Какова цена? - не стоит даже говорить из чьих уст был исторгнут сей вопрос.
- Десять тысяч золотых, то есть - половина проигранной суммы... итак, с кого планируете начать?
- Последуем списку, - ответил Уиллрид, - начнем с Атира.
- Как я уже сказал, редгард может находиться в Ведьмином Оплоте...
***
Не в первый раз Маркус встречал закат средь серых скал и хумрого пасмурного неба Предела. Как читателю уже известно, он находился по другую сторону гор Джерол во все том же Пределе, и успел посетить два крупнейших его города - Фарран и Эвермор, столицу одноименного королевства в Хай Роке. Так же, именно здесь всем известный имперец нажил себе приключений, доведших его до суда, в связи с освобождением всем известного бретонца, точнее - ричмена-изгоя Маданаха. Иона, как она рассказывала в дороге, и сама нередко бывала в Пределе, в том числе и в Маркарте, который они как раз недавно проехали. Дорога вела в гору, изворачиваясь змеей, пока вовсе не прекратилась. Тогда-то наши спутники и решили оставить своих лошадей и двигаться пешком до руин древней крепости, выстроенной нордами.
- Это место по-своему прекрасно, ты не находишь? - подала голос бывший хускарл Рифтена.
- Уже "ты"?
- Не все же время нам болтать словно двум златомордым, которые друг в друге врагов только и видят.
- Зря ты так к альтмерам, - не то чтобы Маркусу реально было их жаль, - не все они плохие, только те, кто на виду, вроде леди Эленвен. Да и что может быть красивого в серой обтесанной пустоши?
- Как-то странно ты перешел от эльфов к Переделу.
- Одно недалеко от другого. Их постные рожи всегда напоминают мне эту глушь, - имперец посмеялся над собственной шуткой, тогда как его компаньонка только глаза закатила.
Впереди был Ведьмин Оплот.
Герои прошли по узенькой тропке мимо столбов, исписанных рунами на древнем языке, и изваяний, обточенных самим временем. Поднявшись по лестнице с высокими ступенями, они, наконец, нашил вход в цитадель.
- Живем один раз, - с этими словами Маркус достал из-за спины меч и направился ко входу.
Внутри спутники встретились с обтесанными стенами и камнями, лежащими на полу. Впереди виднелся блеклый свет, слабо озаряющий тоннель.
Ауксилий с мечом в руках и хускарл с топором и щитом медленно продвигались по комнатам нижнего яруса донжона крепости. Отвлекаясь на любой шорох, они, тем не менее, не замечали никого в той или иной стороне, откуда бы не доносился звук. Наконец, чувствуя что выход близок, герои, все же, не преминули побыть осторожными, и оказавшись почти у выхода, решили спрятаться за стенами, дабы лицезреть тоннель впереди.
- Была не была? - спросила Иона.
- Была не была! - ответил Маркус.
Спутники, с яростью на лицах побежали к выходу, не пряча оружие и надеюсь, что не наткнутся на какую-нибудь ловушку, или шальную стрелу изгоя, ВНЕЗАПНО вылетевшую из-за поворота. И как это случается, по законам жанра, обычно происходит либо первое, либо второе. Ничего не произошло. Господин Уиллрид и его соратница оказались снаружи, у ступеней, ведущих к верхнему ярусу крепости.
- Как ты думаешь, - девушка, вместе с имперцем, уставилась в сторону высоких башен цитадели, - много мы шуму наделали?
- Нет, не много, - ну не мог он не сказать чего-нибудь эдакого, - очень много!
С такими мыслями они последовали зову логики, который говорил, что идти надо не иначе как вперед.
Вновь пройдя мимо обтесанных статуй и обелисков, прошагав мимо креплений башен, искатели негров обнаружили проход в главное здание. Вот тут-то приключения и начались...
Маркус, заревев будто Галмар, побежал в сторону противника, ожидавшего его в конце прохода. Серокожий в сию же секунду достал из колчана стрелу с рогатиной на конце и собрался выстрелить, но Маркус выбил лук из его рук.
Изгой попытался достать из-за пояса нож, но был остановлен резким выпадом сбоку.
Иона, тем временем, встретила второго рогача, выбежавшего из бокового входа. Как только он упал на землю, за ним откуда-то появился второй, упавший прямо на него. Спина его была изрублена в мясо. Увидев сие действо, Маркус, не пряча меч, направился в сторону мясорубки и, как он и ожидал, встретил там редгарда, стоявшего с топорами в руках, прямо на винтовой лестнице.
- Они думали, что они могучие воины, но Атир открыл им глаза... - прозвучал грубоватый голос чернокожего.
