Или, как отдохнуть так, чтобы не было мучительно больно...
Автор: 
МоргАнна
Дата: 19 июл 2015, 19:47 · Просмотров: 944
МоргАннаДата: 19 июл 2015, 19:47 · Просмотров: 944
Надежда живет даже возле могил.
Иоганн Вольфганг Гете
Во дворце правителя меня встречали, как героиню.
Мы всегда будем помнить Ваш подвиг. Мы безмерно благодарны. Мы скорбим о Вашей утрате. Если мы можем чем-нибудь помочь? ...
Вы можете вернуть мне его? Можете хотя бы на время вернуть его душу с того света? Что бы я могла покаяться и вымолить прощение. Что бы я успела сказать ему, как мне стыдно, что я не осталась и не приняла смерть вместе с ним, рука об руку. Что бы спросить, как мне дальше жить с этим неподъемным грузом утраты, вины и позора. Что бы в последний раз сказать, что я его люблю и не разлюблю до последнего вздоха... Не можете? Тогда вы ничем не можете мне помочь. Прощайте…
Телепорт выбросил меня на окраину Вайтрана. Я не знала, что делать дальше и просто пошла в город.
Пахло мясным пирогом и сырной похлебкой. Я запоздало сообразила, что дома, скорей всего находится Лидия. А вот и она.
- Госпожа тан? Слава богам, Вы вернулись. Садитесь пообедайте.Я, как раз, кушать приготовила… Госпожа?.. Что с Вами?!
Покачнувшись, я едва не упала в очаг. Лидия подхватила меня под руки и потащила наверх, в спальню.
- Осторожно, госпожа, тут ступеньки… О боги, да у Вас жар!!!- стащив мои доспехи, хускарл уложила меня в кровать. –Вы только не вставайте, а я за господином Фаренгаром сбегаю.
Я и не вставала. Лежала, наблюдая, как все короче и короче становиться свеча на тумбочке. Мне казалось, - когда она исчезнет, янавсегда останусь в кромешном мраке и холоде, ибо солнце для меня отныне погасло навеки.
Внизу хлопнула дверь.
- Она совсем больна - бледная, чуть не упала. И взгляд такой пустой, как у покойницы… - это говорила Лидия.
- А что говорит господин Архимаг? – голос Фаренгара.
- Кто ж его знает? Одна пришла…
Фаренгар смотрел на меня полным тревоги взглядом.
- Анна, ты ужасно выглядишь. Что ТАМ произошло?
Я молчала. Из последних минут пребывания в измерении Сфайтрума я мало что помнила, словно тот страшный жар, который я ощутила за момент до телепортации, опалил и мою память. Зато, я помнила, что не должна была оттуда уходить. Я знала, что Марк задумал нечто нехорошее, но мне было так страшно, я так хотела убраться подальше, что я сделала вид, будто верю ему. Я сбежала, поджав хвост, а тот, с кем я клялась перед богами быть в печали и в радости, остался. Он уничтожил целое измерение, сжег Сфайтрум и его мир. Спас всех нас ценой собственной жизни.
- Анна, прошу, скажи хоть что-нибудь. - в голосе Фаренгара зазвучал испуг, - Где Маркурио?
Что мне сказать тебе, друг мой? Я не знаю куда после смерти попадают души темных магов. Я где-то слышала, что у чернокнижников вовсе нет души. Но у человека, жертвующего собой, она должна быть. Возможно, ты знаешь об этом больше, и мне стоит спросить у тебя, ГДЕ он сейчас?
- Ради Девятерых, скажи, что случилось с Марком?- тихо попросил Фаренгар. Рядом жалобно, побитой собакой, заскулила Лидия. Догадались…
Я собрала остатки сил и посмотрела магу в глаза.
- Он погиб…
Эти два слова я выдернула из своей гортани, как зазубренный гарпун. Мне казалось, что сказав это, я умру от невыносимой боли, захлебнусь кровью. Но я просто потеряла сознание.
Тихий скрип осей, стук колес, душный полумрак – я очнулась в крытой повозке. Кто и куда меня вез? Да какая, к дейдра разница? Можно лежать так вечно, под теплой медвежьей полостью, вслушиваться в эти размеренные звуки и не думать о том, что со мной произошло.
Потом повозка остановилась, через некоторое время ко мне заглянула Лидия с тарелкой бульона. Я не хотела есть, но хускарл пригрозила мне, что не отцепится, и пришлось подчинится. Механично поглощая еду, я слушала как, Лидия, пряча опухшие от слез глаза, рассказала, что я провалялась без сознания пять дней. Фаренгар объяснил это и то, что я не могла вспомнить подробностей гибели Марка последствиями тяжелогошока. ( «Шока, так шока»- безразлично подумала я). Фаренгар уехал в Винтерхолд, оповестить магов о смерти Архимагистраи собрать Совет,а перед уходом посоветовал забрать меня в какое-нибудь тихое место, где я смогла бы прийти в себя, и теперь Лидия везла меня в усадьбу Серебряный Сокол.
Моя верная, простодушная хускарл, решив уберечь меня от волнений и людского любопытства, сделала все правильно. Более уединённое место трудно было себе представить. Она не учла одного – Серебряный Сокол был усадьбой Маркурио, все здесь напоминало о нем.
Он обзавелся ею еще до того, как познакомился со мной. Когда имперец женился, то привез меня туда и на глазах слуг, по нордской традиции, отдал мне ключи от дома, признавая тем самым меня перед богами и людьми хозяйкой очага и ложа.
Свое жилище маг построил на невообразимой высоте, прилепив к отвесному склону Глотки Мира рядом с водопадом. Вид открывающийся с его широкой террасы завораживал с первого взгляда. Все здесь было сделано в соответствии со вкусами хозяина: огромный тренировочный зал, светлая библиотека, рабочий кабинет, совмещенный с гостиной. Это было жилище мага- холостяка, но я полюбила Серебряный Сокол, как только супруг перенес меня через порог этого дома.
И вот теперь, впервые, я была здесь неcчастна. Каждая комната, каждая мелочь напоминала мне о Марке. Однако, я не могла найти в себе сил уехать. Как неприкаянная, день за днем, я не ведая усталости, бродила по дому, из комнаты в комнату, прикасалась к его вещам раз за разом раня себя воспоминаниями, пытаясь хотя бы так продлить существование того, кто покинул меня навеки и никогда уже не вернётся.
Я сидела на террасе и наблюдала, как далеко над горами поднималось солнце. Еще один день моего личного тихого ада… Сзади послышались шаги.
- Полтора месяца уже прошло, госпожа… Вы хоть поплачьте,- легче станет…- Лидия заботливо укутала меня шалью. Откуда ей знать, что я с момента гибели Марка не смогла проронить ни слезинки. Я лишилась этого благословения. Видимо боги покарали меня за то, что я совершила, и правильно сделали. Имей я возможность плакать, мир утонул бы в моих слезах.
- Принесу позавтракать. Повариха приготовила Ваши любимые блюда, госпожа.
Не дождавшись ответа, она удалилась, а я обессиленно прикрыла глаза. Полтора месяца…
Адепты, буквально шатаются от усталости и холода. Ледяной ветер лишает сил и присутствия духа. Мне хочется развернуть Вед и уехать в лагерь, чтобы не видеть происходящего. Часть траншеи уже раскопана. Из рыхлой земли проступают, сваленные вперемешку тела. Скрюченные, почерневшие пальцы, босая ступня, клочья волос. Запах разложения усиливается – трупы совсем свежие. Я прижимаю к лицу платок.
Со стены частокола за работой адептов наблюдают охранники, переговариваются между собой, шутят.
- Эй, колдуны! Нахрена вам дохляки? Мы дадим вам живых, у нас этого говна полные бараки.
Белые от страха и отвращения, ученики лезут в траншею, по двое-трое хватаются за мертвецов, тащат одних, упираясь ногами в других, оскальзываются, падают. Но, толи, земля не желает отпускать то, что приняла в себя, толи, трупы сами не желают покидать свое последнее пристанище - у адептов ничего не выходит. Маркурио наблюдает, качаясь с носков на каблуки, явно забавляясь происходящим.
- Каждый из вас, господа, должен выкопать себе по одному телу. Вы должны будете произвести вскрытие и на основе оного создать свой личный анатомический атлас-справочник. Также вы должны будете сделать письменный отчет о произведенной работе по стандартной форме. Список необходимых для алхимии ингредиентов у вас есть, не забудьте их извлечь перед утилизацией. И да, костную муку не берите, этого добра и так хватает.
Кто-то из адептов начинает тихо скулить. Я не выдерживаю, подъезжаю к отвалу.
- Господа, вы очень устали и замерзли. В лагере вас будет ждать горячее вино со специями. Я угощаю.
- Анна, своей добротой ты внушаешь моим подопечным неправильный взгляд на некоторые вещи. - улыбаясь, медленно произносит архимаг. И уже громче добавляет. - Слыхали! Горячий глинтвейн! Ковыряйтесь быстрее.
Однако быстрее не получается. За полчаса, адептам с трудом удается выдрать из общей могилы всего двоих.
