Всеобщая забастовка
Истоки Британского Союза можно проследить от единогласного голосования Конгрессом профсоюзов (TUC) за проведение акции 28 февраля 1925 года. Основной причиной того, что впоследствии назовут Всеобщей забастовкой 1925 года, стали тарифы, введенные Консервативно-национальным коалиционным правительство во главе с премьер-министром Джорджем Керзоном, первым маркизом Керзоном из Кедлстона. Хотя они были введены против Германии и зарождающегося блока «Миттельевропа», и поначалу вызвали кратковременный подъем в британском производстве, но Германская империя быстро нашла способы обходить британские тарифы используя другие страны в качестве посредников в торговых операциях.
Германия быстро ввела свои собственные тарифы в отношении британских товаров и оказала давление на другие страны, чтобы они приняли аналогичные меры. Британский экспорт резко сократился, потребительские цены в Соединенном Королевстве взлетели, а импорт стал неоправданно дорогим. Угольная промышленность постадала намного сильнее, чем любой другой отдельный сектор Великобритании, а британский уголь на мировом рынке был заменён более дешевым из Германии и Соединенных Штатов.
Решение TUC о проведение акции было вызвано вдохновляющей речью от А. Д. Кука, генерального секретаря Федерации горняков Великобритании, человека, которого ранее TUC объявило «сумашедшим коммунистом». 6 марта 1925 года началась всеобщая забастовка после того, как все провалились все переговоры с правительством. Консервативная, национальная и либеральная партии сразу же объявили забастовку как контрпродуктивное действие, заявляя, что его главари просто воспользовались национальным кризисом для личного продвижения карьеры. Министр внутренних дел Уинстон Черчилль быстро принял решение частично мобилизовать Вооруженные Силы для препятствования остановки производства и попытаться сохранить мир во время забастовки.
Лейбористская партия, возглавляемая Рамсей Макдональдом оставалась нехарактерно неактивной по этому вопросу, разделившему партию. Левый фланг партии, включая руководство Независимой рабочей партии, были готовы объявить о своей поддержке забастовщиков, а сам Макдональд и его кабинет остались осторожными, лидер оппозиции опасался, что одобрение забастовки будет рассматриваться как поддержка революционного социализма и насилия, что могут использовать консерваторы, тогда как осуждение забастовки оттолкнет большую часть избирательной базы лейбористской партии. В конце концов партия заняла неопределенную позицию, надеясь, что между правительством и забастовщиками будет достигнут компромисс.
Первый выстрел Революции
До сих пор не известно, что конкретно послужило детонатором начавшейся Британской революции. Все, что известно наверняка, это то, что началом послужила серия событий, произошедших в Таренни-Койлери (угольные шахты) в Южном Уэльсе. После объявления всеобщей забастовки правительственные войска были развернуты для поддержания мира и предотвращения остановки национально важной промышленности. Шахтеры и местные жители встретили их с открытой враждебностью, а протестующие отказались предоставить правительственным войскам доступ к шахтам и оборудованию, в результате чего обстановка накалилась до предела.
Что произошло дальше, до сих пор является предметом бесконечных споров: присутствовавшие на месте событий революционеры утверждают, что правительственные силы открыли огонь по протестующим без видимой причины, в то время как сторонники правительства говорят о том, что войскам пришлось делать предупредительные выстрелы после нападения демонстрантов, которые сознательно неверно интерпретировали выстрелы как попытку убить. Большинство историков полагает, что хватило одного выстрела, чтобы начался настоящий хаос.
Силы развернутые для поддержания порядка, были неопытным подразделением Территориальной армии с севера Уэльса, и совершенно неподготовлены к борьбе со всеобщей забастовкой. Считается, что один вероятно случайный выстрел, выпущен в толпу демонстрантов из-за нарушения правил обращения с оружием. Независимо от причины, вскоре между двумя группами началось сражение, с разъяренными забастовщиками, атакующими ряды правительственных войск.
Новости быстро разошлись по всей стране, и «Дэйли Геральд» напечатал слухи о том, что правительство приказало присутствующим в Таренне войскам открыть огонь по забастовщикам. Они распространилась как лесной пожар по всем сообществам рабочего класса, и в результате начались стихийные стычки, увеличивая накал высокого напряжения по всей стране. Эскалация насилия продолжалось, поскольку по всей стране распространялось всё больше новостей о массовом конфликте.
Пламя Революции распространяется
Английские войска при поддержке бронетехники готовятся подавить волнения
15 марта 1925 года шотландский революционный социалист Джон Маклин выступил в Джордж-сквере, что изменило будущее Великобритании. Поначалу речь была не чем иным, как критикой действий правительства, но по мере произнесения её язык становился всё более агрессивным, страстным и жестоким. Маклин закончил свою речь примером Французской революции 1919 года, призывая рабочих Британии подняться, взяв оружие в руки, и бороться с тиранией старого реакционного порядка в лице правительства Керзона.
