[Kenst XV]

Братство Зеленой Звезды

Вольная фантазия на тему AARа по хот-ситу по TES:TW, чьи события параллельны

Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Работа ведется в соавторстве с Эриданом.

Оглавление (Раскрыть)

Глава I
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Глава II
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Глава III
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Глава IV
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Глава V
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Глава VI
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Глава VII
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Глава VIII
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь
Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь

Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь

[Kenst XV]

Очередь героев на добавление:
1. Ашибаал (данмер, эшлендер-авантюрист) - герой Hamilkarа. Статус: введен.
2. Висена Эмаль (имперец/босмер, исследовательница) - герой Эридана. Статус: введен.

Чтобы предложить своего персонажа, составьте его досье в соответствии с образцом в шапке, затем отправьте его мне в приват или опубликуйте в теме обсуждения сита.

[Hamilkar]

Переполох на корабле или знакомство с Ашибаалом (Раскрыть)

- Ах да, у нас остался ещё один нерешённый вопрос... - тут Майк повернулся к Ашибаалу, и остальные по инерции тоже. - Можете объяснить, серджо, что вы делали возле обсерватории аккурат в тот момент, когда всё это началось? М? - тут он взглянул на данмера поверх очков.
- Здравствуй, н'ва..., Майк я хотел сказать. Я, в принципе, хотел задать тот же вопрос - вам нужен ключ? Зачем?
- Ключи, мой дорогой не-н'вах, существуют, чтобы открывать замки, - съехидничал Майк, - или не-н'вахи используют ключи как-то иначе?
- После ваших манипуляций ключи будут в норме?
- Вероятно.
- Тогда вероятно мы можем помочь друг другу: мне нужны ключи, а вам то, что за дверью - думаю хорошая основа для сотрудничества?
- Неплохая. Но... Во-первых, на кого работаешь? Копьё у тебя за спиной - это Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, верно? Но ты слишком долго тупил возле того замка, это заставляет усомниться в том, что ты мог суметь выкрасть его... Так что скорей всего, оно досталось тебе от владельца, верно?
- Верно по сути, но... Вы не правы в деталях! Это ваша попытка его открыть без предосторожностей выдает непрофессионализм! Даже щупом не воспользовались!
- Ну так ты же его уже пощупал, нет? Да и конкретно я вообще к замку не прикасался - их работа, - напомнил Майк, кивнув на остальных.
- Справедливо, - кивнул данмер. Майк же вновь оценивающе окинул взглядом наконечник его копья. Рагнвальд тоже с любопытством уставился на него и сказал:
- "Алчность"... Помнится, в каталоге, где оно описывалось, упоминалось, что последний раз это копьё было у одного телваннийского коллекционера...
- Совершенно верно! Я, как было ранее подмечено, эшлендер и нахожусь на службе у магистра Телванни Ариона. Архимагистры считают, что во всем Тамриэле наступает время смуты и Арион хочет использовать ключи, чтобы получить преимущество.
- Интересно, каким образом в этом могут помочь ключи сами по себе, - скептически заметил Майк.
- Увы, мне неведомо. Зато мне ведомо месторасположение некоторых других ключей и как до них добраться без лишних проблем. Как бонус иноземцам будет сложно в Морровинде, а если там окажется окажется очередной ключ, то без проводника вы его не достанете, - вступать в конфликт ему явно не очень хотелось. Однако он попытался всё же выиграть себе несколько очков: - И я бы не применял магию на мне, благодаря снаряжению от магистра отражение у меня зашкаливает...
- Ох, зря ты это ска...
В данмера уже летел небольшой электрический шарик от Магилу. Серьёзно навредить он не смог бы, но Ашибаал от неожиданности активировал пояс призыва и вся палуба заполнилась распухшими призраками утопленников, а шарик действительно отразился и поджёг парус.
- О Шеогорат, ну и бардак, давайте теперь прибираться! - нагло скомандовала эльфийка.
Спустя пару минут все уже сидели на краю палубы в саже и эктоплазме. В воздухе витал запах жареной протухшей рыбы.
- Ну что, кажется второй опыт сотрудничества прошел вполне успешно, - заметил данмер.
- Да, думаю сработаемся, - согласился Майк.
- Всё случилось внезапно, - проворчала редгардка.
Тут на палубе возник растрёпанный Джереми.
- Что за беспорядок вы тут устроили? - недовольно пробурчал он.
- Всё уже в порядке, сами нагадили, сами и убрали! - ответила Магилу.
"Интересно, а кто нагадил-то?" - подумалось всем.
- Ну, мы обсуждали условия присоединения Ашибаала... - осторожно начал Майк.
- Да, а потом в свидетели взяли огненного атронаха и десяток духов предков, - закончил Ашибаал.
- Вот почему я всегда был против лезть в курганы и беспокоить умерших, - поднимаясь, проговорил Эрик.
- Не, что ты общение с предками не некромантия, это все данмеры знают, - начал оправдываться Ашибаал.
- Да ладно, брат, расслабься, - успокоил Эрика Раг, - а можешь меня научить паре фокусов? - спросил он уже у данмера.
- За пару вечеров этому не обучиться, но я видел, как ты пользовался амулетом, значит умеешь обращаться с зачарованными вещами, - расслабившись, ответил Ашибаал, - заходи в мою каюту в гости, как раз у пояса еще остался массовый призыв духов на один раз.
- А с чем ты останешься? - забеспокоился норд.
- Перед экспедицией магистр Арион подкинул личные перчатки, их мне будет достаточно. Да и камней душ у меня в мешке хватает, а все знают, что души призванных тоже туда пойдут, - пожал плечами эшлендер.
- Только держите свои фокусы под контролем, а то, знаете ли, всякое случается. Например, кто-то совершенно случайно может улететь за борт, - не преминул добавить капитан корабля.

[Эридан]

Ночные посиделки за кружечкой грога (Раскрыть)

Поздним вечером того же дня.
Услышав богатырский храп, доносящийся от Эрика, Рагнвальд тихонько выбрался наружу. Ему не спалось, да и как тут уснёшь, когда накануне творилось ТАКОЕ?
Знакомый силуэт из красного плаща и ледяных волос стоял на башенке.
- Майк... Эй, Майк!
Тот повернулся на голос и приставил палец к губам. На его руках дремала Магилу.
- Сколько раз говорил - не лежать на самом верху, уснёшь и свалишься, выхаживай тебя потом.
- Фуняя... Вредина... - пробормотала она в полусне.
- Чего тебе? - тихо спросил Майк у Рага.
- Мне не даёт покоя один важный вопрос. Что всё-таки происходит? Кто ты такой? Точнее, кто ВЫ такие? - у него с языка сорвался вопрос, наиболее его сейчас интересовавший. - И что вы имели в виду, когда сказали что-то про меня на берегу?
- Ты и это запомнил? Что за заноза в заднице... Сейчас пробьют полночь в склянки. Отнесём её, пока совсем не проснулась.
Уложив Магилу спать, Майк на пару мгновений засмотрелся на неё.
- Она такая милая, когда спит, - не сдержался Раг.
- Тоже так думаешь? - на секунду Майк искренне улыбнулся, но моментально вернул себе обычное выражение лица. - Давай наведаемся в кают-компанию, там сейчас должно быть пусто.
Зайдя внутрь, Майк принялся шарить по шкафам.
- Где-то тут у них заныканы ингредиенты... О, нашёл.
Через минуту на столе перед Рагом стоял кувшин, из которого исходил лёгкий дымок. Рядом же Майк поставил светильник. Всё это он зажег и разогрел просто рукой.
- Это грог. Отлично приводит мысли в порядок, - Майк налил себе и отхлебнул. - Не бойся, попробуй. Если покажется слишком крепким - разбавлю.
Раг осторожно глотнул. Напиток оказался превосходным - горячим и терпким, с освежающим послевкусием. Молодому норду вдруг вспомнились холодные зимние вечера в винтерхолдской коллегии - такой напиток идеально бы их скрасил.
- Освежился? - поинтересовался Майк.
- Ты и такое умеешь... Где только научился варить такую чудесную штуку?
- Во времена, далёкие от этих, - ответил Майк. - Меня научил этому в Вэйресте один списанный на берег матрос. Он говаривал, что грог должен быть таким крепким, что если кто, напившись, свалится в море, то переплывет Илиак. А после слабого грога утонет, как щенок. Поэтому давай глотнем ещё.
Майк приложился к кружке. Раг последовал его примеру.
- Но думается, твои вопросы не касались премудростей приготовления алкогольных напитков... Ладно, к делу. Тебе, как Носителю, нужно знать больше. Но остальным пока ни к чему. Понял? - оправа очков сверкнула в лучах светильника.
Рагнвальд молча кивнул. И продолжил:
- Ты не человек, это ясно. Вы двое точно никакие не люди.
- Верно. Но лишь наполовину: когда-то мы ими были. Как и те, кто напали на вас. Тот кошара... Даю руку на отсечение, это он стоял за обоими нападениями. К вашему счастью, он не мастер расставлять ловушки и сработал топорно. Поэтому в первый раз ты подпортил ему игру, а во второй я.
- Он силён так, что смог тебя ранить. Я видел, как до этого ты разобрался с даэдрическим титаном без особого труда, поэтому хоть и приблизительно, но представляю уровень ваших сил.
- Да, его луч даже мне смог нанести урон, - тут Майк сделал ещё глоток, и Раг последовал его примеру, - Сложно остаться невредимым, когда кого-то защищаешь. Помни об этом, если сам захочешь защитить кого-то.
- Уверен, что скоро он нападёт снова.
- Думаю, это случится не завтра и не в ближайшее время, но да. Хуже всего то, что за амулетом охотятся и другие.
- Выходит, он не один? У него есть сообщники?
- Уверен, но волноваться стоит в первую очередь не о его миньонах, а о тех, кто тоже хочет Вэнзин себе.
- И все они так же сильны?
- Да. Но по-своему. Не все они бойцы передовой, и это делает всё проще. И намного сложнее... На наше счастье, у них похоже нет ни лидера, ни единого плана действий.
Майк долил грога себе и Рагу. Они сделали ещё глоток и юный норд наконец спросил:
- И всё же, Майк. Что до тебя?
- Я попробую объяснить. Я один из тех, кого называют "Смотрителями". Мы следим, чтобы мир под звёздами был таким, как им угодно. Довольно туманное описание, но мне сложно объяснить иначе.
- Звёздами... Это имеет смысл, - ответил Рагнвальд, взглянув на свой амулет в виде звезды.
- Ты маг. В Коллегии тоже отметили явление Энкиту-Ину?
- Энкиту-Ину?
- Прости. Зелёной звезды.
- Да, а после этого амулет...
- Оказавшийся у тебя, пробудился. Он сделал это перед явлением или после?
- К сожалению, я не знаю.
- Тогда неважно. В любом случае, теперь он связан с тобой.
- Что вообще эта звезда из себя представляет?
- Её появление означает беду, а её излучение повышает агрессию в мире, заставляет всех яростнее бороться.
- Что это за беда?
- Мы не знаем, всякий раз это что-то другое.
- То есть это происходит не в первый раз?
- Да. Последний раз она загоралась на небе в период Междуцарствия.
- Война Альянсов... Это даёт понимание ситуации, но не отвечает на главный вопрос. Причём здесь мы?
- Мы желаем, чтобы амулет не попал не в те руки. А вы хотите спасти свои жизни. И имеете на это полное право. В идеале мы хотели бы, чтобы Носитель, то есть ты, обуздал и Вэнзин и Энкиту-Ину. Но обо всём этом я знаю не так уж и много, лишь в общих чертах, поэтому нам понадобится помощь от того, кто знает больше, и такой человек существует. Сейчас наша задача - его найти.
- И насколько мы можем всему этому верить?
- Почему норды всегда так подозрительны? Разве то, что мы дважды спасли вам жизнь - не повод нам хотя бы немного довериться? - Майка, кажется, слегка утомило недоверие юноши.
- Эй, я не совсем это имел в виду! Я хотел сказать, вдруг всё может быть не настолько серьёзно? Просто, если я не сумею, как ты говоришь, "обуздать" их - что же тогда?
- Не знаю, - пожал плечами Майк. - Как минимум придётся искать какой-нибудь другой способ разрешения этого кризиса. Но для тебя жизненно важно сейчас стать как можно сильнее, так как провал вряд ли обойдётся для тебя без дурных последствий.
- Возвращаясь к этому... Что ты имел в виду под словами "ты тоже"?
- То, что ты сделал под Драгонстаром - это ведь не результат силы амулета? Сила исходила от тебя самого. И она... Вошла в резонанс.
Рагнвальд чуть не выронил кружку из рук.
- Э-э-э?!
- Тихо, всю округу перебудишь.
- Что ты имеешь в виду?
- Хм. Это сложно объяснить словами. Это что-то, что чувствуешь, оно просто есть.
- Я понимаю, что ты не хочешь меня запутать, но такое объяснение у меня в голове не укладывается.
- Аргх, - Майк глубоко вздохнул. - Просто смотри.
На его руке зажглось пламя.
- И что же тут необычного? Такое может проделать любой, кто обучался в Коллегии хотя бы неделю. Да даже самоучки по книгам...
Тут пламя стало играть всеми цветами радуги.
- Прикоснись.
- А?
- Ну же, не бойся.
Раг осторожно поднес кончик пальца, готовый в любую секунду его отдёрнуть. Но его... Не обожгло. Ему даже показалось, что в его голове прояснилось и стало спокойнее.
- Видишь? Это никакой не трюк и даже не магия. Я не использую никакого зачарованного предмета. Я просто хочу, чтобы на моей руке зажёгся огонь, и он зажигается. Я хочу, чтобы он не обжигал тех, кого не следует - и он не обжигает. И пусть мои манипуляции с ним не безграничны, я знаю множество способов добиться от огня тех или иных эффектов.
- Да даже этого более чем достаточно! Это же абсолютно из ряда вон!
- Тут ты прав. Это не имеет ничего общего с тем, что описано в магических трактатах. Возможно, лишь в Апокрифе можно что-то такое найти.
- Постой. Ты хочешь сказать, что я тоже обладаю чем-то наподобие?...
- Угу, - Майк улыбнулся и кивнул. После чего продолжил:
- Это словно ещё одна часть твоего тела. Использовать это - всё равно что ходить. Но даже ходить люди сначала учатся. Подумай в начале, где это у тебя расположено. Через что тебе удобнее этим управлять.
Раг задумался и в момент раздумья неосознанно прикоснулся к амулету, который как раз оказался в районе сердца.
- Вот оно как. Здесь, да?
Чародей выдержал паузу, давая осознать всё сказанное им.
- Однако я не могу сказать где, как и когда ты получил такие способности. Или же они были у тебя с самого начала. Уверен, вопросов у тебя теперь стало только больше. Но это пока всё.
Майк разлил остатки кувшина и они допили их в молчании.
- Ну что, мы пока закончили?
- Думаю да, - Раг поднялся было, но обнаружил, что ноги плохо его слушаются.
- Аккуратнее с такими резкими подъемами после грога, - усмехнулся Майк.
- Майк, - молодой маг сделал пару движений и обрел точку опоры, - последний вопрос. Можно?
- Валяй.
- А где у тебя находится эта сила? Через что ты ей управляешь?
- Везде. Я управляю ей всем собой.
"О Шор великий, он может с ума свести! Наверное поэтому Магилу такая двинутая - она слишком долго пробыла рядом с ним!"
С этой мыслью Раг направился к выходу.