- Марк, прошу тебя… Я сильно замерзла. Мне надоело смотреть, как ты издеваешься над этими детьми. -тихо говорю я, отнимая перчатку с платком от лица. - Помоги им, и клянусь Сангвином, я достойно награжу тебя за проявленное милосердие. Любое твое желание…
Архимаг хищно улыбается и рывком взлетает в седло своего жеребца.
- Вылезайте. - командует он.
Перепуганные адепты, оскальзываясь на склонах, карабкаются на отвал. Марк, скрипя тесной перчаткой, делает пасс рукой. Земля вздрагивает, и мертвецы в яме начинают шевелится. Треща суставами, роняя комья земли из распахнутых ртов, сипя разлагающимися гортанями, мертвые каторжники, один за одним, выпутываются из общего клубка тел, шатаясь встают и ползут наверх. Адепты испуганно пятятся, а мертвецы, выбравшись из траншеи, уже лезут на деревянную телегу и там падая друг на друга, снова становятся неподвижны.
Несколько мгновений стоит ледяная тишина. Затем адепты, мигом забыв о страхе и холоде, поднимают восхищенный галдеж.
-Вот бы мне так… Они бы мамке помогали. А то батя только бухает. – восторженно шепчет кто-то из учеников.
- Запомните, господа! - громко говорит Маркурио, покачиваясь в седле, и шум мигом стихает. – Не важно, как вы относитесь к смерти, не важно, уважаете ли вы тела усопших, не важно, сколь могущественными чародеями вы станете. Запомните одно, знакомства с могильными червями вам избежать не удастся. И чем скорее вы избавитесь от своих страхов, брезгливости, глупых суеверий и полипов совести, тем большего вы успеете добиться за отмерянный вам срок, тем проще станет ваша жизнь и легче карьера мага. Мы – те, кто мы есть, пока в наших телах обитает разум. А после – скоропортящийся мешок с мясом и костями.
Ох, Марк, Марк… У тебя даже могилы не будет, где я могла бы тебя оплакивать. Может оно и к лучшему, не смотря ни на что, ты ведь очень боялся могильных червей.
Я встала и медленно подошла к парапету террасы.
За спиной послышался крик и звон бьющейся посуды. Меня обхватили чьи-то сильные руки и потащили назад.
- Госпожа!!! Что Вы делаете!? Не смейте, госпожа, это не выход!!!- плачущий голос Лидии резал мне уши. Я рыча вырывалась, однако, нерегулярное питание ослабило меня, и чёртова девка все дальше и дальше оттягивала меня от парапета.
- Не нужно, прошу Вас! Успокойтесь, пойдемте в дом – я дам вам успокоительный отвар…
- Лучше дай мне яду!!!- билась я, захлебываясь отчаяньем.
Ей таки удалось уложить меня. Борьба с Лидией и нервный срыв лишили моё тело последних сил. Я апатично выпила успокоительное и провалилась в липкий мрак царства Вермины.
- Марк? ...
Он молчит.
Осторожно ступая босыми ступнями по ледяным плитам пола, я иду к нему.
- Марк? ...
Он медленно поворачивается.
Я проснулась, разбуженная шаловливым лучиком солнца, светившим прямо мне в глаза, и рывком села на кровати. У двери спальни, на полу, спала Лидия, видимо опасаясь новых глупостей с моей стороны. Бесшумно, словно тень, я перешагнула ее и выскользнула в коридор.
Пещера, явившаяся мне во сне, существовала на самом деле и находилась совсем рядом. После смерти мужа я не ходила туда потому, что это место было слишком личным для Марка, и мне казалось… Дейдрова мать, я просто боялась туда заходить.
Все началось с того, что я подарила Марку Морокеи, маску драконьего жреца, найденную мною в Лабиринтиане. Мне она была ник чему, а мага сильно заинтересовала. В течении года он собрал все маски. Марк разместил свою коллекцию в природном гроте, куда вел тайный ход прямо из Серебряного Сокола, и назвал пещеру Залом Лиц. Мне была непонятна его тяга к этим уродливым личинам. Я никогда не видела, что бы он,когда-либо, надевал хоть одну из них, но всякий раз, когда мы приезжали в Серебряный Сокол, Маркуриопо по несколько часов медитировал в окружении драконьих масок. Пару раз я украдкой наблюдала за тем, как он, обнаженный по пояс, сидел там в полнейшей тишине. Однако, мне почему-то казалось, что Маркурио о чем-то с ними беседует. О чем, я не знала и не хотела спрашивать. Сама пещера с полукругом постаментов, увенчанных этими масками, отталкивала и пугала меня.
И вот, я, оскальзываясь на обомшелых ступенях, поднималась туда сама не понимая, зачем?
Размышляя, я оказалась в той самой пещере, которую, несколько минут тому,видела во сне.
Так же шумела вода пещерных источников, питающих водопад. Так же струился пыльными столбами свет. Так же камень холодил босые ступни. Так же неподвижно лежали маски, каждая на своем постаменте. Только Маркурио небыло.
Я вошла в круг масок и остановилась. А что дальше? Я пришла сюда, и что? Боги, на что я надеялась? Не уж-то на встречу с покойным супругом? Горько улыбнувшись, я озирнулась. Холод и монотонный шум падающей воды.
Мой взгляд упал на деревянную маску. Она не была на месте, а лежала рядом с постаментом. Какое-то время я настороженно рассматривала ее.
- О чем спрашивал тебя мой Марк? Что ты ему отвечала?
Маска безмолвствовала, внимательно изучая меня черными щелями пустых глазниц. Сама не знаю зачем, я друг поддалась внезапному порыву, подняла маску обеими руками и одела.
Первая моя мысль была – это жутко неудобно, смотреть на мир сквозь две узкие щелочки. Дышать под этой маской было тоже трудно. Я уже хотела ее снять и положить на место, как вдруг свет, который я могла видеть, погас. В панике завертев головой, я поняла, что оказалась в кромешной тьме. Руки сами взметнулись к проклятой маске да так и застыли. В ушах легким сквознячком зашелестели тихие шепотки. Застыв на месте, я вслушивалась, как эти шепотки постепенно сменил нарастающий, странный гул. Еще мгновение, и он перерос в звуки битвы. Я словно очутилась в центре сражения, только с завязанными глазами. Кричали воины, стенали умирающие, звенела сталь, трещало пламя, кто-то выл так, будто его свежевали, а потом… Все перекрыл громкий драконий рев. И все смолкло… Пытаясь понять, что происходит, я крутила головой, как вдруг, передо мной в кромешном мраке вспыхнули два алых глаза…«Найди Дочерей Времени» - словно гром, загудел в ушах голос Алдуина. А затем мрак распахнул пасть и дохнул мне в лицо облаком огня….
Я дико закричала, шарахнулась назад и сорвав с себя маску, отшвырнула ее прочь.
Так же шумела вода. Так же струился пыльными столбами свет… Я некоторое время лежала на холодном полу, пытаясь отдышаться. Затем вскочила и бросилась вниз по лестнице. Дочери времени… Я вспомнила нечто очень важное.
- Лидия!!! Лидия,Обливион тебя забери!!!
Я влетела в спальню, как безумная, тут же начала натягивать на себя доспехи и кидать в сумку необходимое снаряжение. Хускарл, хлопая, спросонья, совиными глазами, бегала вокруг меня, пыталась понять, что происходит и чем вызвана моя активность.
- Не вертись под ногами, словно говно в проруби!!!- прикрикнула я на нее.- Беги, седлай мою Вед. И собери мне что-нибудь поесть в дорогу, я такая голодная – мамонта бы сожрала …
- Что с Вами, госпожа Анна? Куда Вы едете?
- На Высокий Хродгар.
Я жевала булочку с заячьим паштетом, хрустела малосольным огурчиком и едва сдерживалась, чтобы не послать Вед галопом вверх. Меня останавливала только боязнь, что чистокровная сиродилка переломает свои тонкие ноги на засыпанных снегом ступенях, ведущих в обитель Седобородых.
Лестницу обступали высокие сосны, укутанные причудливыми снежными шалями, сотканными рукодельницей-зимой. Из кустов выбрался поглядеть на одинокую путницу любопытный зайчишка, покрутил носом да и прыгнул обратно. Обычно, по пути на Высокий Хродгар, я всегда любовалась сказочной красотой здешних мест, однако, сейчас я была глуха ко всему окружающему.
Мысли мои крутились вокруг видения об Алдуине. Я судорожно размышляла не столько о нем, как о его словах. «Найди Дочерей Времени…» Почти тоже, слово в слово, сказал мне Марк перед смертью. Я вспомнила это, в тот момент, когда сорвала с лица деревянную маску безымянного драконьего жреца.
Марк, собираясь погибнуть, не позволил себе даже обнять меня на прощанье, он понимал, что этим вызовет у меня подозрения, но попросил найти неких Дочерей. Это было, явно, очень важно для него. Вот только я никогда не слышала о подобном сообществе, или что оно там такое. Где их искать и зачем? Этих Дочерей Времени явно знал Алдуин и по меньшей мере один драконий жрец. Из всех ныне живущих, только одно существо помнило те времена и могло помочь. Мой учитель.
Седобородый медитировал.
- Я рад видеть тебя, Довакин. До меня дошли вести о твоей потере. Ты знаешь, ученица, ябыл против вашего с тёмныммагом союза, но как бы там ни было, мне больно видеть твою скорбь. Могу я чем ни будь помочь?