Присутствовавшие в месте произнесения речи передали её всем своим знакомым, а TUC опубликовала её через «Дэйли Геральд». После произошедшего в Тарнене, подразделения Территориальной армии начали добровольно выходить в отставку, массово переходя на сторону забастовщиков и революционеров, захвативших ключевую промышленность и местное самоуправление во имя всеобщей забастовки. Несмотря на попытки лейбористской партии взять контроль над ситуацией, 18 марта 1925 года группа депутатов лейбористской партии в палате общин, возглавляемая Джеймсом Макстоном, Джоном Уитли и Дэвидом Кирквудом, высказалась в поддержку восстаний, происходящих по всей стране, повторяя призывы к революции и отставке правительства силовым путём. Они были немедленно выдворены из Палаты общин.
Хотя Бирмингем, возможно, и был традиционно симпатизировавшим консерваторам городом, и служил в качестве территориальной базы для политической династии Чемберленов, но всё изменилось. Большое влияние приобрёл молодой лейбористский депутат сэр Освальд Мосли, очаровавший толпы своим талантом оратора, своим выходом из Консервативной партии подавая пример для рабочего движения следовать идеалам социализма. Вскоре многие из крупнейших городов Великобритании оказались под властью революционеров, правительство фактически контролировало только Лондоном, отрезанный от остальных территорий значительными силами революционеров.
Премьер-министр Джордж Керзон, 1-й маркиз Керзон из Кедлстона, скончался 20 марта 1925 года после кровотечения от разрыва мочевого пузыря. Премьер-министр был болен, но успешно сумел пресечь любые доходящие до общественности слухи о состоянии собственного здоровья, которые могли бы пошатнуть его позиции в качестве премьер-министра. Поэтому его смерть шокировала всю нацию. Многие считают, что революция, охватившая Великобританию, стала слишком суровым испытанием для стареющего Керзона и усугубила существующие проблемы его здоровья. Влиятельный бывший канцлер казначейства Стэнли Болдуин быстро взял на себя полномочия после неожиданной смерти Керзона, однако времени официально объявить премьер-министром Болдуина посреди хаоса, который медленно поглощал Великобританию, уже не было.
Несмотря на обещания Болдуина восстановить порядок, ситуация ухудшалась с каждым днем. 22 марта 1925 года Болдуин признал поражение, предприняв беспрецедентные действия по эвакуации того, что осталось от правительства в Канаду. Те, кто мог оперативно последовать их примеру использовал лояльные силы Королевского флота для транспортировки как можно большего количества людей через Атлантику. Королевская семья уже была временно эвакуирована за семь дней до того под видом королевского визита, однако временная поездка вскоре превратилась в постоянное изгнание.
Инаугурационный конгресс
Создание Британского Союза было официально объявлено 3 июня 1925 года. Когда большинство депутатов оставили страну в хаосе, несколько оставшихся радикалов из лейбористской партии приняли беспрецедентный решение окончательного изменения законодательства Соединенного Королевства, упразднив обе палаты парламента и само Соединенное Королевство. Было создано новое правительство на базе Конгресса профсоюзов, который смог координировать действия восставших во время Генеральной забастовки. Членство в TUC должно было расширено для всего взрослого населения Великобритании, создав новое представительное правительство для новой Британии.
Инаугурационный конгресс Британского Союза прошёл в один день 4 июня 1925 года. Благодаря быстрому созданию Союза и продолжавшемуся хаосу, охватившему большую часть страны, явка была в основном ограничена активными членами TUC и давними членами революционных кругов. После скорого подсчета голосов был объявлен состав первого Национального конгресса профсоюзов (NTUC).
Неудивительно, что Джон Маклин был признан председателем Конгресса профсоюзов подавляющим большинством из-за его неустанной кампании во время войны роли в революции. Ветеран профсоюза и коммунист Том Манн был также избран генеральным секретарем значительным большинством голосов из-за долгой приверженности профсоюзному движению с 1884 года и его отличных организационных навыков. Вальтер Цитрин - ведущая фигура в международных профсоюзных кругах, и Артур Джеймс Кук - в значительной степени считавшийся вдохновителем Всеобщей забастовки, были назначены на должность комиссара иностранных дел и комиссара Казначейства соответственно.
Более умеренный Сидни Уэбба, основатель Лондонской школы экономики, и ведущий голос общества Фабиана с момента его основания в 1884 году, был избран в офис Комиссаром Домашнего Департамента с поддержкой более умеренных профсоюзов. Между тем близкий друг Маклина Эмануэль «Мэнни» Шинвелл был избран главой Бюро секретной службы за его неустанную работу по обеспечению Центрального пояса в начале революции. Поскольку большинство Генерального штаба Соединенного Королевства оставались верными короне, даже после поражения, молодой офицер Том Уинтрингем был назначен начальником Генерального штаба и главнокомандующим республиканскими ополченцами, а должности главнокомандующего республиканского флота и главкома военно-воздушных сил остались временно вакантными.