Конец Второй Главы

[Kenst XV]

Глава(Ход) III

На борту Ван Хейста (Раскрыть)

Итак, "Ван Хейст" с нашими героями на борту, медленно, но верно приближается к Бетонии. По пути корабль не раз приставал к западному берегу Хаммерфелла, где герои выполняли мелкие задания и поручения властей по разгону бандитов и бешеных зверей, пополняли припасы.
Рагнвальд совершенствовал как свои магические навыки, так и физическую подготовку. Ашибаал передал ему несколько разовых свитков и оберегов из своей коллекции, обучил некоторым новым заклинаниям.

Шазра
С тех пор как я подписалась на эту авантюру, события закрутились клубком в лапах у котенка. Я приняла этот подозрительный контракт на сопровождение и охрану лишь потому, что услышала знакомое имя — Эрик Пегоус. Этот суровый норд однажды спас мне жизнь, затем мы часто работали вместе, прикрывая друг другу спины. Поэтому я считаю, что в долгу перед ним. Ну и любопытно мне стало, с чего это такому опытному воину как он - понадобилась охрана. Да и плата, которую мне предложили, была вполне достойной, очень знаете ли мотивирует не задавать лишние вопросы...
А дальше понеслось. Сначала этот мальчишка, оказавшийся его родственником и магом невероятной силы, черпаемой из похожего на миниатюрную звезду амулета, мощного артефакта, за которым ведется охота… Потом тот прорыв тварей из Обливиона в Драгонстаре, который и теперь вспоминается как кошмарный сон. До сих пор не верится, что такой большой город был едва не стерт с лица земли всего за одну ночь...
Почему я отправилась вслед за ними, даже после выполнения контракта? Не знаю. Может все то же любопытство? Чутье авантюриста? Или же… Эрик стал мне дорог?
Сейчас, наблюдая за тем как он гоняет по палубе своего вопящего брата, пытаясь хоть немного поспособствовать превращению его хилых мускул в бугры мышц, я склоняюсь к мысли, что вероятнее последний вариант.
Он рано повзрослел, стал наемником еще когда я была изнеженной дворянкой. Как и я, он всего в этой жизни добивался сам, но в отличие от меня, на его пути не было мудрого Касима, Эрик учился выживать и сражаться самостоятельно. Меня восхищает его храбрость и находчивость, верность слову и товарищам. И пусть я часто не согласна с Эриком, он кажется мне слишком честным и суеверным, порой по бараньи упрямым… он стал мне дорог и я приняла решение последовать за ним и защищать и его, и его непутевого брата.
Бл… Опять, палубу опять раскачивать начало… Морва, прояви милосердие...

Эрик
- Чего разлегся мне тут как Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь на лежбище? А ну живо поднимайся! - рявкнул норд, поднимая рухнувшего на сосновые доски брата. Свежий морской бриз холодил его обнаженный торс, впрочем, привычный к Скайримским морозам воин этого даже не замечал.
- Слушай, может хватит уже? - проскулил Раг.
- Скажешь это тому кошаку, когда он на тебя в рукопашную полезет! БЕГОМ ДЕСЯТЬ КРУГОВ!!!
- А… а если я с корабля упаду, его же качает как тебя после пья… - вжал голову в плечи Рагнвальд, становясь похожим на растрепанного вороненка.
- Что ты сказал? - тихо поинтересовался Эрик.
- А-э…
- Достанем, отряхнем, высушим, побежишь дальше, - хмыкнул Ашибаал, задумчиво глядя на мерно перекатывающиеся за бортом волны. Эрик одобрительно кивнул. Рагнвальд, поняв, что пощады не будет, понесся отрабатывать свой кросс, едва не сбивая немногочисленных в этот час моряков.
- Присоединиться не желаете? - улыбнулся Эрик, оглядываясь на скучающих данмера и редгардку.
- Издеваешься? - пробулькала Шазра, сломанной куклой отлипая от борта, чтобы тут же рухнуть на него снова при новом крене. Ашибаал лишь с сомнением проводил взглядом идущего на второй заход взмокшего от бега волшебника. Болтающая ногами в Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь Магилу и пираты шуточно подбадривали только еще более раздражающегося от их комментариев паренька. Эшлендер, медленно покачав головой, юркнул в свою каюту.
Странный он. Такое впечатление, будто двойную игру ведет. Нюх у меня на такое. Надо будет приглядывать за ним. С другой стороны, с тем колдуном они вроде о чем-то договорились, - рассеянно подумал Эрик, разминая плечи.
- Как закончишь, дуй сюда. Проведем небольшой спарринг. - крикнул он брату.
- Ууууу…

Рагнвальд
Слов уже нет, одни междометия. Я уже и забыть успел, каковы у брата тренировки, расслабился в Коллегии. Нас там умственно нагружали, тоже конечно нелегко было… Проклятье, как же все болит! Да я себя даже во время того полета на "ковре-самолете" так паршиво не чувствовал!
Живописно развалившись на тюфяке, раскинув конечности как издохший тролль, я устало буравил недовольным взглядом потолок.
- Звезда, пурпурный маг и эта чудная девушка, что так любит меня подкалывать… Жуткий кошак, который мне теперь в кошмарах является, бррр… Как вспомню глаза эти желтые, черную как сама ночь шерсть… А до этого те даэдра, от которых чудом спаслись в Драгонстаре, пылающий город, дым и крики…
Рагнвальд прикрыл глаза, зажмурил их, потом резко открыв, замотал головой, пытаясь отогнать навязчивые воспоминания.
- Не бери в голову. Чем больше думаешь, тем больше вопросов, тем больше сомнений и тем больше пухнет голова, - усмехнулся Эрик. Рагнвальд вздрогнул. Поразительно все-таки, как его медведеобразный брат ухитряется неслышно подкрадываться, когда хочет.
- Я это вслух сказал?... Но...Да. Наверное ты прав. Спасибо, что ты со мной в этой круговерти, - Рагнвальд, слабо улыбнувшись, легонько ударил Эрика в бок.
- На то и существуют братья, разве нет? - рассмеялся Эрик, хлопая его в ответ по плечу и выходя из каюты. Рагнвальд, потерев плечо, некоторое время еще сидел молча, но затем урчание в желудке, явно желающем присвоить себе славу Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, вынудило его одеться и отправиться в трапезную.

Ашибаал
- Посмотрим, посмотрим...
На кровати данмера были разложены многочисленные инструменты, амулеты, резные фигурки, черепа мелких грызунов и птиц, и еще ряд совершенно не поддающихся описанию предметов. Сам владелец сей обширной коллекции, которая вызвала бы нездоровый интерес у Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, гарпии или даже обычной сороки, скрестив ноги, сидел прямо на полу и изучал знававшую лучшие времена карту. Несмотря на ее ветхость и многочисленные пятна разного цвета, консистенции и происхождения, карта была достаточно подробной, на удивление точно проецируя материк Тамриэль на бумагу. Поля украшали многочисленные пометки, сделанные как несколько корявым и угловатым почерком ее владельца, так и прерывистой скорописью неизвестного ментора.
На острове Строс М`кай, обведенном в кружок, был поставлен жирный крест. В круг были обведены также похожая на зиккурат схематичная пирамидка в Чернотопье и огромное дерево на западе Валенвуда. Северо-восток Морровинда и Эльсвейр были заключены в квадраты, пестрящие вопросительными и восклицательными знаками, а также еле различимыми выцветшими строками.
- Итак, курс взят на Бетонию. Значит, мы плывем в Хай Рок. Не самый для меня предпочтительный вариант, но выбора нет, эта пестрая компания — моя единственная зацепка. Жаль, мало пока информации, но судя по всему, эти трое тоже знают не сильно больше меня. Майк Берн… Арион предупреждал меня, что за ключами могут вести охоту могущественные личности, но об этом колдуне я никогда не слышал, а ведь целенаправленно копал в этом направлении, готовясь к путешествию, - Ашибаал потер подбородок и собирался уже потянутся за призывно сверкнувшим амулетом вызова, когда судно внезапно тряхнуло и все эшлендерское богатство весело разлетелось по каюте. Ашибаал, мысленно обматерив всех недов и богов, приоткрыл дверь.
- Приплыли. Выдвигаемся, эльф, - бросил ему прошедший мимо Эрик, несущий на плече большой мешок с каким-то скарбом.
- Сам вижу, - проворчал данмер, щурясь на настырно продирающиеся сквозь вечерний туман лучи заходящего солнца и раскинувшийся за бортом небольшой городок.

Пройдясь по лавкам и заглянув в таверну, поболтав с местными жителями, наполнив с помощью грузчиков-матросов трюмы продовольствием и разной необходимой всячиной, квартет вернулся на корабль далеко за полночь.
- Может вы мне объясните, что мы здесь забыли? - хмуро поинтересовался Ашибаал. - Разве наша первоочередная задача — не поиск ключей? А они, знаете ли, даже в другой стороне.
- Тебе известно их местонахождение? - развернулась к нему скрупулезно пересчитывающая монеты Шазра.
- Чего ты раньше тогда молчал? - подскочил Рагнвальд.
- Я полагал, вы знаете что делаете! - скептически изогнул брови данмер. - По…
- Мы отплываем, - в кают-компанию заглянул Майк. Вид чародей имел несколько обеспокоенный, он был всецело погружен в свои мысли.
- Опять? Да что стряслось-то? - осведомился Эрик, хмуро подбрасывая в руке новый топорик. Старый он потерял во время охоты на василиска в окрестностях Абибон-Горы.
- Скажем так, тот, кто должен был ответить на наши вопросы, куда-то пропал. Мы отплываем в Даггерфолл, там второй его особняк. У богатых свои причуды, любят они, понимаешь, устраивать себе несколько резиденций. Возле дома я почувствовал нечто странное... Но это вряд ли, - последние слова были сказаны уже шепотом. Майк, не обращая внимания на летящие ему в спину вопросы, вновь растворился в ночной мгле.

Сидящий на крыше портового склада белый ворон изучающе проводил красным глазом отплывающую шхуну. Не издавая ни единого звука, что было само по себе странно для такой шумной птицы, ворон, еле слышно взмахнув крыльями, взлетел. Совершив несколько осторожных кругов над кораблем, альбинос устремился в сторону Даггерфолла.

[Kenst XV]

Не в ладах с законом (Раскрыть)

Место действия: Даггерфолл

Солнечное утро. Над гаванью Даггерфолла кружат сварливые чайки, повсюду снуют и переговариваются озабоченные моряки, грузчики, и кончено же разношерстная шпана, под аккомпанемент сонного шипения волн и ворчливого поскрипывания старых досок. Город еще только просыпается, но жизнь уже кипит, а рутинная повседневная суматоха набирает обороты.
Итак, «Ван Хейст» прибыл в гавань Даггерфолла!


- Ну и? Тут твой знакомый живет? - сумрачно поинтересовался Ашибаал у Майка. Каменная громада цивилизации действовала на пепельного кочевника угнетающе. Майк, оглянувшись на собравшихся и готовых к высадке героев, неопределенно передернул плечами.
- Раз малыша Квирта мы не обнаружили в Бетонии, он скорее всего теперь здесь. Помнится, он очень увлекался астрономией и артефакторикой, в частности, предсказал возвращение Зеленой и знает, что из себя представляют составные части амулета.
- Составные части? Хочешь сказать, это сборный артефакт? - заинтересовался Раг. Эрик и Шазра переглянулись.
- Дайте угадаю, их мы и ищем… - вздохнул Эрик. - Что за морока со всем этим...
- Я ничего не «хочу сказать». Все что я «хочу сказать», я говорю сразу, и без пыхтений и краснений, в отличие от некоторых, - ехидно фыркнул Смотритель, спускаясь по трапу. - По крайней мере, если его знаний будет недостаточно, малыш Квирт точно сможет нас направить к тому, у кого их хватит! Не отставайте, народ!
- Слушай, а чего ты этого Квирта малышом называешь, неужели он ребенок? - почесал затылок Раг, задерживаясь у трапа и восхищенно всматриваясь в боевой корабль со стройными рядами бортовых баллист, стоящий на якоре неподалеку.
- Вы для него все малыши! - загадочно хихикнула Магилу, спрыгивая с мачты и вприпрыжку догоняя чародея.
- Я же сказал тебе оставаться на корабле! - недовольно оглянулся через плечо Майк.
- Фуууу, не будь врединой! Я тоже погулять хочу! - надулась Магилу.
- Ты привлекаешь слишком много внимания!
- А сам-то? В Даггерфолле прям каждый второй расхаживает в красном плаще и с такими волосами!
- *вздох* Ладно…
- Господа, вы уж там поосторожнее будьте, - бросил идущему последним Эрику капитан Джереми. - Утром мертвого альбатроса на палубе нашли, дурной знак.
- Учту. - хмуро кивнул ему норд, поправляя висящий на поясе топор.

***


- Вам не кажется, что тут слишком много солдат? - с неприязнью поглядывая по сторонам, Шазра не снимала ладоней с эфесов мечей. Площадь была полна народу, однако даже для такого большого города здесь было не протолкнуться от останавливающих и допрашивающих прохожих стражников и рыцарей с выгравированным на доспехах драконом.
- Говори потише и не веди себя так вызывающе! - прошипел Ашибаал.
- У меня есть свои причины не любить бретонов. И позволь заметить, ты сам как на иголках!
- Я по другой причине!
- ВЫ МОЖЕТЕ НЕ ШУМЕТЬ!? - обернувшись, страшным шепотом заорал(да-да, так тоже можно) Майк.
- По-моему, нас уже заметили, - легонько толкнул его в плечо Эрик, глазами указывая на пробирающуюся к ним через толпу троицу латников, возглавляемую одним из рыцарей. - Хотя как по мне, глупо было ожидать, что такая пестрая компания, как мы - не привлечет внимания.

Рагнвальд вдруг почувствовал на себе чей-то оценивающий, пристальный взгляд. При таком скоплении народа не было ничего удивительного в том, что на него кто-то смотрит. Однако Носитель уже привык доверять своей интуиции. Присмотревшись, Раг выцепил мелькнувшее и тут же вновь скрывшееся в толпе горожан улыбчивое лицо немолодого брюнета в богатой одежде. Казалось бы, ну человек как человек... но чуткий на мелкие детали взгляд юного волшебника зацепился за еле заметную странную татуировку на его шее, в виде вьющейся вокруг нее синей змеи.
- Амулет теплеет, - тихо пробормотал Раг. - Что-то не так...
- Могу я узнать цель вашего визита и дальнейшие планы? - нарочито вежливо осведомился рыцарь, насторожено разглядывая героев, особенно напряженно всматриваясь в Майка, Магилу и как не странно, Рагнвальда. - Не обижайтесь, но выглядит ваша группа крайне подозрительно. Крайне...