Мне было не до приличий и расшаркиваний. Я очень спешила.
-Нет, учитель Арнгейр, не можете. Учитель Партунакс может. Я приехала к нему.
Огромный, жемчужно-серый дракон ел, опустив точеную, изящную морду в разорванное брюхо коровьей туши. Я сгорала от нетерпения, но прерывать трапезу учителя не посмела. Дракон долго и с аппетитом обгладывал корову, а насытившись, попросту столкнул ее вниз со склона и уставился на меня янтарным взглядом.
- ДОВА чувствуют твою боль БРИНА. Маркурио был великим КРО. Мне очень жаль.КРОСИС.
- Скажи, учитель, ты знаешь, кто такие Дочери Времени? - я решила сходу перейти к делу. Дракон, как раз заползавший на свою излюбленную скалу, дернулся и замер, будто я ему на хвост наступила. Голова на длинной шее метнулась ко мне, словно кнут. Он развернулся и, ручейком ртути, стёк обратно.
- Откуда ты узнала о Дочерях Времени? - в желтых, змеиных глазах засветился неподдельный интерес.
Пришлось мне рассказать ему все по порядку. О том, что произошло в Мертвой Империи, о видении, и о том, как благодаря этому видению я вспомнила предсмертную просьбу Марка. Партунакс молчал, как мне показалось, целую вечность, а затем насмешливо фыркнул.
- Надо же, весьма любопытно…- задумчиво протянул он.- Одни воспоминания прячутся в глубинах БОРМАХИ… памяти, дабы приносимой болью не свести с ума своего обладателя, а другие, на оборот, пытаются жить вечно цепляясь за все, что можно. Например, за резной кусок дерева…
- Ты хочешь сказать, одев маску, я побывала в воспоминаниях какого-то драконьего жреца? - нахмурилась я.
- Не «какого-то», а самого могущественного и преданного, - создателя деревянной маски, способной искривлять вокруг себя пространство… Да, побывала. Судя по всему, твой супруг тоже надевал ее, и видел тоже, что и ты.
- Но кто они такие, эти Дочери?
Дракон грациозно взобрался на свое место, прикрыл глаза и свернулся на скале, став удивительно похожим на сказочного кота Баюна.
- В сущности, – обычное БРИНАМАР… Матриархальный,ведьминскийковен… Давно, когда люди восстали против власти ДОВА, началась Война Драконов. Сперва ЙОРРЕ гибли тысячами, но я и несколько моих единомышленников, из числа ДОВА,научили людей, как использовать ТУУМ, и смертные стали побеждать. Тогда-то один из драконьих жрецов, могущественный КРО,устрашился, что рано или поздно, люди покончат с его властью. И обратился он к Алдуину с просьбой сделать его бессмертным. Пожиратель Душ открыл своему верному рабу способ, как победить смерть. Для этого нужен был один старинный свиток. И вот тут-то и вышла, как вы там говорите, загвоздка…- Партунакс весело мне подмигнул. –За несколько дней до этого, храм, в котором хранился свиток был сожжен, по приказу самих драконьих жрецов, а без него провести ритуал было невозможно. Видя отчаянье своего слуги Алдуин снова решил помочь. Он открыл жрецу, что высоко в горах, с незапамятных времен живут жрицы, охраняющие Врата Времени,- древний МИРОД, пройдя сквозь который можно перенестись в прошлое. Эти женщины, из поколения в поколение живут там и называют себя Дочери Времени. Драконий жрец отправился туда, прошел сквозь Врата, вернулся в прошлое и спас свиток. Вместе с другими жрецами он совершил ритуал. Они надеялись, что будут жить вечно, но вместо этого получили несколько иной результат - превратились в мерзких ЛУН…
- ПАРТУНАКС!!! – заорала я, обретя наконец дар речи. Сердце, буквально, выпрыгивало из груди. - Ты хочешь сказать, что существует реальная возможность вернуться в прошлое и изменить его!?
- Да, так и есть. - дракон кивнул головой, слегка обиженный тем, что я столь непочтительно перебила его рассказ.
- Скажи мне, где искать этих ведьм, и я пойду к ним, хоть на край света!!!
- Нет, не скажу. Я сам тебя отнесу к ним – туда можно попасть только на драконе, а кроме меня точного местонахождения Врат никто из ДОВА не знает. Но только если ты скажешь, как собираешься распорядится этим знанием.
Я задумалась и слегка растерялась.
- Как?.. Спасу Марка, не дам ему совершить то, что он задумал. Если понадобится, - силой вытащу его оттуда.
Партунакс вздохнул, прикрыл глаза и отвернулся, что означало сильное разочарование. Я осеклась. А ведь верно, пока Сфайтрум не будет уничтожен, портал не откроется и нам не сбежать. Нахмурившись я сжала кулаки.
- Тогда я умру вместе с ним.
Учитель раздраженно зашипел, видимо, потеряв терпение.
- Вдовство тебе не идет, Довакин. Горе притупило твой ум, - ты говоришь глупо. Маркурио был темным КРО, ему было наплевать на ВУС и все остальные миры, вместе взятые. Тогда зачем, по-твоему, он так поступил? Марк спасал ТЕБЯ!!! А ты хочешь все переиграть только для того, чтобы сделать его жертву напрасной.
- Но что же мне делать?- в сердцах крикнула я.- Тебя там не было, ты не видел,на что способно было то чудовище. На него ничего не действовало. Это была чистая энергия смерти. Марк смог одолеть его только спалив все измерение и себя вместе с ним…
Дракон восхищенно заурчал.
- Оооо… Инферно… Твой супруг был действительно могущественным КРО и смелым человеком, раз решился использовать Инферно, легендарное пергаментное заклинание…
- Пергаментное?..
- Это заклинание одновременно активирует некий код разрушения, заложенный в каждой из четырех стихий. До Маркурио его никогда не использовали, и никто не знал, какого масштаба разрушения оно может вызвать. Маг, создавший Инферно, записал формулу на пергаменте, но так и не отважился испробовать свое творение, ибо понимал, что будет уничтожен сам и спровоцирует настоящую катастрофу. В конце концов, он сошел с ума, но это уже не важно...- Партунакс вдруг взглянул на меня в упор. - Ты не смогла одержать КОНГРА потому, что у тебя не было нужного оружия. Но если ты пороешься в своих воспоминаниях, то поймешь, что нужно делать, как исправить ошибку. Подумай и у тебя все получится.
Я медленно опустилась прямо в снег и принялась копаться в своей памяти. Перед моим мысленным взором проносились сотни боев. Воины, маги, драконы, нежить и нечисть, - я всегда сражалась мечом либо луком. Иногда использовала туумы. Очень редко магию или посохи. Посохи… Огромный, постоянно движущийся шар, покрытый мерцающими письменами, перекошенное от ненависти лицо альтмера Анкано и тонкий деревянный посох в моей руке, светящийся, словно маленькое солнце.
Радостно улыбаясь, я вскочила.
- Летим, Партунакс! Летим к Вратам Времени. Но сперва - в Винтерхолдскую Коллегию, мне там кое-что нужно захватить.
Полтора месяца тому Фаренгар Тайный Огонь приехал в Коллегию. Его сообщение о том, что Архимаг Маркурио трагически погиб, произвело на всех тягостное впечатление. Не смотря на скверный характер, Маркурио здесь уважали, а некоторые, в основном адепты, – восхищались и любили. Как бы там ни было, но даже недруги покойного понимали, что равноценной замены ему сейчас не найти. Теперь же нужно было собирать Совет и избирать нового главу. Время шло, магистры спорили, ругались, но не могли прийти к консенсусу. Фаренгар боялся, что архимагом могут выбрать его и тогда придется уехать из любимого Вайтрана, жить в этой обледенелой башне…
- Магистр Фаренгар.- в комнату, не постучавшись вломился перепуганныйстаршекурсник.- На нас летит дракон! Огромный, сука… Ой, простите… Очень большой!
На стенах замка уже собрались магистры и адепты-старшекурсники. Малышей, по отработанной схеме, воспитатели увели из дормитория в подвал. Драконы частенько атаковали одиноко торчащую на скале башню Коллегии, но на этот раз, летящий по небу ящер сильно отличался от своих собратьев размерами. Маги вскинули руки, заряженные боевыми заклинаниями, ожидая, когда тварь подлетит на достаточное расстояние. Дракон несся прямо к башне, серая чешуя почти сливалась с низкими снежными тучами. В какой-то момент он слегка изогнул шею и Тайный Огонь заметил маленькую человеческую фигурку верхом на исполине.
- Стойте!!!- закричал маг.- Не атаковать!!!
Серый дракон на лету вцепился когтями в Левую башню, тряхнув все здание. Инерция сильно качнула его вперед, потом назад. Ящер низко опустил голову и Фаренгар увидел, как Довакин соскочила с него.
- Я так рад, что ты в порядке! – магистр расплылся в вымученной улыбке. Аннавыглядела, как человек, чудом вырвавшийся из лап смертельной болезни. Она сильно похудела, в иссиня-черных локонах серебряной струйкой блестела седина, малахитовые глаза, из-за серых кругов, казались еще больше на заострившемся бледном лице. А вот взгляд больше не был мертвенно-безразличным. В темно-зеленой бездне, лихорадочным огнем, горела надежа.