***
Следующей целью Маркуса и Ионы была данмер(ка?) по имени Денлит, по словам Лариуса - непревзойденная лучница, которая, тем не менее, ухитрилась залететь в каталажку. Но Лайр не ошибся, сказав что для нашего героя приобретение такого союзника, как Денлит, будет легчайшей задачей, ибо в рамках операции Туллий согласится освободить одного заключенного. Хотя, он уже однажды согласился освободить зека в рамках операции, за что Уиллрид позже поплатился унижением со стороны Ульфрика Буревестника.
- Хорошо, - Туллий с некоторой неохотой согласился отдать ключи имперцу, - вот ключи от камеры Денлит. Я надеюсь, больше никаких одолжений не понадобится?
Маркус в ответ лишь мотнул головой.
***
На лице данмерки, однако, не проявилось ни капли удивления, когда Маркус раскрыл дверь ее нового старого обиталища.
- Кому обязана свободой? - спросила она, не поднимая красных глаз.
- Маркусу Уиллриду, - ответил Маркус Уиллрид.
***
На выходе из главного здания, Маркус как всегда пересекся взглядом с двумя стражами, после чего обернулся в сторону Ионы, начавшей разговор, которому не суждено было продлиться долго.
- Было действительно несложно.
- У меня все на чеку...
***
Истмарк - это топкая болотистая земля, наполненная еще и горячими источниками. Лишь на севере он становится стылой тундрой, покрытой многолетней мерзлотой, а на востоке перерастает в заснеженные горы Велоти, отделяющие Скайрим от Морровинда и не пропускающие пепел Красной Горы в землю вечного снега. К счастью для наших путников, они, на данный момент, ехали в другой климатической зоне Истмарка - небольшой лесополосе с относительно теплой погодой, в роще, которую называют нордским именем богини Кинарет.
- Роща Кин? - спросила хускарл.
- Роща Кин, - ответил ауксилий.
- Не здесь ли довакин сразился с драконом? - снова спросила хускарл.
- Здесь, - снова ответил ауксилий.
Но путь наших героев не заканчивался здесь. Он, как ни жаль, продолжался именно в тех самых горах Велоти, ибо именно там стояла орочья крепость Нарзулбур. Вообще-то, для меня, как и для любого историка-географа Тамриэля немного странно, что оседлые орки заселили эти горы. Почему? Да потому что все остальные форты орсимеров стоят в предгорьях Джерол, в Пределе, что не столь далеко от родной земли орков - Орсиниума, находящейся в горах Ротгариан, что к востоку от самого Предела.
Тем временем, путники продвигались, все дальше, все ближе к пикам гор, по заснеженной дороге, пока наконец не нашли цитадель.
Прочем, и здесь их ждало разочарование, пришедшее в виде орчихи, стоявшей на часах.
- Мы не пускаем чужеземцев в земли, подвластные Малакату, - объявил, однако, совсем не женский голос.
Впрочем, Маркус оказался искусным дипломатом, что он в очередной раз доказал, когда оба "чужеземца" оказались в черте крепости.
- Как ты это сделал? - удивлению Ионы не было конца.
- Дорогая, Малакат Малакатом, а деньги деньгами. Нужно же им на что-то святилище обустраивать, да шахту ремонтировать?
- Уже "дорогая"?
- Само собой сорвалось... ну не дешевая же!
Девушка кинула пристальный взгляд на своего попутчика, после чего посчитала нужным последовать за ним, уже перебиравшимся на другую сторону обрыва, по подвесному мосту, к шахте.
Шахта встретила их не с распростертыми объятьями, а неприветливой темнотой, в которой орки как-то умудрялись работать.
Да и сам Шаграм не был рад встрече (Маркус узнал его по необыкновенному росту, единственному отличительному признаку, описанному Лариусом). Когда господин Уиллрид сел рядом с ним, орк выдал ему такую фразу, от которой имперцу моментально расхотелось говорить со своим будущим собеседником: "Если не убил кого-нибудь сапогом, нам не о чем говорить.". Но говорить пришлось.
- Тебя зовет в отряд человек, по имени Лариус Лайр. Тебе знакомо это имя? - Маркус ожидал от него ответа "да", на что и рассчитывал.
- Нет, - ответила добрая душа.
- Он предлагает 10 000 за убийство дракона.
- Дракон, монстр, армия, мне все равно, главное чтобы деньги были.
"Надо же какой сговорчивый, даже уговаривать не пришлось" - подумал имперец. Выслушав нашего героя, Шаграм встал с лавочки, отчего та чуть не взлетела, словно перышко, и зашагал к выходу из шахты, очевидно, намереваясь разыскать Лариуса.
- Он ждет в "Грацующем Пони"! - выкрикнул напоследок наш герой.