- Мы путешественники и искатели приключений. Мы здесь чтобы отдохнуть и найти работу, - терпеливо ответил ему Эрик.
- Тем не менее, позвольте вас обыскать. - осторожно начал молодой солдат с арбалетом за спиной.
- Да-а… Не терпится меня пощупать, сладкий? - лукаво подмигнула ему Магилу.
- Я не это… - покраснел тот, однако его прервала подошедшая к образовавшемуся затору магичка в длинной темно-красной офицерской мантии.

- Этот мальчик, в одежде мага Винтерхолдской Коллегии… его спутники… описание совпадает, - сощурилась она, переводя острый, будто буравящий дыры, дотошный взгляд недобрых бирюзовых глаз с листка бумаги в ее изящной руке на вставших спина к спине героев.
- Не понял. Чего вам надо? - нахмурился норд, занося руку за молотом, делая вид что чешет спину.
- Этот юноша... - женщина обвиняюще указала пальцем на напрягшегося Рагнвальда. - Имеет при себе вещь, украденную у Андре Стуана, придворного мага нашего доброго Короля Готрида. Мы задерживаем его, и вас как сообщников…
- У вас что, скаттл вместо мозгов, бледнолицые? Где доказательства? - закатил глаза Ашибаал.
- Все объяснять будете в суде. Пройдемте с нами, давайте не будем мешать порядочным гражданам... - повторила магесса, жестом подавая знак воинам.
- Вот почему людишки вечно… - вздохнув, Майк начал вытаскивать руки из карманов, однако был неожиданно прерван.
- Валим! - крикнула Шазра, разбивая о брусчатку свою козырную дымовуху.
- Какого? Кха-кха, останови… КХЕ!
- Я вам сейчас остановлю. Так сердца остановлю, что будете до конца своих дней при виде нордов заикаться. - тихо сказал Эрик, окутываясь зеленоватым сиянием от ярко вспыхнувшей метки на руке.
Внезапно молниеносным рывком расшвыряв взявших героев в кольцо, кашляющих и слепых от дыма солдат как кегли, Эрик пробил в их построении брешь. Воспользовавшись этим, Братство бежало.
- ЛОВИ ИХ!
- Как в старые добрые! - засмеялась бегущая последней Шазра, разбивая о мостовую две бутыли с водой и подмигивая Рагнвальду. Тот, верно истолковав намек, на ходу направил в лужу поток холода, превращая ее в непроходимый для тяжеловооруженных бретонов каток.
- Не дайте преступникам уйти! - прохрипела офицер, придавленная рухнувшим сверху рыцарем.

***

- Мы на месте! - объявил Майк, указывая на высящуюся перед компанией громаду поместья. За кованой решеткой раскинулся прекрасный, хотя и порядком запущенный сад с фонтаном, беседкой, большим и уютным домиком с черепичной крышей.

- Мило… Но отчего нас никто не встречает? - не найдя звонка, Рагнвальд осторожно постучал по гулко отозвавшемуся металлу ворот. Майк нахмурился.
- Ашибаал…
- Да-да, уже работаю, - усмехнулся данмер, присаживаясь у ворот и начиная придирчиво изучать большой железный замок.
За углом послышался нарастающий топот и крики погони. Компания едва успела вновь затворить ворота и сигануть в кусты. Патрульный маг задержался у решетки, недоверчиво водя у нее сенсорным амулетом.
- Огье, не копайся, они наверняка уже на другой улице! - крикнул ему сержант.
- Мне кажется… - помрачнел маг, заметив тень стоящего за декоративной колонной Эрика.
- Когда кажется, в Храме Девяти поклоны отбивать надо, сгинь противный! - буркнула Магилу, разряжая заклинание. Огье, моргнув, поспешил вернутся к продолжающим поиски товарищам.
- Тенеход от Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, - не упустил случая подколоть норда Ашибаал.
- Завидуй, эльф! Вы не можете взять отвагой и силой, вот и придумываете всякие подлые трюки! - гордо отвернулся Эрик.
- И эти туда же! - уронил лицо в ладонь Майк.
- Чего там копаетесь, пошли уже! - с плотоядной улыбкой отозвалась потирающая ладони Шазра, вместе с открывшим дверь заклинанием Рагнвальдом осторожно входя внутрь.

Внутри, как ни странно, было довольно опрятно, повсюду царила заботливая рука хозяина, будто ненадолго отлучившегося из дома. Шазра недоверчиво провела рукой по стопке книг.
- Даже пыли нет. Очень странно, если выходит что его и здесь нет. Майк, а когда ты вообще последний раз виделся с малы… твоим этим другом?
- М-м… Лет пятьдесят назад? Да, около того, - Майк ненадолго завис.
- ЧТО?
- Тебе вообще сколько лет, мачо хренов? - схватился за голову Эрик.
- Эу, н`вахи, я кажись его кабинет нашел! - свистнул напарникам эшлендер.
- А я кхлашовую! - откуда-то снизу жизнерадостно отозвалась маленькая ведьма, ее слова сопровождал подозрительный хруст.
- Не ешь столько сладкого, грудь от этого не растет! - наставительно заметил Рагнвальд, тут же ретируясь от полетевшего в него содержимого кладовой. - Это за твои шуткиииии…
- Мы тут вообще-то незаконно проникли в жилище, - неодобрительно покачав головой, Майк отодвинул обследовавшего рабочий стол Ашибаала и начал рыться в лежащей на нем кипе густо исписанных бумаг. Данмер, пожав плечами, смылся в коридор.
- Заметки по астрономии… письма… мемуары… нет, это все не то… - Майк с каждым просмотренным пластом корреспонденции раздражался все больше, последнюю партию он от скуки даже сжег в кулаке. - Проклятье, не покидает ощущение, будто я упускаю что-то важное. Я был уверен, что он поднимет архивы после Явления... Эй, все! Где-то здесь должна быть библиотека, отыщите её!

Пробив доски пола, в колдуна едва не вцепился пильчатыми зубами, уходящими и дальше в гортань, мерзкий белый червь размером с тягловую лошадь. Майк, в последний момент отскочивший, с отвращением уставился на скользкую тварь, по всему телу которой клацали омерзительные рты разных размеров… Чудище, поняв что промахнулось, развернулось к нему, с сипением исторгнув из себя пахнущее помоями и мертвечиной облачко.

Тварь мерзкая, я вас предупредил... (Раскрыть)

- А ты еще откуда? - Майк, совершив правой рукой еле уловимый жест, призвал в нее пылающий полупрозрачный магический Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь. Взмахнув им, он развалил чудище пополам, однако то, распавшись, разделилось на две особи. С обратной стороны червей, своими рыхлыми телами загородивших выход из кабинета, также послышались крики, звон оружия и грохот применяемых заклинаний.
Ашибаал, использовав один из своих многочисленных свитков, призвал несколько мстительных духов, которые с разъяренным воем кинулись на шлепнувшийся с чердачной лестницы сложноопределимый шар из плоти с массой щупалец и разбросанных тут и там глаз. Рагнвальд и Магилу, прекратив дурачиться, атаковали новых червей при помощи ледяной магии.
- Система безопасности особняка? Не похоже... - холодно заявил Майк, щелчком пальцев превращая мерзко корчащихся тварей в пепел.
Неожиданно дом сотряс мощный толчок.
- Землетрясение? - крикнула Шазра, разбрасывая перед давящимися червями крупный «Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь».
- Да что тут за хрень творится? - прорычал Эрик, молотом отбрасывая вылезшую откуда-то и похожую на вывернутого наизнанку кролика с неестественно деформированными челюстями тварь. Потолок внезапно будто растаял, явив пораженным бойцам заслоняющую небо огромную тушу исполинской белой змеи. Огромный, размером с мельничное колесо, светящийся алым рубиновый глаз питона с любопытством смотрел на кипящий под ним бой.
Майк заметил его.
Так вот оно что.
- Иллюзия! Всем магам, сосредоточить энергию на расколе! - крикнул Майк сдерживающим будто вышедших из ночных кошмаров монстров при помощи своих призванных мертвых марионеток Ашибаалу, а также совместно обрушивающим на них град ледяных копий и дисков Магилу и Рагнвальду. Выгадав момент, наши волшебники одновременно применили рассевающее заклинание… и мир вокруг внезапно разлетелся вдребезги.

[Kenst XV]

В плену сожалений (Раскрыть)

- Где… где это я? - с трудом разлепив непослушные веки, Рагнвальд открыл глаза. Мир вокруг был окрашен в сиренево-багровый цвет, а из синеватой, на вид твердой как камень земли, торчали печальные остовы облетевших деревьев. Все это постоянно искривлялось, подергивалось рябью, двоилось в глазах — словом, не оставалось в первозданном виде. Подняв взгляд, норд с удивлением обнаружил, что над головой у него висят в небе… огромные скалы!?
Он начал лихорадочно оглядываться, пытаясь понять куда попал или хотя бы обнаружить кого-то из товарищей. Но поблизости никого не было, а мир вокруг напоминал... сон? Нет, для сна все было слишком реальным. Да и мысли потихоньку приходили в порядок.
- Кажется, со мной все в порядке. Но где остальные? Ребята, есть тут кто живой!? - чуть повысив голос, выкрикнул норд.

- Вы в Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, Плане Обливиона, над которым властвует госпожа Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, владычица кошмарных снов и хозяйка наших воспоминаний, - спокойно ответила соткавшаяся из пустоты в нескольких метрах от героев высокая фигура в белом балахоне. - Остальные тоже здесь... И не здесь.
Сфокусировав все еще не прояснившийся взгляд на пришельце, Раг разглядел в неясном свете потрескивающих по бокам жаровен, что волосы, кожа и даже глаза этого на первый взгляд похожего на человека существа были абсолютно белыми, как и его одежда. Он опирался на изящный белый же посох, который оплетали белые змеи с рубиновыми глазами. У Рагнвальда тут же перед глазами встал гигантский питон-альбинос и он все вспомнил.
- Мы… сражались с какими-то жуткими тварями, потом появился огромный белый змей… и мы куда-то провалились, - неуверенно пробормотал Рагнвальд, стискивая пульсирующие тупой болью виски. - Так кто вы такой и чего хотите?
- А чего Сонный Змей может добиваться, как ты думаешь? - все тем же ровным, без тени эмоций голосом продолжил бледный маг. - Сонный Змей — часть Семи, ему нужен амулет. Мальчик, откажись от амулета. Обещаю, после этого Сонный Змей отпустит тебя. Иначе придется причинить вам всем боль. Просто произнеси "Я отказываюсь от Вэнзина и Силы Зеленой Звезды" и мы обойдемся без ненужных... сложностей, - колдун не угрожал, он информировал, спокойно и честно.
- О, вот как? Могу я узнать, для чего же он вам? - холодно спросил Рагнвальд, выпрямляясь и пристально смотря в белые глаза незнакомца.
- Не соглашайся ни на что...
- Даже не думал.
Тот же, кто назвал себя "Сонным Змеем", смотрел вроде бы и на Рагнвальда, но в то же время будто куда-то сквозь него. Но слепым он не был. В этом молодой волшебник убедился, когда незнакомец перевел взгляд на навершие своего посоха и потер едва заметную трещинку рубинового глаза одной из змей.
- Это сугубо личное дело Сонного Змея.
Рагнвальд чуть заметно улыбнулся.
- Что ж, было очевидно что никакого резона раскрывать передо мной свои планы у него нет, но попытка не пытка. Надо разобраться с создателем иллюзии и вытащить наших. Понятно. Знаете, с самого начала все под разными предлогами пытаются получить у меня эту вещицу ради каких-то своих целей. На самом деле, мне не очень принципиально владение ею, но... Кому-кому, а такому, уж буду прямолинеен, подозрительному типу как вы, я ее отдавать не намерен. Вы совсем не внушаете доверия. Затащили нас сюда, разделили... Да ещё и Повелительнице Кошмаров служите. Боюсь, я вынужден вам отка... - не договорив, Рагнвальд отточенным годами практики движением выбросил вперед растопыренные пальцы, обрушивая на бледного колдуна одно из своих самых быстрых и не требующих зарядки плетений - "Шоковую сеть", несколько электрических разрядов разной силы и направления.
*ШАЗЗ*
Все вокруг вновь окутала тьма.
Эрик

- Ну чего ты дрыхнешь опять? Мы вообще-то на задании, не забыл? - я очнулся от того, что меня настойчиво тормошила за плечи и хлестала по щекам молодая рыжеволосая девушка в охотничьем костюме.
- Фьори? - недоверчиво уставился я на переставшее наконец расплываться и обретшее четкость лицо девушки.
- Ну а кто еще, чугунная ты башка? Ты проспал всю свою смену, если Сигурд узнает, нам обоим влетит! - нахмурилась Фьори, скрещивая руки на груди. Ее синие, как зимнее небо глаза смотрели с укором, а на щеках и носу пестрели веснушки. Оглядевшись, я понял что мы стоим у давно затухшего костра, а около моих ног лежат два помятых спальника из волчьих шкур.
Точно… Сигурд ведь нам приказал караулить здесь и подать сигнал, когда заметим караван «Мертвой руки», эти мерзавцы транспортируют подопытных в свое тайное убежище. Наша с Фьори задача — проследить за ними и подать в нужный момент знак остальным, тут мы их всех и накроем...
- Ау! Ты меня вообще слушаешь? - Фьори хотела щелкнуть меня по носу, но быстрым движением я перехватил ее руку.
- Твой прекрасный голос легко перепутать с щебетом певчих птиц, уж извини что отвлекся. - улыбнулся я.
- Вот вечно ты… пошли, нельзя упустить момент их прибытия! - отвернулась покрасневшая девушка, скатывая спальник и закидывая себе на плечи сумку.