Довакин покачала головой и криво усмехнулась:
- Фаренгар, у меня срочное дело. Мне нужен посох Магнуса.- видя, что маг застыл от удивления, Драконорожденная улыбнулась уже гораздо теплее.- Я оставила его здесь, в хранилище, а входить туда могут только магистры. Мне очень нужен этот посох, и я сильно тороплюсь. Так что принеси его, пожалуйста, и сделай мне одолжение… ШЕВЕЛИ ЗАДНИЦЕЙ!!!
Партунакс нес меня на невообразимой высоте. Было жутко холодно и нечем дышать. Под нами простирались пики горных вершин. Мы летели уже довольно долго и мне начало казаться, что этотполет никогда не кончится. Я была уже близка к окоченению и смертельно устала, когда дракон стал снижаться.
Мы приземлились на большом скальном карнизе, поросшем высокими соснами. Я спрыгнула на землю и забросив посох Магнуса за спину зашагала в сторону изящной арки, вырезанной из белого камня и покрытой странными символами.
Неужели это и есть те самые Врата. Мрамор, послуживший материалом для арки, веками обгладываемый голодным ветром, казался теплым. Он напоминал девичью кожу с трогательными, нежными, голубоватыми прожилками вен. Сама же арка выглядела столь тонкой и воздушной, на фоне окружающих ее серых скал, что казалось, ее вот-вот унесет очередной порыв ветра. Нечто подобное я видела когда-то на гравюрах, изображающих алейдские руины.
- Приветствуем тебя, Довакин. Для нас, Дочерей Времени – честь, принимать тебя в нашей обители. Зачем ты здесь?- Послышался насмешливый голос. «Ядрёна вошь, грибов-ягод прилетела насобирать…»- подумала я и обернулась.
Неподалёку стояла, закутанная в длинную простую мантию, женщина неопределенного возраста. Узкое костлявое лицо обрамлял шлем коротко остриженных, светло-бирюзовых волос. Такого же цвета были брови и глаза. В ней чувствовалась некая внутренняя сила, а властный взгляд заставлял невольно ежиться.
- Я хочу пройти сквозь Врата Времени и спасти от смерти своего мужа.
- Ох, Драконорожденная… Мы лишь охраняем Врата. Никому не дозволено просто так изменять прошлое! - жрица презрительно скривилась,- Ты правда считаешь, что ради жизни какого-то самца стоит менять ход Времени? Ты уверенна, что он этого достоин?
Я скрипнула зубами.
- А драконий жрец, значит, был достоин?
Ведьма дернула подбородком и недовольно скривилась, словно я напомнила ей о чем-то постыдном.
- Откуда ты знаешь? Впрочем, неважно…Он мог уничтожить нас всех. Он имел достаточно сил и нам пришлось пропустить его.
«Всё понятно, стара сука, вы просто испугались». Интересно, неужели она лично застала визит жреца? Это ведь было за царя Косаря. Сколько же ей лет?
Я вздохнула и в упор глянула ведьме в глаза.
- Почтеннейшая. Я полтора месяца, каждый день, оплакиваю своего мужа. Я летела сюда день на драконе. Я отсидела задницу, почти отморозила пальцы. Я не помню, когда последний раз ела и когда спала. Я так устала, что едва стою на ногах. Клянусь тебе, я не настроена на дискуссии о самцах и их достоинствах. И я никуда отсюда не уйду пока ты не пропустишь меня сквозь ваши Врата. Если ты, почтеннейшая, и дальше вздумаешь морочить мне голову, если откажешь… То, дейдра мне свидетели, ты об этом сильно пожалеешь. Ваша кровь потечет с этой скалы водопадом до самой земли. Возможно, ты считаешь, что если я – Довакин, то не смогу причинить вреда невинным женщинам и сейчас просто блефую… Тогда, Почтеннейшая, всех вас ждет очень неприятный и… болезненный сюрприз.
Я тяжело дышала. Сейчас она пошлет меня подальше, и я убью ее за это. Переломаю каждую кость в ее теле и убью. А что дальше?..
Секунды невыносимо растягивались. В гробовом молчании я слышала, как бешено мое сердце колотится о ребра, как с тихим скрипом натягиваются тетивы, кожей ощущала нацеленные на меня острия стрел, прищуренные взгляды невидимых, в зарослях, лучниц, ждущих приказа. Жрица внимательно смотрела на меня, потом медленно кивнула.
- Хорошо. Ты пройдешь. Как плату, ты отдашь мне этот посох.
- Он будет мне нужен там, куда я хочу попасть.
-Отдашь потом. Я буду ждать.
- Хорошо. Обещаю, ты его получишь. - кивнула я.
Ведьма потерла руки и оскалила в ухмылке зубы.
- Подойдите, Дочери. У нас есть путница. Да начнется ритуал!
Я стояла под аркой Врат. Вокруг расположились двенадцать женщин разного возраста, во главе с верховной жрицей – Дочери Времени. Они раскачивались из стороны в сторону и монотонно, на распев, читали заклинания на неизвестном мне языке. В ушах свистел ветер. Я сжимала в руках посох Магнуса и думала о том, что сейчас увижу живого Марка. Милосердная Мара, только бы в обморок не брякнуться.
Внезапно я поняла, что вокруг меня все стихло. Жрицы медленно опускали руки и расходились одна за одной…
- Что происходит? - я бросилась к верховной.
- Прости, Довакин. Врата не открылись для тебя. Не гневайся, мы сделали, все, что могли, но они открываются не для каждого. Мне очень жаль…- Она грустно опустила голову.
- Жаль…- эхом прошелестела я, слепо глядя в пространство перед собой. Надежды больше нет. Все было напрасно. Меня погребальным саваном накрыла апатия. В груди вдруг что-то оборвалось, там стало тихо, словно в могиле, даже сердце перестало стучать. Я машинально поправила бьющиеся на ветру волосы и, медленно переставляя ноги, сгорбившись, как древняя старуха, побрела вперед. Без цели, - лишь бы не упасть. Карниз скалы кончился неожиданно, распахнувшись передо мной во все стороны бездонным небом и такой же бездонной пропастью.
- Стой!!! Я открою для тебя Врата!!!
Буквально, в последний момент я выдернула тело из состояния падения - аж в спине хрустнуло. Из-под сапог, от резкого разворота на краю, в пропасть брызнули камешки. Я впилась в верховную жрицу взглядом.
- Ты же сказала…
- Я солгала. - она невозмутимо пожала плечами и насмешливо искривила рот. – Я хотела проверить тебя, Довакин, убедится, что для тебя это действительно важно.
- Ну, и как? Убедилась? -у меня прямо руки чесались, свернуть этой твари тощую шею.
- Более чем. Пойдем, нужно делать все тоже самое, только на сей раз, представь место и время, в которое хочешь попасть. И запомни, - никто, кроме нас с тобой не заметит временного скачка. Для всех того отрезка времени на который ты переместишься в прошлое просто не было. Так что знай, про посох Магнуса я буду помнить.
- … А ты пообещай, что найдешь Дочерей…- Марк нахмурился.- Анна, что с тобой?...
Я смотрела на него во все глаза и не могла поверить. Быстро коснувшись груди мужа, я ощутила резкие толчки - живой… Получилось… ПОЛУЧИЛОСЬ!!!
Рядом бесновался Сфайтрум. Я снова была в красном каньоне. Мне пришлось до хруста сцепить зубы, что б не заорать от счастья - он ведь ничего не знает…
- Марк… Все хорошо… Не нужно… Вот! – заикаясь от переполнявшей меня бури эмоций, давясь словами, я выхватила из-за спины посох Магнуса.- Это должно сработать!
Мельком глянув на посох,супруг крепко обнял меня.
- Умница…- едва слышно, и как мне показалось, с облегчением прошептал он.
Иоганн Вольфганг Гете
Во дворце правителя меня встречали, как героиню.
Мы всегда будем помнить Ваш подвиг. Мы безмерно благодарны. Мы скорбим о Вашей утрате. Если мы можем чем-нибудь помочь? ...
Вы можете вернуть мне его? Можете хотя бы на время вернуть его душу с того света? Что бы я могла покаяться и вымолить прощение. Что бы я успела сказать ему, как мне стыдно, что я не осталась и не приняла смерть вместе с ним, рука об руку. Что бы спросить, как мне дальше жить с этим неподъемным грузом утраты, вины и позора. Что бы в последний раз сказать, что я его люблю и не разлюблю до последнего вздоха... Не можете? Тогда вы ничем не можете мне помочь. Прощайте…
Телепорт выбросил меня на окраину Вайтрана. Я не знала, что делать дальше и просто пошла в город.
Спойлер (раскрыть)
Какие-то люди узнавали меня, здоровались, поздравляли с возвращением. Я никого не замечала и просто шла, куда несли ноги. Инстинктивно, как раненное животное, я искала угла, где можно было бы укрыться ото всех и остаться наедине со своим горем, а потому направилась в Дом Тёплых Ветров.
Спойлер (раскрыть)
Пахло мясным пирогом и сырной похлебкой. Я запоздало сообразила, что дома, скорей всего находится Лидия. А вот и она.