Проигравшие в Новой Британии
На съезде отсутствовали любые представители Коммунистической партии Великобритании, итак называемого «Героя Бирмингема» Освальда Мосли. Руководство КПГБ категорически отказалось присутствовать на Конгрессе из-за присутствия Сиднея Уэбба и его союзников, осуждая их как членов мелкобуржуазного общества, которым нечего предложить международному социализму.
Если его действия в Бирмингеме ознаменовали высшую точку его карьеры, то спустя несколько недель речь Мосли в TUC стала низшей точкой. Мосли осудил всю структуру новой национальной организации как ошибочное, утверждая, что система децентрализации и кооперативов не имеет места в истинном социалистическом обществе и что такие учреждения являются не чем иным, как реликтами старой либеральной демократии, которая разочаровала людей Британии. Он выразил свою убежденность в том, что только сильное централизованное правительство в рамках TUC способно привести Британские острова к социализму, предлагая свою кандидатуру на должность Комиссаром Домашнего Департамента. Когда на должность в конечном счете был назначен Сидни Уэбб, Мосли в отчаянии покинул здание. Итоги британской революции, в конце концов, снова выкинули Мосли на обочину британской политики.
Двигаясь вперёд
25 апреля 1929 года Джон Маклин умер прямо во время своей речи в TUC. Его смерть была в значительной степени вызвано последствиями тюремного заключения в военное время за его пацифизм. Маклин создал платформу, представляющую все слои британского общества, в результате состав Конгресса остался в основном без изменений, причем все ключевые министры, назначенные в 1926 году всё ещё занимали свои должности. Однако политический ландшафт сильно отличался от конгресса 1926 года, таким образом британская политика вступила в новую эпоху, создавая разнородный новый Конгресс:
Председателем TUC уверенным большинством был избран умеренный и непритязательный Филипп Сноуден, бывший либерал, перешедший в социализм в начале 20-х годов, и бывший председатель Независимой рабочей партии. Победа Сноудена в значительной степени была следствием его стратегии избегать фракционной политики в TUC, представляя себя как независимый кандидат. Избранным генеральным секретарем после выхода на пенсию Тома Манна стал молодой профсоюзный деятель Артур Хорнер, который стал лидером растущей фракции «Федерация», заботящейся о сохранении статуса-кво в TUC. Клиффорд Аллен должен стал комиссаром иностранных дел после поражения действующего комиссара Уолтера Цитрина. Аллен стал единственным значимым представителем конгрегационалистской фракции в TUC, группе, не отличающейся от федераторов, но той, которая придавала большее значение как пацифизму, так и социальной справедливости, что привело к тому, что группа стала феминистским маяком в представленном мужчинами TUC.
Эй-Джей Кук и Сидней Уэбб были переизбраны на свои должности с уверенным перевесом в голосовании, не присоединяясь ни к одной из вновь созданных фракций. Главный неожиданностью стало поражение близкого союзника Маклина Эмануэля Шинвелла Феннером Броквеея, соратника председателя Сноудена и еще одного бывшего члена ILP. Вакантные с Инаугурационного Конгресса военные должности были наконец заняты: ведущий военный теоретик Алан Брук был назначен главнокомандующим республиканским ополчением, а бывшие лейбористские политики и офицеры А.В. Александр и Уильям Веджвуд Бенн были назначены главнокомандующими ВМФ и ВВС соответственно.
Эй-Джей Кук скончался в возрасте 47 лет 2 ноября 1931 года после короткой битвы с раком горла. Его смерть освободила ключевой пост комиссара казначейства, который Кук занимал с 1926 года. Через несколько дней Сидней Уэбб объявил о выходе на пенсию с поста комиссара Главного управления, в качестве основных причин сославшись на свой преклонный возраст и желание вернуться к гражданской жизни.
Кандидаты от всех политических фракций и объединений выдвигали свои кандидатуры на обе позиции, среди них, возможно, самым неожиданным был Освальд Мосли на должность комиссара Казначейства. Проведя последние 6 лет в политической пустыне, в то время как Британский Союз стабилизировался, Мосли решил, наконец, сделать свой следующий шаг, полагая, что пришло время для реализации его видения Британии, успешно обратившись за поддержкой к желающим более радикальных перемен для британского общества.
Не менее шокирующим было объявление 12 декабря 1931 года о том, что Мосли был успешно избран комиссаром казначейства незначительным большинством голосов, победив умеренного Артура Гринвуда в финальном голосовании. Тем не менее, федералист Герберт Моррисон был избран в качестве Комиссара Домашнего Департамента, предоставив федераторам большинство в TUC, охраняющим статус-кво на данный момент, даже без поддержки в целом симпатизирующего им Филиппа Сноудена.