Распластавшись на макушке холма, мы наблюдали за проселочной дорогой. Фьори, задумчиво наматывая на палец волнистый локон, что-то тихо напевала себе под нос. А я, несмотря на все свои попытки честно следить за дорогой, постоянно глазами сползал на ее лицо. О Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, зачем ты меня мучаешь? Чувствую себя влюбленным дураком. Ее густые ресницы, ее очи, словно два горных озера… веселые пятнышки веснушек, рыжая волна волос, ладная и гибкая фигурка…
- Эрик, смотри! - внезапно оборвав песню на полуслове, Фьори указала на вынырнувшую из-за поворота повозку с клетками, за ней показались другие. В клетках сидели люди и меры, мужчины и женщины всех возрастов, кто в крестьянской одежде, а кто и вовсе в рваных рубищах. В одной из них плакали дети. Один из едущих сбоку всадников конвоя в черных латах, что-то прошипев сквозь зубы, ударил по прутьям решетки металлической дубинкой, заставляя их замолчать.
- Ублюдки… - прошипела Фьори, потянувшись за луком. Я осторожно остановил ее.
- Мы должны придерживаться плана. - твердо сказал я, с сожалением бросая последний взгляд на текущую грязной рекой процессию.
- Ты прав, но клянусь именем Исмира, я этого урода лично прикончу. - стиснув зубы, Фьори нехотя кивнула, возвращая стрелу в колчан.
- Какая кровожадная. - усмехнулся я.
- Я просто не могу смотреть, как страдают невинные, а подобные садисты и сумасшедшие разгуливают на свободе. - с горечью ответила рыжая, с грустью стреляя глазами в мою сторону. - Разве с тобой не так? Или думаешь я не помню, как ты проломил череп толстосуму, который пинал того беспризорника в Рифтене?
- Угу, а потом мы удирали как последние разбойники. - рассмеялся я, осторожно проводя по ее волосам ладонью. - Ладно, пошли, нужно…
- РРАААРРР!
Медведь? Откуда он здесь? Тролль меня задери, да эта туша меня в три раза крупнее. Как он так подкрался, а мы заболтались и… Не успею уклониться, некуда бежать, он бьет наотмашь…
- ЭРИК! - Фьори, стремительным движением воткнув стрелу медведю в глаз, перенаправила его ярость на себя. Зверь, взревев так, что большая часть идущих внизу лошадей в ужасе сбросила своих наездников, лапой отшвырнул охотницу. Но не в силах затормозить, затем сам кубарем полетел вниз.
- ФЬОРИ, НЕТ! - мир вокруг меня пошел трещинами, а в глазах потемнело. Я на четвереньках подполз к умирающей Фьори.
- Живи… у тебя еще есть те, кто тебе дорог. - слабо улыбнулась залитая кровью девушка. - А я… рада, что смогла помочь напоследок тому, кто был последним, меня здесь державшим…
- Фьори, ты что! Подожди, сейчас Сигурд с ребятами будут здесь, они ведь наверняка заметили этот переполох, они помогут… - лепетал я, трясущимися руками пытаясь перебинтовать страшные раны от медвежьих когтей. Слишком глубокие, я ее теряю… - НЕТ!!!
В потемневшем небе висела белая фигура, безразлично взирающая на развернувшуюся под ней трагедию.
- Ты жалок. Выжил, дав умереть своей возлюбленной. - непреклонно отчеканил железный голос бледного.
- ТЫ НИЧТОЖЕСТВО!
- БЕССИЛЕН!
- КАК ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ТОГДА ЗАЩИТИТЬ ИХ, ЕСЛИ НЕ СМОГ СПАСТИ ДАЖЕ ЕЕ? - в пустоте, внезапно окружившей меня, я увидел далекие фигурки отчаянно борющихся с причудливыми тенями Шазры и Рагнвальда.
- Я успею! Я спасу их!
- НЕТ, ТЫ НЕ УСПЕЕШЬ, ТЫ БЕСПОМОЩЕН И МОЖЕШЬ ЛИШЬ НАБЛЮДАТЬ, ЖАЛКИЙ ТРУС. - у одной из преградивших мне путь теней, было бледное лицо Фьори.
- ТЫ ПРЕДАЛ МЕНЯ… РАДИ НИХ!
- ТЫ ОСТАВИЛ СВОИХ ТОВАРИЩЕЙ! - вторили им тени Сигурда и братьев по оружию.
- ТЫ ТОЛЬКО МЕШАЕШЬСЯ ПОД НОГАМИ! - язвительно прошелестели тени с лицами Ашибаала, Майка и Магилу.
- Это все неправда! Замолчите вы все! - упав на колени, я заткнул уши, однако продолжал слышать их обвинения, чувствуя, что схожу с ума.

Шазра

- Что... Это же... это Сентинель. Как я здесь оказалась? - смутилась редгардка, с удивлением обнаруживая что стоит на одной из трущобных улиц родного города. Жестокое солнце Хаммерфелла висело в зените, однако редгардка отчего-то не чувствовала жара. - Разве я не...
- Шазра! Умоляю, одолжи мне пятьдесят септимов, они мне очень сейчас нужны! - рыдал грязный юноша в поношенной одежде, вцепившись в край плаща с отвращением глядящей на него сверху вниз темнокожей девушки в кольчуге и кожаных доспехах.
- Это... я? - присмотревшись, Шазра узнала в ней своего двойника.
- Пошел прочь! - девушка отшвырнула бедолагу носком сапога.
- Шазра! Клянусь, я верну как только у меня будут деньги!
- У тебя их никогда не было и не будет. - фыркнула наемница, отворачиваясь и направляясь в противоположную сторону.
- Моя мать умирает, ты ведь знаешь это! Если я сейчас не заплачу алхимику Лухрану, он оставит у себя следующую партию лекарства! А через пару часов он покидает наш город вместе с караваном! Местные лекари не располагают нужными ингредиентами... Шазра, прошу, помоги мне последний раз, богами тебя заклинаю!
Шазра из прошлого на миг остановилась, но вспомнив что-то, резко мотнула головой и продолжила путь.
- Я спешу. Сейчас у меня на руках точная сумма, за которую я наконец выкуплю у старика Селима свои скимитары. Я почти месяц этого дня ждала... - бросила она, ускоряя шаг.
- Я.. разве я поступила неправильно? Его мать бы все равно умерла, а мечи я долго ждала... Почему же тогда на душе так гадко? - Шазра с непонятным ей ранее сожалением провожала взглядом уходящую себя и рухнувшего в дорожную пыль сломленного бедняка.
- Потому что она выжила бы, если бы не твой эгоизм и презрение к слабым. Это ведь не единственный подобный случай, верно? - спокойно ответил ей кто-то за спиной. Обернувшись, она увидела... Касима.
- У... у-учитель? - пораженно воскликнула Шазра. Перед ней стоял старый Касим, одетый в свою старую куртку и шаровары, его покрытое сетью морщин строгое лицо было скрыто капюшоном, зеленовато-желтые глаза с вертикальными зрачками поблескивали с осуждением.
- Чему я тебя столько лет учил? Твое оружие - лишь средства достижения цели, зачем оно тебе, если ты ставишь его важнее человеческих жизней? - обвинительным тоном продолжал старый мечник. - Но что я вижу? Ты ставишь превыше всего свои корыстные интересы и свое эго!
- А почему я должна помогать другим? - окрысилась редгардка. - Я бросила семью именно потому, что они и орден навязывали мне эту идеологию! Я сражаюсь ради себя и своей выгоды!
- Тогда кто это позади тебя? - насмешливо указал ей за спину старик. Вновь обернувшись, Шазра увидела Эрика и Рагнвальда.
- Твой поступок омерзителен.
- Как ты могла бросить его на произвол судьбы? Он ведь тебе доверился!
- Я... - Шазра пошатнулась.
- Весь мир вокруг для тебя? А остальные - декорация или твои игрушки? Так? - сердито нахмурив брови, навис над ней Эрик.
- Какая же я дура. Сама себе противоречу, какая же я тогда настоящая? Та, которая гонится за выгодой или же та, что защищает друзей? - уныло подумала редгардка, не находясь что ему ответить.
- ТЫ ПРЕДАЛА КАК ЗАВЕТЫ СВОЕГО НАСТАВНИКА, ТАК И ОЖИДАНИЯ ДОВЕРИВШИХСЯ ТЕБЕ. ЧТО ТЫ ВЫБЕРЕШЬ, ОКАЗАВШИСЬ МЕЖДУ МЕШКОМ ЗОЛОТА И СПАСЕНИЕМ ДРУЗЕЙ?
- Друзей кончено!
- ДАА-А-А? - издевательски пропел все тот же вкрадчивый голос. - А ЧТО ЖЕ ТЫ ТОГДА НЕ ПОМОГЛА ТОМУ ПАРЕНЬКУ?
- Он... он мне не...
- А ПОМНИТСЯ, РАНЬШЕ ТЫ ТАК НЕ СЧИТАЛА... - захихикали на разные лады закружившие вокруг съежившейся девушки тени.
- ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!
- БЕСПРИНЦИПНАЯ, ПРОДАЖНАЯ СТЕРВА!
- Это... все не так! - заплакала Шазра, до боли втыкая ногти в ладони, пытаясь сдержать крик.

Рагнвальд

- Признай уже наконец свое поражение! Ты никудышный волшебник, зачем ты вообще сюда приперся? Бесталанным вроде тебя, что могут лишь проедать запасы в столовой и затирать книги в библиотеке, нет места в Коллегии! - презрительно процедил сквозь зубы молодой темноволосый альтмер со строгим орлиным профилем, глядя на скорчившегося на плитах пола Рагнвальда.
- Я... только начал! - выдохнул норд, вскакивая и пытаясь сформировать в ладонях огненную стрелу.
- Ты безнадежен. Может и выучил несколько простейших заклинаний, но у тебя нет должных способностей к магии. А одним упорством ты ничего добьешься. - покачала головой болтающая ногами, сидящая на перилах лестницы миниатюрная босмерка. Ее одноцветные карие глаза смотрели на Рагнвальда насмешливо, как на чудную зверюшку.
- Пусть вам и дается все легко, это не дает вам права считать себя лучше других! - вскричал парень, наконец справившись с заклинанием и в гневе кидая его в высокомерного эльфа. Тот спокойно поймал снаряд в горсть.
- Жалкое зрелище. Боюсь, таким даже свечки не зажечь. - ехидно заметил он, сжимая кулак и туша огонек в ладони.
- Рагнвальд, мне неприятно тебе это говорить, но это факт - твои магические способности, как бы ты их усердно не развивал, никогда не будут выше среднего уровня. - вздохнув, подытожил наблюдающий за их односторонней дуэлью пожилой норд в учительской мантии.
- Да пошли вы все! Сговорились... - закричал Раг, расталкивая наблюдающих за ними учеников и скатываясь по лестнице.
- Рагнвальд, берись наконец за ум и прекращай этой ерундой маяться! Все эти фокусы выброси из головы, я ведь тебе говорил, дурная затея. - сердито остановил юного чародея возникший прямо перед ним Эрик. - Лучше иди в подмастерья к моему отцу, давно хотел тебя пристроить...
- Но магия, это все что у меня есть! Я люблю волшебство, я хочу быть магом, который сможет помочь людям! Который изменит неприязненное и недоверчивое отношение к магии в нашей стране к лучшему! - в слезах воскликнул Раг.
- Магия, чтобы помогать людям? Ну ты и болван! - прыснул в кулак прошедший мимо юноша с книгой. - Магия дает силу и власть, но таким дуракам как ты ее никогда не понять.
- Смирись, ты никогда не вылезешь из учеников! - заметила высокая светловолосая ученица в оранжево-красной мантии адепта. - Послушай своего опекуна, он дело говорит, а наивные мечты отбрось.
- Вы... - Рагнвальд стиснул зубы, сдерживая рвущиеся наружу слова отчаяния. Но гневно пробежав глазами по ехидным и скучающим физиономиям вокруг, вдруг расслабился и расправив плечи, тепло улыбнулся. - Может быть, я посредственность. Может быть, я слаб. Но клянусь Юлианосом, я никогда не сдамся! Пусть вы утверждаете, что одним упорством мне ничего не добиться, я верю, у меня все получиться!
Едва он договорил, люди и стены вокруг пропали, а волшебник с удивлением понял, что вновь стоит на синеватой земле «Трясины». Вокруг него злобно кружили белесые тени с человеческими лицами, а впереди все той же бесстрастной статуей белел Сонный Змей.
- ПРИМИ СВОЮ СУДЬБУ!
- ТЕБЕ НЕ ПОЙТИ ПРОТИВ ИСТИНЫ! - сдвоенные голоса кружащих вокруг призраков с разнообразными лицами поставили мага на колени.
- Истина? Вы можете считать за Истину все что вам удобно. Все вы! Но Я никогда не отступлюсь! ПУСТЬ ХОТЬ ВЕСЬ МИР БУДЕТ ПРОТИВ МЕНЯ, Я НЕ СДАМСЯ!!! - прорычал Рагнвальд и превозмогая давление, начал вставать.
- Какой ты упорный, малыш. - прошуршала знакомая бледная фигура. - И что же ты намерен сделать? Тебе не вырваться из своего кошмара. Еще никому не удавалось...
- Тогда я стану первым! - оборвал его Рагнвальд, не прекращая попыток встать с колен.
- Амулет тебе не поможет. Сейчас ты беспомощен. - спокойно ответил ему Змей.
- Ты и вправду думаешь, что мне нужен амулет, чтобы раздавить такую гадюку как ты? - через силу улыбнулся норд. Магия теней продолжала подавлять его, но Раг не оставлял попыток подняться.
Майк... Ты сказал, что внутри меня тоже есть сила. Я начинаю вспоминать...
- Рагнвальд, мне неприятно тебе это говорить, но это факт - твои магические способности, как бы ты их усердно не развивал, никогда не будут выше среднего уровня. - вздохнув, подытожил наблюдающий за их односторонней дуэлью пожилой норд в учительской мантии.
- Я смогу! Господин архимаг ведь всегда говорит, нет ничего невозможного, было бы желание! - топнул ногой Раг, продолжая пытаться сплести новые чары.
- Да, однако... есть исключения. Рагнвальд, хватит на сегодня, занятие объявляю оконченным. - вздохнул учитель, поправляя очки.

- Почему они смеются надо мной? Я знаю, у меня получится! - Рагнвальд со злобой ударил кулаком о стену, содрав кожу с костяшек. Он стоял в темном закоулке жилой башни, пытаясь справится с накатившим раздражением и разочарованием.
- Ну же... Ну же! - он вновь начал формировать огонек. Тот, чадя, раз за разом гас.
- А если... если мне понадобится защитить... Эрика или его подругу Фьори? - перед глазами паренька встала картина нападающих на его опекунов троллей. - Я не могу позволить себе быть слабым! Я не умею сражаться мечом, но я люблю волшебство и хочу научиться магии, чтобы помочь людям!

Вокруг чародея начал закручиваться вихрь энергии, обращающейся в лазурное пламя. Рагнвальд несколько удивленно поднес засиявшие ладони к лицу.
- Не обжигает… как он и говорил, - его губы тронула улыбка, а взгляд стал наполняться решимостью.

Кружащиеся вокруг мага тени с воплями отскочили, не в силах вынести мистического жара. Огонь, плотным коконом окутавший тело норда, начал сначала медленно и неуверенно, будто прощупывая почву, а затем уже угрожающе ревя разрастаться вокруг него.

- Это... невозможно. Неужели он как и... - выражение лица бледного колдуна не изменилось, однако голос на миг дрогнул, а сам он был вынужден шаг за шагом отступать под напором мрачно надвигающейся стены синего пламени, прикрывая лицо рукой.
Окружающая двух волшебников реальность начала трескаться и дробиться на осколки.

[Hamilkar]

Видение Ашибаала (Раскрыть)

-Проснись, почему ты дрожишь? - начал будить Ашибаала другой данмер. -Ну ты и соня, впрочем говорят мы уже заснули вечным сном. Тихо! Стражник идет.
Такое пробуждение выбило из Ашибаала дух, но и к дальнейшему он не был готов: "стражником" оказался сам шармат, Дагот Ур.