- Госпожа тан? Слава богам, Вы вернулись. Садитесь пообедайте.Я, как раз, кушать приготовила… Госпожа?.. Что с Вами?!
Покачнувшись, я едва не упала в очаг. Лидия подхватила меня под руки и потащила наверх, в спальню.
- Осторожно, госпожа, тут ступеньки… О боги, да у Вас жар!!!- стащив мои доспехи, хускарл уложила меня в кровать. –Вы только не вставайте, а я за господином Фаренгаром сбегаю.
Я и не вставала. Лежала, наблюдая, как все короче и короче становиться свеча на тумбочке. Мне казалось, - когда она исчезнет, янавсегда останусь в кромешном мраке и холоде, ибо солнце для меня отныне погасло навеки.
Внизу хлопнула дверь.
- Она совсем больна - бледная, чуть не упала. И взгляд такой пустой, как у покойницы… - это говорила Лидия.
- А что говорит господин Архимаг? – голос Фаренгара.
- Кто ж его знает? Одна пришла…
Фаренгар смотрел на меня полным тревоги взглядом.
- Анна, ты ужасно выглядишь. Что ТАМ произошло?
Я молчала. Из последних минут пребывания в измерении Сфайтрума я мало что помнила, словно тот страшный жар, который я ощутила за момент до телепортации, опалил и мою память. Зато, я помнила, что не должна была оттуда уходить. Я знала, что Марк задумал нечто нехорошее, но мне было так страшно, я так хотела убраться подальше, что я сделала вид, будто верю ему. Я сбежала, поджав хвост, а тот, с кем я клялась перед богами быть в печали и в радости, остался. Он уничтожил целое измерение, сжег Сфайтрум и его мир. Спас всех нас ценой собственной жизни.
- Анна, прошу, скажи хоть что-нибудь. - в голосе Фаренгара зазвучал испуг, - Где Маркурио?
Что мне сказать тебе, друг мой? Я не знаю куда после смерти попадают души темных магов. Я где-то слышала, что у чернокнижников вовсе нет души. Но у человека, жертвующего собой, она должна быть. Возможно, ты знаешь об этом больше, и мне стоит спросить у тебя, ГДЕ он сейчас?
- Ради Девятерых, скажи, что случилось с Марком?- тихо попросил Фаренгар. Рядом жалобно, побитой собакой, заскулила Лидия. Догадались…
Я собрала остатки сил и посмотрела магу в глаза.
- Он погиб…
Эти два слова я выдернула из своей гортани, как зазубренный гарпун. Мне казалось, что сказав это, я умру от невыносимой боли, захлебнусь кровью. Но я просто потеряла сознание.
Тихий скрип осей, стук колес, душный полумрак – я очнулась в крытой повозке. Кто и куда меня вез? Да какая, к дейдра разница? Можно лежать так вечно, под теплой медвежьей полостью, вслушиваться в эти размеренные звуки и не думать о том, что со мной произошло.
Потом повозка остановилась, через некоторое время ко мне заглянула Лидия с тарелкой бульона. Я не хотела есть, но хускарл пригрозила мне, что не отцепится, и пришлось подчинится. Механично поглощая еду, я слушала как, Лидия, пряча опухшие от слез глаза, рассказала, что я провалялась без сознания пять дней. Фаренгар объяснил это и то, что я не могла вспомнить подробностей гибели Марка последствиями тяжелогошока. ( «Шока, так шока»- безразлично подумала я). Фаренгар уехал в Винтерхолд, оповестить магов о смерти Архимагистраи собрать Совет,а перед уходом посоветовал забрать меня в какое-нибудь тихое место, где я смогла бы прийти в себя, и теперь Лидия везла меня в усадьбу Серебряный Сокол.
Моя верная, простодушная хускарл, решив уберечь меня от волнений и людского любопытства, сделала все правильно. Более уединённое место трудно было себе представить. Она не учла одного – Серебряный Сокол был усадьбой Маркурио, все здесь напоминало о нем.
Спойлер (раскрыть)
Он обзавелся ею еще до того, как познакомился со мной. Когда имперец женился, то привез меня туда и на глазах слуг, по нордской традиции, отдал мне ключи от дома, признавая тем самым меня перед богами и людьми хозяйкой очага и ложа.
Свое жилище маг построил на невообразимой высоте, прилепив к отвесному склону Глотки Мира рядом с водопадом. Вид открывающийся с его широкой террасы завораживал с первого взгляда. Все здесь было сделано в соответствии со вкусами хозяина: огромный тренировочный зал, светлая библиотека, рабочий кабинет, совмещенный с гостиной. Это было жилище мага- холостяка, но я полюбила Серебряный Сокол, как только супруг перенес меня через порог этого дома.
И вот теперь, впервые, я была здесь неcчастна. Каждая комната, каждая мелочь напоминала мне о Марке. Однако, я не могла найти в себе сил уехать. Как неприкаянная, день за днем, я не ведая усталости, бродила по дому, из комнаты в комнату, прикасалась к его вещам раз за разом раня себя воспоминаниями, пытаясь хотя бы так продлить существование того, кто покинул меня навеки и никогда уже не вернётся.
Спойлер (раскрыть)
Я сидела на террасе и наблюдала, как далеко над горами поднималось солнце. Еще один день моего личного тихого ада… Сзади послышались шаги.
Спойлер (раскрыть)
- Полтора месяца уже прошло, госпожа… Вы хоть поплачьте,- легче станет…- Лидия заботливо укутала меня шалью. Откуда ей знать, что я с момента гибели Марка не смогла проронить ни слезинки. Я лишилась этого благословения. Видимо боги покарали меня за то, что я совершила, и правильно сделали. Имей я возможность плакать, мир утонул бы в моих слезах.
- Принесу позавтракать. Повариха приготовила Ваши любимые блюда, госпожа.
Не дождавшись ответа, она удалилась, а я обессиленно прикрыла глаза. Полтора месяца…
Адепты, буквально шатаются от усталости и холода. Ледяной ветер лишает сил и присутствия духа. Мне хочется развернуть Вед и уехать в лагерь, чтобы не видеть происходящего. Часть траншеи уже раскопана. Из рыхлой земли проступают, сваленные вперемешку тела. Скрюченные, почерневшие пальцы, босая ступня, клочья волос. Запах разложения усиливается – трупы совсем свежие. Я прижимаю к лицу платок.
Со стены частокола за работой адептов наблюдают охранники, переговариваются между собой, шутят.
- Эй, колдуны! Нахрена вам дохляки? Мы дадим вам живых, у нас этого говна полные бараки.
Белые от страха и отвращения, ученики лезут в траншею, по двое-трое хватаются за мертвецов, тащат одних, упираясь ногами в других, оскальзываются, падают. Но, толи, земля не желает отпускать то, что приняла в себя, толи, трупы сами не желают покидать свое последнее пристанище - у адептов ничего не выходит. Маркурио наблюдает, качаясь с носков на каблуки, явно забавляясь происходящим.
- Каждый из вас, господа, должен выкопать себе по одному телу. Вы должны будете произвести вскрытие и на основе оного создать свой личный анатомический атлас-справочник. Также вы должны будете сделать письменный отчет о произведенной работе по стандартной форме. Список необходимых для алхимии ингредиентов у вас есть, не забудьте их извлечь перед утилизацией. И да, костную муку не берите, этого добра и так хватает.
Кто-то из адептов начинает тихо скулить. Я не выдерживаю, подъезжаю к отвалу.
- Господа, вы очень устали и замерзли. В лагере вас будет ждать горячее вино со специями. Я угощаю.
- Анна, своей добротой ты внушаешь моим подопечным неправильный взгляд на некоторые вещи. - улыбаясь, медленно произносит архимаг. И уже громче добавляет. - Слыхали! Горячий глинтвейн! Ковыряйтесь быстрее.
Однако быстрее не получается. За полчаса, адептам с трудом удается выдрать из общей могилы всего двоих.
- Марк, прошу тебя… Я сильно замерзла. Мне надоело смотреть, как ты издеваешься над этими детьми. -тихо говорю я, отнимая перчатку с платком от лица. - Помоги им, и клянусь Сангвином, я достойно награжу тебя за проявленное милосердие. Любое твое желание…
Архимаг хищно улыбается и рывком взлетает в седло своего жеребца.
- Вылезайте. - командует он.
Перепуганные адепты, оскальзываясь на склонах, карабкаются на отвал. Марк, скрипя тесной перчаткой, делает пасс рукой. Земля вздрагивает, и мертвецы в яме начинают шевелится. Треща суставами, роняя комья земли из распахнутых ртов, сипя разлагающимися гортанями, мертвые каторжники, один за одним, выпутываются из общего клубка тел, шатаясь встают и ползут наверх. Адепты испуганно пятятся, а мертвецы, выбравшись из траншеи, уже лезут на деревянную телегу и там падая друг на друга, снова становятся неподвижны.
Несколько мгновений стоит ледяная тишина. Затем адепты, мигом забыв о страхе и холоде, поднимают восхищенный галдеж.
-Вот бы мне так… Они бы мамке помогали. А то батя только бухает. – восторженно шепчет кто-то из учеников.