***
Последней в списке была пиромантка Элмера. В списке она числилась, так же, как "Чернокнижница". В общем, все говорило о том, что встреча с ней будет приятнейшей. Да и место встречи подобрано как нельзя кстати - Альфтанд, обрывистые руины, которые каждую секунду могут уйти под землю, стоит не так дунуть. Да и второе их название - Черный Предел только прибавляет оптимизма.
Путники спускались, по ставшей уже тенденцией узенькой тропинке, ведущей, на сей раз, вниз, в глубь расселины. И мир не был бы миром, если бы на их пути не встретилось хоть какое-нибудь препятствие. На это самое препятствие Маркус смотрел с края помоста.
- Как доберемся туда? - донесся из-за железного забрала вопрос нашего героя.
- Прыгнем, я думаю, - донесся из уст нашей героини ответ.
Сэр Уиллрид, с улыбкой на лице, повернулся в сторону девушки и через секунду исчез. Испуганная таким положением дел, Иона подбежала к краю обрушившегося помоста и, посмотрев вниз, увидела валяющегося в снегу спутника, не безуспешно пытавшегося выбраться из сугроба, в который он угодил.
- Как?!
- По склону проехался! - выкрикнул безумец, тот, что на самом деле не был намерен шутить.
- А ведь и вправду проехался... - девушка заметила на покатом склоне горы линию, не засыпанную снегом.
Прежде чем она добралась до сумасшедшего Маркуса, он уже успел отряхнуться от снега, несколько минут назад заполнившего все щели в его броне. В следующий миг его взор был направлен ко входу в Черный Предел, что находился неподалеку.
Внутри наши герои незамедлительно были встречены хлебом и солью бывших хозяев Альфтанда. Ибо двемерские механизмы даже в отсутствие своих хозяев ревностно охраняли их секреты.
Впрочем, двемерские паучки не оказались крупной проблемой для лезвий меча и топора. В конце-концов, любой механизм можно сломать а, во всяком случае, наш герой ломать-то за свою жизнь научился. И даже, как говорят, прослыл мастером в этом деле, в определенных кругах.
В следующей комнате наших спутников ждали очередные сторожи, правда, на сей раз безобидные. Безобидные пока, так думал Маркус, ибо те маски, что висели на проходе к лестничной площадке, настораживали своими трубочками, торчащими из глаз.
Как только Маркус и Иона сделали следующий шаг, они решили остановиться на содеянном, ибо эти самые трубочки в миг заполнили пространство перед ними струей огня.
Впрочем, безрассудный Маркус в очередной раз проявил безрассудство, не смотря на попытку Ионы его остановить, он рванул прямо через струю пламени к лестнице.
Ужасный жар коснулся его тела, но в тот же миг отпустил. Когда языки пламени остались позади, имперец побежал вверх по лестнице и дальше - по коридору, где был встречен хозяйкой сей конструкции, альтмеркой, мирно пожевывавшей кусок хлеба.
- А, так вот кто пожаловал ко мне в гости! Милости просим! - женщина-эльф просунула руку за решетку, где через секунду потянула рычаг, остановивший поток пламени. Вскоре и Иона смогла лицезреть последнего члена отряда.
- Вы в курсе, что я недавно проглотила муху? - Элмера сказала это так, как будто это являлось общеизвестным фактом, - нет, не знали? Ну вот, теперь вы почерпнули частицу моей мудрости.
В чем заключался подвох данной фразы, спутники так и не поняли.
- У меня тут недавно, кстати, сгорел мой сын. И моя дочь. Моя мать. Мой отец. Мой муж и Моя жена тоже сгорели...
- Наверное, ты их убила? - спросила Хускарл, опять не понимая, в чем подвох.
- Стоп! Стоп! Стоп! Кончайте эту нелепицу, давайте перейдем к делу! - Маркус встал между двух женщин, - Ты Элмера, так? - альтмерка покачала головой, - у Лариуса Лайра, дельца Восточной компании, есть к тебе предложение. За 10 000 золотых ты должна будешь объединиться с нашим отрядом и убить одного дракона, ты согласна? - эльф снова покачала головой, - Тогда я назову место встречи: таверна "Гарцующий Пони", Вайтран.
Вновь покачав головой, Элмера неожиданно расхохоталась и побежала к лестничной площадке, неся в руках огнива заклинаний.
На этом все. Ту Би Континуе!
Ну и как всегда многабукаф! На этот раз еще и, по-моему, многодиалогаф! Оченьмнога! Ну и это... спасибо за внимание!
t1aro
alZarif
Dr.Schmeisser
KhanBagatur
gurvinek2005
Crusader556
Haktar
Mady
Valyrian_Legionnaire
DinarMayor
Corrector
kosak4
Farin Frostgeir
Рукопись в морду этому Лорду! 
Спасибо за лестный отзыв!
Но это не значит, что в Скайриме секса нет!
)