-Следуй за мной, - шипящим голосом сказал дьявол, - тебя будут судить.
Ашибаал не был трусом. Да, он всегда старался избегать сражений, но не из-за недостатка отваги, скорее он полагал, что все заслуживают жизнь. Даже двемерские механизмы, мимо которых он старательно пробирался во время своих экспедиций, обладали душой. Было бы неправильно отправить кого бы то ни было в мир, где всем заправляют жестокие боги. Однако на этот раз страх не удалось подавить, он рос как снежный ком и чудо, что он сумел удержаться на ватных ногах и даже идти вслед за этим существом. Как так получилось? Я не помню смертельного ранения, ничего такого. Наконец, они вошли в огромный зал, где в центре сидел Трибунал в полном составе, а вдоль стен стояли даэдра. Только он сел на предложенное ему уже не столь страшным шарматом место, как прозвучало: встать всем, суд идет.

-Сегодня мы судим мера, чьи злодеяния воистину ужасны, - начал Вивек
-Но худшее из них - он не верит в нас, богов всех данмеров, а также в божественность аэдра и даэдра, - перебила Альмалексия
[от даэдра послышался возмущенный ропот с призывом сломить волю этого наглого смертного, в котором явно проступал голос существа, похожего то ли на драугра, то ли на синего аргонианина]
-Всем тихо! - восстановил порядок Вивек. - Ты признаешь себя виновным? Помни, признание вины смягчит наказание.
-Верно, от вечность страданий будет сокращена на 10 лет, - тихо добавил Сота Сил
-Нет! Вы лишь кимеры, накачавшиеся магией и ничем не лучше самого бесталанного мага! - Чтобы это сказать Ашибаалу потребовалось собрать все мужество
[вновь со всех сторон ропот и призывы отдать его Молаг Балу, так вот кем был тот недодраугр-переящер]

-Тихо! - Вновь Вивеку пришлось повысить голос для восстановления порядка. -Ты, мертвец, только усложняешь свое положение, хотя это весма непросто. Ну это твой выбор. Тебе предъявлены следующие обвинения: некромантия, нарушение правил гостеприимства и безверие. Последнее считается доказанным из-за твоего заявления.
-Признаешь ли ты, что занимался темным искусством некромантии? - спросил Сота Сил
-Нет, вы как правители народа данмеров должны знать, что общение с предками не некромантия, - проговорил стандартную фразу Ашибаал
-Но ведь ты пошел намного дальше. Разве тебя не обучал твой патрон, магистр Арион, заставлять останки выполнять свою волю, что является попранием предков? Разве ты не применял это знание на предках, в родовой гробнице рядом с твоим племенем? - Вел обвинительную речь бог-творец
-Да, я действительно заставлял мертвые тела подчиняться мне, но в них уже не было душ и этот никак не могло их потревожить. Твой собственный друг Дивайт Фир проводил подобные эксперименты, защищался данмер
-Таким образом я буду считать, что ты признался в преступлении. Что ж до Фира, так после его смерти мы будем судить и его, - подвел итог обвинительную
-Но он же бессмертен! - возмутился Ашибаал такими двойными стандартами
-Это к делу не относится, - вновь взял речь Вивек. - Таким образом подсудимый под грузом вины признался в безбожии и некромантии, теперь твой выход, милая.
-Ты очень к месту вспомнил о Дивайте Фире, беспокойная совесть не дает забыть о преступлении! - Начала Альмалексия.
[На Альмалексию Ашибаал возлагал некоторые надежды, т.к. они имела репутацию доброй и милосердной женщины, однако та фурия, что начала обвинения сразу отмела любые ожидания]
-Я не понимаю к чему вы клоните. Я никогда не причинял ущерб Фиру, в отличии от многих авантюристов не пытался ограбить его сокровищницу и не наносил вред его пациентам, - защищался данмер, уже подозревая об обвинении
-Эта наигранная непосредственность тебя не спасет! - исступленно ответила милосердная богиня. -Будучи гостем Дивайт Фира, завоевав его доверие, ты соблазнил его пленницу, знатную бретонку. Кстати, поздравляю, ты стал отцом, Фир отправил ребенка, названного Ганнибалом, на материк и он никогда не узнает ни тебя, ни матери.
-Мне по этому поводу нечего сказать - ошарашено проговорил Ашибаал.
-Итак, - снова взял слово Вивек, - подсудимый признан виновным по всем пунктам. За безбожие ты приговариваешься к вечному служению в храме Дибеллы, за соблазнение ты приговариваешься к занятию в этом храме священной проституцией, а за некромантию твое тело будет подниматься там для особых клиентов, любящих подобное.
[только он закончил и реальность затрещала и раскололась]
-Проснись, почему ты дрожишь? Ну ты и соня!

[Эридан]

Несчастная Магилу (Раскрыть)

- ... До этого все магические показатели были высокими, теперь они упали существенно ниже ожидаемых.
- Что же случилось?...
- Возможно, дело в психологической блокаде. А может, образец просто выдал брак, хотя и позднее остальных...
О чем говорят эти эльфы? Звук как будто из-под толщи воды.
...
- По прошествию ещё одного лунного цикла значительных изменений не достигнуто. Нам удалось повысить магию образца, но уязвимость к магии так же пропорционально повысилась. Эксперимент признаётся неудачным.
- Как поступить с образцом? Уничтожить?
- Нет. Это видится непрактичным. Мы сможем возвратить часть средств, если отправим её... *неразборчиво*
- Она не отвечает стандартам красоты, но всё же достаточно мила. Принято.

Мммм... Кх... Кх... Почему так тяжело?
Что со мной?... Не могу пошевелиться. Я что, привязана?
Аааааа, кто вы? И что у вас в руках?
- Ааааааааа! Больно, больно! *свист* Нет, прекратите! *свист* Хвааааатит! - слова сами вырывались из моих губ.
Дальше были лишь боль и ужас. Цепи. Хлысты, сдирающие кожу. Бритвенные лезвия. Огонь и металл. Холодный пол подвала. Целительная магия, приносившая лишь кратковременное облегчение.
Через какое-то время ужас ушёл. Всё... Ушло.
Я смотрю в пол, мой взгляд расфокусирован, а внизу живота дикая боль.
Но я молчу. Мне уже всё равно. Нет сил. И нет желания взывать к чувствам этих уродов. Я уже поняла, что мои крики и мольбы их только больше распаляют. И заткнулась. Я забыла, когда произносила слова последний раз. Да и вообще издавала какие-то громкие звуки.
- Скучно, - сказал какой-то неприятный голос сверху.
- Да, полностью отработанный материал. Она делает всё, но совершенно безучастно. Как зомби, - ответил другой, скрипучий и противный.
- Даже от калёного железа лишь слегка дёргается. А может и правда сделаем из нее аттракцион для некрофилов?
- Ещё чего, дорогущая и запретная магия, ассоциирующаяся со слоадами. Нас тогда никакой Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь не отмажет. Да и где найти такого умельца?
- Да я же пошутил, идиот. Ахахаха!
И оба противно заржали. А потом... Звякнули цепи и меня просто вышвырнули, как ненужный мусор. Я грохнулась на каменный пол, мокрый из-за проливного дождя.
Я не в силах пошевелиться. Я не в силах произнести и слова. Моя душа застыла. Но даже если бы я могла - мне просто некуда идти.
И даже о чуде молить не хочу. Я всё равно никому не нужна. Ни миру, ни даже богам.
- Всё так. Ты лишь кукла в руках остервенелых безумцев. Которой наигрались, а когда сломалась - выбросили. Бесполезный мусор.

Раздался голос в моей голове. Боль от осознания его слов пронзила меня насквозь.
- Что за бред. Кукла не сделает такое лицо. Она живая. Как и ты, Кассий.
Другой голос возразил ему. Он кажется таким знакомым.
- Ты... посмел...
- Да, я посмел. Как тогда, так и сейчас.
Яркая вспышка света. Это конец?
Э? Я почувствовала чей-то взгляд на себе. Какая-то тень спустилась по лестнице, нависла надо мной и оглядела меня.
Кто это? А, неважно. Просто прикончи меня!
Я собрала последние силы:
- У... бей... те...
- Хм.
Ещё один мучитель без милосердия? Или просто чистоплюй, не желающий пачкаться о такой мусор, как я?
Он протянул ко мне руку. Взял за подбородок и заглянул в лицо. Пожалуйста...

- Хорошо. В конце концов, я здесь за этим.
Он разомкнул мои губы. С его пальцев сорвался какой-то огонёк и проник прямо ко мне в рот. Сейчас. Ну же...
М-м? Что происходит? Почему я всё ещё дышу? Почему мне вдруг стало так тепло?
А тень направилась к двери, из которой меня выкинули.
Я лежала. Шёл дождь, но я не чувствовала холода. Из здания доносились какие-то вопли и крики. Как всегда. Этим здесь никого не удивить. На этом острове нет посторонних. Не должно быть.
Но потом... Настала необычная тишина. Гробовая. Может, просто у меня уши уже отказали?...
Нет. Всё же был какой-то звук. Потрескивание огня. И запах дыма?...
А через несколько минут оттуда вышла та же тень.
Решили меня вернуть?... Тогда зачем он запихивает меня в мешок? Опять издевательства?
Я услышала звук разрезаемой ткани - в мешке проделали небольшое отверстие.
И меня куда-то понесли.

Пришла в себя я уже на каком-то столе.
Мне было очень страшно, я боялась шевельнуться.
Сон давно стал единственным побегом для меня. За пробуждением обычно следовала боль.
Знакомый уже голос прошёл через моё сознание.
- ...таким образом исследовательская база этих фанатиков в руинах академии Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь ликвидирована.
- Прекрасно. Что-нибудь уцелело?
Новый голос. Женщина?
- Ничего. Только сажа на стенах... И вся их библиотека вместе со всеми рукописями. Со стороны любой решит, что всё сгорело в ужасном пожаре.
- То есть у нас получилось присвоить все их исследования?
- Я перенёс всё в надёжное место. Уверен, ты найдёшь всему этому лучшее применение.
- А это тоже оттуда?
- Верно.
- Ты хочешь, чтобы я... Исследовала её?
- Чтобы ты вылечила её. Ты сможешь помочь ей, Либерия? Я не знаток по части медицины и целительства. И не владею водой Мёртвого Источника.
- Хо-хо, если пациент жив - я его вылечу. Но... Ты уверен? Ты ведь мог попросить меня о чём угодно за такую услугу.
- Да. Сколько тебе понадобится времени?
- Повреждения просто ужасны. Ожоги, шрамы, кровоподтёки, содранная кожа... И ужасное состояние молочных желёз и половых органов. Даже с источником - месяц, не меньше. Тут уместна только щадящая магия - в таком состоянии мощное целительство её просто убьёт.
- Хорошо. Делай столько, сколько потребуется, Либи.
Послышались шаги. Ничего не понима-а-аю. Они что, говорили обо мне?
- Всё такой же, - покачала головой Либерия и вновь посмотрела на стол. - Интересно, зачем ты ему, полудохлая пташка. Что в тебе такого?
Если б я знала.
- На тебя понадобится уйма мёртвой воды. Наверно даже стоит отнести тебя и положить в источник.
Меня подняли. А через какое-то время моё тело коснулось воды и я вновь погрузилась в темноту.

Когда же я очнулась снова...
- Я справилась. Та искорка, что ты в ней оставил, была впрочем весьма кстати.
- Могу взглянуть?
- Разумеется.
- Невероятно. Такова сила Мёртвого Источника... И твоих умений, конечно.
- Это прозвучало как попытка подлизаться, - раздался женский смешок.
- Её можно забирать?
- Вполне. О, очнулась. Как вовремя.
Надо мной стояли двое - женщина столь удивительной красоты, что дух захватывало. И... Он. Та самая тень, одетая в алый плащ.
- Хи-и! - я невольно вскрикнула и съежилась.
- Реагирует бодрячком, - засмеялась женщина. - Всё правильно, он псих, бойся его. Он спокойно смотрит на деву в неглиже!
- Точно. Вот про что я забыл. Ей же нечего надеть!
- Ой, не могу! Ой, умора! Видел бы ты своё лицо сейчас! -
- В общем это... Либи, ну...
- Да не волнуйся, подберём костюмчик. А теперь дай мне пять минут!
И женщина, которую звали Либерия, схватила меня в охапку...
А я и пикнуть боялась.
Уже через полчаса я тихонько шаркала вслед за мужчиной.
- Ну, скажи своё имя, что ли.
- ...
- У тебя что, нет имени?
- Ма... Ма...
- Не дрожи, и не зови маму. Я что, настолько тебя пугаю?
- Магилланика.
- Ух ты! - мужчина присвистнул. - Какое роскошное имя! Больше подходит принцессе.
- Что вы собираетесь со мной делать?
Вдруг раздался громкий урчащий звук. И он был из моего живота. Я съежилась и подняла руки перед собой. Только не бейте...
- Похоже, что сперва накормить, - усмехнулся он.
Как? Он не сердится?
Он развернулся и мы пошли в другую сторону, пока не оказались перед каким-то большим зданием.
Зашли внутрь. Это оказалась таверна. Большая и шумная. Я затряслась и спряталась за своим спутником.
- Успокойся. Тебя здесь никто не тронет.
- А?
- Ты же со мной.
"Ты же со мной"... До меня медленно доходил смысл его слов. А он подошёл к стойке заказа.
За ней стоял молодой парень-норд.
- О, су-шеф.
- А, это же наш благодетель! - лицо норда расплылось в улыбке. - Что у вас сегодня? Видите ли, - тут он наклонился к моему спутнику поближе, - благодаря вашей помощи наша еда уделывает всех конкурентов и мы теперь самое процветающее заведение Эвермора!
Эвермора? Мы в Эверморе? Я даже не знаю где это.
- Вы оказали моим протеже добрую услугу в прошлом. Я лишь вернул этот небольшой должок. К слову, как поживает шеф?
- Папаня на встрече с властями города, выбивает эти... Пре-фе-рен-ции, во.
- Значит, дела действительно в гору идут. Но сегодня я пришёл сюда потратить, а не заработать.
- Ооооо, - норд заулыбался ещё шире, - эта новость ещё лучше. Чего изволите?
- Бренди. Стакан. Моей спутнице... Виноградный сок. Что по еде?
- Сегодня жаркое из баранины с луком...
- Тащи. Раки есть?
- Само собой.
- Четверых, да укропа не жалей, всю кастрюлю засыпь. А ещё супец помню готовите, в котором улиточки, рыбки и другая шикарная дрянь.
- Уха королевы Бьюлси?
- Во-во. Разумеется, на двоих. И хлеба не забудь. А потом... Ну там видно будет. Пока достаточно. Этого хватит? - он кинул норду мешочек с монетами. Тот взял его в руки, развязал и пересчитал.
- Вполне, вполне.
Мы сели за столик в углу. Принесли напитки и суп.
- Ну что уставилась? Ешь. Только не очень быстро, а то станет плохо.
Я продолжала смотреть на еду. Она так приятно пахла!
- Мне... Правда можно?
- Можно, можно.
Я зачерпнула ложку. Посмотрела на него. Но он ничего не делал. Я положила её себе в рот. Мой язык буквально взорвался от обилия вкусов.
Ещё одну. Потом ещё. Принесли другие блюда. Мне захотелось попробовать сразу от них по кусочку... Было так вкусно, что я заплакала.
Ох, нет! Что если он ждал, пока я обрадуюсь, чтобы сделать со мной что-то ужасное?
Я взглянула на него. До сего момента я боялась смотреть людям в лицо. Моё сердечко забилось. Он такой симпатичный!
- Тебе не нравится?
- Поче...му?
Он наклонил голову, словно бы вопрошая.
- Почему вы позволяете мне такое есть?
- Что за глупый вопрос. Потому что ты голодна, разве нет?
Почему моё сердце забилось ещё сильнее?
Разве было возможно, что кто-то придёт и спасёт меня?
Ах да. Ведь так и случилось. Я просто до сих пор не могла поверить.
- Но тогда я попросила убить, а он сказал "хорошо"? - вдруг пробормотала я вслух. Прикрыла руками рот, но было уже поздно.
- Я и убил, - понизил голос мужчина. - Всех до единого. Твои мучители мертвы.
- Но я хотела умереть сама...
- Врать нехорошо, - он поднёс палец к моим губам. - Я видел твои глаза. В них не было желания смерти. Они хотели лишь прекращенья страданий.
Да. Он прав. И всё же...
- Но что мне делать теперь? Я не знаю.
- Это тебе решать. Я хотел бы кое-что тебе показать перед этим... Но сперва доешь, остывает.
Когда мы вышли, уже стемнело.
- Так что вы хотели показать мне? - робко спросила я.
- Эй, в такой обстановке это звучит так, будто я принуждаю тебя к чему-то нехорошему!
- А? - я слегка попятилась.
- Не бери в голову. Давай прогуляемся.
Он повёл меня на выход из города и вскоре мы оказались у берега какого-то озера.