- Запомните, господа! - громко говорит Маркурио, покачиваясь в седле, и шум мигом стихает. – Не важно, как вы относитесь к смерти, не важно, уважаете ли вы тела усопших, не важно, сколь могущественными чародеями вы станете. Запомните одно, знакомства с могильными червями вам избежать не удастся. И чем скорее вы избавитесь от своих страхов, брезгливости, глупых суеверий и полипов совести, тем большего вы успеете добиться за отмерянный вам срок, тем проще станет ваша жизнь и легче карьера мага. Мы – те, кто мы есть, пока в наших телах обитает разум. А после – скоропортящийся мешок с мясом и костями.
Ох, Марк, Марк… У тебя даже могилы не будет, где я могла бы тебя оплакивать. Может оно и к лучшему, не смотря ни на что, ты ведь очень боялся могильных червей.
Я встала и медленно подошла к парапету террасы.
Спойлер (раскрыть)
Как же прекрасен этот мир. Вот только на что Я ему? Я не смогла уберечь родителей, не успела спасти Стенвара… И я сбежала, оставив Марка умирать. Всем, кого люблю, я приношу только смерть. Разве такой должна быть Довакин? Разве имею я право носить это имя? Мой взгляд скользнул вниз. Там, окутанные туманом водопада, виднелись верхушки сосен, между ними, хрустальной аркой, словно врата в Этериус, мерцала радуга. Интересно, что чувствует человек, падая с такой высоты? Встречу ли я тебя, мой возлюбленный, за чертой смерти, если перешагну ее?
За спиной послышался крик и звон бьющейся посуды. Меня обхватили чьи-то сильные руки и потащили назад.
- Госпожа!!! Что Вы делаете!? Не смейте, госпожа, это не выход!!!- плачущий голос Лидии резал мне уши. Я рыча вырывалась, однако, нерегулярное питание ослабило меня, и чёртова девка все дальше и дальше оттягивала меня от парапета.
- Не нужно, прошу Вас! Успокойтесь, пойдемте в дом – я дам вам успокоительный отвар…
- Лучше дай мне яду!!!- билась я, захлебываясь отчаяньем.
Ей таки удалось уложить меня. Борьба с Лидией и нервный срыв лишили моё тело последних сил. Я апатично выпила успокоительное и провалилась в липкий мрак царства Вермины.
Спойлер (раскрыть)
Громко шумит вода. Высокие, словно храмовые колонны, падают из естественных отверстий в потолке столбы света. Я нахожусь в огромной пещере, внутри Глотки Мира. В центре пещеры неподвижно, спиной ко мне, стоит высокий худой мужчина в черной мантии. Я не вижу его лица, но знаю, что это…
Спойлер (раскрыть)
- Марк? ...
Он молчит.
Осторожно ступая босыми ступнями по ледяным плитам пола, я иду к нему.
- Марк? ...
Он медленно поворачивается.
Спойлер (раскрыть)
Я не узнаю его. Сперва я не могу сообразить, что с его лицом, а потом до меня доходит – оно скрыто деревянной, уродливой маской. Маской драконьего жреца.
Спойлер (раскрыть)
Я хочу что-то сказать, но все вокруг исчезает в ослепительной белой вспышке…
Я проснулась, разбуженная шаловливым лучиком солнца, светившим прямо мне в глаза, и рывком села на кровати. У двери спальни, на полу, спала Лидия, видимо опасаясь новых глупостей с моей стороны. Бесшумно, словно тень, я перешагнула ее и выскользнула в коридор.
Пещера, явившаяся мне во сне, существовала на самом деле и находилась совсем рядом. После смерти мужа я не ходила туда потому, что это место было слишком личным для Марка, и мне казалось… Дейдрова мать, я просто боялась туда заходить.
Все началось с того, что я подарила Марку Морокеи, маску драконьего жреца, найденную мною в Лабиринтиане. Мне она была ник чему, а мага сильно заинтересовала. В течении года он собрал все маски. Марк разместил свою коллекцию в природном гроте, куда вел тайный ход прямо из Серебряного Сокола, и назвал пещеру Залом Лиц. Мне была непонятна его тяга к этим уродливым личинам. Я никогда не видела, что бы он,когда-либо, надевал хоть одну из них, но всякий раз, когда мы приезжали в Серебряный Сокол, Маркуриопо по несколько часов медитировал в окружении драконьих масок. Пару раз я украдкой наблюдала за тем, как он, обнаженный по пояс, сидел там в полнейшей тишине. Однако, мне почему-то казалось, что Маркурио о чем-то с ними беседует. О чем, я не знала и не хотела спрашивать. Сама пещера с полукругом постаментов, увенчанных этими масками, отталкивала и пугала меня.
И вот, я, оскальзываясь на обомшелых ступенях, поднималась туда сама не понимая, зачем?
Спойлер (раскрыть)
... Разве мало мне снилось за последнее время различных кошмаров? Почему именно этот так взволновал меня?
Размышляя, я оказалась в той самой пещере, которую, несколько минут тому,видела во сне.
Спойлер (раскрыть)
Так же шумела вода пещерных источников, питающих водопад. Так же струился пыльными столбами свет. Так же камень холодил босые ступни. Так же неподвижно лежали маски, каждая на своем постаменте. Только Маркурио небыло.
Я вошла в круг масок и остановилась. А что дальше? Я пришла сюда, и что? Боги, на что я надеялась? Не уж-то на встречу с покойным супругом? Горько улыбнувшись, я озирнулась. Холод и монотонный шум падающей воды.
Мой взгляд упал на деревянную маску. Она не была на месте, а лежала рядом с постаментом. Какое-то время я настороженно рассматривала ее.
Спойлер (раскрыть)
Затем подошла ближе. Коснулась пальцами. Бархатистая поверхность полированного дерева оказалась, неожиданно, теплой на ощупь. Как будто, мгновение назад, ее согревало чье-то дыхание. Исследуя пальцами выпуклости и впадины, я задумалась, как выглядел создатель этой вещи,человек, носивший ее когда-то? Был он красив или уродлив? Каковы были его желания и страхи.
- О чем спрашивал тебя мой Марк? Что ты ему отвечала?
Маска безмолвствовала, внимательно изучая меня черными щелями пустых глазниц. Сама не знаю зачем, я друг поддалась внезапному порыву, подняла маску обеими руками и одела.
Первая моя мысль была – это жутко неудобно, смотреть на мир сквозь две узкие щелочки. Дышать под этой маской было тоже трудно. Я уже хотела ее снять и положить на место, как вдруг свет, который я могла видеть, погас. В панике завертев головой, я поняла, что оказалась в кромешной тьме. Руки сами взметнулись к проклятой маске да так и застыли. В ушах легким сквознячком зашелестели тихие шепотки. Застыв на месте, я вслушивалась, как эти шепотки постепенно сменил нарастающий, странный гул. Еще мгновение, и он перерос в звуки битвы. Я словно очутилась в центре сражения, только с завязанными глазами. Кричали воины, стенали умирающие, звенела сталь, трещало пламя, кто-то выл так, будто его свежевали, а потом… Все перекрыл громкий драконий рев. И все смолкло… Пытаясь понять, что происходит, я крутила головой, как вдруг, передо мной в кромешном мраке вспыхнули два алых глаза…«Найди Дочерей Времени» - словно гром, загудел в ушах голос Алдуина. А затем мрак распахнул пасть и дохнул мне в лицо облаком огня….
Я дико закричала, шарахнулась назад и сорвав с себя маску, отшвырнула ее прочь.
Так же шумела вода. Так же струился пыльными столбами свет… Я некоторое время лежала на холодном полу, пытаясь отдышаться. Затем вскочила и бросилась вниз по лестнице. Дочери времени… Я вспомнила нечто очень важное.
- Лидия!!! Лидия,Обливион тебя забери!!!
Я влетела в спальню, как безумная, тут же начала натягивать на себя доспехи и кидать в сумку необходимое снаряжение. Хускарл, хлопая, спросонья, совиными глазами, бегала вокруг меня, пыталась понять, что происходит и чем вызвана моя активность.
Спойлер (раскрыть)
- Не вертись под ногами, словно говно в проруби!!!- прикрикнула я на нее.- Беги, седлай мою Вед. И собери мне что-нибудь поесть в дорогу, я такая голодная – мамонта бы сожрала …
- Что с Вами, госпожа Анна? Куда Вы едете?
- На Высокий Хродгар.
Спойлер (раскрыть)
Я жевала булочку с заячьим паштетом, хрустела малосольным огурчиком и едва сдерживалась, чтобы не послать Вед галопом вверх. Меня останавливала только боязнь, что чистокровная сиродилка переломает свои тонкие ноги на засыпанных снегом ступенях, ведущих в обитель Седобородых.
Спойлер (раскрыть)
Лестницу обступали высокие сосны, укутанные причудливыми снежными шалями, сотканными рукодельницей-зимой. Из кустов выбрался поглядеть на одинокую путницу любопытный зайчишка, покрутил носом да и прыгнул обратно. Обычно, по пути на Высокий Хродгар, я всегда любовалась сказочной красотой здешних мест, однако, сейчас я была глуха ко всему окружающему.