Лунная дорожка так ярко отражалась в спокойной воде, что я замерла, не в силах отвести взгляда. А звёздное небо над ним... Всегда было таким красивым?
- Позволь задать тебе вопрос, Магилланика, - мой спутник вдруг нарушил идиллию. - Как ты относишься к магии?
- Я не знаю, - неуверенно протянула я после долгого молчания. - Магия причинила мне столько страданий...
- Верно. Поэтому я и хотел тебе кое-что показать.
На его руке вдруг зажглось пламя.

Оно горело тихим, успокаивающим голубым светом. Я завороженно уставилась на него.
- Это пламя - чистая, первозданная магия. Оно пугает тебя?
- Н-нет...
- Что ты видишь в нём? Разрушение? Жажду власти?
- Н-нет. Только...
- Только?
- Красоту. Энергию. Жизнь. И тепло.
- Вот как. Хочешь подержать?
- А можно?
Он молча вложил огонёк в мои руки. И меня пробила крупная дрожь. Мои ноги сами собой подкосились и я упала коленями на мягкий песок.
Что это за чувство? Моё тело... Моё сердце... Я дрожу от счастья вплоть до кончиков волос...
Огонёк вдруг переместился в меня.
Ошеломляющее чувство эйфории окутало моё тело.
Я почувствовала себя совершенно иначе.
Почему всего лишь от этого... Я такая счастливая?
Я хочу знать больше. Об этом огне. Об этом чувстве. О том, кто поделился со мной ими... О нём!

Послышался звук бьющегося стекла. Мир треснул пополам и пошёл крошиться.
Я стояла на коленях, а из моих глаз текли слёзы. Но я улыбалась.

- Я вспомнила. Эвермор. Майк! Это был ты!
Но в следующий момент я поняла, что что-то не так.
- Майк...

[Эридан]

Фундаментальный изъян (Раскрыть)

Всё это время Майк находился посреди густого тумана, практически не сходя с места.
- Подпространство внутри подпространства. Ты приготовил его специально для меня. И разделил всех остальных. Как давно ты следил за нами? Смею предположить, ты знал, в какую сторону мы направляемся. А проследил за нами... Скорее всего на Бетонии, да? Ты понял, кого мы ищем. И воспользовался тем, что хозяин покинул город. С помощью фальшивой личины придворного мага натравил на нас солдафонов, понимая, что они наломают дров, а мы сломя голову бросимся в особняк. И хотя стало понятно, что нас загоняют в ловушку - я не знал, кто именно. Слишком много кандидатур. Хотя ты дал мне подсказку, когда стража заявила, что амулет был у тебя украден. Ведь в каком-то смысле это действительно так. Но я вовремя не обратил на это внимания. Мой просчёт. И мне сложно осуждать тебя, когда ты просто хочешь вернуть всё то, что потерял. Надо было озаботиться поисками твоих следов ещё после Разделения...

Смотритель прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что его окружает.

Я словно бы нахожусь среди громадной паутины, чьи нити раскинулись так далеко, что уходят за горизонт. И я не знаю, с какого места начать этот клубок распутывать. Сколько времени у меня на это уйдёт? А что, если оно тут течёт иначе? Для меня это не будет особой проблемой, но остальные... Они во власти видений и медленно сходят с ума. Прорваться силой? Как крайний вариант. Но опять же, что будет с теми, чьи видения прервутся на середине?
Сосредоточься. Думай. Думай...
Откуда он черпает силу?
Из плохих воспоминаний. Ночные кошмары, как и любые сны - небывалые комбинации бывалых впечатлений. Соответственно, он не может изменять их как ему вздумается. Но может рекомбинировать их. Вызывать страхи и по другому расставлять акценты. Вытащить сидящие глубоко в каждом отзвуки печали и снова заставить их пережить. Но это всего лишь эхо.
Эхо? Отзвук? Вот оно.
Если я не могу увидеть, значит должен услышать. Почувствовать. Эмпатия - вот ключ ко всему. Действуй сердцем, а не головой.
А это значит, что есть лишь одна, кого я способен найти.
Майк начал медленно поворачиваться вокруг себя, каждый раз концентрируясь на ощущениях.
Магилу... Ну где же ты?
Нет, я не должен волноваться сейчас.
Наконец, он услышал. Тихие стоны боли. Поток вокруг него стал искривляться, открывая направление на северо-северо-восток. Звук исходил оттуда.
Там.
Смотритель спокойными медленными шагами двинулся туда. Быстрое эмоциональное действие было бы сразу замечено Сонным Змеем.
Через какое-то время он понял, что вид вокруг него начал изменяться. По мере его приближения он всё больше обретал форму и в какой-то момент окончательно стал ярким и отчётливым.
Это же... Эрринорн. Но у неё не должно быть этих воспоминаний!
И вот, он увидел висящего над ней и что-то шепчущего Сонного Змея.
...кукла в руках остервенелых безумцев. Которой наигрались, а когда сломалась - выбросили. Бесполезный мусор.
Майк понял, что больше не в силах сдерживаться.
- Что за бред. Кукла не сделает такое лицо. Она живая. Как и ты, Кассий.
Змей медленно поднял на него взгляд.
- Ты... посмел...
- Да, я посмел. Как тогда, так и сейчас.*Авиор*!
На его левой руке зажёгся ослепительный голубой свет. Не в силах выдержать яркость свечения, проекция Змея исчезла.
Теперь - восстановить цепочку воспоминаний.
Хотя он и знал, что дальше будет происходить, но не мог этого видеть - свет заслонял всё.
Наконец, через какое-то время он почувствовал, как всё вокруг рушится. В последний момент мимо него промелькнуло озеро.
Морок развеялся и на коленях со слезами на глазах стояла уже настоящая Магилу. Он услышал её радостный голос:
- Я вспомнила. Эвермор. Майк! Это был ты!
А ларчик просто открывался. Для избавления от кошмара надо было испытать чувство, противоположное отчаянию. Надежду.
В этот момент *Авиор* наконец взорвался у него в руках. Это было импровизированное заклинание, которое он придумал буквально на ходу. Всё это время ему приходилось держать этот путеводный свет, не отводя от него глаз. Когда же он попытался его отменить - то понял, что кроме магии вокруг он ничего и не видит: его настоящие глаза выжгло.
- Майк... - теперь голос Магилу был наполнен потрясением и ужасом.
- Сонный Змей. Проиграл? - едва слышно пробормотал Змей.
Эрик и Шазра изумленно озирались по сторонам. Ашибаал всё ещё не пришёл в себя.
- Не может быть! Он что, повредил себе глаза?! - потрясенно воскликнула Шазра.
- Рагнвальд! Рагнвальд! Где Рагнвальд?! - даже не отойдя от глубокой депрессии, Эрик в первую очередь вспомнил о брате. Ему ответил Майк:
- Я не чувствую его магию. Видимо, он сбежал. Использовал Вэнзин. Эрик, у тебя есть связь с ним. Проверь. Возьми оружие.
Эрик послушно поднес руку к молоту и он засветился зелёным.
- Ваша связь не разорвана, он всё ещё жив, - прокомментировал Майк.
- Хвала Талосу... Ну я ему потом задам! Таких тумаков получит!
- Я подержу его, пока ты будешь его бить. Чёртов идиот, не дождался меня! Магилу.
- Д-д-да? - у неё в глазах всё ещё были слёзы.
- Его посох. Это последний ключ. Уничтожь его, - тихо прошептал он и медленно опустился на землю.
Тем временем Сонный Змей с огромной скоростью приближался к ним.
Магилу взглянула наверх и почувствовала, что её сознание опустело.
Вся эмоции сегодняшнего дня перемешались, а лицо приняло предельно бесстрастное выражение.
Для кого-то с характером как у неё - плохой знак. Очень плохой.
Она подпрыгнула, а под её ногами возникла летающая платформа из карт, выпущенных с её руки.
После чего устремилась в сторону Змея.
- Что за кровожадная аура, - прошептала Шазра. - И в самом деле - "ведьма"...
- Проснись, почему ты дрожишь? Ну ты и соня! - Эрик в это время расталкивал Ашибаала. Тот наконец зашевелился.
- А? Э? Что? А, просто сон...
- Не просто. Да и вообще, тебя что, даже последний шум не разбудил?
- А что происходит?
- Какая-то чертовщина. Как всегда, - Эрик почесал затылок.
- Мне кажется, или ты начинаешь к этому привыкать?
- Как ни противно признавать, серая жопа, но ты прав.
- Тихо вы! Мужики, как дети малые! - шикнула на них Шазра. - Сядьте и смотрите. Тихоооонечко.
В это время Магилу и Змей уже вовсю обменивались ударами в воздухе. За ними было тяжело уследить невооруженным глазом; они появлялись то тут, то там.
- Заклинания повышения скорости, совмещённые с левитацией.
- Остроух опять несёт околесицу, ещё не до конца прочухался? Дать ему подзатыльник, как считаешь, Шазра?
- Если что н'вахи вроде вас понять и способны, так это то, что их скорости практически равны, значит всё решит...
- Сила, вложенная в их техники, - нетерпеливо закончила Шазра.
- Да. Иными словами, кто будет более изощрённым.
Змей выпустил множество теней.
- Твои фокусы больше тебе не помогут, - лицо Магилу перекосила злобная ухмылка.
Неожиданно за её спиной появились Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь и атаковали. Взмах руки - и все они взорвались, но атака одного из них, слившись с ударной волной - успела задеть Магилу, в результате чего её сильно отбросило, а платформа чуть не разрушилась.
- Затягивать битву смысла нет...
Она вновь на огромной скорости устремилась в сторону противника, но теперь в него со всех сторон летели молнии, уничтожавшие тени. Когда они начали появляться снова - добавились ещё и ледяные копья.
- А ты не так уж силён в прямом столкновении, м? - Магилу приблизилась уже вплотную, и тут Змей ударил по ней собранной за сегодня энергией посоха. Хотя эльфийка успела увернуться от прямого попадания - половина её платформы разрушилась и она стала терять высоту, находясь теперь ниже противника, однако...
- Ты опоздал. *Падающие звёзды*!
Сверху упала дюжина энергетических шаров, в падении собираясь в один, притягивая и уничтожая всё на своём пути.
Даже магическая энергия при попытке высвободить её - тут же поглощалась.
- Возможно, вы не понимаете, - медленно произнёс наблюдавший за этим данмер, - но на самом деле это потрясающий уровень магии.
Поняв тщетность сопротивления, Сонный Змей бросил в сторону шара Череп Порчи...
После чего исчез, а пространство стало возвращаться в норму.
Через пару мгновений они вновь стояли посреди гостиной Квирта.
- Ты его убила? - спросила Шазра.
- Нет. Сбежал, паршивец. А я ведь совсем душу не отвела...
- Но как ему удалось? - поинтересовался Ашибаал.
- Это уже не важно. У нас есть... - Магилу страдальчески сглотнула, глядя на лежащего на полу Майка, - и другие проблемы.

[Эридан]

Новая союзница и издержки обета молчания (Раскрыть)

- Что с ним? - спросил Эрик. - Это ведь он вытащил нас оттуда?
Он подошёл к Майку и перевернул того на спину.
- Фига ж!
- Он стал похож на Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, - пробормотал Ашибаал.
- И как только у него получилось? - пробормотала Шазра.
- Стоит спросить его самого, когда очнётся, - ответила Магилу. - Он каким-то образом развеял туман ярким светом и моё видение изменилось к лучшему. Когда же я ощутила светлые чувства, то всё вернулось в норму. Видимо, это и был ключ к разгадке.
- Эм, но всё же не так плохо, на него ведь обычные законы не действуют, он залечил раны от того каджита за считанные секунды, - начал было Эрик. И осёкся, посмотрев на выражение лица Магилу.
- Да, он способен восстановить и более серьёзные повреждения, - вздохнула она. - Но как быстро? Мы не знаем, что послужило причиной. По всей видимости, его ранило собственное обратившееся вспять заклятие. А магия Восстановления на нём не сработает. Сработает только...
Тут раздался скрип и дверь с шумом распахнулась.

В проходе стояла девушка невысокого роста в просторных одеяниях. Тёмные волосы были заплетены в хвост и стояла она, обнажив оружие.
Красивое лицо и голубые глаза смотрели сурово.
- Кто вы такие? - она обвела компанию взглядом.
Магилу среагировала быстрее, чем кто-то успел двинуться - подняла пальчик и сказала:
- Спать.
Меч звякнул, выпав из ослабевших рук.
Нежданная гостья следом тоже повалилась на пол.
- Не хотел бы я быть твоим врагом. Жестоко, - хмыкнул Ашибаал.
- С чего это? Я её лишь усыпила.
- Она держала в руках меч. Что, если бы при падении она напоролась на собственную сталь?
Магилу с обескураженным видом уставилась на данмера.

- Ой-ёй. Об этом я как-то не подумала. Ну ведь не упала же? - неуверенная улыбка. - Ладно, Шазра, она настоящая. Обыщи её и свяжи.
- Что значит "она настоящая"?
- То и значит. Что если бы это Змей решил вернуться и принял такой облик? Но заклинание сработало верно, поэтому это не он.
- Поспорить трудно.
- В общем, займись ей. А я чары тишины разбросаю. Чтоб она стражу не позвала. И поговорим. Мальчики, захлопните ставни и задёрните шторы. Эрик, встань у двери, Ашибаал - у окна. Нельзя дать ей сбежать, она нас видела.
Сейчас Магилу удивительно напоминала Майка.
- Ну чего уставились? Я тоже знаю, что серьёзность мне не идёт.
Через несколько минут приготовления были завершены. Девушка сидела на полу со связанными за спиной руками. Ноги тоже на всякий случай привязали. Магилу оглядела картину, наклонилась к девушке и прошептала:
- Проснись.

- Кха! - та мгновенно очнулась и стала водить глазами. Поняла, что не может двинуть ни рукой, ни ногой.
- Кричать бесполезно, - предупредила Магилу. - Мы наложили чары тишины на особняк.
Девушка огляделась вокруг и неожиданно спросила:
- Эммм... Меня изнасилуют? Наверно это будет тот громила, да? Я вижу, как он на меня смотрит...
Эрик поперхнулся.
- Нет? Я не в твоём вкусе? Тогда это данмеру захотелось? Я слышала, что у этой расы повышенное либидо, а их мужчины беспощадны.
Ашибаал молча покрутил пальцем у виска.
- Неужели? - тут её взгляд заметался по девушкам.
- Да с чего ты вообще о таком подумала?! - возопила Шазра.
- Ну как же, грабители посреди бела дня ворвались в наш дом, я попыталась их остановить, но вместо этого попалась в ловушку и теперь меня связали, чтоб изнасиловать! Разве нет?
- Начнём с того, что мы не грабители... Постой, ты сказала, ты тут живёшь?! - ответила Шазра. - Это же дом учёного Квирта, мы пришли сюда в надежде найти его...
- А?! Так вы ищете дедушку?
- Дедушку? - озадаченно спросила Магилу.
- Если подумать - это логично, - кивнул Эрик. - Раз Майк встречался с ним примерно полвека назад - у него вполне могли уже появиться внуки.
- Нам повезло, что он ещё жив, век н'ва... То есть людей, недолог, всякое могло случиться. Но похоже, наш исследователь далеко продвинулся, а исследования продлевают жизнь. Мэтр Дивайт Фир тому доказательство.
- Так вас интересуют его исследования, - выдохнула девушка. - И подождите, вы сказали "Майк"?
- Всё верно, сюда нас привёл Майк Бёрн... - начала было Шазра, но девушка аж подпрыгнула и закричала:
- Да не может быть!
- Ты знаешь его?
- Ещё бы я не знала! Дед столько историй о нём рассказывал! - её глаза сверкали, как два сапфира; она казалось даже забыла, что связана. - Я даже сомневалась, что он существует на самом деле... Погоди, - тут она повернула голову, - эта одежда! Получается, ты Магилу?
- Угусь!
- А где же он сам?
- Ну... Здесь, - Ашибаал кивнул на диван, которого не было видно из-за стола.
- Только не в очень хорошем состоянии, - проворчал Эрик.
- Что?! Сейчас же развяжите меня!
- Я думаю, можно? - спросила Шазра, глядя на Эрика и Ашибаала. Те кивнули.
- Кстати, мы так и не спросили. Как звать-то тебя?
Девушка поднялась, потирая запястья и слегка поклонившись, ответила:
- Я Висена Эмаль, Мистик, магический исследователь и охотница за редкостями. В семейном бизнесе помимо этого отвечаю за международные связи и всё время в разъездах. Я полуэльф, метис имперца и босмера, если точнее. Ох, что же я. Как зовут вас?
- Эрик Пегоусый, норд, воин и наёмник.
- Шазра Кемаль, редгардка, тоже воин и наёмница.
- Ашибаал, эшлендер. Меня тоже можно назвать магическим исследователем и охотником за редкостями, но специализируюсь я на Колдовстве.
Висена подошла к Майку и покачала головой:
- Ого! Кто его так?
- Скорее всего он сам. Кстати, возвращаясь к этому... Ты владеешь магией огня? - спросила Магилу.
- Да, конечно!
- Тогда сможешь латать его.
- Эм, если вам нужны чары огня, то я тоже владею, пусть и на базовом уровне, - сказал Ашибаал.
- И ты молчал?! - Магилу уставилась на него.
- Так не было времени сказать.
- Тут это делать опасно, мы не можем оставаться без магии, пока не выберемся из города. Значит нам нужно скорее попасть на корабль...
- Стой, ты забыла, зачем мы здесь? - осадил её Ашибаал. И повернулся к Висене: - Нам нужны исследования твоего дедушки. Обо всём, что касается Зелёной Звезды и Вэнзина.
- Как, и вам тоже?
- Что значит "и нам тоже"?
- Я срочно вернулась домой по величайшему прошению лорда Аммуна, правителя Венценосцев. Он просит помощи в расследовании происшествия на Строс М'Кае и инцидента в Драгонстаре.
- Ну разумеется, он не мог не забеспокоиться, - кивнул Эрик. - И что он думает по этому поводу?
- Ему донесли, что какая-то исследовательская группа уже проходила через эти места. Погодите, значит это были вы!
- Угу. И что лорду известно об этом? - спросила Шазра.
- Почти ничего, поэтому он разыскал меня в Хегате, расспросил и отправил домой. Я вернулась сюда, но услышала шум, приняла вас за грабителей, схватила меч в оружейной и...
- Понятно. Так или иначе, нам нужны исследования, - подвела итог Магилу.
- И нужно найти моего дедушку. Я найду и заберу фолианты, но без него в них не разобраться.
- Значит, снова ищем Малыша.
- И Рагнвальда, - добавил Эрик.
- Конечно. И в первую очередь. Он самое важное звено.
- В первую очередь спустимся в библиотеку. Кто поможет? Я скажу, что искать.
- Я останусь с Майком, - ответила Магилу.
- А я пожалуй, на страже постою. В магических книжках я всё равно не разбираюсь, - буркнул Эрик.
- Пошли, Висена, - сказала Шазра. - Ашибаал, ты с нами?
- Чего искать-то?
- В том-то и проблема, что придётся просматривать все книги, - пояснила Висена. - Дедушка специально никак не помечал свои исследования.
- Идём.
Они спустились вниз, послышался шум отпираемой тяжёлой двери. Эрик устало прислонился к стене. Магилу села на спинку дивана и стала болтать ногами. Так продолжалось минут десять.

- Эй, здоровяк, - позвала Магилу.
- М? - тот поднял на неё взгляд.
- Зная тебя, ты точно думаешь о том, что увидел в "Трясине". Я не буду спрашивать, что именно. Но уверена, что это была потеря кого-то близкого.
- Как ты узнала?
- Прости, из тебя паршивый конспиратор. Ты из тех, кто видя проблему, обнажает меч - чтобы срубить ей голову. Короче, у тебя на лице всё написано.
- ...
- Молчишь? Ну ладно. Я спрошу другое. Скажи, что ты думаешь о богах?
- Богах? Ты имеешь в виду Девять?
- Да, если ты поклоняешься им. У нордов свои боги, у эльфов свои, у редгардов свои. Хотя все они лишь называют их по-разному.
- К чему этот разговор?
- Вот смотри. Представь на секундочку, что никаких богов нет. Совсем. Ну может есть, но они никак себя не проявляют. Представил?
- Сложно. Но допустим.
- Но хотя они никак себя не проявляют, тебе бы хотелось, чтобы они были? Чтобы можно было списать на кого-то счастливые и особенно несчастные случаи? Ведь так не хочется признавать несправедливость мира.
- Да, наверное. В этом есть смысл. И что ты хочешь этим сказать?
- Разве в таком случае всё, что олицетворяют собой боги - не является частью тебя самого? Эрик, разве тебе нужны боги, чтобы поступать правильно?
- Я никогда не думал об этом, знаешь ли.
- Хо-хо, - Магилу улыбнулась, - так вот, если боги есть у тебя в сердце - так ли важно, существуют ли они на самом деле? Когда мы теряем кого-то - мы теряем не их. Мы теряем себя, ту часть, которая была связана с ними. Но не полностью. Они остаются в наших сердцах. И мне кажется, последнее, что они хотят - чтобы мы мучились из-за их смерти. Ведь тогда выходит, что они умерли и в нашем сердце. Ты гиперопекаешь брата и говоришь себе, что не хочешь, чтобы он пострадал. Но может всё как раз наоборот - это ты, видевший смерть, осознавший её, не хочешь больше страдать?
Эрик молчал. Долго. Обдумывал. Магилу не мешала.
- Ты всегда была такой умной?
- Ты всё-таки балбес, здоровяк. Сколько уже раз я говорила о своём непревзойдённом уме? Надо хоть иногда слу-шать дру-гих, - последние слова она произнесла по слогам.
- Меньше всего я ожидал услышать такие слова от тебя, Магилу. Спасибо. И прости.
- Чу-чу-чу, - она наставительно поводила указательным пальчиком. - Не меня тебе следует благодарить. И не у меня просить прощения. О, они идут обратно.
Появились растрёпанные Шазра, Ашибаал и Висена. Впрочем, от Ашибаала виделись только ноги - он был по голову загружен книгами.
- Мисс Магилу, мы нашли нужную информацию! - последняя радостно замахала руками.
- Замечательно. Итого у нас габаритный груз, раненый... И вся стража Даггерфолла на хвосте.
- Как выбираться будем? - спросила Шазра.
- Груз можем поместить на летающую платформу, чтоб не тащить, - сказала Магилу.
- Знаешь, я думаю такие вещи не особо в ходу в Даггерфолле...
- Какую летающую платформу? - заинтересовалась Висена.
- Увидишь, - улыбнулась та. - Как знать, может однажды и покатаешься.
- Не советую, - дрогнувшим голосом сказал Эрик. Воспоминания были ещё слишком свежи.
- Тогда поместим на неё Майка и скроем чарами. У меня есть кольцо и накидка Хамелеона, - сказал Ашибаал.
- А сам ты подобными чарами владеешь?
- Да.
- Отлично, я тоже. Значит, Майка под накидку, а кольцо отдадим... Шазре. Висена не в розыске, её скрывать не нужно. Остаётся...

- Почему всегда я? - пробормотал Эрик сквозь зубы.
- У тебя обет молчания, забыл? Что бы не услышал, кивай. Напусти на себя злую ауру, можешь? Чтоб никто и близко не смел подойти. Взгляд из-под шлема должен быть злым. Ещё может быть похотливым. Притворись, что я твоя дама сердца, - последнюю фразу Висена закончила с придыханием.
- Чего?! Мы же просто на телохранителя договаривались! - зашептал тот.
- А ты думал как? Просто так рыцари в телохранители юным девушкам не набиваются, это все знают.
- Не пори чушь!
- Надо было Ашибаала просить. Хотя рыцаря-данмера представить не легче, чем босмера-вегетарианца. Пошли, ладно. Я дороги не знаю.
Висена стала возиться с воротами и прошептала:
- Разделяемся! Встречаемся на корабле. Выбирайте свободные маршруты. Помните, вы невидимы, но не бесплотны. Вперёд.
Эрик нёс тяжёлый мешок с книгами. На нём был закрытый шлем, а торс покрывала накидка. По счастью, брат Рагнвальда был силачом и мог легко нести мешок одной рукой на плече.
Они уже свернули по направлению к порту... И столкнулись нос к носу со стражником. Буквально.
- Стой! Кто идёт!
Эрик молчал.
- Говори, кто ты такой? - стражник схватил Эрика за грудки, а тот чисто на рефлексе отпихнул его.
- Простите, офицер! Это со мной! - подскочила Висена.
- А, леди Висена Эмаль. Что вы делаете тут в такое позднее время?
- Собирала материалы для научной работы. Заказ поступил от клана Венценосцев и лично Лорда Аммуна.
- А кто это с вами?
- Мой телохранитель, сэр Йонас Лексингтон из Алькаира.
- Почему же сэр Йонас не представился по кодексу?
- У сэра Йонаса обет молчания. Он будет держать его, если его наймёт сопровождать прекрасная дама. Однако, сэр Йонас должен принести вам официальные извинения, я правильно понимаю?
- Да. Хоть он и выше по статусу, стражники при исполнении находятся на королевской службе. Но как он сделает это, не нарушив обет?
- Мы обговаривали такие случаи и позы для этого. Его поза извинения - цапля.
"Что эта дурочка несёт?!" - в голове Эрика бурлила кровь.
- Сэр Йонас, извинитесь перед господином стражником! Примите позу извининения - цаплю.
Эрик замешкался.
- ПО-КА-ЗЫ-ВАЙ-ТЕ!
И что делать? Эрик мысленно проклял и стражников Даггерфолла, и тупых рыцарей Даггерфолла, и всех взбалмошных прекрасных дам Даггерфолла, и весь Даггерфолл в целом, но опустил мешок, взял правую ногу в руку и принял позу.
- Вы забыли клич!
"ВИСЕНА, ТВОЮ Ж МАТЬ!!!"
- Курлык! Курлык! Курлык!
- Благодарю вас, сэр Йонас. Извинения приняты. Вы и леди Висена свободны, можете идти, - стражник еле сдерживал себя.
Эрик и Висена прошли в порт. Где-то через минуту со стороны, откуда они пришли, раздался оглушительный хохот.
Лицо норда было красным даже сквозь ночь и шлем.
Наконец, они дошли до спасительного трапа палубы "Ван Хейста".
Остальные уже были на борту.
Посреди ночи "Ван Хейст" отшвартовался и покинул Даггерфолл.
Когда он отошёл примерно на милю, то палуба взорвалась от хохота.
По счастью, с берега это было уже не слышно.