Мысли мои крутились вокруг видения об Алдуине. Я судорожно размышляла не столько о нем, как о его словах. «Найди Дочерей Времени…» Почти тоже, слово в слово, сказал мне Марк перед смертью. Я вспомнила это, в тот момент, когда сорвала с лица деревянную маску безымянного драконьего жреца.
Марк, собираясь погибнуть, не позволил себе даже обнять меня на прощанье, он понимал, что этим вызовет у меня подозрения, но попросил найти неких Дочерей. Это было, явно, очень важно для него. Вот только я никогда не слышала о подобном сообществе, или что оно там такое. Где их искать и зачем? Этих Дочерей Времени явно знал Алдуин и по меньшей мере один драконий жрец. Из всех ныне живущих, только одно существо помнило те времена и могло помочь. Мой учитель.
Спойлер (раскрыть)
Седобородый медитировал.
Спойлер (раскрыть)
Почувствовав мое присутствие, Арнгейр поднялся и грустно улыбнулся.
- Я рад видеть тебя, Довакин. До меня дошли вести о твоей потере. Ты знаешь, ученица, ябыл против вашего с тёмныммагом союза, но как бы там ни было, мне больно видеть твою скорбь. Могу я чем ни будь помочь?
Мне было не до приличий и расшаркиваний. Я очень спешила.
-Нет, учитель Арнгейр, не можете. Учитель Партунакс может. Я приехала к нему.
Огромный, жемчужно-серый дракон ел, опустив точеную, изящную морду в разорванное брюхо коровьей туши. Я сгорала от нетерпения, но прерывать трапезу учителя не посмела. Дракон долго и с аппетитом обгладывал корову, а насытившись, попросту столкнул ее вниз со склона и уставился на меня янтарным взглядом.
- ДОВА чувствуют твою боль БРИНА. Маркурио был великим КРО. Мне очень жаль.КРОСИС.
- Скажи, учитель, ты знаешь, кто такие Дочери Времени? - я решила сходу перейти к делу. Дракон, как раз заползавший на свою излюбленную скалу, дернулся и замер, будто я ему на хвост наступила. Голова на длинной шее метнулась ко мне, словно кнут. Он развернулся и, ручейком ртути, стёк обратно.
- Откуда ты узнала о Дочерях Времени? - в желтых, змеиных глазах засветился неподдельный интерес.
Пришлось мне рассказать ему все по порядку. О том, что произошло в Мертвой Империи, о видении, и о том, как благодаря этому видению я вспомнила предсмертную просьбу Марка. Партунакс молчал, как мне показалось, целую вечность, а затем насмешливо фыркнул.
- Надо же, весьма любопытно…- задумчиво протянул он.- Одни воспоминания прячутся в глубинах БОРМАХИ… памяти, дабы приносимой болью не свести с ума своего обладателя, а другие, на оборот, пытаются жить вечно цепляясь за все, что можно. Например, за резной кусок дерева…
Спойлер (раскрыть)
- Ты хочешь сказать, одев маску, я побывала в воспоминаниях какого-то драконьего жреца? - нахмурилась я.
- Не «какого-то», а самого могущественного и преданного, - создателя деревянной маски, способной искривлять вокруг себя пространство… Да, побывала. Судя по всему, твой супруг тоже надевал ее, и видел тоже, что и ты.
- Но кто они такие, эти Дочери?
Дракон грациозно взобрался на свое место, прикрыл глаза и свернулся на скале, став удивительно похожим на сказочного кота Баюна.
- В сущности, – обычное БРИНАМАР… Матриархальный,ведьминскийковен… Давно, когда люди восстали против власти ДОВА, началась Война Драконов. Сперва ЙОРРЕ гибли тысячами, но я и несколько моих единомышленников, из числа ДОВА,научили людей, как использовать ТУУМ, и смертные стали побеждать. Тогда-то один из драконьих жрецов, могущественный КРО,устрашился, что рано или поздно, люди покончат с его властью. И обратился он к Алдуину с просьбой сделать его бессмертным. Пожиратель Душ открыл своему верному рабу способ, как победить смерть. Для этого нужен был один старинный свиток. И вот тут-то и вышла, как вы там говорите, загвоздка…- Партунакс весело мне подмигнул. –За несколько дней до этого, храм, в котором хранился свиток был сожжен, по приказу самих драконьих жрецов, а без него провести ритуал было невозможно. Видя отчаянье своего слуги Алдуин снова решил помочь. Он открыл жрецу, что высоко в горах, с незапамятных времен живут жрицы, охраняющие Врата Времени,- древний МИРОД, пройдя сквозь который можно перенестись в прошлое. Эти женщины, из поколения в поколение живут там и называют себя Дочери Времени. Драконий жрец отправился туда, прошел сквозь Врата, вернулся в прошлое и спас свиток. Вместе с другими жрецами он совершил ритуал. Они надеялись, что будут жить вечно, но вместо этого получили несколько иной результат - превратились в мерзких ЛУН…
- ПАРТУНАКС!!! – заорала я, обретя наконец дар речи. Сердце, буквально, выпрыгивало из груди. - Ты хочешь сказать, что существует реальная возможность вернуться в прошлое и изменить его!?
- Да, так и есть. - дракон кивнул головой, слегка обиженный тем, что я столь непочтительно перебила его рассказ.
- Скажи мне, где искать этих ведьм, и я пойду к ним, хоть на край света!!!
- Нет, не скажу. Я сам тебя отнесу к ним – туда можно попасть только на драконе, а кроме меня точного местонахождения Врат никто из ДОВА не знает. Но только если ты скажешь, как собираешься распорядится этим знанием.
Я задумалась и слегка растерялась.
- Как?.. Спасу Марка, не дам ему совершить то, что он задумал. Если понадобится, - силой вытащу его оттуда.
Партунакс вздохнул, прикрыл глаза и отвернулся, что означало сильное разочарование. Я осеклась. А ведь верно, пока Сфайтрум не будет уничтожен, портал не откроется и нам не сбежать. Нахмурившись я сжала кулаки.
- Тогда я умру вместе с ним.
Учитель раздраженно зашипел, видимо, потеряв терпение.
- Вдовство тебе не идет, Довакин. Горе притупило твой ум, - ты говоришь глупо. Маркурио был темным КРО, ему было наплевать на ВУС и все остальные миры, вместе взятые. Тогда зачем, по-твоему, он так поступил? Марк спасал ТЕБЯ!!! А ты хочешь все переиграть только для того, чтобы сделать его жертву напрасной.
- Но что же мне делать?- в сердцах крикнула я.- Тебя там не было, ты не видел,на что способно было то чудовище. На него ничего не действовало. Это была чистая энергия смерти. Марк смог одолеть его только спалив все измерение и себя вместе с ним…
Дракон восхищенно заурчал.
- Оооо… Инферно… Твой супруг был действительно могущественным КРО и смелым человеком, раз решился использовать Инферно, легендарное пергаментное заклинание…
- Пергаментное?..
- Это заклинание одновременно активирует некий код разрушения, заложенный в каждой из четырех стихий. До Маркурио его никогда не использовали, и никто не знал, какого масштаба разрушения оно может вызвать. Маг, создавший Инферно, записал формулу на пергаменте, но так и не отважился испробовать свое творение, ибо понимал, что будет уничтожен сам и спровоцирует настоящую катастрофу. В конце концов, он сошел с ума, но это уже не важно...- Партунакс вдруг взглянул на меня в упор. - Ты не смогла одержать КОНГРА потому, что у тебя не было нужного оружия. Но если ты пороешься в своих воспоминаниях, то поймешь, что нужно делать, как исправить ошибку. Подумай и у тебя все получится.
Спойлер (раскрыть)
Я медленно опустилась прямо в снег и принялась копаться в своей памяти. Перед моим мысленным взором проносились сотни боев. Воины, маги, драконы, нежить и нечисть, - я всегда сражалась мечом либо луком. Иногда использовала туумы. Очень редко магию или посохи. Посохи… Огромный, постоянно движущийся шар, покрытый мерцающими письменами, перекошенное от ненависти лицо альтмера Анкано и тонкий деревянный посох в моей руке, светящийся, словно маленькое солнце.
Спойлер (раскрыть)
Радостно улыбаясь, я вскочила.
- Летим, Партунакс! Летим к Вратам Времени. Но сперва - в Винтерхолдскую Коллегию, мне там кое-что нужно захватить.
Полтора месяца тому Фаренгар Тайный Огонь приехал в Коллегию. Его сообщение о том, что Архимаг Маркурио трагически погиб, произвело на всех тягостное впечатление. Не смотря на скверный характер, Маркурио здесь уважали, а некоторые, в основном адепты, – восхищались и любили. Как бы там ни было, но даже недруги покойного понимали, что равноценной замены ему сейчас не найти. Теперь же нужно было собирать Совет и избирать нового главу. Время шло, магистры спорили, ругались, но не могли прийти к консенсусу. Фаренгар боялся, что архимагом могут выбрать его и тогда придется уехать из любимого Вайтрана, жить в этой обледенелой башне…
- Магистр Фаренгар.- в комнату, не постучавшись вломился перепуганныйстаршекурсник.- На нас летит дракон! Огромный, сука… Ой, простите… Очень большой!