Конец Третьей Главы

[Kenst XV]

Глава(Ход) IV

Руки Тьмы (Раскрыть)

Дыханье стало частым, сердце рвется из груди… Прислонившись спиной к стене, Сонный Змей переводил дух. Он знал, что Смотритель не простая дичь, не раз обескураживавшая охотников изворотливостью и нестандартностью мышления. Но забыл, что застрявший в мышеловке грызун может отчаяться и оставив в ней хвост, дать деру на волю… В сущности, это не было такой уж проблемой, если бы… не наличие у этой крупной крысы множества мышат, готовых зализать ранку. По крайней мере, они теперь тоже лишились амулета.
Но кому какое дело. Подвел госпожу. Она покарает. Подвел Семь. Это очень плохо. И вновь упустил шанс на Возрождение.
Да плевать… ПЛЕВАТЬ НА НИХ! ОНИ ИСПОЛЬЗУЮТ, ПРОСТО ИСПОЛЬЗУЮТ, ВСЕ ОНИ! ПРОДОЛЖАТЬ ВЛАЧИТЬ НЫНЕШНЕЕ ЖАЛКОЕ БЫТИЕ, ВОТ ЧТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОМЕРЗИТЕЛЬНО!!!
Из рукава осторожно высунулась узкая головка маленькой белой змейки. Чуть подавшись вперед, она успокаивающе провела жалом по бледной ладони Змея.
- Лина… Спасибо, - вздохнул Сонный Змей. - Хоть ты всегда рядом.
- Сышь? Ты кто такой? В муку упал что ли? - загоготал кто-то сбоку.
Сонный Змей медленно поднял голову по направлению источника звука. Смертные? Трое, на вид шпана местная. Ничтожные людишки… Но сейчас беспомощен, проклятье! И угораздило же ногам именно в трущобный район вынести.
- Бабки есть? - ухватил Сонного Змея за шиворот рослый громила в черном жилете нараспашку и не дожидаясь ответа, грубо тряхнул. - Чудной какой! А ты разговариваешь хотя бы, э?
- Блаженный может? - хихикнул похожий на крысу прыщавый хулиган слева.
- Отпусти, - тихо ответил Змей, дотрагиваясь своими руками до запястий сжавшего ворот его одеяния громилы.
- А то что? Ты приятель попал. Денег у тебя вижу нет, - хмыкнул здоровяк.
- Нет! - подобострастно подтвердил крыс, облапав Змея по бокам.
- Проблемы с ориентацией? - сухо поинтересовался тот.
Крыс, на секунду впав в ступор, посинел от ненависти, а вот его гориллоподобный товарищ и долговязый молчун не преминули заржать как лучшие скакуны рыцарей Хай Рока. Отсмеявшись, качок вдруг без предупреждения треснул колдуна о стену, а затем метнул в кучу мусора.
- В зеркало на себя глянь. Что это за женская ночнушка? Может, у тебя и трусы как у женщины? Слушай, может есть все-таки чего? Убивать такую редкость жалко даже как-то, - громила с задумчивым сожалением приблизился к лежащему Змею.
Внезапно из рукава бледного чародея серебристой молнией сверкнула блестящая змеиная спина. Здоровяк не успел и рта раскрыть, как гадюка впилась ему в глотку.
- Ничего. Поэтому заберу ваше, - тихо произнес Змей.
Громила стремительно усыхал на глазах. Вцепившаяся ему в горло гадюка будто выпивала из него жизнь. Он попытался сорвать с себя змею, но его мускулистые руки были неожиданно мягко, но решительно остановлены тощими кистями Змея.
- Вас хватит, чтобы Сонному Змею было сил добраться до Пристанища, - прошелестел бледный.
- Демон! - заорал крыс, в ужасе глядя на упавшее перед колдуном иссохшееся тело. - Валим!
- Уже поздно, - спокойно возразил ему Змей, поднимая ладонь и осторожно возвращая в рукав белую змейку. Глаза бандитов остекленели, а выхваченные ножи выскользнули из разом ослабевших рук.


***

- Итак, партию свели вничью на твоём поле и при всех раскладах в твою пользу? В результате, мы вновь упустили Вэнзин, сам ты в довесок потерял Череп Порчи… Есть что сказать в оправдание? - зевнув, томно поинтересовалась Дикая Песнь, маленькая черноволосая женщина, развалившаяся в одном из семи кресел. В зале царил полумрак. Два кресла пустовали.

В остальных креслах в разных позах сидели: огромный и уродливый, еле помещающийся в нем орк в латах; Ткач, богато и со вкусом одетый блондин на вид лет двадцати пяти; одетая в легкие доспехи из кожи неизвестного зверя женщина, закутанная в плащ с капюшоном, полумаска на скорбном лике которой оставляла открытой лишь правую половину лица; и собственно, сам Сонный Змей. Последний выглядел исхудавшим и потрепанным, белые космы посерели и болтались колтунами. Вокруг его левой руки обвилась и успокаивающе щекотала ладонь жалом белая змея.
- Лина… только ты понимаешь… - пробормотал бледный, будто не расслышав вопроса.
- Понятно… смотри дружок, с мукой переборщивший пирожок, такими темпами полетишь скоро… кандидатов на твое место достаточно, - вздохнула Песнь, начиная изучать свои аккуратные ногти.
Змей вздрогнул, но так ничего и не ответил.
- А где Жнец? Ладно еще этот идиот Коготь, он уже как месяца два куда-то опять пропал, - недовольно прогудел орк. Его густой и одновременно дребезжащий голос отчего-то наводил на неприятные мысли о гнили и копошащихся червях.
- Идиот здесь только ты, - спокойно ответил наконец соизволивший перестать дремать Ткач. - Жнец просил передать что сейчас в Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, у Доминиона там какие-то неожиданные препятствия возникли.

- Ллорн? - недоверчиво поинтересовалась Песнь, жестом вешая «молчание» на побагровевшего орка.
- Вряд ли. У нас проблем и без него или мерзавца Майка хватает, - пожал плечами Ткач, задумчиво плеская в бокале алое как закат над Строс М`каем вино. - Но сейчас не об этом. Вестница! Падший!
Орк мрачно набычился, а женщина в маске, вздрогнув, будто очнувшись ото сна, подняла на Ткача безразличный, отдающий веками безнадежности и страданий взгляд.

- Вы двое отправитесь к Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь. Если учесть, что Двемерский Ключ уже в их загребущих лапчонках, они явно будут сейчас стремиться туда. Не подведите нас.
- Т-с. Ну наконец-то, - обнажил неестественно зубастую пасть Падший Принц.

Дикая Песнь с наигранным отвращением укрылась за материализованным откуда-то веером.
- Ты когда последний раз зубы чистил, трупоед щербатый?
- Тогда же когда ты души из них выковыривала, бабуля, - в тон ей заржал орк.
- М-майк. Неужели и он будет там? - еле слышно вопросила печальная фигура, медленно обхватывая себя за плечи.
Сонный Змей, единственный, кто услышал ее - скосил свои белые глаза. Но вновь не издал ни звука.

***

Босмер Бренн по праву гордился своим положением. В двадцать семь с небольшим лет уже состоять в личной дружине Короля-Оленя Кальтоса, таким могли похвастаться очень немногие Дети Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь. С самого рождения он стремился служить своему властителю, великолепно проявив себя сначала при подавлении бунтов лесных орков и мятежных племен, затем во время морского вторжения Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, где босмеры бились бок о бок с хаджитами, теперь в партизанских вылазках против альтмеров.

Уже два года Бренн был одним из лучших телохранителей и самым молодым гвардейцем Короля.
Но эта война была непохожа на все предыдущие.
Альтмеры пришли не завоевывать. Они пришли истреблять. Прибрежные города уже сожжены дотла, все их население вырезано, а на его место подселены колонисты с Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь.
- Вижу их! - крикнул дозорный, держа ладонь козырьком.
- Древис, сколько? - зычно окликнул его Король-Олень, чуть привстав на стременах.
- Почти две тысячи, мой лорд, - голос Древиса дрогнул. - их в два раза больше нас, отборные части с острова.

Кальтос устало прикрыл глаза.
- Мы теряем все больше эльфов. А солдатам Доминиона, такое впечатление, нет числа, подкрепления с острова приходят регулярно.
По строю босмеров пронесся ропот и шепотки.
- Мы обречены…
- Эта кара Лесного бога за наши грехи, наверняка кто-то нарушил пакт!
- ТИХО! - развернув оленя к своим подопечным, Король Кальтос поднял руку, призывая их к тишине. - Слушайте меня внимательно. Эта крепость и мы, ее гарнизон — последний рубеж обороны. Если мы падем, сладкоречивые подлецы прорвутся к Великому Древу, Фалинести, и его вместе с нашими семьями постигнет участь западных лесов. У нас нет другого выбора, кроме как победить… или погибнуть.

Сражайтесь насмерть. Отступать некуда. Падем мы — падет все королевство, более того — весь народ наш будет вырезан, а его жалкие остатки станут рабами Высоких, - закончил свою речь Кальтос.
Воины переглянулись.
- Тогда не будем терять время, - кивнул Бренн.
- Верно. Раньше займем позиции у бойниц — больше успеем настрелять подонков, прежде чем они подойдут на расстояние выстрела своих громоздких луков, - рассмеялся Риндир, хлопая его по плечу.
- Хороший настрой. Но для победы одного боевого духа недостаточно. Естественно, у меня есть план, - кивнул Король-Олень, жестом поманив товарищей.

- Готовы? Все помнят мои указания? - негромко осведомился Кальтос.
- Да, мой лорд! - хором откликнулись защитники.

- ИДУТ! Все на стены!

Вот и показались боевые порядки альтмерского войска в тусклой зелено-желтой броне.
- Проклятье, когда они успели понастроить столько осадных башен? - недовольно прошипел Бренн. - Не могли же они их с собой с острова притащить?
- У них было достаточно времени на подготовку, чай не первый месяц уже в лесах гостят. Нашу древесину использовали, Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь. - мрачно предположил его напарник, Гвинас.

- Те эльфы в черных мантиях в тылу - юстициары и эмиссар Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь, Серидур. Он стоит за разорением наших прибрежных поселений. Как я и говорил, жизненно важно первым делом разобраться с ним, его гибель внесет панику в ряды осаждающих, - кивнул Кальтос на доклад дозорного.

Тронув бока оленя каблуками, он отправил его вскачь.

Лучники на стенах встретили толкающих таран и осадные башни оккупантов смертоносным железным дождем, а дружина скачущих верхом на оленях стрелков Кальтоса, лавируя между полками Доминиона, направилась в тыл вражеской армии. Лишь когда кавалерия проделала половину пути, альтмеры наконец догадались об их цели.
- Защищайте лорда Серидура! Остановите этих рогоносцев! - завизжал один из офицеров, разворачивая своих лучников к босмерским диверсантам.
- Быстрее! - крикнул Кальтос, подгоняя уже начавшего покрываться пеной оленя.
Но Короля-Оленя и его храбрецов уже поздно было останавливать. Пара десятков всадников пала от торопливого залпа, еще пятерых зацепил попытавший преградить дорогу отряд копейщиков. Однако тщетно — неостановимой лавиной, с боевым кличем, кавалерия врезалась в не успевших даже зарядить заклинания юстициаров, в упор отпуская натянутые тетивы луков и добивая пронзенных интервентов мечами и короткими копьями.
- Руби желтолицых! - заорал Бренн, чей олень поднял на рога ближайшего юстициара.
В кровавом тумане, застлавшем его взгляд, он разглядел прикрытого спинами телохранителей эмиссара, спешно пытающегося прочитать какое-то заклятье.

Тем временем ворота крепости уже сотрясали яростные удары дубового, окованного железом тарана, а на стены с перекидных мостков стали солдаты вторжения спрыгивать к защитникам, готовым обагрить мечи кровью Высоких. На крепостной стене закипела отчаянная схватка, где сразу выставившие стену щитов альтмерские латники имели преимущество против непривычных к подобным условиям «танцующих-с-клинками».

- Бездарные тупицы. И это Талмор, который я создал и который когда-то был предметом моей гордости? - над полем боя разнесся резкий, бьющий по нервам неприятный, но властный голос. Голос существа, привыкшего управлять и без заминок решать судьбы низших с его точки зрения существ.
И это существо возникло буквально из неоткуда, прямо посреди юстициаров, перед Королем-Оленем Кальтосом, прорвавшимся к Серидуру и спустившего в его сторону тетиву лука… стрелу ОН держал в руке.
Он, величественная фигура в эбонитом отделанной робе, высокая даже на фоне альтмеров, от которой веяло могуществом… и могильным холодом смешанным с аурой страха. По лицам рядом оказавшихся юстициаров было видно, что они сами отдали бы сейчас все лишь бы оказаться от Него подальше.

Выпрямившись, незнакомец медленно откинул капюшон.

- Еще один враг? Откуда он взялся? Кто он вообще такой на наши головы? - пробормотал Кальтос, пытаясь успокоить взбесившегося под ним оленя.
- Ваша погибель. Раз мои никчемные слуги опять собираются благополучно и бесславно сдохнуть, имея даже двукратное преимущество против каких-то туземцев-каннибалов, приходится вмешиваться. Потому что подобный провал в мои планы не входит, - голос эльфа с горящими глазами разливался по полю битвы как парализующий яд, останавливая сражающихся и заставляя их застывать в нерешительности.
Стражи Короля, опомнившись, разрядили в нового противника свои луки. Но стрелы лишь отскочили от окутавшего колдуна полупрозрачного темно-зеленого кокона, а затем подняв ладонь, чародей что-то тихо произнес. Ближайшие к нему эльфы, включая юстициаров, вдруг упали замертво, одновременно схватившись за горло. Из их ртов вытекли полупрозрачные голубоватые потоки и сплелись вокруг его руки.
- За некомпетентность, - спокойно пояснил альтмер отшатнувшимся юстициарам, вытягивая перед собой теперь сияющую зловещим синим светом ладонь. - Дракон Пустоты, поглоти их души!
Из пламени, стекшего с нее, соткался огромный призрачный дракон.

Оглушительно взревев, тварь взлетела над полем боя и полетела в сторону крепости.
- Что ты… это… задумал? - побледнел Кальтос. Черный колдун не удостоил его ответом. Воспарив над укреплениями и игнорируя летящие в него и тут же сгорающие стрелы, тварь неожиданно взорвалась, а из взрыва вниз разрывными сферами и гигантскими зеленоватыми копьями, гибельным дождем пролился дождь смерти. Со стороны защитников послышались вопли сгорающих заживо и пронзенных босмеров.
- Ты еще здесь? - только сейчас обратил внимание на Кальтоса альтмер.
- Не недооценивай Короля Лесных Эльфов, - дав волю праведному гневу, прорычал Кальтос, спрыгивая с непослушного скакуна и бросаясь на колдуна.
- Такая букашка… король? - презрительно скривил губы альтмер. Отразив выпад сабли пальцами в когтистой перчатке и отклонив вырвавшийся из под земли острый корень, попытавшийся пробить ему грудную клетку, пришелец чуть отвел назад другую руку. Кальтос заметил это и приготовился к худшему сюрпризу, однако реальность как всегда оказалась намного ужасней… Альтмер быстро поднял ее, но теперь в ней была легендарная Для просмотра ссылки Зарегистрируйтесь. По грозной и уродливой дубине зловещими вспышками потрескивало мощное зачарование.

Что было дальше, Бренн заметить не успел: пропустив удар палицей от сбивших его с оленя окруживших солдат Талмора, босмер потерял сознание.

Король-Олень пал. Но даже после его смерти одетые в шкуры босмеры сражались отчаянно, даже когда пали ворота и в крепость нескончаемым потоком хлынула орда закованных в металл с головы до пят желтолицых.
Силы были неравны. Маневр кавалерии имел хоть и небольшой, но все же шанс переломить ход сражения, решающего судьбу лесного народа.
Увы. И олени, и их всадники сейчас кормили воронов. И стены и ворота покорились Доминиону, не в силах противостоять сокрушающей поступи Золотого Орла.

- Надо признать, сильная душа, - хмыкнул властный альтмер, с одобрением поглядев на мерцающий камень душ.
- Лорд Мотрил, что делать с пленниками? - склонившись перед ним, дрогнувшим голосом спросил Серидур.
- Зачем ты задаешь дурацкие вопросы? - закатил глаза чернокнижник. - Души в камни. Хорошие тела в мою лабораторию. Ну и оставь там чуть-чуть… чтобы популяцию сохранить, не нашей Высокой расе же полы дворцов протирать?
- К-как прикажете!