На стенах замка уже собрались магистры и адепты-старшекурсники. Малышей, по отработанной схеме, воспитатели увели из дормитория в подвал. Драконы частенько атаковали одиноко торчащую на скале башню Коллегии, но на этот раз, летящий по небу ящер сильно отличался от своих собратьев размерами. Маги вскинули руки, заряженные боевыми заклинаниями, ожидая, когда тварь подлетит на достаточное расстояние. Дракон несся прямо к башне, серая чешуя почти сливалась с низкими снежными тучами. В какой-то момент он слегка изогнул шею и Тайный Огонь заметил маленькую человеческую фигурку верхом на исполине.
- Стойте!!!- закричал маг.- Не атаковать!!!
Серый дракон на лету вцепился когтями в Левую башню, тряхнув все здание. Инерция сильно качнула его вперед, потом назад. Ящер низко опустил голову и Фаренгар увидел, как Довакин соскочила с него.
- Я так рад, что ты в порядке! – магистр расплылся в вымученной улыбке. Аннавыглядела, как человек, чудом вырвавшийся из лап смертельной болезни. Она сильно похудела, в иссиня-черных локонах серебряной струйкой блестела седина, малахитовые глаза, из-за серых кругов, казались еще больше на заострившемся бледном лице. А вот взгляд больше не был мертвенно-безразличным. В темно-зеленой бездне, лихорадочным огнем, горела надежа.
Довакин покачала головой и криво усмехнулась:
- Фаренгар, у меня срочное дело. Мне нужен посох Магнуса.- видя, что маг застыл от удивления, Драконорожденная улыбнулась уже гораздо теплее.- Я оставила его здесь, в хранилище, а входить туда могут только магистры. Мне очень нужен этот посох, и я сильно тороплюсь. Так что принеси его, пожалуйста, и сделай мне одолжение… ШЕВЕЛИ ЗАДНИЦЕЙ!!!
Партунакс нес меня на невообразимой высоте. Было жутко холодно и нечем дышать. Под нами простирались пики горных вершин. Мы летели уже довольно долго и мне начало казаться, что этотполет никогда не кончится. Я была уже близка к окоченению и смертельно устала, когда дракон стал снижаться.
Мы приземлились на большом скальном карнизе, поросшем высокими соснами. Я спрыгнула на землю и забросив посох Магнуса за спину зашагала в сторону изящной арки, вырезанной из белого камня и покрытой странными символами.
Неужели это и есть те самые Врата. Мрамор, послуживший материалом для арки, веками обгладываемый голодным ветром, казался теплым. Он напоминал девичью кожу с трогательными, нежными, голубоватыми прожилками вен. Сама же арка выглядела столь тонкой и воздушной, на фоне окружающих ее серых скал, что казалось, ее вот-вот унесет очередной порыв ветра. Нечто подобное я видела когда-то на гравюрах, изображающих алейдские руины.
- Приветствуем тебя, Довакин. Для нас, Дочерей Времени – честь, принимать тебя в нашей обители. Зачем ты здесь?- Послышался насмешливый голос. «Ядрёна вошь, грибов-ягод прилетела насобирать…»- подумала я и обернулась.
Неподалёку стояла, закутанная в длинную простую мантию, женщина неопределенного возраста. Узкое костлявое лицо обрамлял шлем коротко остриженных, светло-бирюзовых волос. Такого же цвета были брови и глаза. В ней чувствовалась некая внутренняя сила, а властный взгляд заставлял невольно ежиться.
- Я хочу пройти сквозь Врата Времени и спасти от смерти своего мужа.
- Ох, Драконорожденная… Мы лишь охраняем Врата. Никому не дозволено просто так изменять прошлое! - жрица презрительно скривилась,- Ты правда считаешь, что ради жизни какого-то самца стоит менять ход Времени? Ты уверенна, что он этого достоин?
Я скрипнула зубами.
- А драконий жрец, значит, был достоин?
Ведьма дернула подбородком и недовольно скривилась, словно я напомнила ей о чем-то постыдном.
- Откуда ты знаешь? Впрочем, неважно…Он мог уничтожить нас всех. Он имел достаточно сил и нам пришлось пропустить его.
«Всё понятно, стара сука, вы просто испугались». Интересно, неужели она лично застала визит жреца? Это ведь было за царя Косаря. Сколько же ей лет?
Я вздохнула и в упор глянула ведьме в глаза.
- Почтеннейшая. Я полтора месяца, каждый день, оплакиваю своего мужа. Я летела сюда день на драконе. Я отсидела задницу, почти отморозила пальцы. Я не помню, когда последний раз ела и когда спала. Я так устала, что едва стою на ногах. Клянусь тебе, я не настроена на дискуссии о самцах и их достоинствах. И я никуда отсюда не уйду пока ты не пропустишь меня сквозь ваши Врата. Если ты, почтеннейшая, и дальше вздумаешь морочить мне голову, если откажешь… То, дейдра мне свидетели, ты об этом сильно пожалеешь. Ваша кровь потечет с этой скалы водопадом до самой земли. Возможно, ты считаешь, что если я – Довакин, то не смогу причинить вреда невинным женщинам и сейчас просто блефую… Тогда, Почтеннейшая, всех вас ждет очень неприятный и… болезненный сюрприз.
Я тяжело дышала. Сейчас она пошлет меня подальше, и я убью ее за это. Переломаю каждую кость в ее теле и убью. А что дальше?..
Секунды невыносимо растягивались. В гробовом молчании я слышала, как бешено мое сердце колотится о ребра, как с тихим скрипом натягиваются тетивы, кожей ощущала нацеленные на меня острия стрел, прищуренные взгляды невидимых, в зарослях, лучниц, ждущих приказа. Жрица внимательно смотрела на меня, потом медленно кивнула.
- Хорошо. Ты пройдешь. Как плату, ты отдашь мне этот посох.
- Он будет мне нужен там, куда я хочу попасть.
-Отдашь потом. Я буду ждать.
- Хорошо. Обещаю, ты его получишь. - кивнула я.
Ведьма потерла руки и оскалила в ухмылке зубы.
- Подойдите, Дочери. У нас есть путница. Да начнется ритуал!
Я стояла под аркой Врат. Вокруг расположились двенадцать женщин разного возраста, во главе с верховной жрицей – Дочери Времени. Они раскачивались из стороны в сторону и монотонно, на распев, читали заклинания на неизвестном мне языке. В ушах свистел ветер. Я сжимала в руках посох Магнуса и думала о том, что сейчас увижу живого Марка. Милосердная Мара, только бы в обморок не брякнуться.
Внезапно я поняла, что вокруг меня все стихло. Жрицы медленно опускали руки и расходились одна за одной…
- Что происходит? - я бросилась к верховной.
- Прости, Довакин. Врата не открылись для тебя. Не гневайся, мы сделали, все, что могли, но они открываются не для каждого. Мне очень жаль…- Она грустно опустила голову.
- Жаль…- эхом прошелестела я, слепо глядя в пространство перед собой. Надежды больше нет. Все было напрасно. Меня погребальным саваном накрыла апатия. В груди вдруг что-то оборвалось, там стало тихо, словно в могиле, даже сердце перестало стучать. Я машинально поправила бьющиеся на ветру волосы и, медленно переставляя ноги, сгорбившись, как древняя старуха, побрела вперед. Без цели, - лишь бы не упасть. Карниз скалы кончился неожиданно, распахнувшись передо мной во все стороны бездонным небом и такой же бездонной пропастью.
Спойлер (раскрыть)
Я обвела горизонт долгим взглядом, впитывая кожей прощальные поцелуи ветра и шагнула вниз…
Спойлер (раскрыть)
- Стой!!! Я открою для тебя Врата!!!
Буквально, в последний момент я выдернула тело из состояния падения - аж в спине хрустнуло. Из-под сапог, от резкого разворота на краю, в пропасть брызнули камешки. Я впилась в верховную жрицу взглядом.
- Ты же сказала…
- Я солгала. - она невозмутимо пожала плечами и насмешливо искривила рот. – Я хотела проверить тебя, Довакин, убедится, что для тебя это действительно важно.
- Ну, и как? Убедилась? -у меня прямо руки чесались, свернуть этой твари тощую шею.
- Более чем. Пойдем, нужно делать все тоже самое, только на сей раз, представь место и время, в которое хочешь попасть. И запомни, - никто, кроме нас с тобой не заметит временного скачка. Для всех того отрезка времени на который ты переместишься в прошлое просто не было. Так что знай, про посох Магнуса я буду помнить.
Спойлер (раскрыть)
- … А ты пообещай, что найдешь Дочерей…- Марк нахмурился.- Анна, что с тобой?...
Я смотрела на него во все глаза и не могла поверить. Быстро коснувшись груди мужа, я ощутила резкие толчки - живой… Получилось… ПОЛУЧИЛОСЬ!!!
Рядом бесновался Сфайтрум. Я снова была в красном каньоне. Мне пришлось до хруста сцепить зубы, что б не заорать от счастья - он ведь ничего не знает…
- Марк… Все хорошо… Не нужно… Вот! – заикаясь от переполнявшей меня бури эмоций, давясь словами, я выхватила из-за спины посох Магнуса.- Это должно сработать!
Спойлер (раскрыть)
Мельком глянув на посох,супруг крепко обнял меня.
- Умница…- едва слышно, и как мне показалось, с облегчением прошептал он.